Chapitre 4 : La cuisson

Komer décida de confier cette affaire à Puber pour qu’il en prenne la décision, estimant qu’il devait consacrer davantage d’énergie aux questions stratégiques. C’était à lui de décider si le canal devait être construit, tandis que la manière de le construire et à qui le confier relevaient de la responsabilité de Puber, le fonctionnaire gouvernemental. Tout comme pour l’expansion de l’armée, une fois la décision d’élargir les troupes prise, le recrutement et l’entraînement incombaient à Fran, Baoling et Ilot. Il était évident que ceux qui recevaient un salaire devaient travailler ; il était impossible pour lui de tout gérer seul.

L’organisation et l’entraînement de l’armée progressaient également de manière ordonnée. Fran et Baoling étaient inquiets de voir Komer employer à grande échelle des demi-orques comme membres des forces de défense du Caucase et de Léon. Après tout, les demi-orques restaient des êtres asservis dans ces régions. Komer avait certes amélioré leur situation, mais n’avait pas changé fondamentalement leur statut. Fran suggéra donc d’augmenter légèrement la proportion de mortels et d’elfes au sein des forces de défense. Komer accepta cette proposition, mais non pas par crainte de la loyauté des demi-orques. À ses yeux, ces derniers ne trahiraient jamais personne, car en le faisant, ils perdraient tout. Personne d’autre ne pouvait leur offrir autant que lui. Néanmoins, il était nécessaire d’augmenter la part de mortels, d’elfes et de demi-elfes dans ses troupes. Les demi-orques renonçaient presque complètement à l’usage des armes à distance comme les arcs, estimant que les haches à main étaient bien plus utiles.

En laissant de côté ces affaires, Komer se concentra entièrement sur les préparatifs de la deuxième phase de l’expédition vers la forteresse de Damorlensk. La liste des explorateurs resta inchangée, à l’exception de l’ajout de Shatima. Shatima ne cessait de harceler Komer, exigeant de commencer l’expédition dès que possible au deuxième sous-sol de la forteresse. Elle clamait vouloir utiliser son arme draconique et sa magie pour donner une leçon aux créatures immortelles ignorantes qui se trouvaient là. Son enthousiasme et sa passion pour les expéditions dépassaient la compréhension de Komer.

Shatima, sous sa forme humaine, se rendit compte qu’elle devait également disposer d’une baguette magique ou d’une arme plus imposante. Elle semblait avoir complètement oublié son rôle de mage et choisit avec enthousiasme une arme draconique massive. Cela surprit énormément Sorenberg et Vladkov, qui n’avaient jamais vu de mage choisir une telle arme, que même les chevaliers ordinaires hésitaient à employer, comme arme de protection. C’était vraiment surprenant.

En entrant dans sa retraite, Komer se sentit beaucoup plus détendu. Dehors, il devait constamment maintenir le masque de la dignité de son seigneur, ce qui était épuisant. Il n’était encore qu’un jeune homme de moins de vingt ans, obligé de préserver sa dignité en public jour après jour ; une telle vie n’était pas agréable. Ce n’est qu’en revenant dans cette retraite qu’il pouvait tout laisser de côté et profiter pleinement de son espace privé, où personne ne pouvait le contraindre ni l’espionner. Il pouvait abandonner toutes les contraintes et faire librement ce qu’il voulait.

En entrant dans l’atelier, le cylindre métallique posé sur l’établi dégageait toujours cette lueur noire fascinante. La fabrication d’un tel canon avait déjà coûté à Komer beaucoup d’énergie et d’argent. Pendant cette période, en plus de se préparer pour l’expédition à la forteresse de Damalsk, il avait passé la majeure partie de son temps à étudier ce canon magique. Bien qu’il n’y ait plus de problèmes de principe, créer réellement une arme aussi puissante et révolutionnaire restait extrêmement difficile. Auparavant, Komer avait sous-estimé la complexité de sa fabrication.

La fabrication de ce canon magique nécessitait non seulement une grande quantité de métal magique, mais aussi un travail considérable pour le transformer en la forme requise. L’atelier de fonte de Maximy était complètement dépassé par les designs et exigences extravagantes de Komer, mais grâce au soutien de nombreuses boucliers en or et d’artisans nains compétents, il a finalement réussi à répondre à la plupart de ses demandes.

L’atelier de fonte de Maximy est devenu le plus réputé du Caucase. En plus de s’occuper d’une grande partie de la fabrication de produits métalliques courants dans la région, c’est aussi l’atelier ayant le plus haut niveau de forgerie. Il gère également un atelier d’armes : la plupart des armes de l’armée de défense se trouvent désormais entre ses mains, et de nombreux groupes d’aventuriers étrangers louent les compétences et les prix raisonnables de cet atelier, qui peut fabriquer des armes selon les plans spécifiés par les clients.

Outre le fait que le canon et le mécanisme de tir de ces canons magiques nécessitent une grande quantité de métal magique pour être fabriqués, ce qui est encore plus important, c’est la nécessité de quantités énormes de cristaux de magie. Chaque utilisation de ces canons consomme une grande quantité de magie, ce qui signifie qu’il faut disposer d’une réserve suffisante de cristaux de magie ; sinon, après un seul tir, cette arme luxueuse ne servira plus qu’à décorer. Quant à relier parfaitement le mécanisme de tir au compartiment contenant les cristaux de magie, cela nécessite que Komer s’en occupe personnellement, étape qui exige à la fois le secret absolu et une grande complexité, car elle implique des problèmes de déclenchement et de conversion de la magie. Tout défaut dans sa fabrication pourrait faire échouer tout le projet.

