Chapitre 10 : Chaos et équilibre

« Chef, c’est vraiment dommage. Le prix des esclaves dans la baie de Palouka est incroyablement bas, à un niveau incroyable. Ces orques ne vendent pas vraiment des esclaves, ils les jettent simplement à bas prix. Non, même le mot “jeter à bas prix” est trop poli ; ils les donnent presque gratuitement ! »
Pouber continuait de babiller à l’oreille de Komer. Selon lui, le Caucase devrait également trouver un moyen de s’impliquer dans ce commerce très lucratif : acheter des esclaves dans la baie de Palouka pour les revendre aux pays riverains de la mer Intérieure ou aux cités-États libres du cours supérieur du fleuve Catalan, ce qui permettrait également de réaliser de gros profits.
« Si l’on ne tient pas compte de l’image de notre maison seigneuriale du Caucase ni des sentiments des immigrants sur nos terres, tu peux bien sûr te lancer dans ce genre d’activité. » Jeta un coup d’œil à son ami, au visage de plus en plus maigre et aux yeux noirs qui roulaient sans cesse, Komer émit un grognement froid. Ce type voulait vraiment vendre des esclaves au nom de la maison seigneuriale ? N’était-ce pas simplement se chercher des ennuis ? Bien que les méthodes des orques envers les citoyens ordinaires aient provoqué une forte réaction, cela les aidait indirectement. Mahagoumi s’en sortait remarquablement bien ; que l’Église de la Lumière, ces hypocrites prétentieux, laisse cette eau sale les aider à perdre leur apparence sacrée et à retrouver leur véritable nature.
« Ah, c’est vraiment dommage. Beaucoup de marchands de notre Caucase y participent déjà. Regarde les navires partant vers le nord, de Matdan à Bruce : presque tous vont s’adonner à ce commerce. Comment ces maudits orques ont-ils pu avoir cette idée cette fois-ci ? Pourquoi n’y ont-ils jamais pensé auparavant ? » Pouber continuait de secouer la tête en marmonnant.
« Ça suffit, Pouber. Ne gaspille pas ton énergie pour des choses qui ne nous concernent pas. » Komer l’interrompit avec impatience. « Les gens du tribunal sont partis, nous n’aurons pas de gros problèmes pour l’instant. C’est le moment pour le Caucase de faire des efforts. »
« Hehe, je le sais bien. Mais chef, comment comptes-tu procéder ? » Le visage de Pouber retrouva enfin une expression sérieuse, rare chez lui. « Tu veux vraiment laisser ces types de la Grande Secte se développer dans notre Caucase ? Le risque n’est-il pas un peu trop élevé ? Même si ces gens du tribunal sont partis, les chevaliers de Rema ne semblent pas affectés pour autant. »

« Non, je ne compte pas prendre position si tôt. L’Église de la Lumière est certes un groupe de hypocrites répugnants que je n’aime pas, voire que je déteste, mais cela ne signifie pas pour autant que j’accepterai le Grand Secret. De plus, même si j’acceptais intérieurement le Grand Secret, cela ne veut pas dire que le Caucase et Léon doivent l’accepter eux aussi. Compte tenu de la situation au Caucase et à Léon, il semble plus prudent d’adopter une stratégie discrète, floue et progressive, afin que les étrangers prennent progressivement conscience de la particularité de notre région et de ses différences par rapport aux autres endroits. Avec le temps, même si le Caucase présente certains aspects atypiques, les étrangers finiront par les accepter. » Komer prit son temps avant de poursuivre : « À ce stade, je pense qu’il est plus réaliste de chercher des opportunités pour obtenir davantage d’avantages au sein du royaume. »

« Eh bien, de nombreux nobles venus du nord du royaume ont déjà envoyé des gens pour nous demander des informations sur le Caucase et Léon. Il semble qu’ils aient été terrifiés par les méthodes des orques et ne fassent plus confiance ni au royaume ni à l’Église de la Lumière. Ils espèrent trouver un endroit plus adapté dans le sud. » Pupber eut un sourire sinistre. « Cette fois, c’est eux qui viennent à nous ; nous pouvons choisir avec soin. »

