Chapitre dix-sept : Une méthode de recrutement atypique

Clarence regardait avec une mixture de peur et d’étonnement le jeune homme enveloppé d’une aura mystérieuse. C’était la première fois qu’il le voyait ; ses traits semblaient encore porter l’empreinte de M. Ramla. Bien que les « Trois Loups de Cyprès » soient célèbres dans le monde héroïque, il s’agissait simplement d’un surnom donné aux jeunes débauchés de cette société. Un tel individu ne méritait même pas qu’on le reconnaisse en tant que mage en chef du plus puissant groupe de mages de la région héroïque. Même Ramla Resser, en sa qualité de trésorier, ne suscitait pas beaucoup d’intérêt de la part de Clarence. Il n’aurait jamais imaginé se retrouver un jour face au baron Komer Resser de cette manière.

Les corps des cinq dragons bleus gisaient devant eux. Clarence se souvenait bien des difficultés causées par ces créatures : sept chevaliers y avaient perdu la vie. En regardant autour de lui, il semblait que seuls Dravard, Shefrey et Delbano, au loin, étaient encore vivants, recroquevillés sur eux-mêmes. Delbano semblait avoir été soigné, avec de bons résultats : bien que son visage restât pâle, son état d’esprit n’était plus aussi sombre qu’auparavant ; du moins, sa vie n’était plus en danger.

« Monseigneur le baron, que comptez-vous faire ? » demanda Clarence, s’efforçant de maîtriser son agitation. En vérité, il ne savait pas vraiment ce que l’autre voulait, mais leur camp était complètement sans défense. Le fait qu’ils aient pu tuer ces dragons bleus en si peu de temps prouvait leur force. Clarence ne parvenait pas à imaginer quand le Caucase aurait pu acquérir une telle puissance. Est-ce que les mages de la cour du royaume n’avaient pas quitté le Caucase pour continuer à le soutenir ?

« Monsieur Clarence, cela dépend de vous. Je ne m’attendais pas à vous rencontrer ici. En chemin vers la conquête de Léon, vous trouvez encore le temps de chasser au lac de glace… Quelle élégance de votre part, monsieur Clarence », dit Komer avec un sourire. « Malheureusement, il semble que vous ayez surestimé vos capacités. Lorsque j’ai vu cette scène tragique pour la première fois, j’ai moi-même tremblé de tout mon corps. À part admirer votre courage et votre audace, je suis vraiment sans mots. »

En écoutant les paroles insincères de son interlocuteur, Clarence se demandait également quelles étaient ses véritables intentions. Voulait-il les tuer, eux et les autres ? Cela ne semblait pas probable ; s’il avait vraiment eu de telles intentions, il n’aurait pas eu besoin de les capturer ni de tant de paroles inutiles. Souhaitait-il plutôt les enlever pour obtenir une rançon ? C’était une possibilité ; il croyait que Homère serait prêt à payer une rançon considérable pour eux. Mais puisque les deux parties étaient en état de guerre, même pour conclure un tel accord, il faudrait probablement attendre la fin du conflit. Cependant, Clarence ne savait pas quel serait l’issue de cette guerre. Sans le soutien du magicien et d’un groupe important de chevaliers, et avec le Caucase qui semblait montrer une force considérable, personne ne pouvait prédire l’avenir.

« Cela dépend de nous ? Monseigneur le baron, vos actions vont à l’encontre des règles que vous devez respecter en tant que vassal du duc Philippe. Le duc compte donc reprendre tout ce qu’il vous a accordé. Votre résistance est vaine. Je vous conseille d’accepter les propositions du duc et de vous rendre immédiatement. Bien sûr, c’est à vous de décider ; je me contente de transmettre ses conseils. Même si vous parveniez à prendre l’avantage, il serait difficile de changer l’issue de cette guerre. » Clarence s’efforçait de garder un esprit calme et serein.

« Ha, monsieur Clarence. Tout d’abord, je dois vous remercier pour vos bonnes intentions. Mais la balance de la guerre penche déjà en faveur du Caucase. Vous semblez l’avoir compris, mais vous ne voyez pas plus loin. Que peut faire l’armée d’Homère, sans son magicien ? Fuir comme la dernière fois face aux demi-orques ? Quant à Philippe qui prétend que j’ai enfreint les règles, ne semble-t-il pas ignorer lui aussi les décrets émis par Sa Majesté le roi ? Si les supérieurs agissent ainsi, il ne semble pas non plus avoir le droit de me questionner. Le pouvoir de règne de Léon m’a été confié par la Cour royale sous forme de décret. Philippe, en tant que vassal du roi, mérite-t-il vraiment d’être puni pour avoir ainsi méprisé ouvertement l’autorité de la Cour royale ? » Comer secoua la tête, jouant avec sa baguette en cristal noir dont la lueur noire distrayait constamment l’attention de Clarence. Un artefact aussi magnifique et puissant entre les mains de cet homme ! Clarence ressentait une colère suffocante. « Bon, je pense qu’il vaut mieux ne pas parler de choses que vous ne pouvez pas changer. Je crois qu’il est nécessaire d’aborder le sort de vous tous. »

Clarence devint soudain nerveux : que voulaient donc ces types ? Les deux chevaliers aux visages sombres à côté de Komer n’étaient clairement pas des chevaliers de la Lumière ; il était même très probable qu’ils soient des chevaliers des Ténèbres. Bourzin lui avait déjà dit que des agents des Ténèbres pourraient être actifs dans le Caucase. Peut-être que ce Komer en était le soutien secret. Bien que Clarence n’eût aucune prévention contre les agents des Ténèbres, avoir vécu longtemps parmi les mages de l’Église de la Lumière lui avait inculqué une aversion instinctive envers eux.

