Chapitre 10 : Le vent va se lever

Les barbares qui affluaient vers le Caucase comme une marée menaçaient presque d’écraser les postes de contrôle situés à Bahomun, où se trouvaient les résidences des seigneurs du Caucase ! Face à cette vague de barbares, les postes de contrôle temporaires étaient complètement débordés.
Après avoir appris secrètement que leur tribu avait signé officiellement le « Traité des droits civiques des montagnards » avec le seigneur Komer, chef du grand fief du Caucase, les barbares, impatients, ne se souciaient plus du tout des règles de discrétion. Le désir ardent d’une vie meilleure et la nostalgie pour leurs proches les poussèrent à retourner dans les terres désolées de la Cordillère. Après s’y être préparés, ils revinrent avec leurs familles, emmenant les anciens et les enfants, et se mirent en route depuis les profondeurs de cette région, formant ainsi une vague irrésistible.
Lorsque la tribu de Sanga apprit cette nouvelle, il était déjà trop tard pour arrêter cette tendance. Les vastes terres de la Cordillère permettaient à quiconque de traverser librement, et face à leurs frères sans armes, les guerriers de Sanga ne savaient pas comment agir. De plus, ils n’avaient reçu aucun ordre pour empêcher ces gens de migrer vers le nord.
Aucun pont flottant n’était construit sur la rivière Catania, contrairement à celle de Nise. Pour traverser cette large rivière, il fallait utiliser le port de Bahomun. Face à cette foule déferlante, les propriétaires de bateaux de ferry n’étaient visiblement pas préparés. Chaque jour, des milliers de personnes et une grande quantité de bagages remplissaient les bateaux, qui étaient constamment bondés. En voyant une pièce de cuivre ou un bouclier d’argent tomber dans leurs mains, les propriétaires de bateaux étaient ravis et très profitables.
Sur les quais de Bahomun et dans les places publiques, des annonces recrutant des travailleurs abondaient. Face à une telle main-d’œuvre bon marché en grand nombre, les propriétaires de mines et d’ateliers astucieux ne laissaient pas passer une telle opportunité.
Sur la route de Bahomun à Ugru, on voyait des groupes de barbares en marche. Les quelques emplois disponibles dans les mines et les forges de Bahomun ne suffisaient pas pour accueillir une telle foule. Peut-être que Ugru, Matdan, voire des villes plus éloignées comme Santiago et Mascate étaient leurs destinations, ainsi que la ville de Bruce, réputée être la plus prospère du nord du grand Caucase, où d’innombrables opportunités de travail les attendaient. Contrairement aux immigrants ordinaires, pour les barbares qui n’étaient pas doués pour les travaux agricoles, seules les villes développées dans le commerce et l’industrie constituaient des lieux de séjour appropriés.
Komer arriva secrètement à Bahomun. Bien qu’il crût que l’Église de la Lumière n’avait pas beaucoup de ressources à consacrer au Caucase, il jugeait encore nécessaire de rester discret avant d’agir.

« Haïmem, s’agit-il de ces montagnards appartenant à vos tribus ? » demanda Komer en fronçant les sourcils en voyant les barbares rassemblés derrière la clôture du poste de contrôle armé.
Les guerriers demi-orques, grossiers et brutaux, n’avaient guère d’affection pour ces barbares. Vêtus d’armures lourdes et armés de lances, ils leur lançaient des ordres arrogants, utilisant fréquemment leurs lances pour menacer ces montagnards impatients de passer, afin de montrer leur puissance. Ces guerriers demi-orques n’étaient jamais polis envers eux ; fiers, ils secouaient leurs armures, bombaient le torse pour afficher leur bravoure, et leur respiration saccadée trahissait leur impatience. Pour eux, pouvoir imposer leur autorité face à ces barbares était une occasion de fierté. Leurs yeux exorbités fixaient ces barbares qu’ils jugeaient encore plus sauvages qu’eux, leur regard balayant la foule à la recherche de rebelles potentiels.
Bien que deux postes de contrôle aient été ajoutés, chacun des quatre postes ne permettait de laisser passer que quelques dizaines de personnes par heure. Pour les centaines de barbares rassemblés derrière la clôture, sur une barrière de fortune déjà dégagée, ce serait leur première leçon dans la société des mortels : il fallait se conformer strictement aux lois et règles établies par eux. Il leur fallait donc attendre patiemment leur tour dans la file, en respectant l’ordre.
La poitrine de Haïmem se soulevait nerveusement. L’arrogance des soldats demi-orques en présence de leurs compatriotes le mettait en colère, et il semblait que les officiers demi-orques encourageaient délibérément ce comportement. Bien que ses compatriotes, désireux d’obtenir une nouvelle vie, soient eux aussi furieux, ils restaient maîtrisés et patients, se souvenant des avertissements répétés avant le départ concernant le respect des lois de la société des mortels.
« Seigneur, pas entièrement. Ceux que vous voyez là-bas ne font pas partie des sept tribus couvertes par le traité que vous avez signé ; ce sont des montagnards d’autres tribus », répondit Haïmem, s’efforçant de détourner son attention de cette scène irritante pour répondre à la question de Komer. « C’est d’ailleurs l’une des raisons pour lesquelles je voulais vous voir : les représentants de ces tribus sont également arrivés à Bahomun et souhaitent vous rencontrer. »
Komer remarqua que Haïmem avait utilisé le mot « rencontrer » ; un léger sourire imperceptible apparut au coin de ses lèvres.

