Chapitre 359 : Le chef cuisinier temporaire

La charrette équipée d’une plaque en bois sur cadre métallique et les quatre charrettes remplies de rouleaux de peinture s’arrêtèrent peu de temps après ; dans le ciel, deux points noirs descendirent en rugissant.
Alors que ces points noirs grossissaient, les passants en bas, qui regardaient la plaque, finirent par voir ce qui s’y trouvait et poussèrent des cris d’étonnement. Bientôt, toute la foule s’agita et se dispersa sur les côtés.
Les points noirs continuèrent de grandir ; rapidement, deux énormes oiseaux-bêtes-aigles apparurent, exerçant une pression immense.
« Regardez, il y a des gens dessus ! »
Les observateurs perspicaces remarquèrent alors que, derrière chacun des deux oiseaux-bêtes-aigles, deux personnes étaient assises.
En bas, Lin Dong jeta un coup d’œil et comprit immédiatement : il s’agissait de membres de l’équipe de gardes transférés depuis la Caverne du Ciel et de la Terre.
Lorsqu’ils furent à moins de dix mètres, les oiseaux-bêtes-aigles battirent soudainement des ailes ; leur descente brutale s’arrêta net, et ils commencèrent à monter vers le haut.
Sur le dos de chaque oiseau, un membre de l’équipe de gardes sauta à terre.
Sous les exclamations de surprise de la foule, les deux gardes se dirigèrent vers les charrettes, prirent chacun un paquet de rouleaux de peinture, puis, sur un ordre, les oiseaux-bêtes-aigles, contrôlés par les deux gardes restés sur leur dos, plongèrent à nouveau.
Les deux hommes sautèrent avec précision et atterrirent sans erreur sur le dos des oiseaux-bêtes-aigles, hauts de six à sept mètres.
Un des oiseaux-bêtes-aigles s’éloigna rapidement, tandis que sur l’autre, le garde remit le paquet de rouleaux à son compagnon, puis sauta à son tour, tenant quelque chose dans ses mains.
D’un bond, tel un oison sauvage, le garde vola vers la plaque en bois sur le cadre métallique.
À environ trois mètres de distance, il poussa ses mains en avant ; les rouleaux de peinture s’ouvrirent brusquement et furent lancés vers la plaque.
Avec un bruit sourd, les rouleaux se fixèrent parfaitement sur la plaque. Le garde agita alors son bras droit.
Des claquements résonnèrent : une dizaine de clous en fer s’enfoncèrent solidement dans le bois, soutenant parfaitement les rouleaux.
Après avoir jeté un coup d’œil aux clous bien alignés, le garde sauta de nouveau, s’élevant rapidement. En haut, un autre garde battit des ailes de l’oiseau-bête-aigle pour le faire descendre et le rattraper sous le premier garde. Puis ils s’envolèrent au loin, disparaissant en un clin d’œil.
Depuis l’apparition des points noirs jusqu’à leur disparition complète, tout cela ne prit qu’un instant, et pendant la majeure partie du temps, ce n’étaient que de petits points noirs. Parmi la foule, ceux qui étaient plus craintifs n’avaient pas encore repris leurs esprits, même après que les oiseaux-bêtes-aigles eurent disparu.
En regardant la plaque en bois sur le cadre métallique, haute de cinq mètres et dressée comme une petite tour métallique au coin de la rue, on y voyait désormais une affiche identique à celle sur le cadre des charrettes.
« Regardez, vite ! »

