Chapitre vingt-deux : Séduction

Lorsque Uma apparut aux côtés de Komer en tant que voleur, cela ne suscita pas beaucoup d’attention ; ce mystérieux seigneur avait tant de bizarreries qu’avoir un ami voleur n’était pas si surprenant. Après tout, Javier n’était-il pas lui aussi issu du milieu des voleurs ? Cependant, Komer avait un peu négligé le fait qu’Ilot avait déjà rencontré ce voleur aux os dorés.
Lorsque Mlle Uma salua poliment tout le monde, le regard incrédule d’Ilot fit soudainement se souvenir à Komer de ce détail. Heureusement, il mit immédiatement fin aux questions qui allaient sortir de la bouche d’Ilot d’un regard sévère : ce n’était pas le moment de poser cette question. Bien qu’Ilot fût profondément effrayé, il avait déjà deviné vaguement l’identité de ce voleur, mais Komer ne lui en avait jamais parlé, alors il avait eu la prudence de ne pas insister. Or, maintenant, cet homme, autrefois au regard vide et perdu, saluait tout le monde avec amabilité, comme s’il avait changé. Les zombies pouvaient-ils renaître ? C’était incroyable. Mais la réalité était là, et Ilot, plein de doutes, ne put que ravaler ses questions sous le regard menaçant de Komer, serrant la main d’Uma d’un air étrange.
Uma, dotée d’une sensibilité aiguë, perçut également quelque chose d’anormal, mais elle ne comprenait pas pourquoi ce proche ami de Komer avait cette expression. Elle ne pouvait pas non plus imaginer qu’un noble du royaume de Nicosie comme Komer oserait révéler son identité de mage noir aux étrangers.
La forteresse de Damorlensk accueillit soudain beaucoup plus de gens, ce qui augmenta également son animation. Des membres de la compagnie des anges de la nuit à la princesse elfe, voilà qu’un homme aux origines mystérieuses, M. Uma, s’y ajoutait. Même Rebrí et Mihajović avaient de plus en plus l’impression que Komer cachait de nombreux secrets. Mais pour eux, tout cela n’avait pas d’importance. En tant que mages, ils poursuivaient avec dévouement les principes de la magie ; tout le reste n’était que des obstacles sur leur chemin. Ce qu’ils espéraient le plus, c’était trouver dans les documents et les livres de la forteresse de Damorlensk des pistes pour explorer les mystères de la magie. Bien sûr, obtenir des équipements et des trésors permettant d’améliorer leurs propres capacités était également ce qu’ils désiraient ardemment.
Dans l’obscurité, une lueur plus transparente et éclatante apparut. Lorsque ce cristal magique naturel fut placé devant Mihajović, il put même entendre le bruit de sa propre salive qu’il avalait, ce qui le gêna, mais il ne put contrôler le désir qui brûlait en lui.

Il s’agit de cristaux de marionnettes, également appelés cristaux magiques mentaux. Ce ne sont pas des cristaux magiques naturels, mais plutôt les noyaux cristallins d’une créature magique exotique du continent de Mang – le singe démoniaque céleste. Mihajevic n’avait jamais vu de tels objets de sa vie, mais il en connaissait la valeur grâce à divers livres et aux échanges avec des mages. Le singe démoniaque céleste est le souverain parmi les singes démoniaques ; avec le singe démoniaque sans queue, il fait partie des créatures magiques les plus intelligentes, proches des humains. Leurs noyaux cristallins constituent le meilleur matériau pour fabriquer des marionnettes magiques. En tant que mage des marionnettes accompli, Mihajevic connaissait bien sûr l’utilité précieuse de ces cristaux. En utilisant ces pierres comme entité intellectuelle pour les marionnettes magiques, on pouvait transmettre de nombreuses instructions impossibles à réaliser avec d’autres cristaux magiques, et les réactions et l’intelligence de ces marionnettes dépassaient de loin celles obtenues avec d’autres noyaux. Ces cristaux de marionnettes suffisaient à lui permettre de créer plusieurs marionnettes extraordinaires. Mihajevic rêvait même de posséder un jour un de ces cristaux ; il n’aurait jamais imaginé en voir apparaître trois devant lui d’un coup, comment pouvait-il alors maîtriser ses émotions ?

« Seigneur, que signifie tout cela ? » Les mages sont aussi des êtres humains. Bien qu’ils aient tous leur propre personnalité unique, dès qu’ils ont un désir, ils sont capturés par lui. Mihajevic sentit sa bouche s’assécher et son cœur monter dans sa gorge : la tentation était trop grande pour être refusée. Son ton devint même beaucoup plus respectueux, ce qui était sans précédent.

« Ce n’est rien de spécial. Ce sont des cadeaux que mon ami m’a apportés. Bien que je puisse également fabriquer des marionnettes, ce n’est pas ma spécialité. M. Mihajevic, lui, est un expert en la matière. Je pense que ces trois cristaux de marionnettes seront mieux utilisés entre ses mains. Peut-être pourra-t-il en créer de telles que le monde magique du continent en sera ébloui. J’ai confiance en lui, c’est pourquoi je compte lui donner ces cristaux. » Komer avait un visage extrêmement calme, comme s’il racontait une affaire insignifiante, d’une sérénité surprenante, ce qui rendit Mihajevic encore plus anxieux : quelles étaient donc les véritables intentions de son interlocuteur ?

« Monseigneur, je dois admettre que ces trois cristaux de marionnettes m’empêchent de refuser. J’aimerais savoir ce que vous attendez de moi. » Mihaïević avala à nouveau sa salive ; il savait qu’il devait y avoir des conditions derrière tout cela. Ce seigneur, aussi généreux fût-il, ne donnerait pas de tels objets à la légère. En effet, on ne pouvait pas en acheter sur le marché, même en payant très cher, et Mihaïević en était plus conscient que quiconque. Il avait déjà tenté de tout donner pour en acquérir un, sans succès, ce qui montrait bien leur valeur.

