Chapitre 5 : Les vibrations

Personne n’aurait imaginé que les compétitions de combat, si bruyantes et animées, atteindraient la finale sans aucun concurrent spartiate. Deux disciples du saint guerrier Aristote furent soit disqualifiés, soit se retirèrent d’eux-mêmes. Les raisons de ce retrait étaient étranges, mais des rumeurs circulaient déjà abondamment dans Athènes. Bien que Son Altesse Slupig eût vaincu le concurrent de Pirée, il aurait lui-même subi de lourdes blessures suite à une contre-attaque de l’adversaire à la toute fin du combat. Cette version semblait la plus réaliste et la plus facile à accepter. Malgré cela, les Spartiates étaient profondément attristés d’avoir perdu leur place en finale.
L’autre concurrent spartiate fut surpris d’être battu par un Iberien. La finale eut lieu prématurément entre le concurrent de Pirée et l’Iberien. Le comportement étrange des Spartiates fit douter de nombreux pays quant à leurs véritables intentions. Seuls les Spartiates eux-mêmes connaissaient la vérité ; dans de telles compétitions, même s’ils avaient des desseins, ils ne sacrifieraient jamais l’honneur suprême du berceau de l’Olympe.
Le choc causé par ces compétitions au royaume de Sparte était sans précédent. Ce n’était pas suffisant que Kaiselen et son adversaire aient été déclarés en infraction ; Slupig avait même été contraint de se retirer. Bien que les étrangers ne connaissent pas les détails, on peut imaginer que des raisons irrésistibles avaient dû pousser à une telle décision.
Le roi spartiate, Cyrus, furieux comme un lion enragé, arpentait le palais de long en large. Il ne pouvait tolérer une telle situation : c’était un défi arrogant envers l’ambition constante du royaume de Sparte de devenir la première puissance du sud de la Méditerranée, et il ne parvenait pas à trouver de solution adéquate pour y faire face.
Slupig avait le visage pâle ; la flèche en diamant avait été retirée de son corps, mais ses effets persistaient. La paralysie intense et la magie mentale lui firent comprendre que l’adversaire l’avait visé délibérément. Les habitants de Pirée avaient donc anticipé ce combat contre lui. La victoire favorise toujours ceux qui sont prêts, mais lui avait sous-estimé son adversaire.

Le poison paralysant utilisé sur les flèches a été identifié comme étant une substance spéciale provenant de la grande forêt du nord du Groenland, capable de paralyser complètement le corps. Bien que son effet ne soit pas très fort — pour une personne normale, il se limite à une sensation de faiblesse — il peut s’avérer fatal pour un combattant sur le point d’entrer en bataille. Sous l’effet de l’énergie magique de Slupig, cette substance a presque été éliminée, mais elle n’a jamais été complètement anéantie. Ce qui inquiète encore plus Slupig, c’est que cette substance semble avoir un lien particulier avec la magie mentale associée aux flèches. Tant que cette substance n’est pas éliminée, la puissance de la magie mentale reste présente dans son corps, se libérant régulièrement et le plongeant dans un état de semi-hébétude permanente.

Slupig ne sait pas non plus comment faire face à cette étrange sensation. Les quelques magiciens invités par son père pour diagnostiquer et traiter le problème se sont déclarés impuissants. La magie mentale est depuis toujours une magie très mystérieuse et peu répandue ; même dans le nord, où la magie est florissante, les magiciens qui la pratiquent sont rares. Les magiciens invités par son père étaient soit des magiciens noirs, soit des magiciens élémentaux, qui en savaient très peu sur la magie mentale. Quant à cette magie mentale mélangée à une substance chimique, c’était quelque chose d’inédit.

Voyant son père à la fois en colère et inquiet, Slupig, lui, ne s’en souciait pas vraiment. Les magiciens lui avaient déjà expliqué que, quelle que soit la magie, une fois déclenchée, son effet a une durée limitée, allant de quelques minutes à quelques heures, mais jamais plus de quelques jours, en général pas plus d’une semaine. Cela signifiait donc que l’adversaire cherchait délibérément à lui faire perdre la possibilité de participer à la prochaine phase de compétition, et ils y étaient parvenus.

« Père, ne t’inquiète pas trop. Je peux sentir que, bien que la magie mentale de l’adversaire soit tenace, son pouvoir n’est pas fort. Ces jours-ci, je ne pourrai pas servir le royaume. Il semble que les habitants de Pireaus soient déterminés à gagner cette fois ; nous avons sous-estimé leur détermination et leur courage. » Slupig essaya de maîtriser ses émotions. « Dommage que mon maître soit en voyage et qu’on ne puisse pas le contacter ; sinon, pour lui, ce serait un jeu d’enfant de résoudre un tel problème. »

« Ce ne sont que des incompétents. Avant de venir, ils étaient pleins d’arrogance, mais ils ne parviennent même pas à éliminer l’effet d’une simple magie mentale. À quoi servent donc ces magiciens ? J’avais même l’intention de former un groupe de magiciens de cour avec eux, mais à voir leur comportement, j’ai perdu tout espoir. »

Le mépris de Cyrus se lisait clairement sur son visage ; il n’était déjà pas très intéressé par la magie. Cependant, à mesure que les barbares devenaient de plus en plus actifs dans le nord et que leurs attaques s’intensifiaient, la magie s’avérait être leur arme la plus puissante. Lors de ses entretiens avec l’émissaire du royaume d’Ibérie, Cyrus apprit également que ce dernier envisageait de former une confrérie de mages de cour pour faire face aux attaques de plus en plus violentes des barbares, ce qui éveilla ses propres réflexions. Si le royaume d’Ibérie disposait de telles choses, comment le royaume de Sparte pourrait-il en être dépourvu ? Sparte ne devait pas être en retard par rapport à quiconque en la matière. À peine cette idée lui était-elle venue à l’esprit que son fils chéri fut attaqué par une magie mentale via des armes secrètes, et tous les mages appelés à l’aide se révélèrent impuissants. Cela fit naître chez Cyrus à la fois de l’inquiétude et de la peur envers la magie.

