Chapitre 8 : Sourire et acceptation

Le visage de Komer semblait très calme, mais tout le monde savait qu’il examinait sérieusement la proposition de son interlocuteur.
« Haïmem, pour être honnête, ta demande me met dans une situation difficile. Tu dois bien connaître les relations entre le Caucase et vos peuples des montagnes. De plus, dans les terres flamandes du sud, j’ai également collaboré de manière très harmonieuse avec plusieurs tribus montagnardes, comme celle des Karon. Si j’acceptais à la légère de vous accorder la citoyenneté caucasienne, cela pourrait entraîner de nombreuses conséquences graves et imprévisibles. » Komer n’exagérait pas.
« Seigneur, nous en sommes conscients. C’est précisément parce que vos terres du Caucase et des Flamandes se trouvent aux extrémités nord et sud, et entretiennent des liens étroits avec les tribus montagnardes des plaines de Cordillère, que vous pouvez exercer une influence plus grande pour les amener à faire des concessions. » L’éclat dans les yeux de Haïmem s’intensifia, et son ton devint plus pressant : « Vous devez savoir que ces chefs de grandes tribus montagnardes ne tiennent absolument pas compte de nous, ces petites tribus. Leur unique intention est d’exploiter toutes les occasions pour nous absorber, nous réduire en esclaves au sein de leurs tribus, sans même être prêts à sacrifier quoi que ce soit. Plutôt que cela, nous préférons nous rallier à vous ! »
Komer fut secoué. Ces paroles étaient inhabituelles ; il fallait du courage pour les prononcer en dépassant les barrières raciales, même si cela pouvait aussi être une stratégie de la part de son interlocuteur.
« Oh ? Haïmem, est-ce que vous pensez tous ainsi ? Ou s’agit-il simplement d’un moyen ou d’une stratégie ? »
« Seigneur, nous, les peuples des montagnes, avons un vieux proverbe : le temps mettra tout à l’épreuve. Pourquoi ne pas essayer ? » Le regard de ce montagnard était alors extrêmement profond.
Haussant les épaules sans répondre, Komer ne répondit pas immédiatement. Il se demandait si son interlocuteur agissait ainsi par nécessité, par conviction sincère, ou bien en utilisant la tactique du recul pour avancer.
« Haïmem, je crains de devoir te décevoir. Il me semble que ni le Caucase ni les Flamandes ne sont encore prêts pour cela », dit Komer après un moment de réflexion, ce qui déçut profondément les deux autres représentants barbares.
Cependant, Haïmem ne perdit pas espoir ; sa ferveur ne diminua pas d’un iota. Il sentait déjà l’odeur du succès. L’hésitation de son interlocuteur signifiait qu’il n’était pas complètement indifférent, mais qu’il hésitait à prendre des risques pour telle ou telle raison. S’il parvenait à proposer des conditions inattendues, peut-être que tout pourrait changer…

« Seigneur, j’espère sincèrement que vous réfléchirez encore une fois : en réalité, l’impact de la soumission de nos petites tribus au Caucase sur les grandes tribus montagnardes n’est peut-être pas aussi grand que vous le pensez. Les montagnards, y compris la tribu des Sijia, ne souhaitent certes pas voir une telle situation se produire, mais s’il vous plaît faites-le vraiment, je suis convaincu qu’ils l’accepteront rapidement. Après tout, c’est surtout la tribu des Sanka qui veut annexer nos petites tribus ; la force des Sijia n’est pas suffisante pour leur résister, et les Sanka concentrent actuellement leur attention vers le sud ; ils ne disposeront pas de suffisamment de ressources pour s’occuper de cette affaire dans l’immédiat. À travers le territoire des Sijia, ils sont temporairement incapables et peu susceptibles d’intervenir. »
Cette explication détaillée de Haimeim fit immédiatement impression sur Komer.
Il ne s’attendait pas à trouver parmi ces petites tribus barbares des personnes aussi exceptionnelles, dont la rigueur de réflexion et la rationalité objective couvraient presque toutes les possibilités, à peine inférieures à celles de Difanqi. Cela fit que Komer évalua les capacités des barbares un peu plus haut.
Il semble que les barbares ne soient pas aussi faciles à duper qu’il l’avait initialement imaginé ; il y a aussi beaucoup d’individus intelligents parmi eux. Peut-être est-ce simplement à cause de contraintes et de limites de perspective qu’ils connaissent trop peu le monde extérieur, ce qui restreint leur pensée. Une fois qu’ils auront accès à suffisamment d’informations, ils pourraient peut-être créer une civilisation à la hauteur de celle des humains.
« Haimeim, je dois admettre que tu es très éloquent. C’est la première fois que je rencontre parmi les montagnards un sage doté d’une capacité de débat égale à la nôtre, celle des humains. Hum, pour être honnête, tes paroles, ou plutôt ce qu’elles cachent, m’ont convaincu. Très bien, si je refuse à nouveau ta demande, cela semblerait déraisonnable. Parlons maintenant de ce qui est le plus concret et le plus direct : vos demi-orques n’ont rien à dire. » Komer regarda directement les trois hommes.
« Seigneur, que souhaitez-vous obtenir ? Puisque nous, les montagnards, allons devenir vos sujets, tout sera soumis à vos lois et coutumes humaines, vous pouvez en être assuré. Nous, les montagnards, ne sommes pas à ce point dépourvus de bonnes manières. » Après une joie intense, Haimeim se calma rapidement. La première étape était ainsi accomplie ; ce qui suivrait concernerait les intérêts directs de chaque montagnard.
« Non, non, Haimeim, dire cela semble un peu hypocrite. Je ne veux pas que les simples montagnards adoptent si vite nos habitudes humaines. » Komer secoua la tête en souriant ; il fallait que l’autre en parle lui-même.