Voyant le regard anxieux de Clarence posé sur lui, Komer esquissa un sourire : « Monsieur Clarence, vous ne niez pas que, en tant que mage engagé par la confrérie des mages d’Homère, vous êtes venu dans le sud pour vous attaquer à moi et à mon armée, n’est-ce pas ? Je n’ai aucune animosité envers vous personnellement, mais en tant que mage engagé, vous venez menacer mon règne sur mes terres. Maintenant que vous êtes mes prisonniers, selon les lois sur les droits des citoyens en vigueur sur le continent, il me semble que j’ai le droit de vous exécuter, de vous mettre aux enchères ou de vous libérer. Que pensez-vous que je devrais faire de vous ? »

Clarence sentit sa bouche devenir sèche. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’il remarqua que les yeux de son interlocuteur semblaient émettre une forte aura meurtrière, et que le sourire aux lèvres de ce dernier indiquait clairement qu’il n’était en réalité qu’un agneau à sa merci. Clarence essaya de maîtriser ses émotions, mais il se rendit compte qu’il ne savait pas quoi dire pour le convaincre.

« Euh, monsieur le baron, nous ne faisons que suivre les ordres du duc. Quant aux différends entre vous et le duc, je pense qu’il ne nous convient pas de nous en mêler. Mais je suis sûr que vous pourrez résoudre cette affaire de manière relativement pacifique, n’est-ce pas ? » Clarence chercha péniblement des mots pour éviter de l’irriter, mais lui demander de laisser Homère venir le racheter lui était difficile à dire.

« Monsieur Clarence, je comprends vos pensées. Cependant, vous devez savoir que le problème entre moi et Philippe ne peut apparemment pas être résolu de manière pacifique. Pensez-vous que je puisse vous laisser repartir pour continuer à me nuire et à menacer mon règne ? Non, c’est impossible. Il ne vous reste que deux chemins, choisissez-en un. » Le ton de Komer devint soudainement féroce et glacial ; une atmosphère violente et sauvage oppressa Clarence au point de lui couper le souffle. « La mort ou la vie, vous n’avez pas d’autre choix. »

De la sueur froide coulait abondamment sur le front de Clarence. Il était certain que l’homme en face de lui ne mentait pas. Ne voyant nulle trace de Buljin, Clarence avait toutes les raisons de soupçonner que ce magicien de l’Église de la Lumière avait disparu de ce monde. La raison en était évidente : des menaces ouvertes et sans réserve. Il semblait que s’ils ne satisfaisaient pas leurs exigences, ces hommes tueraient vraiment pour se débarrasser d’eux.

« Euh, monsieur le baron, pourrais-je d’abord savoir ce que signifient précisément ces deux chemins dont vous parlez ? » À ce moment-là, Clarence devait rester calme. L’autre pouvait bien utiliser des menaces vaines ; peut-être valait-il mieux tenir bon encore un peu. Mais s’ils devenaient vraiment hostiles ? La panique envahissait son cœur.

« Bien sûr. Inutile de parler des chemins sans issue : tout le monde connaît le danger que représentent les Bijiāo. Affronter un Bijiāo exige un prix, surtout quand on ignore qu’il s’agit d’une horde entière de ces créatures. Quant au chemin de la survie ? Soyez fidèle à moi et devenez mon magicien du Caucase ! » La voix de Komer était grave, mais son ton n’admettait aucune réplique.

Clarence le regarda avec surprise. Il avait deviné ses intentions : après tant de paroles en l’air, l’autre avait toujours une finalité cachée. Cependant, Clarence pensait initialement que l’autre voudrait plutôt une rançon. Être fidèle à lui ? Ce n’était pas impossible ; un magicien était prêt à servir n’importe quel maître si les conditions étaient favorables. Mais il existait aussi des principes éthiques dans l’engagement d’un magicien : ils ne donnaient aucune promesse avant d’avoir rempli leurs obligations, et pour l’instant, ils étaient encore des magiciens employés par Homère.

En voyant l’expression de Clarence, Komer comprit que son identité ne suscitait pas chez lui de réticence particulière. Ce qu’il craignait le plus, c’était que ces magiciens soient hostiles aux gens des Ténèbres. Dans ce cas, Clarence n’aurait plus aucune raison de rester. Mais pour l’instant, du moins ce magicien de la terre ne semblait pas haïr les forces obscures autant qu’il l’avait craint. Il devait pouvoir sentir l’aura sombre émanant de Vladkov et Sorenberg.

« Baron Komer, il me semble que vous oubliez que nous sommes encore des magiciens engagés par le duc Philippe. Je ne peux pas accepter vos exigences », répondit Clarence après une hésitation, refusant fermement sa demande. Les magiciens avaient aussi leur dignité et leur personnalité ; ceux qui perdaient la morale et la raison ne méritaient pas d’être appelés magiciens.

« Hmm, je le sais. Si vous devenez mes prisonniers maintenant, une fois cette bataille terminée, monsieur Clarence, cela signifiera-t-il que votre mission sera également terminée ? » demanda Komer d’un ton calme en hochant la tête.

« Qu’est-ce que tu veux dire ? » demanda Clarence, perplexe.
« Je veux dire que vous êtes maintenant mes prisonniers. En réalité, vous avez perdu votre capacité de combattre et il vous est impossible de continuer cette guerre. Je peux vous laisser la vie sauve pour l’instant. Mais pouvez-vous me faire la promesse que, une fois que j’aurai remporté cette guerre, vous rejoindrez l’Ordre des Mages du Caucase ? Bien sûr, si je perds, tout sera annulé. » Komer fixa intensément les yeux de son interlocuteur.