Chapitre quatorze : Dents féroces

« Les deux, je suppose. J’ai toujours pensé que rester dans le manoir du seigneur et discuter avec quelques chefs créait une atmosphère un peu trop oppressante. C’est pourquoi j’ai demandé au chef Sik d’inviter ces deux personnes ici pour qu’elles ressentent l’atmosphère de liberté du Caucase, et pour qu’elles découvrent également les loisirs et divertissements quotidiens des gens ordinaires du Caucase. Ce n’est pas trop intrusif, n’est-ce pas ? »
Une voix venant de l’arrière attira le regard de Difanqi et Belemon. La silhouette plutôt maigre de Komer apparut dans la taverne, provoquant un certain remue-ménage parmi les clients assis en face. Ceux-ci restèrent raisonnables et se contentèrent de jeter des regards de loin, sans se rassembler autour d’eux.
« Vraiment ? Seigneur Komer, nous sommes des gens des montagnes ; peut-être ne nous adaptons-nous pas bien à la vie des mortels », dit Difanqi d’un ton lourd de sens, ses yeux profonds transparaissant à travers ses paupières plissées.
« Oh, si c’est ce que pense le chef Difanqi, je ne peux que m’excuser. J’ai toujours cru que, bien que les mortels et les gens des montagnes appartiennent à des races différentes, leur désir d’une vie meilleure est le même. L’éclat de la civilisation est égal pour toutes les races. Ne pas en prendre conscience, c’est aller à l’encontre du courant ; on sera alors abandonné par l’époque. Je pense que les faits l’ont déjà amplement prouvé. »
Komer sourit doucement, mais son ton était extrêmement tranchant.
« Seigneur Komer, changer les traditions nécessite des étapes précises et beaucoup de temps ; ce n’est pas aussi simple que vous le pensez. Nos traditions, en tant que gens des montagnes, ne peuvent pas être modifiées facilement par vous, les mortels », ajouta Belemon pour apporter son soutien.
« Héhé, il semble qu’il y ait encore de grandes différences entre nos points de vue. Mais ce n’est pas grave, c’est déjà bien de l’exprimer. Nous avons tout le temps d’examiner cette question, et tout le temps de prouver qui a raison et qui a tort. » Komer se mit à rire, et l’atmosphère s’adoucit immédiatement.
La grande terrasse derrière la taverne du Coin de la Chance devint le lieu de rencontre pour le groupe de Komer. De là, on pouvait voir toute la vaste salle de la taverne. Les marchands, sensés, ne s’y mêlèrent pas. L’apparition du seigneur et de quelques barbares dans la taverne suscita la curiosité de nombreux clients, mais étant donné l’augmentation rapide du nombre de barbares dans le Caucase, cela ne méritait pas autant de surprise.
« Seigneur Komer, vous avez déjà approuvé l’installation de treize petites tribus de gens des montagnes au Caucase, leur permettant de devenir des citoyens officiels. Ces actions ont gravement endommagé nos relations avec le Caucase. Nous sommes en négociation avec vos fonctionnaires, et pourtant vous avez approuvé les traités d’alliance de six autres tribus. Nous sommes très déçus par votre comportement », déclara Belemon dès qu’il s’assit, prenant les devants.