Haimem avait un regard brillant ; il comprenait bien sûr le sens des paroles de son interlocuteur. Si les habitants des montagnes ne pouvaient offrir que la main-d’œuvre la plus basique, comme les demi-orques, il était certain que l’autre ne voudrait pas prendre un tel risque pour leur accorder la citoyenneté caucasienne. Les habitants des montagnes devaient proposer quelque chose qui puisse le convaincre, et Haimem savait qu’ils n’avaient pas le choix.

« Seigneur, sept petites tribus se sont déjà mises d’accord avec nous. Chaque tribu compte moins de deux mille membres, certaines même moins de mille, mais chacune peut fournir de cent à deux cents soldats expérimentés. Ce sont eux qui constituent la base de notre survie en tant que petites tribus. En tant que vos sujets, citoyens officiels du Caucase, nous savons également que répondre à votre appel et assumer le devoir de défendre le Caucase est une responsabilité inéluctable pour tout sujet et citoyen. Cependant, je vous en prie, seigneur, prenez en compte les difficultés de nos petites tribus montagneuses. Nous ne sommes pas comme les grandes tribus comme celle de Tiga ; même en additionnant les effectifs de dix tribus, nous ne valons pas une seule de leurs tribus. Je vous en supplie, comprenez cela. »

Les paroles justes et franches de Haimem gagnèrent la sympathie de Komer. Celui-ci ne cachait rien, et les informations de Mahagumi confirmaient que ces petites tribus ne pouvaient apporter que cette force. Mais même ainsi, cela lui permettait d’obtenir une force armée considérable.

« Très bien, Haimem. C’est exactement ce que j’attendais de toi. Si tes paroles représentent l’avis de tous les membres de vos sept tribus, je suis prêt à accepter votre allégeance. Je ne veux rien cacher : j’ai besoin d’une force armée d’environ deux mille hommes, composée de soldats des montagnes. J’appellerai mes généraux les plus fidèles et les plus compétents pour diriger et entraîner cette armée. Leur équipement et leurs conditions de vie seront identiques à ceux de la future Garde de défense du Grand Caucase. Mais je dois aussi vous rappeler que, bien que je n’aime pas la guerre, le devoir d’une armée est de se battre, et le combat entraîne inévitablement des pertes. J’espère que les guerriers des montagnes sont conscients de cela. » Les paroles de Komer étaient directes et sans détour.

« Seigneur, croyez en nos guerriers des montagnes. Leur nombre est peut-être faible, mais ce sont des guerriers qui ont été appelés à combattre à de nombreuses reprises. En ce qui concerne le sacrifice, ils en comprennent la signification mieux que quiconque. » En parlant des guerriers de sa propre tribu, le ton de Haimem devint extrêmement solennel.

« Très bien, pour les détails mineurs, je pense que mon conseiller administratif discutera avec vous des prochaines étapes. Quant aux autres aspects, je prendrai les dispositions nécessaires ; vous n’avez pas à vous inquiéter. Le Grand Caucase offre de nombreuses opportunités d’emploi et un espace de vie suffisant. Je suis convaincu que les habitants des montagnes connaîtront un avenir radieux une fois qu’ils auront obtenu la citoyenneté. Félicitations ! » Komer se leva, satisfait.

Dès que les trois représentants quittèrent le bureau, ils repartirent immédiatement vers le sud sans s’attarder. Leur séjour prolongé dans la forteresse de Bruce les avait rendus anxieux ; maintenant qu’un bon résultat était obtenu, ils devaient bien sûr en informer leurs compagnons au plus vite. Avant de partir, Komer et Puber leur conseillèrent de ne pas diffuser cette nouvelle prématurément. Bien que cette information finisse par être connue de la tribu des Sanja et des autres habitants des montagnes, il valait mieux éviter autant que possible de les provoquer.

Komer réfléchissait également à la manière de faire face aux protestations, voire aux reproches, de la tribu des Sanja. Pour les fiers habitants des montagnes, il était impensable de se soumettre à des mortels qu’ils considéraient comme faibles ; cela était insupportable pour beaucoup d’entre eux qui défendaient un grand nationalisme montagnard. Cependant, Komer croyait que seuls des esprits simplistes agiraient ainsi. Les dirigeants de la tribu des Sanja comprendraient certainement la situation actuelle : ils ne pouvaient plus se passer de rien au Caucase, et les liens économiques étroits les liaient solidement. Avant de prendre toute action, ils devaient évaluer s’ils disposaient de la capacité de persévérer et de connaître la réaction de leur population.

Une stratégie combinant dissuasion et apaisement devrait permettre de stabiliser la tribu des Sanja. Même si Difanchi pouvait prévoir les crises à venir, il était impuissant pour l’instant. Les changements de l’époque ne pouvaient être arrêtés par personne, et eux-mêmes seraient inévitablement entraînés dans ce mouvement, consciemment ou non. Komer attendait avec impatience ce jour-là.

Les habitants des montagnes s’étaient déjà implantés au Caucase ; il s’agissait maintenant de leur accorder la citoyenneté. Bien sûr, les personnes âgées, les femmes et les enfants qui vivaient encore dans les régions les plus difficiles des Cordillères devraient bientôt migrer. Cela posait des problèmes, mais c’était le prix nécessaire à payer pour obtenir la loyauté de ces forces. Avec l’immensité actuelle du Grand Caucase, ce prix était tout à fait supportable.