Chapitre douze : Collision frontale (2)

Le lac de glace se trouvait au cœur de la forêt du Groenland, en fait pas très éloigné du passage qui traversait cette forêt. C’était là la raison principale de l’atmosphère sinistre qui régnait toujours dans ce passage : une brise glaciale incessante se répandait dans toutes les directions, ce qui maintenait cet immense passage dans un état froid même en plein été.

Lorsque Shatima, à contrecœur, remit ses vêtements et rejoignit Rebrí et Vladkov au bord du lac de glace, elle découvrit que ce dernier n’était pas du tout aussi simple qu’elle l’avait imaginé. La vaste surface du lac dégageait constamment une fraîcheur glaciale. De loin, on apercevait au fond du lac un sommet enneigé d’un blanc argenté qui se dressait fièrement. Autour de ce sommet, sur des kilomètres à la ronde, tout était gelé par la glace ; même au bord du lac, on pouvait ressentir l’épaisseur de cette couche de glace. De plus, les créatures magiques et les animaux actifs sur cette glace laissèrent Shatima, Rebrí et Vladkov stupéfaits.

Des singes des neiges, des serpents à pierre, des maurs à longs poils, des tigres à flammes rouges — des créatures magiques rares qu’on ne voyait presque jamais sur le continent — étaient présentes ici. Même le dragon vert dévoreur de montagnes, déjà disparu du continent, nageait dans le lac. Cela fit briller les yeux de Shatima, tandis que Rebrí ne put s’empêcher d’avaler sa salive avec difficulté. Ces créatures magiques étaient des trésors inestimables, dont les matériaux constituaient des éléments essentiels pour fabriquer des objets magiques. En particulier, le dragon vert dévoreur de montagnes, considéré comme une créature magique liée aux éléments eau et terre, possédait des cristaux magiques qui étaient des trésors naturels pour renforcer la puissance des mages. Sa peau, quant à elle, était un matériau exceptionnel pour résister aux attaques magiques liées aux éléments eau et terre. Si l’on parvenait à trouver un artisan habile pour en fabriquer des armures ou des équipements avec soin, ceux-ci deviendraient sans aucun doute les objets de rêve des chevaliers sacrés.

En voyant l’air impatient de Shatima, Lebrí comprit que cette belle dragonne au cœur de dragon humain avait probablement l’intention de tuer. Le Wyverge Vert des Montagnes avait des liens ancestraux avec la race des dragons ; si on parvenait à le tuer et à absorber ses cristaux magiques, ces cristaux, liés par ces racines communes, permettraient sans aucun doute à cette belle dragonne d’accroître considérablement sa puissance magique, voire de retrouver son état physique optimal d’origine. Cependant, le Wyverge Vert des Montagnes n’était pas une créature facile à affronter. Bien qu’il n’ose pas affronter directement les vrais dragons, c’était son nid depuis longtemps, et tenter de le défier ici sans une préparation adéquate serait un désastre. De plus, il y avait ici de nombreuses autres créatures magiques exotiques, tandis que la mission principale était de trouver le groupe de loups gris. Si l’on chassait ce Wyverge Vert des Montagnes, cela perturberait certainement les recherches. Bien que Lebrí ne fût pas convaincu par le plan d’embuscade de Komer, puisqu’il avait accepté, il n’avait pas l’habitude de manquer à sa parole.

« Mademoiselle Shatima, nous ne pouvons pas agir à la légère. Nous devons chercher les loups gris. » En voyant toute la puissance magique de Shatima monter en elle, Lebrí dut la rappeler à l’ordre et freiner son impulsivité : « Ce Wyverge Vert des Montagnes n’est pas si facile à maîtriser. Regardez, il y a aussi des serpents à pierres fissurées et des singes des neiges autour de lui. Si nous les provoquons, ils penseront que nous avons envahi leur territoire et ils attaqueront sûrement en masse. »