« Haimen, penses-tu vraiment que mes problèmes ne sont pas suffisants ? Difanchi et les autres m’attendent déjà depuis trois jours à Ugru ; ils insistent pour que je leur donne une explication satisfaisante », dit Komer froidement. « Les personnalités connues parmi les demi-orques exercent également sur moi des pressions par divers moyens, estimant que l’approbation et l’application du Traité des Droits nuiront à leurs intérêts en tant que demi-orques. Je me trouve coincé entre eux, subissant des pressions de tous côtés. Comprends-tu la difficulté de ma situation ? »

Il lécha nerveusement ses lèvres sèches. Pendant cette période, Haimen avait travaillé jour et nuit à planifier comment faire migrer les habitants des montagnes des sept tribus ainsi que leur réinstallation ultérieure, au point d’avoir perdu beaucoup de poids. Heureusement, un grand nombre d’hommes forts parmi ces sept tribus avaient trouvé du travail dans la région du Grand Caucase, s’y étaient installés solidement et possédaient désormais la citoyenneté légale. Bien que les tâches restantes soient complexes, elles étaient beaucoup plus faciles à gérer, principalement en ce qui concerne le logement. Les habitants des montagnes n’avaient pas des exigences aussi élevées en matière de conditions de vie que les humains ; leur vie de campement prolongée les avait habitués à vivre dans des conditions précaires, et une tente délabrée suffisait à les satisfaire, tant qu’ils avaient suffisamment de pain pour se nourrir. À présent, ces affaires prenaient progressivement forme, permettant à Haimen de se redresser et de respirer un peu plus librement.

« Seigneur, vous auriez dû anticiper ces problèmes. Pour vous, ce n’est pas grand-chose. Les chefs des tribus de Diga ne font que se plaindre de ne pas avoir été informés à l’avance. Quant aux demi-orques, hum, quels droits ont-ils de donner des ordres ? Il y a quelques années, ils vivaient dans les mines de Léon dans des conditions pires que celles des chiens, survivant à peine sous les fouets des contremaîtres des mines. Sans votre libération, pourraient-ils jouir de cette belle vie actuelle ? Seigneur, tant que les humains n’ont pas d’objections, rien ne constitue un problème. »

Haimen comprenait assez bien l’état d’esprit de Komer. En réalité, les demi-orques n’avaient jamais émis de déclarations significatives. Face à l’autorité absolue de Komer, ils ne faisaient que murmurer en privé, n’osant même pas se plaindre. Comme l’avait dit Haimen, tant que les humains, qui constituaient la base du règne de Komer dans le Caucase, n’avaient pas d’objections, tout se déroulerait selon les plans de Komer.

Komer jeta un coup d’œil à son interlocuteur, cachant l’approbation dans ses yeux ; il ne voulait pas révéler trop tôt son admiration pour lui. Il existait effectivement des individus exceptionnels parmi les barbares, et ce type en faisait partie : vif d’esprit, flexible d’attitude, dépourvu de l’entêtement propre aux barbares, et sans rien de la rudesse stupide des gens venus tout juste de migrer des déserts du Caucase — c’était vraiment rare.
« Haïm, tu simplifies trop les choses. Les mortels n’ont pas d’objections parce que votre arrivée, vous, les montagnards, ne représente aucune menace concurrentielle pour eux. Mais les demi-orques, eux, sont en concurrence avec vous à bien des égards. Plus important encore, ils forment maintenant le cœur de mes forces armées ; je ne peux ignorer aucune opinion émanant d’eux », dit Komer de manière significative.
« Seigneur, je comprends ce que vous voulez dire. Soyez assuré que, une fois installés, nos guerriers montagnards viendront se présenter à vous. Vous verrez alors une armée tout aussi redoutable que celle des demi-orques se tenir devant vous. Ils ne seront loyaux qu’envers vous. Si vous leur ordonnez d’avancer, même au milieu des épées et des flammes, ils ne reculeront pas d’un pas. Si vous leur ordonnez de se retirer, même face à des montagnes d’or et de bijoux, ils ne jeteront pas un seul regard. Croyez-moi, je vous le garantis au nom de l’honneur d’un véritable montagnard », dit Haïm en observant discrètement l’expression de Komer, avant d’ajouter d’un ton assuré : « Cependant, le nombre de nos guerriers montagnards des différentes tribus est peut-être légèrement insuffisant. J’ose donc vous suggérer, si vous avez le temps, de rencontrer les représentants des tribus qui n’ont pas encore reçu votre bénédiction. Que ce soit pour montrer votre clémence ou pour répondre aux besoins du Caucase, je pense que vous en tirerez encore plus de bénéfices. »
« Héhé, Haïm, je commence à douter que tu sois vraiment un montagnard. Ton ton est exactement comme celui des mortels, plein de tentation et de provocation. Y a-t-il vraiment quelque chose d’aussi merveilleux qui m’attend ? » Un léger sourire moqueur apparut sur le visage de Komer. « Haïm, tu n’as toujours pas appris la hypocrisie des mortels. Si c’était un mortel qui exprimait une telle intention, il serait plus discret et subtil, te faisant tomber dans le piège sans que tu t’en aperçoives. Toi, en revanche, tu te contentes de quelques dissimulations. Eh bien, tu es déjà assez perspicace. Il ne reste plus qu’une question de temps avant que tu ne t’intègres complètement au Caucase. »
Komer éluda la question de Haïm par une réponse évasive, sans répondre directement. Un certain recul était nécessaire pour obtenir davantage lors des négociations ultérieures ; il était important que Haïm rapporte cette attitude.
« Seigneur, eux… » Haïm semblait anxieux.

« Très bien, Haimem, mettons de côté pour l’instant les sujets qui ne concernent pas notre thème. J’exige une réponse claire : quand les deux mille guerriers des montagnes pourront-ils se tenir sous le drapeau du Caucase ? » Kommer l’interrompit en faisant un geste de la main.