La raison pour laquelle Komer ne s’inquiète pas que le groupe des Crânes Gris, une fois doté de cette arme exceptionnelle qu’il a conçue, puisse se retourner contre lui, c’est que la durée de vie de cette arme n’est pas longue : peut-être que, après quelques dizaines d’utilisations, le canon en métal magique et son mécanisme de tir ne pourront plus résister aux chocs énergétiques dus à la conversion de la magie et finiront par se briser. De plus, les cristaux de magie nécessaires à ces canons ne sont pas faciles à obtenir, ce qui les obligera à dépendre d’eux-mêmes. Grâce à ces deux facteurs, Komer est convaincu que ce groupe ne représentera pas une menace pour lui dans un avenir proche. De plus, son ambition plus lointaine est de faire construire par Hairedin une flotte encore plus puissante pour dominer les mers des Ombres et les océans souterrains, et les canons magiques constituent un élément indispensable à cette flotte.

En enfilant des gants, Komer s’assoit à son bureau et commence sa journée de travail agréable. Ses mains pâles s’étendent, et la magie élémentaire commence à circuler lentement en lui. Il saisit une pince métallique ; sous l’effet de la magie, la pointe de la pince, fabriquée en métal magique spécial, émet une légère flamme multicolore. La flamme n’est pas intense, mais elle est plutôt régulière et stable, passant du rouge au bleu, puis au vert, pour finalement devenir d’un blanc-vert presque transparent. On ne voit presque rien d’autre que le léger balancement de la flamme, mais cette chaleur recèle une touche de froid, ce qui donne à la scène un aspect étrange.

Le bloc métallique, fondu par le feu magique, s’adoucit progressivement, changeant constamment de forme, comme du métal en fusion tournoyant dans les airs. La pince saisit le métal et le déchire délicatement. Au fur et à mesure que la pince bouge dans les mains de Komer — se courbant, se tordant, s’allongeant —, elle prend progressivement la forme souhaitée. Lorsque le feu magique s’éteint, le métal magique refroidit à nouveau et redevient sa forme initiale.

Le mécanisme de tir est un composant essentiel des canons magiques : il faut frapper la chambre des cristaux magiques afin que celle-ci provoque, par des voies spéciales, l’explosion des cristaux magiques. Ce n’est qu’ainsi que la puissance contenue dans ces cristaux peut être transformée par le mécanisme de tir et injectée dans le canon pour être projetée, permettant ainsi une attaque. Ce composant exige une dureté élevée du métal ainsi qu’une bonne conductivité magique. De plus, étant donné que les cristaux magiques utilisés dans les canons magiques ont des propriétés différentes, les propriétés du métal magique doivent également être exceptionnelles. Un simple dispositif en métal magique de type feu ne peut utiliser que des cristaux magiques de feu pour lancer des attaques magiques de type feu, tandis que d’autres métaux magiques ne peuvent utiliser que des cristaux de la même nature pour lancer des attaques magiques correspondantes. Seul un métal magique doté de propriétés polyvalentes peut, sans être limité par les cristaux magiques, lancer des attaques magiques de n’importe quelle nature.

Après avoir pris une profonde inspiration, il a enlevé ses gants, a pris un mouchoir pour essuyer la fine sueur sur son front, puis s’est adossé à sa chaise. Ce travail était vraiment chronophage et exigeant, mais c’était aussi une sorte de plaisir. Chaque pièce fabriquée coûtait beaucoup de magie à Komer ; c’était à la fois un exercice et un défi. Lorsque le travail était terminé, c’était comme si un maître artisan avait achevé son œuvre préférée, lui procurant un sentiment de satisfaction profonde.

Komer ne savait pas encore quelles seraient les conséquences à long terme des canons magiques, mais pouvoir contrôler une telle arme renforcerait certainement sa puissance. Comme il n’avait pas encore d’expérience dans la fabrication complète de cette arme, chaque expérience de fabrication lui permettait de mieux comprendre et de maîtriser le processus, jetant ainsi les bases pour en fabriquer à l’avenir si nécessaire.

En réalité, ce lieu de retraite de Komer était devenu sa résidence privée pour la pratique spirituelle et la gestion de ses affaires personnelles. Le château du seigneur avait officiellement été transféré à la forteresse de Damolsk, et le drapeau à tête d’ours avait été hissé sur ses remparts, symbolisant le statut de seigneur de Komer. Le symbole de la tête d’ours avait également été reconnu par la Cour des Étoiles du royaume de Nicée et inscrit officiellement dans les archives nobles du royaume, marquant ainsi la rupture avec la famille Resser de Homasepulus et devenant le symbole de la famille Resser du Caucase.

Kormer appréciait beaucoup l’atmosphère paisible du ermitage, surtout après qu’il eut interdit la magie et installé des pièges magiques autour du lieu, ce qui le rendit encore plus silencieux. Quelques explorateurs et voleurs inconnus qui tentèrent de s’infiltrer dans la résidence privée du seigneur furent immédiatement arrêtés par les barrières magiques, livrés au juge et condamnés à des amendes ainsi qu’à travailler comme esclaves dans les mines. Cela rendit l’ermitage encore plus mystérieux. La population était extrêmement fière d’avoir un seigneur doté de puissantes compétences magiques, ce qui renforça davantage le prestige de Kormer, en particulier la vénération des demi-orques envers leur seigneur atteignit des sommets.