Chapitre 4 : Le spectacle commence

Un vent glacial et rude balayait les plaines, apportant avec lui des hurlements stridents ; tous les soldats de la Légion de la Croix de Fer postés sur les remparts ressentaient un froid double, les poussant à vouloir s’envelopper plus étroitement dans leurs armures en cuir. Les guerriers taureaux qui arrivaient en masse ne se précipitaient pas sans discipline comme à l’accoutumée ; cette fois, ils semblaient bien préparés et leur apparence était effrayante.
Bien que leur formation paraisse encore un peu désordonnée, elle possédait au moins une structure de base, ce qui la distinguait de leurs charges chaotiques habituelles. Plus important encore, ces guerriers taureaux n’attaquaient plus en brandissant des échelles en bois rudimentaires ; ils s’arrêtaient à une certaine distance des remparts. Des dizaines de béliers étaient répartis en plusieurs points d’attaque, visiblement les orques voulaient également exploiter leur supériorité numérique pour attaquer simultanément en plusieurs endroits, empêchant ainsi la Légion de la Croix de Fer de se concentrer.
Ferthémis avait la bouche amère : depuis quand ces orques devenaient-ils si rusés ? Leurs charges désordonnées d’autrefois avaient été remplacées par des attaques mieux organisées, et avec ces béliers impressionnants, Ferthémis ressentait de plus en plus un sentiment d’impuissance. Cependant, ce n’était pas encore le moment de désespérer ; ce mage étrange était désormais sa seule hope.
« Monsieur Cavendish, l’attaque des orques va bientôt commencer. Pourriez-vous m’expliquer pourquoi ils rassemblent leurs béliers en un seul endroit ? » En voyant les orques se lancer à l’assaut, les soldats de la Légion de la Croix de Fer sur les remparts étaient prêts sous le commandement de leurs officiers. Les catapultes commençaient à placer des pierres dans leurs tubes, et les archers retenaient leur souffle, prêts à tirer dès que les orques entreraient dans leur portée. Mais Ferthémis savait qu’ils ne pourraient pas résister aux coups des béliers, armes conçues spécialement pour attaquer les défenses urbaines, fabriquées à partir de métal magique et de métaux lourds. Leur force de frappe était extrêmement violente : même les rochers les plus durs se brisaient après quelques coups successifs. La seule façon de les contrer était de les détruire complètement, mais avec la protection méticuleuse dont jouissaient désormais les orques, il ne restait que la magie du mage pour y parvenir.

« Eh bien, c’est très simple : si les orques attaquent de manière dispersée, nous n’avons d’autre choix que la mort. Moi et les deux magiciens ne pouvons pas nous occuper de tant de béliers. Trois ou cinq béliers, s’ils ont suffisamment de temps, peuvent suffire à abattre une partie des murailles. Plutôt que de les vaincre un par un, il vaut mieux les laisser percer en un seul endroit pour attirer davantage de béliers et amplifier l’effet de l’attaque. Je donnerai aux orques une leçon mémorable en ce lieu. » Le magicien, au visage pâle, avait même en souriant une étrange aura énigmatique qui inspirait à Phertémis un froid désagréable. Il ne lui dit pas clairement ce qu’il comptait faire, mais à ce stade, Phertémis n’avait d’autre choix que de lui faire entièrement confiance ; ils étaient arrivés à ce point, il ne restait plus qu’à tenter le tout pour le tout.

Des pas lourds et des respirations haletantes devinrent rapidement plus rapides. Les taureaux-guerriers, encouragés par le son strident des tambours en peau de python millénaire, se mirent à courir, laissant derrière eux de profondes empreintes dans le sol. Ces guerriers, plus grands de moitié tête que les humains, étaient des élus parmi la race des taureaux, vêtus d’armures en peau plutôt rudimentaires, coiffés de casques en corne de taureau, armés d’une hache ou d’une lance d’assaut : telle était leur équipement standard. Les taureaux-guerriers en course ressemblaient à des forteresses mobiles ; lorsque des milliers d’entre eux chargeaient en masse, n’importe qui craignait d’être réduit en poussière.

« Swish, swish, swish » : des flèches tirées de longs arcs se transformaient dans les airs en filets de plumes qui enveloppaient les soldats orques en approche, sans laisser de faille. Les boucliers rudes protégeaient fermement les parties vitales du corps, mais la pluie dense de flèches faisait quand même tomber certains taureaux-guerriers courageux. Ceux dont les jambes, bras, tailles ou dos étaient touchés se débattaient de douleur au sol. Certains, plus téméraires, brisaient ou arrachaient les flèches emplumées, continuaient d’avancer en rugissant, les yeux rouges et exorbités, et c’est ainsi que commença une grande bataille.

Les catapultes commencèrent également à concentrer leurs attaques sur la direction des béliers, mais les filets en lianes des orques offraient une excellente protection. Lorsqu’elles réalisèrent que les catapultes ne pouvaient pas causer de dégâts réels aux béliers, Phertémis ordonna fermement de cesser ces attaques pour viser plutôt la zone autour des catapultes, où les taureaux-guerriers étaient rassemblés. Cela eut immédiatement un effet positif. Bien que les taureaux-guerriers fussent extrêmement forts, chaque rocher de la taille d’un seau qui tombait faisait tomber plusieurs d’entre eux dans des cris de douleur. Face à cette attaque physique impossible à bloquer physiquement, il n’y avait presque pas d’autre moyen de défense que de se cacher.