« Il faut effectivement choisir avec soin, en particulier en comprenant l’état d’esprit de ces gens. Je ne souhaite ni l’afflux de fidèles de l’Église de la Lumière dans mon territoire, ni que la haine envers cette église devienne l’idéologie dominante dans ma région. Ce dont j’ai besoin, c’est d’un environnement équilibré et relativement paisible. »

Les paroles pleines de sens de Komer firent que Pupber hocha la tête à plusieurs reprises. Dans la situation actuelle, le Caucase et Léon n’avaient vraiment pas besoin de s’impliquer dans le conflit entre l’Église de la Lumière et les forces obscures. Un immense tourbillon se déroulait non seulement entre la lumière et les ténèbres, mais les contradictions entre l’Église de la Lumière et les pouvoirs séculiers semblaient également s’éclaircir. Ces deux types de contradictions se mélangeaient progressivement et devenaient de plus en plus complexes. Il n’était pas facile de s’en sortir clairement une fois impliqué, et la force du Caucase et de Léon était loin d’être suffisante pour jouer avec le feu. Il était donc préférable de rester à l’écart et de maintenir un équilibre satisfaisant.

Jazair est devenu entièrement une ville de réfugiés. De grandes foules de personnes venues s’y réfugier y ont afflué, remplissant la ville à craquer, au point que de plus en plus de réfugiés cherchant un moyen de subsistance y trouvaient désormais un rêve inaccessible. La première tâche de la nouvelle armée du Chêne Doré n’était plus de résister aux attaques des orques, mais plutôt de contenir des centaines de milliers de réfugiés à l’extérieur de Jazair. Malgré cela, la ville est devenue un lieu chaotique. De nombreux nobles qui y vivaient auparavant ne pouvaient plus supporter le désordre régnant, et face au nord sans défense, ils ont tous quitté la ville avec leur famille pour s’installer au sud. Cependant, cela ne représentait qu’un maigre secours pour les nobles du nord qui affluaient à Jazair.

Kagia poussa un léger soupir ; son verre tremblait inconsciemment entre ses mains. La situation était absolument désastreuse. Bien que les orques se soient retirés, le royaume était ruiné, ou plutôt, presque ruiné. Que ce soit Galle, Homère ou les deux autres grands seigneurs, ils ne montraient au royaume que du respect de pure forme, tandis que leur mépris et leur dédain profonds étaient perceptibles pour tous ceux qui étaient à l’extérieur. La princesse du royaume de Nicodée, troisième héritière, subissait un tel traitement froid. C’est alors que Kagia réalisa pleinement à quel point son statut lui conférait peu de poids. Face aux visages arrogants de ces grands nobles, elle ressentit un froid glacial qui atteignait ses os.

Des refus froids mais polis, des bals et des fêtes qui duraient toute la nuit, des activités de chasse organisées et des thés de l’après-midi sous un soleil éclatant : tout cela semblait lointain pour les grands seigneurs. Ce qui se passait dans le nord du royaume ne semblait pas les concerner du tout. Même ce maudit Philippe, qui avait des liens de sang si proches avec la famille Romanov, se comportait encore pire.

Son père était plongé dans l’isolement ; son orgueil excessif et son entêtement l’empêchaient de savoir comment faire face à la situation désastreuse actuelle. Plutôt que de faire face à ces difficultés insupportables, il préférait se enfermer dans sa chambre pour boire et s’engourdir. Heureusement, il y avait encore Lord Taze, mais il semblait lui aussi incapable de surmonter la crise actuelle. Cette maudite Église de la Lumière voulait encore négocier avec le royaume pour modifier les lois relatives à la prédication en ce moment critique. Ces gens qui profitent de la détresse des autres, ou peut-être étaient-ce eux qui avaient orchestré tout cela. Kagia refusait de croire à cette réalité, mais elle savait bien que plus elle refusait de l’accepter, plus cette réalité cruelle était probablement vraie.