« Père, on ne peut les blâmer. Les lois de la magie sont profondément insaisissables, et leurs origines sont bien plus complexes que celles des arts martiaux. Il faut dire que notre royaume de Sparte a jusqu’à présent un peu négligé de comprendre ce domaine. D’après ce que je sais, cette branche de la magie mentale est extrêmement rare et peu pratiquée ; même dans les régions où la magie du nord est répandue, très peu de gens s’adonnent à ce type de magie hautement risqué. On ne s’attendait simplement pas à ce que les habitants de Pireaus obtiennent des armes secrètes dotées de cette magie », dit Slupig de manière objective.

« On dit que les habitants de Pireaus ont reçu le soutien de ces cultistes noirs. Ils ont probablement échangé le statut officiel accordé à leur foi sombre contre le soutien total de ces forces obscures », répondit Cyrus, dont l’état d’esprit se calmait peu à peu. Le ton déterminé de son fils le rassura et lui permit de retrouver sa clarté d’esprit. Tant que son fils allait bien, tout était réparable. Quant à la réputation des Spartiates, on pourrait toujours trouver un moyen de la restaurer plus tard.

« La création d’une confrérie de mages de cour est devenue urgente ; les Ibères ont certainement perçu la puissance de cette magie pour s’y intéresser autant. Je pense que ces compétitions de gladiateurs ont en fait brisé certaines interdictions existantes, ce qui risque de provoquer des changements. Kaizeren a également utilisé les morts-vivants magiques qu’il avait enfermés dans l’Épée de l’Âme ; bien qu’il ait utilisé la force martiale pour les libérer de force, l’Épée de l’Âme est en réalité un artefact magique. En fait, il a utilisé la magie de manière illégale, d’où sa condamnation pour infraction. Les deux combattants ont fait appel à la puissance magique, et l’ampleur de leur force a profondément choqué les représentants des différents pays et cités présents. Je pense que beaucoup, une fois rentrés, réfléchiront à la manière de recruter des mages pour compenser leur manque de force militaire. Les Troyens et les Carthaginois seront probablement encore plus enthousiastes, ce qui représente également un énorme défi pour nous. La croyance sombre est également très répandue dans notre royaume de Sparte, mais nous en savons peu. Ils semblent très conservateurs, réticents à interagir avec le gouvernement royal, et se contentent le plus souvent de prêcher parmi le peuple. Nous pourrions essayer de prendre contact avec eux par certains canaux pour voir si nous pouvons obtenir leur soutien. »

La puissance impressionnante démontrée par Vladkov, bien qu’inférieure à celle de Slupig, a cependant fait prendre conscience à ce dernier de l’arrivée d’une crise. Celui qui a atteint un match nul avec Kaizeren a peut-être utilisé des astuces, mais son niveau devrait être similaire à celui de son adversaire. Quant à l’autre concurrent de Pirée, il était clairement inférieur en force, mais le fait qu’ils aient pu envoyer trois combattants de ce niveau à la compétition olympique est vraiment surprenant.

Ce qui inquiète le plus Slupig, c’est que ces personnes montrent non seulement un niveau élevé en arts martiaux, mais aussi des compétences plus ou moins avancées en magie. Cela prouve que ces individus étaient probablement d’origine chevaleresque. Il est urgent de comprendre sous quelles conditions les habitants de Pirée ont obtenu le soutien de ces forces sombres. Sinon, les habitants de Pirée ne représentent pas un grand danger, car il s’agit d’une cité-État maritime dont les intérêts entrent peu en conflit avec ceux du royaume de Sparte. Mais si des royaumes comme l’Ibérie, ou des peuples comme les Troyens et les Carthaginois, obtiennent également le soutien de ces forces sombres, la situation deviendra grave pour Sparte.

« Eh bien, il semble que nous devions trouver un moyen de devancer les Troyens et les Carthaginois. Ce que les habitants de Pireaus ont pu faire, nous pouvons certainement essayer de le faire aussi. La faction des Ténèbres est très populaire parmi les couches populaires du sud, mais elle n’a pas gagné le soutien de la noblesse ; je suis convaincu qu’eux aussi ont des attentes à cet égard. » Un air froid et hésitant apparut sur le visage de Cyrus, avant de se transformer en détermination : « Bien sûr, s’ils manquent de reconnaissance, nous pouvons également utiliser leur Église de la Lumière, qui se trouve dans une situation désespérée, pour nous aider. Cependant, cela entraînera des effets négatifs, et il faudra tout organiser soigneusement avant d’agir avec prudence. »

« Père, vous avez raison. Si nous soutenons ouvertement l’Église de la Lumière, cela causera du chaos dans le royaume. Nous devons être prudents, sinon les conséquences en vaudront la peine. » Slupig avait également envisagé ce point. « De plus, je pense changer d’avis. Il semble que les concurrents de Pireaus possèdent de grandes compétences en magie. Hélène n’a pas besoin d’affronter à nouveau ce concurrent de Pireaus. Puisque nous avons déjà perdu les combats, même gagner une course de chevaux ne suffira pas à restaurer beaucoup de prestige. En cas de défaite, cela serait fatal pour l’autorité de notre royaume. Je pense qu’il vaut mieux conserver ce mystère et permettre aux Spartiates de maintenir leur avantage dans cette compétition. »