Chapitre quinze : La menace de l’épée

Di Fanchi et Belemont furent extrêmement prudents quant aux intentions de Komer. Ils avaient bien entendu parler des conflits entre Komer et Homère Philippe, et bien qu’ils ne connaissent pas les détails précis, la situation actuelle semblait indiquer qu’un véritable règlement de comptes allait avoir lieu entre Homère et le Caucase. Ni Di Fanchi ni Belemont ne voulaient s’impliquer dans les luttes internes des humains ; pour eux, les conflits entre humains, en particulier ceux liés à Komer, étaient même souhaitables, car cela pouvait au moins atténuer leur propre pression actuelle.

Cependant, l’appât lancé par Komer fit battre le cœur de Di Fanchi et Belemont. La restriction sur les vivres serait complètement levée, et les quotas de divers matériels stratégiques seraient considérablement assouplis — ce que la tribu de Sanjia désirait ardemment. Mais face à l’attitude inflexible de Komer, malgré toutes les supplications de la tribu de Sanjia, il n’avait jamais cédé. Or, maintenant, Komer proposait volontairement de faire des concessions sur ces deux principes fondamentaux : comment ne pas être tentés, Di Fanchi et Belemont ?

Bien qu’ils n’aient pas exprimé clairement leur position sur le moment, Komer savait qu’ils avaient en réalité déjà fait leur choix. Puisqu’ils n’avaient pas refusé sur-le-champ sa demande plutôt inhabituelle, il était évident qu’ils réalisaient ne pas avoir les moyens de refuser. De plus, ils savaient qu’entre lui et Philippe, ils devaient choisir : rester neutres signifiait en fait se ranger du côté de Philippe. Quant au mépris profond que Philippe éprouvait envers les montagnards avant son arrivée au Caucase, cela rendait impossible pour Di Fanchi et les autres de le soutenir. Même si Komer était dangereux, c’était toujours mieux que la situation précédente.

Une fois ce « clou » nommé Xi Ke planté au sein de la tribu de Sanjia, leur front uni s’effondrait inévitablement. Komer était fier de son génie stratégique. Avec la tribu de Jiapeng, agissant comme un coin planté au milieu des barbares, peu importait à présent à quel point Di Fanchi et Belemont seraient unis : cela devenait insignifiant. La tribu de Jiapeng pouvait fournir jusqu’à trois mille guerriers au Caucase. Ajoutés aux trois mille cinq cents guerriers barbares sous son contrôle et aux deux mille guerriers demi-orques, il disposait désormais de forces suffisantes pour affronter Homère. Bien sûr, si les tribus de Jiaron et Jialong pouvaient fournir un soutien militaire, ses chances de conquérir tout Homère d’un seul coup augmenteraient considérablement. C’était sans doute le meilleur moment pour s’attaquer à Homère, et Komer ne voulait pas abandonner une telle opportunité rare.

Comme Komer l’avait prévu, Difanchi et Belemon lui donnèrent rapidement une réponse claire : les deux tribus étaient disposées à fournir un total de quatre mille guerriers à pied. Les deux parties convenaient d’organiser des réunions régulières afin d’examiner et de négocier le développement de leurs relations. Komer accepta sans hésiter les exigences de Difanchi, ce qui marquait que les grandes tribus des montagnards baissaient leur fierté. Sous la pression économique et politique, déjà en position de grande vulnérabilité, les montagnards n’avaient plus la force de résister à l’attrait de la prospérité de la civilisation des mortels du nord. Ce n’était là que le premier pas ; à mesure que ce pas serait fait, les suivants deviendraient de plus en plus rapides. Lorsque les montagnards comprendraient pleinement l’inclusivité de la civilisation des mortels, ils seraient, consciemment ou non, attirés par elle, tels des papillons de nuit vers le feu, pour finalement s’intégrer à cette civilisation. Afin d’éviter que la nouvelle ne s’ébruite, Komer ordonna à Fran de transférer tous les trois mille cinq cents guerriers montagnards déjà rassemblés sur les terres des montagnards au sud de Bahomong, où fut construit un camp d’entraînement. La tribu de Sanjia envoya également, conformément à l’accord, deux mille guerriers chacune. Ainsi se forma une force armée de neuf mille cinq cents montagnards, à laquelle s’ajoutèrent deux mille mortels, demi-orphes et demi-elfes, pour un total de onze mille cinq cents hommes. Ces troupes s’entraînaient en secret dans le camp de formation situé dans les terres désolées au sud de Bahomong, se préparant ainsi pour les prochaines batailles. Le quai de Bahomong était rempli de navires venus de la Mer Centrale du Sud. Les ouvriers du quai chargeaient avec acharnement de gros sacs en toile, tandis que les intendants de l’Armée de Défense du Caucase comptaient soigneusement les sacs entassés. Des chariots à bœufs, déjà prêts, étaient alignés de manière désordonnée derrière le quai, attendant que les intendants aient terminé de compter pour être chargés et transportés. Personne ne savait ce que contenaient ces marchandises, ni où elles seraient acheminées, à part les espions qui surveillaient discrètement les environs du quai. Il s’agissait de commandes militaires en provenance de la Mer Centrale du Sud. La capacité de production du Caucase était tout simplement insuffisante pour fabriquer une telle quantité d’armures et d’armes en si peu de temps ; il n’y avait donc d’autre solution que de passer des commandes auprès des grandes cités-États de la Mer Centrale du Sud.