« Palerme, penses-tu vraiment qu’il soit nécessaire de quitter maintenant le Zaïre ? » Ces paroles sans sens, Kakiya ne savait même plus combien de fois elle les avait prononcées. Cependant, l’effet du vin rouge sur ses papilles semblait également affecter sa raison ; elle savait qu’elle était extrêmement nerveuse.
Haussant les épaules, un geste qui, sur son corps excessivement obèse, paraissait non seulement peu élégant mais aussi quelque peu ridicule, Palerme continuait à se remplir la bouche de viande tout en parlant sans cesse : « Votre Altesse, c’est le meilleur moment pour partir. Son Altesse Hoffman s’efforce actuellement de stabiliser la situation avec Lord Tetz ; bientôt, il deviendra le premier héritier du royaume, et vous deviendrez une épine dans son œil. Dans de telles circonstances, cela sera très défavorable pour vous. »
« Hmph, à quoi bon se soucier de moi en ce moment ? » répliqua Kakiya avec colère. C’était encore une phrase creuse ; c’était justement le meilleur moment pour s’en prendre à elle.
« Votre Altesse, vous devez comprendre que le Zaïre est actuellement en plein chaos, et Sa Majesté a perdu la capacité de gouverner. Bien que Lord Tetz ne vous porte pas d’hostilité — nous savons tous qui il est, un homme qui met avant tout les intérêts du royaume — il ne penchera en faveur de personne. Mais pour l’instant, il pense que Son Altesse Hoffman peut mieux aider à stabiliser le royaume. Tout doit donc être mis de côté. Si quelqu’un est considéré comme un obstacle à la stabilité du royaume, il soutiendra sans hésiter Hoffman, prêt à lever son épée. »
Palerme la conseillait patiemment. Il savait que cette fois, sa maîtresse serait probablement obligée de quitter temporairement le Zaïre pour éviter les ennuis. Ses tentatives à Calais, chez les familles Ferdinand et Heine, n’avaient abouti à aucun résultat significatif. Au sein du royaume, certains la critiquaient déjà, affirmant qu’elle était snobée par les grands seigneurs en raison de son ascendance. Ces accusations infondées semblaient être des rumeurs inventées délibérément, mais dans la situation actuelle du Zaïre, elles pourraient servir de prétexte pour la déchoir de son statut d’héritière ou même lui retirer son titre de membre de la famille royale. Tant que Hoffman le jugerait nécessaire, se retirer volontairement en signe de soumission était sans aucun doute le choix le plus sage.
La vengeance d’un gentleman n’est jamais trop tardive, surtout maintenant que Sa Majesté n’a pas officiellement abdiqué et que c’est seulement Hoffman qui assume temporairement les fonctions de régent. Rien ne peut être décidé avant le dernier moment. De plus, rester au Zaïre pour gérer ce chaos n’était certainement pas une chose agréable.

« Eh bien, peut-être devrais-je sortir pour prendre l’air. Palerme, Mayence, qu’en pensez-vous ? J’aimerais d’abord me reposer dans une ferme en banlieue, puis décider ensuite. » En hochant la tête, la peau délicate et blanche de Kakiya était sans la moindre imperfection ou marque ; son chapeau à bordures légèrement relevées lui conférait un air juvénile et énergique.
« Très bien, c’est justement là que je comptais aller voir les récoltes de cette année. » Un sourire énigmatique apparut sur le visage de Palerme. Mayence se trouvait au bord du canal ; en suivant ce canal, on pouvait atteindre la mer depuis Odessa, entrer à Lyon par le fleuve Nesse, ou encore atteindre le Caucase depuis Middelbourg. Il semblait que son maître n’était finalement pas prêt à abandonner.