Chapitre onze : Les forces d’équilibre

Deux mille guerriers des montagnes se rassemblèrent comme prévu sous les ordres de Fran. La force qu’ils démontrèrent le satisfaisit grandement, mais cela soulevait encore des questions pour Komer. La discipline et le combat individuel de ces montagnards étaient indéniables, mais Komer savait qu’ils devaient encore faire un changement de mentalité en ce qui concerne la loyauté. Ils n’étaient plus simplement des montagnards, mais avant tout des Caucasiens, et ensuite seulement des montagnards. S’ils ne comprenaient pas cette vérité, cette armée ne pourrait jamais devenir une force militaire sur laquelle on puisse compter.

Comme Komer l’avait prévu, bien que la tribu des Sanja ait une attitude ferme, elle savait aussi qu’elle n’avait que peu d’influence sur Komer. Lorsque celui-ci annonça qu’il était possible d’attirer d’autres petites tribus montagnardes dans le Caucase et de leur accorder la citoyenneté, ils se montrèrent impuissants. Komer vit même, dans les yeux des chefs des Sanja, une pointe d’envie difficile à dissimuler. Bien qu’ils aient tenté de cacher ces émotions derrière de la colère et du mécontentement, il ne faisait aucun doute qu’elles existaient, surtout chez les chefs de la tribu des Japon.

Il était évident que la générosité et la largesse de Komer envers ces petites tribus montagnardes les rendaient un peu déçus. Face à un Caucase absolument dominant, les montagnards n’avaient en réalité guère de marge de négociation. Une force féroce et sauvage comme celle des demi-orques était déjà soumise à leur autorité, ce qui réduisait considérablement la pression et l’attrait de la puissance militaire apparemment forte des montagnards. Et maintenant que ces petites tribus se soumettaient à eux, le Caucase acquérait une force redoutable. L’équilibre des forces penchait de plus en plus en faveur du Caucase.

Les chefs des Sanja n’étaient pas stupides. Ils prenaient de plus en plus conscience que, une fois cette situation établie, il était presque impossible de la renverser. Face à des mortels qui avaient tous les avantages et la première position, ils n’avaient aucune chance de renverser la situation. Or, la coopération exige une égalité de forces ; elle ne peut durer que si les deux parties ont des intérêts mutuels. Un besoin unilatéral ne fera de soi qu’un vassal inutile.

Komer a fait preuve d’une réserve particulière face aux demandes d’allégeance des quelques petites tribus restantes, semblant penser que l’allégeance des tribus précédentes avait déjà satisfait pleinement les besoins du Caucase en main-d’œuvre. De plus, les pressions extérieures le faisaient hésiter, ce qui rendait les petites tribus, désireuses d’obtenir les mêmes droits civiques que leurs congénères, extrêmement impatientes. Après avoir rempli toutes les formalités requises, Komer a finalement signé le traité autorisant l’adhésion de ces tribus, à un prix élevé : elles devaient également livrer leurs guerriers les plus forts pour intégrer l’armée du Caucase.

Les trois mille cinq cents guerriers des montagnes comptaient déjà le nombre attendu par Komer et Fran. Une grande partie de ces guerriers avait été recrutée ; ils savaient pertinemment qui était leur véritable maître.

Sept formations d’infanterie se dressaient en masse dans la plaine. La tribune de revue, montée à la hâte, était rudimentaire, mais elle avait un aspect plutôt robuste et imposant. Le drapeau du seigneur en forme de tête d’ours, aux dents menaçantes, flottait devant la tribune au gré du vent. Les soldats de la garde de demi-orques, soigneusement sélectionnés, se tenaient le dos droit, leurs armures en fer noir leur conférant une allure imposante. En de tels moments, chaque guerrier demi-orque voulait montrer sa bravoure devant ces nouveaux recrues des montagnes ; leur aura menaçante semblait les distinguer des guerriers des montagnes qui se trouvaient devant eux.

Derrière la garde de demi-orques se trouvait un groupe d’archers demi-elfes, au physique harmonieux et au visage séduisant. Eux aussi faisaient partie des éléments les plus aguerris de la garde du seigneur. Ces demi-elfes, issus d’immigrants, étaient des archers-nés. Après une longue période d’entraînement, ils avaient non seulement amélioré leurs compétences en tir à l’arc, mais, plus important encore, ils s’étaient transformés en une armée extrêmement combative en termes de discipline et de mentalité. Komer chérissait cette armée encore plus que la garde de demi-orques. En effet, il n’est pas facile de former un guerrier demi-orque compétent, mais il est encore plus difficile de former un archer compétent, et former une armée d’archers disciplinés et coordonnés est d’une difficulté extrême. Or, cette garde était sans aucun doute une unité combattante possédant de telles capacités.