Des cris de surprise retentirent à nouveau. Lin Dong leva les yeux et vit, au-dessus de lui, d’innombrables tracts de petite taille tomber lentement. À en juger par la zone couverte et le moment de leur chute, ils avaient sans aucun doute été lancés depuis l’oiseau-fauve qui était parti en dernier.
Lorsque les tracts tombèrent comme des flocons de neige, Lin Dong tendit la main droite et en saisit un au hasard. En le regardant, il constata que le texte en haut était identique à celui des affiches publicitaires, tandis que plus bas étaient décrits les quatre grands événements du gymnase Lin Ji, ainsi que le classement des populaires et les paris sportifs.
En retournant le tract, Lin Dong fut ravi : par chance, il avait obtenu un billet. À l’arrière du tract était collé un petit bout de papier indiquant les événements et les horaires du gymnase Lin Ji, ainsi que son adresse.
Offrir gratuitement des billets pour le match entre Li Dafeng et Wang Liang était l’une des stratégies de promotion proposées par Liu An. Dès que Lin Dong avait entendu cette idée, il n’avait pu s’empêcher d’applaudir avec enthousiasme.
En distribuant gratuitement un tiers de tous les billets pour les matchs de la journée mélangés aux tracts, on pouvait d’une part s’assurer que l’atmosphère ne serait pas gâchée par un faible nombre de spectateurs, et d’autre part, si le nombre de spectateurs était élevé, la pénurie de billets renforcerait encore la notoriété du gymnase Lin Ji. De plus, cela susciterait davantage de discussions à son sujet. Perdre un peu d’argent, c’était un investissement dont les bénéfices seraient certainement décuplés.
Lin Dong jeta négligemment sur le sol le tract contenant le billet, convaincu que quelqu’un finirait bien par le ramasser. Au minimum, les enfants sans rien à faire ne manqueraient certainement pas une telle occasion de chercher des trésors.
Quant au risque que quelqu’un obtienne un billet sans venir, ce qui laisserait des places vides et nuirait à l’atmosphère générale, Lin Dong n’en avait aucune inquiétude. Avec le nombre de places du gymnase Lin Ji, même si certains ne voulaient pas venir ou s’il y avait trop de billets, il y aurait toujours des voisins prêts à en demander.
De plus, Lin Dong avait prévu une solution de secours en s’inspirant de l’idée de Liu An. Pour tous les événements, il était possible d’acheter des billets trois jours à l’avance. Selon la situation, si le nombre de spectateurs prévus était atteint, Lin Dong enverrait des gens deux jours avant le match pour acheter massivement des billets à prix élevé. Si quelqu’un vendait des billets, il suffirait de les racheter et de les revendre discrètement à bas prix à ceux qui en avaient vraiment besoin.
En perdant un peu d’argent, on pouvait garantir que le stade serait bondé le jour du match, avec des places difficiles à obtenir, ce qui pourrait également faire partie du contenu des prochaines affiches publicitaires.
Lorsque tous les tracts tombés du ciel eurent atterri, cinq chariots se mirent en mouvement, et Lin Dong les suivit.

Le convoi poursuivit sa route, mais Lin Dong s’arrêta, car il aperçut une connaissance. Parmi la foule devant le panneau d’affichage se tenait un jeune homme tenant un éventail en pierre spirituelle et vêtu d’une longue tunique rose. Autour de lui semblait exister une barrière invisible qui isolait un espace d’environ trois mètres de diamètre. N’importe qui, en jetant un coup d’œil, pouvait remarquer sa présence.

« Hua Wuyue ! » s’écria Lin Dong. Dès qu’il vit le jeune homme, il eut l’impression qu’arriver tôt n’était pas aussi bien que tomber au bon moment.

Hua Wuyue fut ému, tourna la tête vers la source du son et ne put s’empêcher de se lécher les lèvres.

« Maître Lin, comment se fait-il que vous soyez ici aussi ? »

Hua Wuyue ferma son éventail en pierre spirituelle, afficha un sourire joyeux et sortit de la foule pour aller à la rencontre de Lin Dong.

« Je suis venu avec la carriole. Je ne m’attendais pas à ce que le jeune maître de la famille Hua aime aussi assister à de telles manifestations », dit Lin Dong en riant.

« Pas du tout… » Hua Wuyue eut un sourire gêné et expliqua : « Lors de ma dernière visite au Pavillon des Pêchers en Fleurs, j’ai entendu Maître Lin parler de la promotion du gymnase Lin Ji. J’ai alors eu envie de voir l’effet de cette campagne. Aujourd’hui, c’est le premier jour de la promotion, alors je suis parti tôt pour voir. »

« Vous arrivez juste à temps. J’étais justement sur le point de vous demander de l’aide. J’avais l’intention d’attendre la fin de la journée d’aujourd’hui avant de venir vous voir », dit Lin Dong d’un ton détendu. « Je ne m’attendais pas à vous rencontrer ici ; c’est une vraie chance qui m’évite beaucoup de temps. »

« Maître Lin a besoin de moi ? » Le cœur de Hua Wuyue s’emballa légèrement. Les avantages qu’il avait obtenus en aidant Lin Dong auparavant lui revenaient sans cesse à l’esprit.

« Oui. D’une part, concernant les résultats des casinos Tianlai et Hongfu, à moins d’un imprévu, ils devraient tous les deux être épargnés », dit Lin Dong en hochant la tête. « D’autre part, j’aimerais vous demander de remplacer le chef cuisinier pendant quelques jours. »

« Remplacer le chef cuisinier ? » Hua Wuyue resta interdit. Dans son esprit, les paroles de Lin Dong, à moitié sérieuses, selon lesquelles il voulait le recruter comme chef cuisinier à l’auberge Lin Ji, lui revinrent en mémoire.