« Monsieur Lebrí, avez-vous peur d’un simple Wyverge Vert des Montagnes ? Quant aux autres petites créatures, elles n’auront qu’à trembler devant moi et se rendre. J’ai besoin des cristaux magiques de ce Wyverge Vert des Montagnes ; tout le reste lui reviendra, ainsi qu’à monsieur Vladkov. Qu’en dites-vous ? C’est une affaire très avantageuse, hihihihi ! »

Le rire séducteur de Shatima fit frissonner de peur Lebrí et Vladkov. Seul le seigneur semblait intéressé par cette femme débauchée. Vladkov, qui ne connaissait pas bien la situation, regrettait même les préférences de Komer : il restait indifférent à toutes ces filles innocentes et charmantes, mais était attiré par une créature pareille à une prostituée.

« Mademoiselle Shatima, quels étaient les instructions du seigneur Komer ? » demanda Lebrí avec un léger sourire. « Nous sommes ici pour accomplir une mission. Si nous manquons l’occasion importante confiée par le seigneur Komer, nous aurons du mal à expliquer notre absence. Le groupe de loups gris doit être dans les environs. Si nous attaquons le Wyverge Vert des Montagnes, cela alertera la créature et gâchera tout. »

Shatima tourna avec réticence ses yeux bleu-vert et dit d’un ton mécontent : « Sans la meute de loups gris, nous pouvons quand même nous débarrasser de ces pauvres créatures. Ce type, Komer, est trop lâche et prude ; il n’a pas du tout l’air d’un seigneur. Je pense qu’il finira tôt ou tard par mourir prématurément. » Tout en maudissant avec colère, Shatima savait bien que, sans l’aide de Rebrí et Vladkov, le Dragon Vert de cette région pouvait facilement échapper à ses attaques, surtout alors que ses forces n’étaient pas encore complètement restaurées.
« Hmm, je suis d’accord. Alors, pourquoi ne pas commencer par le tuer ? » ajouta Rebrí à la légère. « Ainsi, nous éviterons beaucoup de problèmes. »
En entendant cela, même Shatima, malgré son manque d’expérience, comprit que l’autre cherchait délibérément à l’insulter. Elle le regarda d’un air furieux avant de dire : « Monsieur Rebrí, ne m’excitez pas. Un jour, si vous arrivez vraiment à m’énerver, j’aurai vraiment envie de voir à quel point vous, les mages humains, êtes compétents. »
« D’accord, le seigneur Komer et moi attendons avec impatience vos conseils. Mais avant cela, nous devons suivre les instructions du seigneur Komer, n’est-ce pas ? » répondit Rebrí avec un sourire forcé. Ce type commençait enfin à se montrer tel qu’il était : un mage humain parlant comme les autres races. Heureusement, Vladkov ne prêtait pas attention à ses paroles, sinon il aurait pu deviner quelque chose.
« Où diable sont passés ces maudits loups gris ? Je veux les capturer tous et les dépouiller un par un ! » Ne trouvant personne à blâmer, Shatima agita sa lance draconique avec colère. Une rafale violente se dégagea de l’arme, et un souffle bleu glacial jaillit de la pointe de la lance. Trois épicéas d’une épaisseur impressionnante furent frappés comme par une hache géante, vacillèrent légèrement avant de s’effondrer bruyamment.
Un peu surpris par la puissance redoutable de cette dragonne, Vladkov jeta un coup d’œil vers elle sans dire un mot. C’est Rebrí qui haussa les épaules et dit : « Mademoiselle Shatima, si vous avez vraiment trop d’énergie, pourquoi ne pas faire le tour du lac d’abord pour voir dans quelle zone se cache cette meute de loups gris ? Cela nous aidera à élaborer un plan d’encerclement. »
« Faire le tour du lac ? Monsieur Rebrí, vous parlez facilement. Ce tour du lac représente au moins cent li. Même en cherchant dans les buissons au bord du lac, il sera difficile de trouver les loups gris ; cela ne servira à rien », répliqua Shatima d’un ton moqueur. « Vous devez bien avoir un moyen de les chercher. Une recherche sans but n’est pas une solution. »