« Non, non, monsieur Mihaïević, il semble y avoir un malentendu. Cette expédition n’a pas donné beaucoup de résultats, et vous devez être perplexe. Mais la réalité, c’est que nous n’avons pas encore la force de défier nos adversaires. Il nous faut donc attendre. Parfois, il vaut mieux laisser certaines choses de côté. De plus, j’ai beaucoup de choses importantes à gérer dans mon domaine. Néanmoins, je suis très reconnaissant envers monsieur Mihaïević et monsieur Rebrí pour leur soutien et leur aide. Ces trois cristaux de marionnettes vous sont offerts en récompense. J’espère que monsieur Mihaïević pourra en utiliser pour créer des œuvres encore plus créatives. » Komer secoua la tête et ajouta calmement : « Je souhaite faire du Caucase une autre Prague, une autre capitale de la magie, voire une plus grande que Prague. »

Perplexe, Mihaïević réfléchit aux paroles de Komer avant de hocher silencieusement la tête. Il semblait que ce seigneur avait changé, son ton devenant même plus assuré et mature. Cette expédition semblait avoir eu un grand impact sur lui. Un seul combat pouvait-il vraiment faire mûrir quelqu’un ? Mihaïević ne comprenait pas tout, mais cela n’affectait pas sa décision. Il était difficile pour un magicien de réussir seul ; sans bonnes conditions et des ressources suffisantes, il devait lutter chaque jour pour survivre. De plus, les expériences magiques et l’amélioration des compétences nécessitaient beaucoup de temps et d’argent. Ainsi, de nombreux magiciens devaient devenir conseillers des dirigeants des pays et des villes. Ce seigneur devant lui semblait être un choix plutôt bon, surtout avec ces trois cristaux de marionnettes, qui valaient la peine qu’il se sacrifie pour lui.

La stratégie pour gagner la loyauté de Rebrí et Newman était à peu près similaire : Newman n’exigeait pas beaucoup, tant qu’on lui fournissait suffisamment de temps, d’espace et des conditions nécessaires, l’endroit où il resterait n’avait pas d’importance. Rebrí, en revanche, posait plus de problèmes ; ce type était trop rusé. Bien que Komer ait été prudent, il a quand même été perçu par l’autre partie comme suspect. Heureusement, celui-ci ne parvenait à trouver rien d’anormal, si bien que Komer ne pouvait que garder ses doutes pour lui. Les efforts déployés par Komer en faveur de Rebrí n’étaient pas moindres que ceux de Mihajović.

Les chefs de la tribu des Sanja quittèrent Ogru et retournèrent dans les terres désolées de la Cordillère, le cœur empli d’incertitudes. Les négociations difficiles entre les deux parties durèrent longtemps, permettant aux chefs des Sanja de prendre pleinement conscience de l’élan dynamique du Caucase : des villes en plein essor, des mines prospères, un trafic intense – tout montrait que cette région autrefois déserte et isolée devenait de plus en plus prospère. Voyant leurs voisins subir des changements aussi radicaux en si peu de temps, les trois chefs des Sanja se sentaient profondément contrariés. Cependant, les humains détenaient un avantage absolu sur le Continent du Ciel et, pour des raisons historiques, avaient créé un cercle de contrôle strict autour des montagnards. Pour se développer, ces derniers devaient briser les chaînes imposées par les humains. La tribu des Sanja se trouvait maintenant face à une telle opportunité, et le Caucase était le meilleur point de rupture ; ils préféraient donc payer un prix élevé pour franchir cette étape.

Puber envisageait de vendre aux barbares des fournitures militaires, des denrées alimentaires, des outils en fer et d’autres biens essentiels, ainsi que de recruter leur main-d’œuvre pour construire un canal reliant Matdan au lac Nirel, dans le Caucase. Il ne s’attendait pas à ce que cette condition initialement destinée au commerce devienne un moyen de libérer la tribu des Sanja. Les barbares n’avaient jamais interdit à leurs compatriotes de se rendre au Caucase pour y gagner leur vie, mais ils ne les encourageaient pas non plus à y aller en grand nombre. Maintenant, le Caucase formulait cette demande et garantissait même un traitement égal aux barbares, ce qui gagna naturellement le soutien de la tribu des Sanja. Ce n’est qu’après coup que Puber réalisa son erreur, mais il était déjà trop tard pour regretter. Les barbares redoutaient par-dessus tout de manquer à leur parole ; Puber n’osa pas prendre le risque de rompre l’accord et dut signer ce dernier à contrecœur.

Selon l’accord, le Caucase augmentera considérablement ses exportations de denrées alimentaires et d’objets en fer vers la tribu des Sanja, et les fournitures militaires telles que les armes et les armures seront également mieux approvisionnées. Ce soutien du Caucase dans ces deux domaines lui vaudra l’amitié de la tribu des Sanja, qui lui fournira en retour cinq jeunes dragons terrestres et s’engagera à aider le Caucase à former des guerriers-dragons qualifiés. De plus, la tribu des Sanja promet de fournir deux paires de rapaces tonnerre d’ici la fin de l’année et d’aider le Caucase à former des cavaliers rapaces tonnerre. La tribu des Sanja assure également au Caucase que les matières fournies ne parviendront pas aux autres tribus de l’Alliance des Barbares, et ouvrira davantage son territoire aux marchands mortels afin qu’ils puissent y explorer des gisements miniers et mener des activités commerciales, ce qui favorisera le développement continu des relations entre les deux parties.