Serait-ce possible ?

Le visage de Hua Wuyue s’assombrit. Si c’était vrai, les ennuis seraient énormes. Pour lui, devenir chef cuisinier était certes sa plus grande passion, mais ayant été élevé avec l’idée que les intérêts de la famille venaient en premier, faire des choses rebelles de temps en temps, c’était une chose ; mais être contraint d’abandonner sa famille pour devenir chef cuisinier, c’était quelque chose qu’il ne ferait jamais, même sous la torture.

De plus, même si l’on le voulait, la famille ne donnerait jamais son accord, peu importe que l’autre personne soit un futur guerrier puissant. Pour une famille, l’héritier soigneusement formé est sa fierté ; tant qu’il y a le moindre espoir, elle ne renoncera pas facilement.
Un simple imprévu peut déclencher un conflit majeur.
Voyant l’expression de Hua Wu Yue, Lin Dong se sentit quelque peu impuissant. Un grand cuisinier, en effet, ne tombe pas du ciel gratuitement.
« Je te demande juste de m’aider temporairement, ce ne sera pas long. »
« Vraiment ? » Bien qu’un peu sceptique, Hua Wu Yue se sentit nettement mieux. Au moins, ce futur guerrier puissant ne semblait pas vouloir recourir à la force ; il restait donc une marge de manœuvre.
« Ce n’est pas vrai ? Serait-ce faux ? Avec ton statut de jeune maître de la famille Hua, si tu devais devenir cuisinier, trois à cinq millions de liangs d’argent par mois ne suffiraient-ils pas ? Je ne peux pas payer autant ; au mieux, je pourrais utiliser quelques fruits Wan Hong et notre amitié pour te demander de m’aider de temps en temps », dit Lin Dong avec résignation. « Tu sais aussi que si le gymnase Lin devient vraiment populaire, les trois matchs du matin, de midi et du soir attireront beaucoup de clients pour l’auberge Lin. »
Hua Wu Yue hocha la tête et demanda avec hésitation : « Que veut dire le propriétaire Lin… »
« Avec plus de clients, il faut bien trouver un moyen de les retenir. Si c’est possible, cela sera bénéfique à la fois pour l’auberge Lin et pour le gymnase Lin », expliqua Lin Dong. « Pour retenir les clients, il suffit que la nourriture et les boissons soient de bonne qualité et justes. Avec les capacités de notre auberge Lin, il n’y a pas de problème pour retenir la plupart des clients, mais pour en retenir plus de 70 à 80 %, c’est plus difficile. »
Hua Wu Yue ne pouvait pas contredire cela ; c’était vrai. Mais le problème, c’est qu’aucun grand restaurant ne peut satisfaire les goûts et les préférences de tout le monde. Même au restaurant Fenglin ou au restaurant Hongfu, parmi dix nouveaux clients de passage, seuls six ou sept se souviendraient probablement de cet endroit s’ils y passaient à nouveau.
« Avec la stratégie commerciale de l’auberge Lin, les clients que nous attirons sont naturellement des personnes fortunées », dit Lin Dong en souriant. « Que ce soit en termes de réputation ou de capacité à préparer des plats, tant que le jeune maître Hua peut passer quelques jours à l’auberge Lin de temps en temps, il sera certainement capable d’en attirer 20 à 30 % de plus. »
« De temps en temps ? » Hua Wu Yue hésita.
« Ne vous inquiétez pas, jeune maître Hua, cela ne perturbera pas votre pratique », dit Lin Dong calmement. « Je vous promets que votre vitesse de pratique ne fera que croître, sans jamais diminuer. Eh bien… trois fois plus que d’habitude, ça vous irait ? Considérez cela comme une récompense pour votre aide. »

Hua Wuyue fut ému par ces paroles. Elles signifiaient sans aucun doute que, s’il était prêt à travailler de temps en temps comme chef cuisinier à l’auberge Lin Ji, il recevrait des ingrédients spirituels et des pilules magiques pour faciliter sa pratique des arts martiaux. En tant que guerrier, une telle offre était une tentation à laquelle personne ne pouvait résister.

Cependant, la raison lui disait que s’il acceptait maintenant, il lui serait probablement difficile de se retirer par la suite.

« Puisque le jeune maître Hua ne dit rien, j’en déduirai qu’il accepte », dit Lin Dong. Sans se soucier de vérifier l’effet de sa publicité depuis la voiture, il tapota l’épaule de Hua Wuyue en souriant et ajouta : « Allons-y. Mieux vaut agir sans attendre. Je propose de t’emmener visiter l’auberge Lin Ji dès maintenant. Si tout va bien, nous commencerons à travailler dès aujourd’hui. Ainsi, lorsque le gymnase Lin Ji deviendra très populaire, nous serons prêts. »

« Hein ? » Occupé à évaluer les avantages et inconvénients, Hua Wuyue fut quelque peu perplexe en entendant cela.

