Chapitre 9 : Emporté par le vent

Komer se promenait d’un pas nonchalant sur les remparts de la forteresse de Bruce, se remémorant comment, il y a quelques années, lui, Puber et Ilot, affolés comme des chiens perdus, étaient passés par ici en se rendant du Homer au Caucase. Qui aurait pu imaginer que cette forteresse, située à la gorge de la plaine de Bosen, se trouverait un jour à ses pieds ? Les temps changent à une vitesse stupéfiante, n’est-ce pas ?

Aujourd’hui, la forteresse de Bruce n’est plus ce qu’elle était sous le contrôle du Homer. Le port fluvial a été multiplié par plusieurs fois ; il doit maintenant recevoir le minerai de fer et le charbon de qualité provenant sans cesse des régions intérieures de Lion. Bruce, grâce à sa position géographique avantageuse, est devenu un véritable centre de distribution régional. Le pont flottant sur la rivière Nise a permis à la rive sud, autrefois déserte, de se transformer rapidement en un lieu animé autour du poste de contrôle situé au pied du pont.

Bruce n’est plus seulement une forteresse. Bien que sa fonction défensive soit toujours renforcée — car elle doit encore faire face à la menace du Homer, au nord de la grande forêt du Groenland — sa fonction commerciale progresse de plus en plus, au point de dépasser celle d’une simple forteresse. La région au sud de la rivière Nise est devenue un foyer pour des demi-orques. Parmi eux, ceux qui sont intelligents ou possèdent des compétences ne se contentent plus de travaux manuels rudimentaires et peu rémunérateurs tels que l’exploitation minière, la coupe des arbres ou le transport. La concurrence avec les barbares a poussé une petite partie d’entre eux à comprendre qu’ils doivent utiliser leur intelligence pour apprendre des humains s’ils veulent mener une vie meilleure.

Le succès des marchands humains à Bruce et Mascate a fait réaliser à ces demi-orques éveillés que, en réalité, tout ce que les humains peuvent faire, eux aussi le peuvent. Ils n’osent pas s’aventurer dans des domaines nécessitant des compétences techniques élevées comme la brasserie ou la métallurgie, mais des activités basées sur le travail physique, comme l’abattage des arbres, l’extraction de pierres ou la transformation du bois, ne semblent pas non plus hors de portée. Les agences bancaires du Banque du Caucase sont déjà présentes dans toute la région, et il n’est pas impossible de rassembler de l’argent avec des frères, d’obtenir un prêt bancaire, et d’ouvrir une petite scierie, une carrière ou un atelier de transformation du bois.

Lorsque cette conscience naissait dans l’esprit des demi-orques, même si ce n’était que chez une infime partie d’entre eux, cela signifiait l’évolution de la civilisation, c’est ce que pensait constamment Komer. Lorsque la première scierie gérée par des demi-orques a commencé à fonctionner, une série de petits ateliers rudimentaires exploités par des demi-orques a vu le jour autour des postes fiscaux sur la rive sud du fleuve Nisei, comme des champignons après la pluie. Bien que ces ateliers soient plutôt modestes, voire rudimentaires, comparés aux entreprises gérées par des humains, c’était néanmoins un début ; surtout avec le marché dominé par la région de résidence des demi-orques de Lion, ils disposaient encore d’avantages.

Bien sûr, il s’agissait d’une infime partie des deux cent mille demi-orques de Lion ; la grande majorité d’entre eux continuaient à exercer leurs métiers traditionnels : l’extraction minière, le transport, l’abattage, la transformation et la construction, des travaux physiquement exigeants. Même face à la concurrence des barbares, ils conservaient leur position dominante grâce à leurs avantages initiaux.

Le développement rapide de la rive sud était indissociable du soutien et de la direction de l’assistant administratif du château de Bruce. Komer était très satisfait de ce jeune homme nommé Heber. Parmi les camarades d’études de Pube au Collège de Phoenix, il y avait vraiment des talents ; ailleurs, ce seraient des individus insatisfaits, mais chez lui, ils parvenaient toujours à briller.

Bien que le développement de la rive sud fût prospère, il n’était pas à la même hauteur que les quartiers anciens de la rive nord. Bien que, selon les coutumes militaires, le développement des rues et des marchés ne devait pas se rapprocher du château, ces derniers s’étendaient rapidement le long de la route officielle menant aux portes du château, à travers les plaines de Bosen. Les quais du port fluvial prospéraient également rapidement. Les méthodes d’Uguru avaient été réinterprétées par Heber à Bruce : la forêt primitive reculait rapidement, et de nombreuses scieries et usines de transformation permettaient aux grands arbres de passer rapidement du statut de végétaux à celui de matériaux de construction, ce qui favorisait la construction rapide de maisons.

Chaque fois que le soleil se couchait, on pouvait voir de la fumée s’élever au nord du château. Le nombre de boulangeries à Bruce avait atteint un chiffre étonnant : trente, juste après Uguru et Matdan. Ce seul chiffre montrait à quel point la population vivant à Bruce avait augmenté. Il y a quelques années, il n’y avait ici que moins de huit boulangeries, et leur taille était bien inférieure à celle d’aujourd’hui.

Si le fleuve Nesse et le fleuve Khatenia ressemblent à deux ceintures enroulées autour du Grand Caucase, alors Bruce est sans aucun doute l’ombilic du Caucase : entouré de forêts et de fleuves, doté de Lyon en tant que base de production de biens de première nécessité ainsi que d’une grande consommation de produits de première nécessité, il bénéficie de bonnes conditions de transport fluvial. De plus, le passage du Petit Groenland est désormais à peine praticable ; bien qu’il ne puisse pas encore apporter d’avantages commerciaux immédiats, une fois que le problème des créatures magiques autour du lac Nesse sera résolu, ce cours d’eau deviendra encore plus précieux que le canal du Khatenia.

