Chapitre 4 : Le duel ultime (2)

Alors que le grand duel entre Kaizeren et Sorenberg était d’une intensité époustouflante, les deux autres combats du lendemain furent encore plus cruels et sanglants. Klinger, le maître secret de la Grande Secte secrète, put enfin montrer son côté sauvage et féroce face aux épéistes de la cité-État de Corinth. Grâce à son art des armes et à son énergie du tonnerre et du feu, il força les meilleurs épéistes de Corinth à abandonner leurs armes et à se rendre. Bien que, aux yeux de Komer, l’énergie du tonnerre et du feu de Klinger fût encore légèrement inférieure à celle de Sorenberg et Vladkov, elle le surprit néanmoins grandement. Après tout, pour une secte comme la Grande Secte secrète, qui se base principalement sur la magie noire, trouver un tel maître des arts martiaux, de surcroît expert en énergie du tonnerre et du feu, était déjà chose rare.

Le combat entre Vladkov et Son Altesse Slupig du royaume de Sparte fut dès le début empreint d’une forte intention meurtrière. Que ce soit à cause du sort réservé à son ami proche Sorenberg pour Vladkov, ou du destin de son propre compagnon Kaizeren pour Slupig, aucun des deux ne perdit de temps en paroles ; ils se contentèrent d’utiliser leurs armes pour prouver leur détermination.

Slupig démontra la force irrésistible de l’école des Saints des Arts Martiaux grâce à son énergie de l’épée céleste unique au monde. Cette énergie, immense et omniprésente, contrôla entièrement le cours du combat du début à la fin. Même si l’énergie noire de Vladkov avait atteint son paroxysme, elle ne pouvait échapper à cette énergie de l’épée céleste omnipénétrante. Vladkov découvrit avec douleur que sa lance de chevalier ressemblait à de simples mouvements enfantins face aux techniques d’épée élégantes et fluides de son adversaire. Quelle que soit la finesse des techniques de lance, elles semblaient fragiles face à une force absolue. De plus, l’énergie de l’épée céleste de son adversaire semblait tourner constamment autour de son corps ; malgré tous ses efforts, il ne pouvait éviter la défaite.

Finalement, Vladkov utilisa son énergie noire, ainsi que des marionnettes illusoires, pour déclencher l’explosion de son armure composite. Sept coups d’épée sévères le firent sortir immédiatement du ring. Mais ce lourd prix n’a pas été vain : une flèche en diamant perça avec justesse l’énergie sacrée indestructible de Slupig, anéantissant ainsi ses espoirs de préserver la gloire immortelle des Spartiates dans ces combats.

Il fit irruption dans le salon, tout excité, et Newman s’écria avec enthousiasme : « C’est confirmé ! Les Spartiates ont officiellement annoncé qu’ils renonçaient au troisième tour des repêchages. Ils n’ont pas expliqué pourquoi Slupig abandonnait. À présent, Athènes est en plein chaos : de nombreux nobles se sont précipités au palais pour exiger des explications claires sur les raisons de cet abandon. Ha ha, ces Spartiates arrogants ont enfin pu voir de quoi je, Newman, suis capable ! »
La conception technique des flèches perforantes provient bien des idées de Newman. L’armure composite à déclenchement nécessite une puissance d’explosion très élevée, et sa sensibilité est encore plus stricte. Si elle est trop faible, une force extérieure insuffisante ne peut pas la déclencher ; si elle est trop élevée, elle explose automatiquement au moindre incident, entraînant la perte de l’occasion et même des blessures. Par conséquent, sa fabrication exige une grande précision, et il faut admettre que Newman y a consacré beaucoup d’efforts.
« Newman, nous savons déjà à quel point tu es doué, inutile de te vanter ici. Fais simplement ce que tu as à faire, d’accord ? N’as-tu pas toujours admiré le marché des équipements magiques d’Athènes ? Il y a là-bas une grande variété de produits semi-finis. Pourquoi n’y vas-tu pas pour y jeter un coup d’œil ? Tu pourrais y trouver beaucoup d’avantages. » Mihajevic n’avait jamais eu beaucoup de respect pour son ami proche. À ses yeux, celui-ci, bien qu’il fût doué dans la conception de mécanismes magiques, était stupide dans tous les autres domaines. S’il n’y avait personne pour apprécier son talent en matière de fabrication de mécanismes magiques, il ne survivrait probablement que en mourant de faim.
« Euh, Mihajevic, s’il vous plaît, ne soyez pas jaloux de mon talent, d’accord ? Je comprends vos sentiments. Après tout, vos marionnettes imaginaires n’ont pas joué un grand rôle dans des combats réels, n’est-ce pas ? J’ai encore une question à poser au seigneur : quelle magie supplémentaire avez-vous utilisée sur ces flèches pour que quelqu’un comme Slupig abandonne immédiatement après en avoir été touché ? Je ne pense pas que la puissance de mes flèches puisse suffire à le faire abandonner la compétition. Son énergie divine est déjà au plus haut niveau que j’aie jamais vu. J’en viens même à douter que mes flèches aient vraiment pénétré son corps en dépassant son énergie. Seigneur, pourriez-vous m’offrir une explication ? Depuis la fin de la compétition, cette question me hante au point de me rendre fou ! » Newman jeta un coup d’œil à son ami proche, mais ne lui prêta pas attention et concentra son attention sur Komer.

