Chapitre 7 : Allégeance

Après avoir compris les intentions et les pensées de Puber et Fran, Komer accepta leur proposition sans hésiter. Plutôt que de lutter péniblement, il valait mieux prendre des risques pour renforcer rapidement sa propre force.
La puissance que la Société de l’Aide aux Affligés révélait peu à peu effrayait également Komer. En particulier, celle de Welch lui fit réaliser à quel point il était important de renforcer ses propres capacités. La Société accordait-elle autant d’importance à lui simplement parce qu’il contrôlait les demi-orques ?
De plus, ces petites tribus de barbares aspiraient elles aussi à devenir ses sujets. Bien qu’elles devraient faire face à une énorme pression en provenance du monde des humains, il suffisait de se rappeler qu’il avait lui-même subi sans cesse des regards hostiles et méprisants depuis son arrivée dans le Caucase : assassinats, ingérences, blocus, invasions armées… Ces attaques incessantes ne s’étaient jamais arrêtées, et pourtant il avait survécu. Intégrer ces petites tribus de barbares ne ferait qu’augmenter le nombre de ses ennemis. Dans sa situation actuelle, un peu plus de pression ne faisait pas de mal. Surtout en ces temps de grande agitation dans le royaume de Nicée, c’était une bonne occasion d’utiliser le chaos pour éviter plus d’attention.
Komer écoutait avec intérêt les trois représentants exprimer leurs plaintes et demandes. Sans aucun doute, le type assis au milieu était le personnage central parmi eux. Les deux autres, bien qu’ils fussent considérés comme des parleurs doués parmi les barbares, n’avaient, comparés au plus jeune d’entre eux, rien de notable à offrir, à part des plaintes et des supplications incessantes.
Avec un sourire et en hochant fréquemment la tête, Komer intervenait de temps en temps pour montrer sa compréhension. Les trois représentants, initialement un peu timides, se détendirent peu à peu. Komer voyait bien qu’au moins en termes de rhétorique, ils étaient probablement les meilleurs parmi ces petites tribus de barbares. Quant au type au milieu, il semblait également occuper une certaine position au sein de leurs tribus.
« Haïmem, j’ai bien compris vos opinions et demandes. Pour être honnête, je ne pense pas que mes juges aient été injustes ou partiaux dans le règlement des conflits entre les montagnards et les demi-orques jusqu’à présent. Même s’il y a eu des erreurs, elles étaient dans les limites du normal et autorisées par la loi. Vous devez comprendre que, après tout, les demi-orques sont aussi les maîtres de cette terre ; ce sont des citoyens à part entière ayant tous les droits civiques, tandis que vous n’êtes que des étrangers, pour être précis, des résidents temporaires, venus ici pour gagner leur vie temporairement. Je ne sais pas si cette description est exacte… »

Jettant un coup d’œil aux trois hommes, visiblement résignés, Komer sut qu’ils reconnaissaient eux aussi la justesse de ses paroles. Il continua donc à utiliser son éloquence redoutable : « Quelle que soit la dynastie au pouvoir, ce qu’il faut avant tout défendre, c’est les fondements sur lesquels elle a été établie. Lorsqu’il y a un conflit entre des étrangers et des citoyens locaux, il est déjà très difficile de trouver un point de vue relativement équitable pour résoudre le problème. Je suis convaincu que mes juges sont capables de le faire, et d’après les problèmes que vous mentionnez, je ne vois pas qu’ils aient enfreint les lois du royaume de Nicosie. »

Après s’être consultés du regard, le jeune homme aux cheveux bouclés au milieu prit son courage à deux mains et s’exclama : « Seigneur, d’après ce que je sais, les demi-orques étaient dans une situation tout aussi misérable avant votre arrivée dans le Caucase, ou plutôt avant que vous ne gouverniez tout le Grand Caucase. Dans votre système de hiérarchie de monde des mortels, ils étaient considérés comme des esclaves, sans aucun droit, pareils à des bêtes de somme. Ils étaient même bien en dessous de nous, étrangers. Maintenant que vous les élevez soudainement à un tel statut, n’est-ce pas trop injuste envers nous, montagnards qui nous efforçons également de contribuer à la prospérité de vos terres ? »

« Héhé, Haïmem, si vous continuez à vous obstiner sur la question du statut des demi-orques, je pense qu’il n’y a pas lieu d’en discuter. Il n’y a qu’une seule raison : ce sont des citoyens à part entière du Grand Caucase, tandis que vous ne l’êtes pas. C’est aussi simple que ça ! Il est déjà remarquable que les juges parviennent à être aussi impartiaux que possible. Si vous avez d’autres exigences déraisonnables, veuillez m’excuser, mais je ne pourrai rien faire. Sinon, vous pouvez choisir de partir. »

« Quant à la raison pour laquelle les demi-orques ont pu se hisser à un tel niveau, je pense que vous la connaissez aussi : ils se sont soumis à moi, prêts à remplir tous leurs devoirs en tant que mes sujets, et ils ont bel et bien prouvé par leurs actions leurs promesses. Le fait que Leon et la forteresse de Bruce, qui est ici avec nous en ce moment, fassent partie du Grand Caucase, c’est en grande partie leur mérite ! Puisqu’ils l’ont fait, il est naturel que j’accomplisse également mes promesses ! » Le ton de Komer devint soudainement plus perçant.