Les béliers finirent par atteindre les pieds des remparts sous le regard angoissé de Phertémis. Au cours de ce trajet, les catapultes ne réussirent à blesser qu’un seul bélier, le forçant à se retirer du combat ; la protection efficace des orques fit enfin son effet. Avec des bruits de grincement et de fracas, les trois marteaux des béliers arrivés en premier se déclenchèrent dès que les filets de liane furent retirés. Les gros bras des marteaux soulevèrent des marteaux de la taille de lanternes qui explosèrent avec force : au premier coup, des fissures apparurent dans la roche ; au deuxième, des pierres se brisèrent ; au troisième, la roche se réduisit en poussière !

À chaque point d’attaque, plusieurs béliers tiraient sans cesse, créant rapidement une brèche de dix mètres de large. Bien que les énormes pierres et l’huile bouillante tombant des remparts aient causé de lourdes pertes parmi les demi-orques en bas, les boucliers ronds ne pouvaient pas résister aux attaques depuis les hauteurs, ni aux pierres et troncs d’arbres projetés. Les flammes qui s’enflammaient faisaient rouler les orques de douleur au pied des remparts. Cependant, les béliers, entièrement recouverts de cuir épais, bénéficiaient d’une grande résistance au feu. Cette peau écailleuse spéciale isolait efficacement le feu ; même si l’huile versée prenait feu, elle avait du mal à causer des dommages réels aux béliers.

Voyant que la brèche s’élargissait sans cesse tandis que les soldats humains sur les remparts ne parvenaient pas à la combler assez vite, le commandant orc agita immédiatement un petit drapeau pour ordonner à davantage de béliers de se diriger vers cet endroit, dans le but d’élargir leur avantage et de percer définitivement la forteresse.

Le regard de Phertémis suivait de près la silhouette de Kavendy. Les trois magiciens et les sorciers avaient déjà concentré leur attention sur cet endroit. Sur leur demande, Phertémis ordonna délibérément aux soldats de ralentir le rythme de réparation des parties endommagées des remparts. La victoire semblant à portée de main, les orques devenaient de plus en plus excités et fous de rage. De plus en plus de soldats orques et de béliers se rassemblaient là, et ils commençaient à se répandre sur les remparts. Les soldats sur les remparts affichaient désormais des expressions de désespoir, tandis que les officiers étaient furieux, maudissant les soldats qui tentaient de réparer les remparts.

« Monsieur Kavendy, la situation est extrêmement dangereuse, veuillez lancer votre sortilège immédiatement ! » Phertémis ne pouvait plus attendre. Bien qu’il sache que l’adversaire attendait également le meilleur moment, n’était-ce pas suffisant ? Fallait-il vraiment attendre que les remparts soient percés pour que ce soit le meilleur moment ? À ce moment-là, même si un sortilège était lancé, il serait déjà trop tard.

Kavindi resta imperturbable. D’autres engins de siège se rassemblaient encore ici ; un petit nombre de soldats orques grimpant sur les remparts n’avait pas d’importance. Ce qui comptait, c’était de détruire les engins ennemis. Une dizaine d’engins de siège frappaient frénétiquement les murs, et chaque impact faisait trembler les remparts, projetant de la poussière de pierre qui formait un brouillard grisâtre. De temps en temps, des pierres des murs tombaient. Bien que les soldats de l’Ordre de la Croix de Fer ripostent avec acharnement à l’aide de arcs, de pierres et d’huile bouillante, face aux soldats orques féroces, leurs efforts ne suffisaient pas à empêcher ces derniers de transformer peu à peu leur avantage en victoire. Si l’Ordre de la Croix de Fer ne trouvait pas rapidement une contre-attaque efficace, la ville risquait de tomber en un instant.

Sans que Phertemis ait besoin de le rappeler, Kavindi leva déjà haut sa baguette magique. Cette baguette en bois gris-vert ne laissait pas deviner son matériau de fabrication, et des motifs semblables à des nuages d’orage l’enveloppaient. Lorsque des incantations graves sortirent de la bouche du magicien, la baguette gris-verte fut aussitôt enveloppée d’un brouillard infini.

Lorsque Kavindi secoua légèrement sa baguette, le brouillard autour d’elle sembla se disperser brusquement, plongeant dans un tourbillon d’air qui se mit à tourner à grande vitesse avant de monter vers le ciel. Les nuages environnants semblaient être aspirés par ce tourbillon dont la vitesse augmentait constamment, formant ainsi un immense courant d’air en spirale qui descendait du ciel jusqu’au sol. Soudain, un vent violent se leva, changeant la couleur du ciel et de la terre. Tant les soldats orques qui attaquaient frénétiquement que ceux de l’Ordre de la Croix de Fer qui résistaient de toutes leurs forces furent distraits par ce changement soudain du climat, et le rythme des combats ralentit considérablement.

« Le grand dieu du vent accorde sa force à ses fidèles pour purifier la poussière de ce monde ! Tornade ! » Le visage de Kavindi prit une teinte rouge étrange. Il était évident que cette magie puissante dépassait ses capacités. Bien qu’il ait utilisé deux rouleaux de magie pour tenter de contrôler sa puissance magique, et que deux autres magiciens l’aident de leur mieux, Kavindi avait toujours l’impression que toute son énergie était drainée. Mais tout cela n’avait plus d’importance : l’essentiel était que la tornade ait enfin été lancée avec succès !

Un tourbillon de couleur gris-bleu, tel un dragon céleste aux griffes et aux dents déployées qui descend du ciel, arrivait en déversant une puissance inégalée. À ce moment-là, Cavendish contrôlait avec anxiété la direction de l’attaque du tourbillon ; ses hurlements stridents étaient sur le point de déchirer les tympans des gens. Dans le brouillard et la pluie, un énorme tourbillon en forme de entonnoir inversé toucha soudain le sol, aspirant en un instant des dizaines de guerriers orques paniqués. Enfin, le tourbillon violent frappa avec force !