« Monsieur Newman, je ne peux vous dire qu’une chose : la flèche que vous avez conçue a bel et bien atteint l’effet escompté. Elle a dû percer le bouclier de ki de Slupig et atteindre son corps, sinon il n’aurait pas abandonné le combat. Quant à la raison de son retrait, je pense qu’il s’agit certainement d’un facteur hors de son contrôle. Bon, monsieur Newman, suivez le conseil de M. Mihajevic : explorez le marché des équipements magiques d’Athènes. De nombreux matériaux magiques uniques y sont disponibles, propres au sud, et il est difficile de les trouver même à Prague. En récompense pour cette flèche que vous avez conçue, je vous accorderai une généreuse récompense. »

Komer se mit également à rire. Ce magicien spécialisé dans les mécanismes avait vraiment un tempérament intéressant, et ses questions étaient très professionnelles. Ce type connaissait parfaitement ses créations. Cette flèche ne suffisait effectivement pas à faire abandonner Slupig, mais une fois le liquide qu’il avait préparé associé à la flèche par la magie, sa puissance devenait incomparable. Il devait certainement être encore étendu sur son lit, dans un état de confusion. S’il n’avait pas abandonné, on aurait pu assister à d’autres farces sur le ring.

« Merci pour votre générosité, seigneur. Si vous en avez besoin, je serai toujours à votre service », répondit Newman de manière désinvolte, avant de jeter un regard triomphant à son ami proche avant de partir.

« Seigneur, il semble que vos méthodes pour préparer les liquides deviennent de plus en plus sophistiquées. Pourriez-vous me dire quels ingrédients vous utilisez ? » Mihajevic voulait également savoir quelles méthodes Komer avait employées pour forcer un guerrier puissant comme Slupig à abandonner. En effet, les poisons ou anesthésiques ordinaires n’avaient plus beaucoup d’effet sur des combattants aussi forts que Slupig, car leur capacité naturelle à éliminer les toxines permettait à celles-ci de disparaître en très peu de temps, sauf avec des poisons spéciaux.

« Oh, Mihajevic, je vois à votre sourire étrange que vous avez des pensées sordides. Ne m’imaginez pas aussi méprisable que vous. J’ai toujours beaucoup de respect pour des guerriers puissants comme Slupig. Comment pourrais-je utiliser des poisons ou des substances similaires pour nuire à son corps ? » Komer rit légèrement, un sourire qui, aux yeux de Mihajevic, ressemblait à celui d’un démon.

« Hehe, j’ai simplement trempé la flèche dans des drogues stimulantes spéciales, puis j’y ai ajouté par la magie la dernière création en matière de magie mentale que j’ai développée. Après un combat aussi acharné, Slupig a certainement besoin de temps pour se remettre et se ressourcer. Je veux simplement l’aider à se rétablir plus rapidement et mieux. Je crois qu’après trois jours, il pourra se présenter devant nous en pleine forme. »

Avec un ton moqueur mêlant plaisanteries et combats, il minimisa les méthodes qu’il avait utilisées, empêchant ainsi Mihajović de comprendre quelles étaient réellement les tactiques employées par ce seigneur. Si c’était vraiment du poison ou quelque chose de similaire, il était difficile de dire quelles émotions les Spartiates pourraient éprouver envers les habitants de Pireaus. Il était acceptable d’utiliser des armes secrètes dans de telles compétitions de gladiateurs, mais recourir à des drogues allait vraiment à l’encontre des principes initiaux.

« Bon, laissons les Spartiates s’embrouiller eux-mêmes. Pour nous, les Jeux Olympiques ont déjà atteint leur objectif principal. Même si Mademoiselle Helena décide vraiment de défier Umma, je pense que le résultat n’aura plus grande importance pour nous. Le fait qu’aucun Spartiate n’ait pu atteindre la finale de leurs compétitions de gladiateurs, dont ils sont si fiers, sera certainement sujet à de longs débats dans tout le Sud. Les gens finiront par comprendre ce que cela signifie : les Spartiates ne sont plus ce peuple dominant ; ce que les habitants de Pireaus peuvent faire, eux aussi le peuvent. Quant à la finale, j’espère que les Ibériens remporteront finalement le titre. Qu’ils soient ceux qui brilleront en premier, cela ne peut que nous être bénéfique, car cela distraira l’attention des Spartiates. »

Komer réfléchit un instant avant de tourner son regard vers Xuro, qui se tenait à côté de lui : « La fin des Jeux Olympiques marquera le début d’une nouvelle ère. Le Grand Culte et la faction sombre devront ajuster leur manière de progresser. C’est le moment idéal. Le Grand Culte doit se concentrer sur Pireaus et le royaume d’Ibérie ; il est urgent d’aider ces deux pays et villes à former des ordres de mages. De plus, il est indispensable de regrouper toutes les forces de la faction sombre dans le Sud. Xuro, tu dois avoir un plan clair. Nous ne pouvons pas attendre que l’Église de la Lumière arrive aux portes de la ville pour nous réveiller en sursaut. »

« Seigneur des Ténèbres, le royaume d’Ibérie a officiellement invité le Grand Culte à l’aider à former des ordres de mages et a également accepté de lui accorder la plus haute place dans la religion du royaume afin de faciliter sa prédication. À mon avis, le royaume d’Ibérie sera encore plus important que Pireaus ; il nous permettra de déclencher rapidement une vague de changement dans tout le Sud. »

Les yeux de Xuro brillaient ; à cet instant, il était plus heureux que quiconque, à n’importe quel moment. Ces compétitions de gladiateurs bruyantes offraient au Grand Culte une excellente occasion de se redéfinir, et la puissance du Grand Culte émergeait enfin de cette manière, silencieusement, tout en permettant à tous de ressentir cette force.