« Allons-y ! » Lin Dong ne laissa pas à Hua Wuyue le temps d’expliquer. Il se retourna immédiatement et se dirigea d’un pas vif vers l’auberge.

Hua Wuyue ouvrit la bouche, mais aucun mot n’en sortit. Il regarda Lin Dong s’éloigner sans même un regard en arrière, le visage empreint d’un sourire amer.

Ce gérant Lin était vraiment autoritaire. Le jeune maître de la famille Hua se retrouvait même contraint de devenir cuisinier.

Malgré lui, sachant que Lin Dong agissait délibérément, et voyant sa détermination, Hua Wuyue n’osa pas l’offenser et le suivit à contrecœur, les dents serrées.

Une fois de retour à l’auberge, Lin Dong emmena Hua Wuyue, le visage soucieux, directement vers la cuisine de la cour principale.

« Voici la cuisine de notre auberge Lin Ji. Je me souviens que le jeune maître Hua est déjà venu une fois dans la cour principale de notre auberge ; il doit encore s’en souvenir », dit Lin Dong en le guidant vers la cuisine.

« Comment pourrais-je oublier ? Cette fois-là, le gérant Lin m’a vraiment effrayé », répondit Hua Wuyue avec un sourire amer.

« C’était parce qu’il ne connaissait pas encore le caractère du jeune maître Hua. Aujourd’hui, c’est différent. Dans notre auberge Lin Ji, le jeune maître Hua est un invité d’exception », dit Lin Dong en entrant dans la cuisine.

Dehors, Hua Wuyue hésita un instant, puis, retenant son souffle, le suivit à l’intérieur.

Dans la cuisine, les casseroles et les ustensiles résonnaient de tous côtés, et un bruit incessant emplissait l’air. Voyant les serveurs entrer et sortir avec des plats fumants, et sentant une légère poussière dans l’air, Hua Wuyue voulut partir, mais craignant de déplaire à Lin Dong, il endura la poussière qui pénétrait dans sa peau et ses vêtements, ce qui lui provoqua des frissons partout sur le corps et une grande gêne.

« Cette cuisine dispose de six feux. J’ai engagé les cuisiniers à Lingnan City. Leurs compétences ne sont pas exceptionnelles, mais elles sont tout de même bonnes. Pour préparer des plats ordinaires, végétaux ou carnivores, Lingnan City peut être considérée comme de premier ordre », expliqua Lin Dong en guidant Hua Wuyue vers une porte latérale à l’arrière.
Hua Wuyue hocha la tête, perplexe, car il n’avait en réalité entendu pas un mot de ce que disait Lin Dong. Toute son attention était concentrée sur la lutte contre la poussière.
Lin Dong connaissait bien l’état actuel de Hua Wuyue, mais il continua à lui décrire sans détour l’aménagement de la cuisine et le nombre d’employés.
Arrivé à la porte latérale, Lin Dong l’ouvrit d’un geste. À l’intérieur se trouvait une cuisine un peu plus spacieuse, d’environ deux cents mètres carrés.
« Eux… » Hua Wuyue, dont l’attention avait été attirée par le grincement de la porte, resta stupéfait. À l’intérieur, en plus des employés qui allaient et venaient, huit cuisiniers handicapés se tenaient devant les feux.
« Maître ! »
Les cuisiniers hochèrent la tête en signe de salut.
« Continuez à travailler. Je viens avec un grand chef pour faire un tour. »
Après avoir hoché la tête en souriant, Lin Dong expliqua à Hua Wuyue : « Ce sont des cuisiniers que j’ai amenés de Qiufeng City. Ils s’occupent des créatures spirituelles et des ingrédients de niveau inférieur à trois. Avant, ils étaient tous des guerriers : des messagers, des commerçants, des chasseurs… Plus tard, le responsable de cette cuisine, Yu Mudan, les a recueillis et ils ont appris la cuisine auprès d’elle. Ensuite, ils ont rejoint notre auberge Lin Ji. Au fait, Yu Mudan est aussi l’une des personnalités importantes de la cuisine de l’auberge. Aujourd’hui, c’est son jour de congé ; il faudra probablement attendre quelques jours avant de la revoir. »
Hua Wuyue hocha la tête, son regard balayant les cuisiniers de l’auberge Yuanhumen qui maniaient les cuillères avec aisance. Il ne put s’empêcher d’être impressionné : le propriétaire de l’auberge Lin Ji était vraiment original, car parmi les cuisiniers, il y avait aussi des guerriers.
« Cette cuisine est un peu plus grande que la première. Les serveurs entrent et sortent par cette porte », dit Lin Dong en montrant la porte ouverte à côté de la grande fenêtre sur le côté gauche, puis en désignant la porte fermée en face. « C’est là que se trouvent les grands chefs d’exception de notre auberge Lin Ji. »
« Des grands chefs d’exception ? » demanda Hua Wuyue, perplexe.
« Ce sont ceux qui s’occupent spécifiquement des plats phares et des créatures spirituelles de niveau supérieur à trois », répondit Lin Dong en souriant. Il s’avança, attendit que Hua Wuyue le suive, puis ouvrit la porte de la pièce.
À l’intérieur, il y avait six feux, dont deux au fond étaient vides. Devant les quatre autres feux se tenaient quatre grands chefs d’exception de l’auberge Lin Ji, chacun accompagné de trois apprentis qui faisaient également office de serveurs.
Comme s’ils avaient senti quelqu’un entrer, les quatre hommes s’arrêtèrent simultanément et se tournèrent brusquement vers la porte.