« Chef Belemon, pensez-vous que j’aie besoin de votre accord pour approuver ces traités ? » répliqua Komer. « Non, non, vous oubliez un fait : bien que ces tribus des montagnes soient de petites communautés, elles possèdent toutes leur autonomie et ne sont pas vassales d’une grande tribu. Tant que leur volonté provient de leurs propres désirs, je considère que cela remplit les conditions essentielles pour que j’approuve ces traités, sans avoir besoin de l’accord de qui que ce soit. »
L’atmosphère devint à nouveau tendue. Ni Di Fanchi ni Belemon ne s’attendaient à une attitude aussi ferme de la part de Komer. Ce fut Di Fanchi qui intervint pour désamorcer la situation : « Seigneur Komer, nous n’avons aucune intention d’intervenir dans les affaires intérieures du Caucase, mais vous devriez prendre en compte l’impact de ces événements sur notre tribu Sanjia. En tant que partenaires fidèles du Caucase, ne pouvez-vous même pas répondre à cette exigence ? »
« Seigneur Di Fanchi, je tiens beaucoup à nos relations de coopération avec la tribu Sanjia. Depuis le début, notre collaboration a été très agréable, et nous avons tous obtenu ce dont nous avions besoin. Cependant, cela ne signifie pas pour autant que la tribu Sanjia puisse donner des ordres au Caucase », répondit Komer en adoucissant son ton. « En réalité, je ne comprends pas vraiment ce qui inquiète la tribu Sanjia. Quel effet négatif ces petites tribus ayant rejoint le Caucase pourraient-elles avoir sur eux ? À mes yeux, en dehors du fait qu’elles permettent de renforcer les liens entre le Caucase et les peuples des montagnes, je ne vois aucun inconvénient. »
Les répliques de Komer mirent Di Fanchi et Belemon dans une gêne difficile à exprimer. Bien que les fluctuations au sein de leur tribu proviennent de l’alliance avec ces petites tribus, ils ne pouvaient en parler ouvertement. L’écart de force considérable, combiné aux contrastes réels, avait déjà poussé la tribu Sanjia à se rapprocher involontairement du Caucase. C’était cette tendance à l’attraction qui les inquiétait le plus. Le fait que ces petites tribus aient franchi cette étape semblait également leur donner un signal pour l’avenir, ce que Di Fanchi et Belemon ne voulaient absolument pas voir.
Voyant que Di Fanchi et Belemon étaient sans voix, Komer resta silencieux lui aussi, se contentant de prendre une petite gorgée de son alcool rouge pour en savourer le goût.

« Seigneur Komer, nous ne voulons rien cacher. Nous admirons profondément votre talent et votre sagesse, mais nous souhaitons comprendre vos véritables intentions. Notre tribu des Trois Joies souhaite bien sûr également que nous, les gens des montagnes, puissions mener une vie meilleure. L’environnement naturel des Steppes de la Cordillère est en effet très rude, et il est tout à fait normal de chercher une vie meilleure. Cependant, nous ne voulons pas que nos traditions et coutumes montagnardes soient progressivement effacées par l’histoire des mortels. En tant que montagnards, nous avons le devoir et la responsabilité de préserver l’histoire, les traditions et les coutumes de notre peuple. »

Bien que ses paroles fussent assez voilées, leur sens était très clair. Di Fanchi les avait prononcées après mûre réflexion ; il réalisait également qu’insister sur des énigmes ne résoudrait pas le problème, et qu’il valait mieux être honnête pour comprendre quelles étaient les véritables intentions de l’autre partie.

« Je n’ai pas l’intention de changer vos traditions montagnardes. À mes yeux, ni le Caucase ni les Steppes de la Cordillère ne sont des territoires appartenant exclusivement à une seule race. Avez-vous toujours vécu dans les Steppes de la Cordillère depuis le début ? Non, ce n’est pas le cas. L’histoire a évolué de cette manière, et vous, les montagnards, savez bien que rester confinés dans ces régions ne fera que vous rendre de plus en plus isolés et affaiblis. L’histoire avance, la civilisation se développe ; si l’on ne suit pas cette tendance, on risque d’être effacé par le cours de l’histoire, ce qui n’est pas rare. Je pense donc que si les montagnards veulent vraiment survivre sur ce continent, continuer sur la voie actuelle ne fonctionnera plus. Il faudra briser les chaînes de la pensée et des contraintes géographiques pour peut-être trouver un chemin. J’espère que vous, chefs, y réfléchirez sérieusement. Il n’est pas nécessaire de tirer des conclusions hâtives. Je suis convaincu que, avec votre sagesse, vous parviendrez à voir l’essence de la situation. »