Komer a toujours eu une prédilection particulière pour la formation de troupes d’archers demi-elfes. Les humains manquent de talent en matière de combat par rapport aux autres races aux caractéristiques distinctives, qu’il s’agisse d’orques, de barbares ou de nains, ce qui est encore plus évident dans des régions comme le Caucase où la proportion d’humains est faible. Les demi-elfes, qui sont les plus proches des humains tant par leurs coutumes que par leur apparence, constituent sans aucun doute le meilleur remplaçant, d’autant plus qu’ils possèdent également l’avantage des elfes : leur habileté manuelle, leur talent inégalé pour le tir à l’arc, qui exige une grande maîtrise technique. Cependant, former une telle armée est extrêmement coûteux. Au début, Komer n’a formé de telles troupes que dans la garde de son seigneur ; ce n’est que lorsque la situation s’est améliorée qu’il a commencé à les former au sein de la milice de défense du Caucase. Ces archers font bien sûr partie des meilleurs éléments, et leur présence a une signification évidente.

L’effet spectaculaire des exercices tactiques de la garde du seigneur est stupéfiant. La performance exceptionnelle des troupes d’orques dans les manœuvres de formation d’infanterie, les combats individuels et les charges d’unités de petite taille a profondément ébranlé les vétérans barbares, qui avaient auparavant des préjugés considérables envers les orques. À leurs yeux, ces derniers, autrefois considérés comme une foule désorganisée, sont devenus une armée d’élite. Cela constitue sans aucun doute un avertissement pour les guerriers barbares : ils se rendent compte qu’ils ne sont pas du tout au même niveau que leurs adversaires. S’ils ne font pas preuve d’un grand engagement dans leurs entraînements futurs, ils risquent vraiment d’être marginalisés et réduits à des rôles secondaires insignifiants.

Si la garde d’orques exerce une pression psychologique, alors les archers demi-elfes provoquent un choc psychologique. Les guerriers barbares n’auraient jamais imaginé que ces archers demi-elfes, apparemment fragiles, puissent dégager une telle puissance de destruction lorsqu’ils agissent ensemble. Chaque fois que le drapeau du commandant indique une direction et donne la distance, les archers parviennent en quelques secondes à transformer cette zone en un véritable champ de flèches. Voir ces flèches voler dans les airs comme des sauterelles, suivant la direction indiquée par le porte-drapeau, provoque des sentiments particuliers même chez les guerriers barbares fiers de leur courage. Ils se demandent quel prix ils devront payer pour surmonter la distance et pénétrer dans le camp adverse avec une telle force de frappe à distance. Cette question hante constamment l’esprit des vétérans barbares.

Celui qui est apparu en dernier est bien sûr l’atout maître de Komer : le Corps des Mages. La puissance de ce corps constitue le principal soutien de Komer pour contrer les forces armées des demi-orques. En réalité, dès qu’il a pris conscience des problèmes liés à la composition ethnique de son territoire, Komer s’est posé la question : il était inévitable que ses forces armées soient principalement composées de demi-orques. Bien que l’on puisse contrôler ces forces en renforçant la loyauté des demi-orques et en formant des officiers de rang intermédiaire et supérieur parmi les humains, l’absence d’une force propre permettant de contrebalancer ces dernières reste préoccupante. C’est ce qui a poussé Komer à décider dès le début de créer son propre Corps des Mages.

Cependant, recruter des mages s’est avéré très difficile. La situation géographique particulière du Caucase, ainsi que le manque de ressources financières, en faisaient un endroit peu attrayant pour tout mage. La situation n’a commencé à s’améliorer qu’avec l’arrivée de Rebrí, Mihajović et Newman, mais cela était encore loin d’un véritable Corps des Mages. Ce n’est qu’après la bataille d’embuscade dans la Grande Forêt du Groenland que le Corps des Mages a enfin pris forme.

La majeure partie des forces du Corps des Mages d’Homère a été anéantie lors de cette bataille. Les mages survivants, bien qu’essayant de préserver leur dignité et leurs principes professionnels, n’ont pas pu tenir longtemps face à Komer, qui ne reculait devant aucun moyen. Lorsque Komer a promis de ne pas les envoyer au front dans la guerre contre Homère et leur a montré les excellentes conditions d’expérimentation offertes au Caucase, ces mages ont finalement accepté de servir le Caucase. Bien sûr, ils devaient se cacher pendant un certain temps pour échapper aux regards d’Homère, et Komer, généreux, leur a accordé six mois de congé.

Si ce n’était pas pour l’attaque soudaine de l’Inquisition par la suite, le Corps des Mages de Komer aurait déjà été mis en place selon le plan prévu. Mais lorsque Komer a décidé de cesser de se cacher, la création de son propre Corps des Mages est devenue sa priorité absolue. Les mages respectent leurs promesses plus que leur propre honneur. À leurs yeux, un praticien de la magie qui ignore la valeur de ses promesses ne peut jamais réussir véritablement dans ce domaine. Celui qui ne peut pas tenir ses promesses ne mérite pas d’être mage.

Clarence, Dravade, Chevrey et Delbano, qui sont revenus comme prévu, n’ont pas déçu Komer. Ces quatre mages, membres principaux du groupe des mages d’Homère et dotés de compétences variables, sont devenus en un instant les piliers du groupe des mages du Caucase. Avec Mihaijevic, qui occupe une position à la fois officielle et informelle, Newman ainsi que Komer lui-même, le groupe des mages du Caucase a ainsi pris forme.