Hua Wu Yue fut saisie d’effroi. S’il n’y avait eu qu’une seule personne pour regarder, on aurait pu dire que c’était par hasard. Que quatre personnes regardent toutes dans sa direction, c’était clairement dû à leur capacité de perception.
Même un léger bruit de porte qui s’ouvre pouvait être entendu au milieu du vacarme des plats qui cuisaient et étaient coupés. Une telle acuité auditive ne pouvait exister que chez ceux atteints du stade de l’esprit concentré.
La bouche de Hua Wu Yue s’entrouvrit légèrement ; elle voulut poser une question, mais aucun mot ne put en sortir. Le fait qu’une deuxième cuisine puisse employer un groupe de guerriers comme cuisiniers était déjà surprenant. Que les chefs de cette troisième cuisine soient tous des guerriers était absolument incroyable.
Avec des compétences de guerrier, gagner de l’argent était chose aisée. Aux yeux d’un guerrier, même le propriétaire du plus grand restaurant d’une région devrait le regarder de haut, sans parler du fait de travailler comme cuisinier dans un tel établissement…
Soudain, Hua Wu Yue frissonna, ayant l’impression d’être entrée dans le terrier d’un loup.
Ces chefs dotés de compétences de guerrier avaient sans aucun doute été soumis par le gérant Lin. Ne signifiait-ce pas que, elle aussi ayant des compétences de guerrier, elle avait de fortes chances d’être convaincue par lui ? La seule différence résidait dans leur statut. Après tout, elle était le jeune maître de la famille Hua, tandis que les quatre autres n’étaient peut-être même pas de statut inférieur au sien.
« Gérant ! »
Après ces quatre appels synchronisés, les apprentis crièrent à leur tour. Ensuite, la situation changea.
Qiao Tianhao jeta négligemment les cuillères en fer qu’il tenait dans ses mains dans les deux marmites, afficha un large sourire et se dirigea rapidement vers Lin Dong. Jiang Kui et Yu Linglong remirent leurs cuillères en fer et leurs rouleaux à pâtisserie à leurs apprentis respectifs, donnèrent quelques instructions, puis ôtèrent leurs tabliers et s’approchèrent à pas lents.
Devant l’autre cuisinière, après avoir salué, Cheng Bao cessa de prêter attention et se concentra sur ses cuillères en fer pour manipuler la grande quantité de piments Tianfeng dans la marmite.
Arrivé devant Lin Dong, Qiao Tianhao tourna les yeux vers Hua Wu Yue et hocha la tête en souriant.
Hua Wu Yue s’inclina rapidement, esquissant un sourire poli.
« Gérant, qui est ce type glissant et efféminé ? » Voyant sa politesse, l’audace de Qiao Tianhao grandit rapidement ; il pointa Hua Wu Yue du doigt et regarda Lin Dong avec perplexité.
Lin Dong fit un geste de la main : « C’est un nouveau chef. Amenez-le pour qu’il voie. Ce n’est pas votre affaire, retournez cuire vos plats. »
« Euh ! »
Qiao Tianhao hocha vigoureusement la tête, mais dès qu’il se retourna, une voix pleine de colère retentit derrière lui : « Arrêtez-vous ! »
« Vous m’appelez ? »
Qiao Tianhao lança un regard en biais à Hua Wu Yue, furieux.