Les paroles de Komer plongèrent à nouveau les hommes dans le silence. Presque chaque phrase touchait au cœur du problème, blessant Di Fanchi et Belemon, les obligeant à réfléchir sérieusement aux idées avancées par Komer. Les montagnards, en déclin, pouvaient parfois connaître des moments de gloire éphémère, mais cela ne pouvait masquer l’inéluctabilité de la tendance générale. Alors que les autres races, majoritairement composées de mortels, voyaient leur civilisation prospérer de plus en plus, la mentalité étroite et la vision courte des montagnards ne faisaient qu’empirer. Ils continuaient à vouloir reprendre par la force la gloire qui leur appartenait jadis, mais ils oubliaient complètement que une force militaire puissante repose sur une base économique solide. Sans cette base, tout n’est que source sans source, arbre sans racines.

La tribu de Sanjia, qui continuait de regarder vers l’extérieur par cette fenêtre du Caucase, avait déjà pris conscience de cette réalité, mais il était très difficile de les amener à abandonner immédiatement le fardeau de leur histoire pour l’accepter. Après avoir pris une profonde inspiration, Di Fanchi s’efforça de garder son esprit calme. Voyant l’incertitude indélébile dans le regard douloureux de Beilemon, Di Fanchi sut que l’autre avait, tout comme lui, pris conscience du cœur du problème, mais qu’il était tout aussi incapable de prendre une décision facilement. Les chaînes des traditions historiques ne pouvaient pas être brisées aussi facilement que le disait Komer ; sinon, les douleurs qui en résulteraient pourraient plonger toute la tribu dans le chaos voire la faire s’effondrer. Cela nécessitait un processus, un processus progressif.
« Seigneur Komer, bien que nous ne puissions pas accepter entièrement vos opinions, je dois admettre qu’il y a effectivement des points que nous n’avions pas envisagés auparavant. Nous avons besoin de temps pour les digérer. Cependant, nous espérons que le Caucase ne fera pas de grands pas trop rapides dans l’intégration des habitants des montagnes. Nous avons tous besoin de temps pour amortir et atténuer les effets, ce qui serait bénéfique pour nous tous », dit Di Fanchi d’un ton quelque peu amère.
« Hmm, j’accepte votre suggestion. À l’avenir, je demanderai à mes fonctionnaires de gouvernement d’agir avec prudence sur ces questions », accepta Komer sans hésiter. « De plus, j’ai également quelques demandes pour lesquelles j’espère obtenir le soutien de la tribu de Sanjia. »
« Oh ? » Di Fanchi et Beilemon furent surpris. Ils pensaient initialement que l’autre les avait invités ici spécialement pour résoudre les conflits liés à l’intégration des habitants des montagnes, mais il semblait que le sujet principal n’était pas celui-là, et qu’il avait d’autres intentions.
« Quelles sont vos besoins, seigneur Komer ? » demanda prudemment Beilemon après avoir échangé un regard avec Di Fanchi.
« J’ai besoin du soutien militaire de la tribu de Sanjia. Plus précisément, j’ai besoin de ses forces armées pour mener des guerres dans un avenir proche », répondit directement Komer.
« Un soutien militaire ? » Di Fanchi et Beilemon se regardèrent, perplexes. « Seigneur Komer, contre qui comptez-vous mener la guerre ? En Livonie ou ailleurs ? »
« Hehe, il semble que le seigneur Di Fanchi connaisse bien la situation au Caucase. Non, cette fois, cela n’a rien à voir avec la Livonie. Mes troupes principales se trouvent actuellement en Livonie, mais il n’y a pas de conflit à court terme. Leur tâche principale pour l’instant est de dissuader. Quant à moi, j’ai l’intention de régler mes comptes avec Philippe d’Homère », dit Komer en souriant, révélant des dents d’un blanc éclatant.

Di Fanchi et Beilemon furent tous deux choqués : l’ambition et les ambitions meurtrières de ce type commençaient enfin à se révéler, et il voulait même emprunter des soldats à la tribu de Sanjia. À en juger par son ton catégorique, il n’y avait presque aucune possibilité de refus. Bien sûr, cela n’était peut-être pas une mauvaise chose.