Son regard acéré balaya froidement les visages des trois représentants des barbares, faisant reculer instinctivement les trois hommes, y compris Haïmem. Ce seigneur mortel, considéré en secret par une bonne partie des barbares comme un sauveur des mortels, possédait une telle autorité. Ce regard glacial fit que tous trois eurent l’impression, de manière inconsciente, que leur corps était immergé dans de l’eau glacée, du sommet de la tête jusqu’aux orteils.

En s’efforçant de réguler sa respiration, Haim finit par comprendre que l’aura dominatrice et redoutable de ce seigneur mortel légendaire n’était certainement pas le résultat d’une simple pratique spirituelle ; par rapport aux prétendus chevaliers puissants parmi les mortels, le niveau de cet homme était bien supérieur, au point que son simple regard pénétrait droit dans l’âme de Haim, provoquant en lui un frisson intense.
Komer était également surpris par ce jeune représentant des barbares : tandis que les deux autres représentants barbares tremblaient de peur, le visage blême, lui ne montrait que pâleur, mais sa posture légèrement penchée trahissait clairement sa lutte contre la pression de son propre pouvoir. Ses lèvres serrées révélaient une détermination inébranlable ; il semblait avoir suivi un entraînement de guerrier spécial et posséder une force considérable.
Avec une légère inspiration, Komer retira l’effet de « terreur » de sa magie psychique. À mesure que sa puissance mentale augmentait, sa compréhension de la magie psychique s’améliorait également ; les variantes de magie qu’il créait sans cesse étaient devenues sa forme d’entraînement préférée. Utiliser soudainement de la magie psychique au cours d’un affrontement pouvait parfois produire des effets incroyables. Komer attendait avec impatience de pouvoir à nouveau affronter les membres de l’Inquisition pour leur faire goûter à sa force retrouvée après avoir surmonté tant d’épreuves.
Sentant comme si de lourdes entraves venaient de disparaître de tout son corps, Haim put enfin respirer librement. Il n’hésitait plus du tout, et les conditions convenues avec ses compagnons étaient enfin obtenues.
« Seigneur, mes compagnons et moi souhaitons vous soumettre notre demande : nous vous prions de nous permettre à nous, les habitants des montagnes, de nous installer dans le Grand Caucase. Ce que les demi-orques peuvent faire, nous le pouvons aussi. Nous pouvons nous soumettre, remplir nos obligations en tant que vos sujets, et nous espérons également obtenir la citoyenneté du Grand Caucase, afin de jouir de tous les droits réservés aux citoyens du Caucase. »

Haim et les deux autres représentants fixèrent le visage pensif de Komer. Formuler une telle requête représentait déjà la plus grande marque de bonne foi de la part de ces montagnards fiers, mais face à l’attitude calme, voire sereine, de l’autre partie, Haim ressentit une certaine anxiété. Que se passerait-il s’il refusait ? Haim n’y avait jamais pensé ; c’était tout simplement inconcevable. Que les montagnards si arrogants durent se soumettre à un simple mortel était déjà difficile à imaginer, et s’ils refusaient encore cette allégeance, cela le mettrait vraiment dans l’embarras. Cependant, il avait déjà un pressentiment : ce serment d’allégeance sincère ne semblait pas susciter beaucoup d’intérêt de la part de l’autre, et cette soumission n’était pas aussi aisée qu’il l’avait imaginé.

« Haim, penses-tu vraiment pouvoir représenter l’opinion de tous les montagnards ? » demanda Komer sans donner de réponse claire, sans montrer d’intérêt immédiat.

« Non, seigneur, vous le savez bien, nous ne faisons pas partie de la tribu des Sanja. Nous ne sommes que de petites tribus vivant dans l’arrière-pays des steppes de la Cordillère. Nous avons dû payer un prix élevé pour obtenir une preuve d’appartenance à la tribu des Sanja et venir au Caucase. Votre système de permis nous empêche complètement, nous, montagnards de ces petites tribus, d’entrer au Caucase. »

« Haim, si tu ne fais que te plaindre de ce problème, je peux immédiatement promettre de le résoudre pour vous », reprit Komer.

« Non, non, seigneur, vous avez mal compris mes paroles. Nous avons besoin non seulement de cette facilité, mais aussi de la citoyenneté du Caucase », dit Haim, les yeux brillants de ferveur.

« Haim, je peux maintenant comprendreenviron 100% vos idées, mais as-tu réfléchi à l’attitude de la tribu des Sanja ? » demanda Komer en posant sa main sous son menton et en clignant des yeux.

Après un silence, le jeune barbare leva les yeux et dit d’un ton ferme : « La tribu des Sanja ne sera certainement pas contente de voir cette situation. Elle invoquera même toutes sortes de règles de l’Alliance des Montagnards pour nous punir. Mais nous ne faisons pas partie de l’Alliance des Montagnards. En fait, leurs treize tribus ne nous ont jamais considérés comme faisant partie d’elles. Nous pouvons avoir nos propres choix ! »

« C’est aussi simple que ça ? » demanda Komer en hochant la tête.

« Euh, seigneur, je ne veux rien cacher : votre influence dans les terres désolées de la Cordillère est inégalée, dépassant même de loin celle du chef de la tribu des Karo, Wuguli. Si vous parveniez à exercer une pression sur la tribu des Sanjia, je pense que les choses deviendraient beaucoup plus faciles. » Hainem devint alors très prudent ; c’était le point clé du problème. Sans l’intervention de Komer, ces petites tribus ne pourraient jamais se libérer du contrôle de la tribu des Sanjia, surtout après avoir utilisé leurs pièces d’identité pour entrer dans le Caucase.