Chapitre onze : Collision frontale (1)

Konnan menait son cheval calmement au milieu des membres de la garde chevaleresque, sans montrer le moindre signe d’anormalité. Son armure somptueuse le rendait particulièrement imposant et beau, mais l’amertume et le malaise qui l’habitaient lui procuraient une irritation muette.
Que ce soit les officiers des régiments d’infanterie, ses collègues de la garde chevaleresque ou même les mages du corps des magiciens, tous étaient fascinés par cet étranger de sa famille. Certes, ils ne pensaient pas que Komer puisse représenter une menace pour eux ; ils étaient simplement surpris que cet étranger ait pu s’implanter dans le Caucase, un endroit désolé et effrayant, et qu’il ait même pu s’entendre avec ces horribles demi-orques et barbares. Pour un chevalier de naissance noble, les demi-orques et les barbares étaient aussi répugnants que des déchets ; fréquenter de tels individus revenait à se dénigrer soi-même, une chose que les nobles refusaient même d’envisager.
Face aux questions de ses collègues, Konnan ne pouvait que sourire amèrement. En vérité, il ignorait tout de Komer, qui avait disparu sans laisser de trace depuis son départ de Chypre et n’était jamais revenu chez lui. Cependant, des nouvelles de lui parvenaient par intermittence. Son comportement au Caucase semblait également avoir attiré l’attention de nombreux gens. Mais pour Konnan, ces nouvelles, plutôt que d’être source d’intérêt, n’étaient que des sujets méprisables. Il avait formé des milices de demi-orques, vécu au quotidien avec eux, fréquenté des barbares, et même établi des liens avec les gens des marais de Catalogne. En somme, rien de tout cela ne correspondait aux comportements attendus d’un noble, ce qui le mettait constamment mal à l’aise et le faisait se sentir humilié face aux moqueries de ses collègues.
Bien que tout le monde pensât que cette bataille se terminerait par une victoire écrasante, que ces stupides troupes de demi-orques ne pourraient jamais rivaliser avec l’armée régulière d’Homère, et que, avec autant de chevaliers et de mages à leur tête, l’armée d’Homère balayerait Lion et le Caucase comme le vent balaye les débris, le commandant du régiment des Tempêtes, Karl Liebknecht, n’était pas d’accord avec cette vision. Bien qu’il considérât également que la victoire reviendrait finalement à Homère.

La défaite cuisante de l’armée d’Homère lors de la dernière bataille a rendu Karl très vigilant. Bien que cela ait été dû à l’intervention des magiciens qui ont renversé le cours du combat, et que les renseignements indiquent que le royaume de Nicosie a également rassemblé tous ses magiciens à l’ouest du royaume pour faire face aux demi-orques, cela ne signifie pas pour autant que ce seigneur du Caucase et de Léon ne dispose que de quelques demi-orques sur qui compter. Le fait que ce baron ait pu s’implanter en si peu de temps sur cette terre maudite par les dieux démons, et que même les Crânes Gris des Mers Sombres puissent coexister pacifiquement avec lui, voire lui fournir une protection maritime, que cela prouve-t-il ? Cela ne montre que ce baron, considéré par tous les Cypriotes comme un jeune débauché, n’est nullement facile à affronter. Allait-il rester les bras croisés à regarder l’armée d’Homère avancer vers Léon sans rien faire ? Karl Liebknecht ne le pensait pas ; garder l’esprit clair est la condition minimale pour un soldat.

Malheureusement, le chevalier Conan ne semblait pas non plus disposer de beaucoup d’informations sur son frère, et il savait très peu de choses sur la situation de Komer au Caucase. Karl ne croyait pas vraiment aux descriptions que ces gens lui avaient données auparavant. Bien que cette bataille voie son armée comme force principale, un vicomte de l’ordre des chevaliers assumerait le commandement suprême. Karl s’en moquait, mais il craignait que l’arrogance de cet homme ne cause des désastres à ses troupes.

L’expression inquiète de Karl Liebknecht, vue par le vicomte Saman chargé de cette bataille, fit que le vicomte Saliman la trouva déplacée. Il jugeait les craintes de ce militaire professionnel purement superflues. Ces demi-orques, qui ne méritaient même pas le titre de paysans, n’avaient que des bâtons et des pelles. Ils ne connaîtraient plus jamais la chance qu’ils avaient eue la dernière fois. Sans le soutien des magiciens, ces demi-orques ne sauraient même pas comment se battre.

« Karl, pourquoi t’inquiètes-tu ? Nous mettrons bientôt fin à cette bataille. Ces maudits demi-orques devraient être cloués le long des routes allant de Bruce au Caucase. Ce n’est qu’ainsi qu’ils comprendront que leur vie ne peut se dérouler que dans des mines sombres. La chance de la dernière fois a rendu ces idiots arrogants. Cette fois, nous leur montrerons le spectacle de nos glorieux chevaliers d’Homère et de nos grands magiciens. Nous leur donnerons une leçon inoubliable, afin qu’eux et leurs descendants se souviennent à jamais de ne jamais tenter de faire ce qui ne leur revient pas. »