Le canal du Khatenia est surnommé le « canal d’or » en raison de sa valeur commerciale, tandis que le canal du Nesse, une fois ouvert, possédera non seulement une immense valeur commerciale, mais son importance politique en fera également un véritable canal stratégique. Imaginez : pouvoir relier la région sud-ouest du royaume de Nicée au Caucase, presque isolé du reste du monde, quelle valeur inestimable cela représente pour les habitants de Nicée, qui tremblent constamment sous l’assaut des orques !

« Non, c’est impossible », s’écria presque Komer, incapable de se retenir. On ne peut absolument pas perdre Bruce : sans lui, la moitié de la valeur de Lyon disparaîtrait, et sans Lyon, cela signifierait perdre les demi-orques et les barbares, ainsi que tout le Caucase. Sans Lyon, avec ses grandes mines et forges qui ne peuvent pas cesser de fonctionner ne serait-ce qu’un jour, le Caucase serait comme privé d’une monnaie, et il serait immédiatement submergé par des demi-orques et des barbares sans rien à faire.

Peut-être est-il vraiment temps d’agir. Dès que Hoffman et l’Église de la Lumière comprendront la situation, ils feront tout pour nous chasser du Caucase. La Livonie n’est pour eux qu’un problème insignifiant. Sans nous, ces petits nobles du sud-ouest ne pourront provoquer aucune tempête. Les anéantir à la racine est sans aucun doute la meilleure façon de les éliminer définitivement.

Plutôt que d’attendre passivement que l’adversaire attaque Bruce, il vaut mieux lancer une attaque proactive. Les plaines de Bussen, haha, Odessa, haha, quel endroit merveilleux ! Komer en rêve depuis longtemps. Qu’Ilot et Dragumo montrent leur force en Livonie pour attirer l’attention de Hoffman et Philippe, tandis que lui-même traverse la forêt du Grand Groenland pour porter un coup fatal à Philippe. Quelles seraient ses réactions ? Si nous prenons vraiment les plaines de Bussen, le Grand Caucase disposera enfin d’une base stable d’approvisionnement en nourriture, sans avoir à craindre plus les embargos extérieurs ni les agissements des Hydromanes sur le canal du Khatenia.

Bien sûr, Komer savait aussi que tout cela n’était qu’une belle illusion de sa part, et qu’il y avait de nombreuses difficultés à transformer cette illusion en réalité. Mais le point le plus important était déjà résolu : le cercle des mages de la cour de Nicosie ne pourrait pas soutenir Philippe dans un avenir proche, et les trois autres seigneurs ne pouvaient offrir qu’un soutien magique très limité à Philippe. Dans un affrontement réel, personne ne voulait facilement céder les mages qu’il avait recrutés et formés à grand coût pour qu’un autre les utilise. Philippe n’avait pas encore assez de charme, même avec Tracy ! pensa Komer avec malice. Peut-être, s’il avait encore l’occasion de coucher avec cette garce, laisserait-il la mère et le fils tranquilles ?

À ce moment-là, Komer découvrit avec horreur que ce ressentiment caché au fond de son âme était en réalité si profond et douloureux. Il pensait qu’après tant d’années et tant d’épreuves, tout aurait dû s’estomper, et il se demandait même parfois s’il n’avait pas perdu son but dans la vie. Mais c’est alors que Komer réalisa que tous ses grands projets n’étaient en fait que des illusions masquant un noyau de hypocrisie. Était-il paranoïaque au point de ne pas pouvoir abandonner même une femme ? Ou ne parvenait-il tout simplement pas à oublier les humiliations infligées par Philippe ? Ou les deux ? Lequel était le plus important ?

Dès que la plaie était ouverte, elle se mettait à suinter du sang — ou peut-être du liquide épais —, et même Komer ne pouvait pas le distinguer.

Il n’était plus un enfant en matière d’émotions ou de désirs : Kakiya, Grace, et Lomi, avec qui il avait déjà partagé de nombreux moments intimes ; même Eve n’était pas hors de portée s’il le souhaitait vraiment. Quant à Lenta, comme l’avait dit Kakiya, elle risquait bientôt de devenir une proie pour que le vainqueur en profite. Mais tout cela semblait incapable d’apaiser son âme meurtrie. Expliquer cela par cette phrase lui semblait ridicule, mais c’était pourtant la réalité. Komer ne voulait pas se mentir, et il ne pouvait pas non plus se mentir — cela n’avait aucun sens.

« On aime le premier amour, pour sa fraîcheur et son éternité. » Qui avait dit cela, ce philosophe ? À ce moment-là, Komer haïssait cette phrase. Un amour inoubliable, mais qu’il fallait écraser sans pitié.

Komer se souvint du conseil que Puber lui avait donné : peut-être que pour détruire ces beaux souvenirs, le meilleur moyen était de les ressentir à nouveau ; cette sensation de nausée pourrait faire disparaître immédiatement toutes ces belles et irréalistes rêveries. Komer devait admettre que c’était peut-être une méthode impudente, mais aussi la plus efficace : elle lui permettrait de ne plus avoir de soucis ni d’attentes, de progresser sans hésitation vers son objectif, mais elle risquait de détruire complètement ce qu’il chérissait le plus.
Mais ai-je encore le choix, maintenant ? Komer se tenait au sommet des murs du château, poussa un soupir silencieux ; un pétale de petite fleur tomba entre ses doigts et s’envola avec le vent.