Rebri éclata de rire. Il semblait que cette femme-dragon était également intelligente, bien qu’elle fût encore un peu naïve en matière de relations sociales ; elle savait néanmoins que cette méthode de recherche n’était pas efficace. Alors qu’elle s’apprêtait à répondre, elle entendit Vladkov pousser un « Hein ? ». En suivant le regard méfiant de Vladkov, Rebri aperçut aussitôt, à quelques kilomètres de là, plusieurs silhouettes floues apparaissant au bord du lac gelé. Shatima devint également très excitée : l’apparition soudaine de quelques personnes en cet endroit peu fréquenté signifiait certainement qu’il y avait quelque chose d’étrange. Ces derniers jours avaient été monotones, et Rebri ne cédait ni à la persuasion ni à la force, tandis que Vladkov restait indifférent, rendant difficile pour Shatima trouver quelqu’un à qui se défouler. Enfin, il y avait quelque chose à faire.
« Hehe, monsieur Rebri, je sens l’odeur de la magie. Il semble que ces types, tout comme vous, soient des magiciens. Que font-ils ? Chassent-ils ? » Shatima était tellement excitée qu’elle faillit sauter de joie ; son épée de dragon s’agita violemment, et elle faillit se précipiter vers eux.
« Attendez, mademoiselle Shatima. La situation ne semble pas normale. Observons-les d’abord pour voir d’où ils viennent et ce qu’ils font ici », dit Rebri, qui, grâce à son expérience, comprit immédiatement que quelque chose n’allait pas. La forêt du Groenland n’était pas une zone interdite, mais des endroits comme ce lac gelé étaient pratiquement dépourvus d’humains. Bien que les magiciens aient besoin de matériaux pour leurs sorts, il était peu probable qu’ils viennent eux-mêmes chasser ces matériaux dans ces forêts primitives. Ils préféraient s’en procurer auprès de marchands ou d’aventuriers. Obtenir des matériaux magiques par l’aventure ou la chasse était le moyen de subsistance des aventuriers et des équipes d’exploration. Certains mercenaires acceptaient parfois de le faire pour de l’argent, mais les magiciens ne recouraient généralement pas à cette méthode, et il était rare de voir plusieurs magiciens apparaître en même temps.

« Euh, cinq, six, sept, huit… Ho, monsieur Rebrí, j’aperçois déjà huit mages ou sorciers vêtus de robes de mage dans mon champ de vision. C’est vraiment inhabituel qu’autant de mages se rassemblent ici. Euh, il y en a encore deux là-bas, qui semblent aussi être des mages. Je compte à nouveau ceux qui portent des tenues de chevaliers : euh, sept, ce sont sept chevaliers, tous vêtus d’armures en cuir et de capes. On dirait tous des chevaliers fidèles à la religion de la Lumière. Tiens, cet homme semble même utiliser une lance sacrée bénie par l’Église de la Lumière. Quelle présence lumineuse intense ! Même de si loin, je peux la ressentir. Ce type est plutôt arrogant : il utilise son énergie de combat pour faire jaillir la puissance sacrée de la lance, afin de se vanter de cette façon. C’est un peu exagéré, non ? »
Vladkov, les yeux plissés, se cachait dans les buissons pour observer, tout en rapportant à voix basse à Rebrí, accroupi à côté de lui, ce qu’il voyait. Rebrí avait déjà lancé en urgence deux sorts de dissimulation et de camouflage liés aux éléments terre et bois ; ces sorts permettaient à son propre corps de se fondre de manière particulière dans l’environnement, empêchant ainsi les mages ennemis de le détecter grâce à des sorts de recherche ou à la vue, surtout dans des endroits comme les forêts ou les montagnes.
« D’où viennent ces types ? Que font-ils ici ? » ne put s’empêcher de marmonner Vladkov. « Comment est-ce possible ? Nous sommes venus ici, et eux aussi ? »