Le fouet en écailles entre les mains du vicomte Saliman n’était manifestement pas seulement une œuvre d’art exquise ; en tant que chevalier, il fallait à la fois tenir compte de l’utilité de son arme et en prendre soin pour son apparence. Un tel fouet coûtait cher, même à Jazair ou à Prague. Il était fabriqué à partir de la peau d’un petit monstre terrestre à nature ignée – le lézard de feu – et était d’une grande beauté. Bien que ses effets ne soient pas aussi remarquables que ce que prétendaient les marchands d’objets magiques, il restait une pièce remarquable.
« Monseigneur le vicomte, je ne m’inquiète pas de ces demi-orques. Peu importe leur entraînement, ils ne peuvent pas rivaliser avec nos braves soldats du régiment d’infanterie. Ce qui m’inquiète, c’est plutôt le baron Komer : je crains qu’il ne se rende pas si facilement. J’ai entendu dire qu’il était déjà une personne très arrogante à Chypre. Il ne pensera sûrement pas que nous nous arrêterons à Lyon. Quelles stratégies pensez-vous qu’il adoptera pour se sauver ? » Karl Liebknecht fronça les sourcils ; il n’avait pas une grande estime pour ce vicomte Saliman arrogant.
« Ha ha, une personne arrogante ? Monsieur Karl, vous le flattez trop. Si M. Ramla n’était pas le trésorier du grand-duc, il aurait déjà été jeté dans la mer des Ténèbres pour nourrir les poissons. Ce n’est qu’un playboy ignorant, qui profite des relations de M. Ramla pour tromper tout le monde. Combien de jeunes filles des familles ordinaires de Chypre ont été détruites par eux ? C’est juste qu’il a eu de la chance : les régions de Sosor, Main et Melen ont été prises par les orques, ce qui lui a permis de recruter quelques immigrants. Sinon, même si le Caucase m’invitait à y mettre les pieds, je refuserais d’y aller », dit Saliman avec mépris. « Quelles solutions pourrait-il avoir ? À part reprendre la fuite, il ne lui reste qu’à se rendre et supplier le grand-duc de pardonner son audace. »
« Vicomte Saliman, je crains que les choses ne soient pas si simples. J’ai l’impression que le baron Komer ne se rendra pas ainsi. J’espère que mon intuition se trompe. » Secouant la tête, le commandant du régiment des Tempêtes ne voulait plus discuter de ce sujet avec lui.
Shatima errait déjà dans la Grande Forêt du Groenland depuis trois jours. C’était une sensation merveilleuse de liberté. Sans vêtements, elle courait librement à travers la forêt. Bien que sa force originelle ne se fût pas encore complètement restaurée, elle pouvait désormais reprendre son apparence originelle pour de courtes périodes. Même si elle ne pouvait pas le faire, l’aura du dragon suffisait à faire reculer n’importe quel monstre ou créature. Aucun insensé n’oserait manquer de respect à la dignité des dragons.

Ce vieux Rebrí semble avoir reconnu sa véritable nature, mais Shatima s’en fiche. Ce vieil homme se cache bien, mais il ne semble pas avoir de mauvaises intentions envers elle, tout comme ce Mihajović, un mage-poupée humain. Ces types se rassemblent, et on ne sait vraiment pas ce que ce type, Komer, veut accomplir.
La forêt du Groenland est effectivement un paradis pour les monstres, mais Shatima n’a rencontré pour l’essentiel que des monstres isolés, tels que des rhinocéros dorés ou des éléphants aux yeux célestes, de gros monstres dont la force individuelle est considérable, mais qui ne se rassemblent qu’en petits groupes de un ou deux. Ils sont loin de répondre aux exigences de Komer, qui veut des armées de milliers de monstres agressifs. Il semble donc qu’il faille s’intéresser aux loups gris, mais il n’est pas facile de trouver leur tanière. Ces créatures ont un odorat très développé ; elles s’enfuiraient probablement dès qu’elles sentiraient notre présence, et il semble qu’elles se rassemblent autour des lacs glacés. Il faudra donc que j’y aille.
Si quelqu’un voyait à ce moment-là une femme nue aux formes parfaites courir sans retenue dans cette forêt primitive, il penserait certainement avoir des hallucinations. Shatima n’avait pas profité ainsi de sa liberté depuis longtemps. Le corps humain limitait chacun de ses mouvements ; elle devait, selon les exigences de Komer, feindre d’être une dame distinguée. Eve et Finitz semblaient être ses modèles, ce qui la rendait extrêmement frustrée. Avec la lance du dragon sur l’épaule, ses seins pleins ondulaient au rythme de ses pas légers, ses cheveux abondants étaient vifs comme des flammes, ses fesses fermes et gracieuses ondulaient, et ses jambes formaient des courbes gracieuses. Shatima avait depuis longtemps oublié qu’elle se trouvait dans le monde des humains, et qu’à proximité se trouvait un mage humain, un peu plus âgé, mais toujours un homme.
Rebrí regardait avec résignation cette femme dragon indomptable de loin. Komer lui avait également confié cette femme, ce qui le rendait incapable de s’en détacher. Bien que tous deux maintiennent délibérément une certaine distance, la magie leur permettait de rester en contact facilement. Jusqu’à présent, ils n’avaient pas trouvé la tanière des loups gris ; il semble donc qu’ils doivent se rendre au lac glacé.

Vladkov gardait les bras croisés, préférant voyager seul. Bien que cette forêt du Groenland soit pleine de dangers, cela ne représentait rien pour un Chevalier des Ombres ; affronter des créatures magiques intéressantes pouvait même l’aider à améliorer ses compétences martiales. Malheureusement, il n’avait pas rencontré de créatures dignes de ce nom ces derniers jours. Des bêtes comme l’éléphant doré, bien que puissantes, n’étaient pas très agressives, et Vladkov manquait d’intérêt pour les massacrer de son propre chef. Cette femme étrangement éperdue le laissait également sans voix ; malgré la grande distance qui les séparait, il pouvait encore ressentir l’attrait que lui procurait sa peau nue.