La flotte de Haidelin était chargée du transport de ces fournitures militaires. C’est aussi pour éviter que Homère ne découvre ses intentions de préparer une telle campagne militaire insensée que les équipements apportés par les guerriers des sept unités d’infanterie du Caucase, formées avec la tribu de Sanjia, étaient vraiment lamentables. Le fait de pouvoir affronter avec de tels équipements de mauvaise qualité des armées mortelles du sud, dotées d’armes et d’armures de qualité supérieure, suffisait à prouver le courage et la férocité de ces guerriers des montagnes.

Cependant, Komer n’avait pas l’intention de laisser ces braves guerriers des montagnes affronter directement l’armée régulière d’Homère, vêtus d’armures rudimentaires et armés de lances en bois munies de pierres pointues. Pour Komer, la bataille contre Homère n’était peut-être que le premier pas ; il n’avait jamais eu l’intention de laisser les guerriers de la tribu de Sanjia, une fois sous son commandement, échapper à son contrôle. Ils deviendraient, tout comme les troupes demi-orques, une autre carte maîtresse entre ses mains, non seulement pour l’aider à mener des batailles dans le royaume, mais aussi peut-être pour l’aider à faire face à leurs propres compatriotes, ces grandes tribus de l’alliance des barbares qui ne connaissaient pas le sens des opportunités. Un jour, eux aussi se prosterneraient à ses pieds. Et pour en faire des lames tranchantes entre ses mains, il valait la peine, même au prix d’un coût élevé, de procéder ainsi dès le début.

Des armures de qualité et des armes avancées, inimaginables pour les guerriers des montagnes, arrivaient sans cesse du sud vers le Caucase. Elles recouvraient leurs corps robustes, et leurs mains puissantes tenaient ces armes. De plus, l’entraînement des guerriers des montagnes devenait de plus en plus strict. Pour eux, l’endurance physique et l’expérience au combat étaient déjà présentes ; même en matière de discipline de combat, ils étaient bien supérieurs aux soldats demi-orques qui venaient tout juste de rejoindre l’armée du Caucase. Ce qu’ils devaient maintenant résoudre, c’étaient les questions des formations de combat réelles et de la coordination entre eux.

Mahagumi suivit respectueusement Komer dans son bureau ; c’était la deuxième fois en trois jours qu’il entrait dans son bureau.

L’entraînement des guerriers des montagnes dans les étendues désertiques de la Cordillère battait son plein, tandis que les archers demi-elfes stationnés en Livonie retournaient discrètement au Caucase. Les trois papes protecteurs de la Grande Mystique étaient également arrivés à Ugru. Avec le soutien des mages, tout était prêt, il ne manquait plus que le vent favorable. Pendant cette période, Mahagumi était resté caché dans la ville de Cyprus, surveillant constamment la situation dans la région d’Homère. Les changements au sein de la garnison de la forteresse située à l’entrée de la grande forêt du Groenland sur les plaines de Bosen étaient également un sujet d’attention pour Mahagumi. Pour que l’armée du Caucase puisse pénétrer dans le territoire d’Homère, elle devait d’abord affronter la forteresse de Bosen, à l’entrée de la grande forêt du Groenland. Cette bataille était cruciale.

« Seigneur, selon les nouvelles arrivées d’Odessa et confirmées, la flotte des Crânes Gris opère dans cette région depuis un mois. Nos hommes ont alors détecté la présence de Gott, et Philip s’y trouvait justement aussi », rapporta Mahagumi en accélérant le pas.
« Penses-tu que ce soit une coïncidence ? » demanda Komer sans donner de réponse claire.
« C’est peu probable. Les Crânes Gris ne se manifestent plus guère dans la partie centrale de la Mer des Ombres ; ils concentrent désormais leurs efforts dans le sud de cette mer et dans l’océan du Nord. La présence soudaine de Gott là-bas ne peut signifier qu’une chose : il est allé voir Philip », dit Mahagumi en secouant la tête.
« Pourquoi penses-tu qu’ils se sont rencontrés ? » demanda Komer.
« Je n’ose en être certain, mais même si cela est bien dissimulé, une analyse approfondie permet de conclure que les canons magiques de la flotte de Ka proviennent nécessairement du Caucase. Il n’existe pas de telles coïncidences. Les canons magiques n’ont pas été vus depuis des centaines d’années, et les Crânes Gris ne les ont équipés que récemment ; la flotte de Ka en possède également. C’est vraiment étrange », déclara calmement Mahagumi.
En réalité, Komer s’y attendait déjà. Ce qui l’inquiétait maintenant, ce n’était pas ce que feraient les Crânes Gris, mais plutôt les conséquences éventuelles d’une alliance entre eux et Homère. La guerre était imminente, et Komer ne voulait pas causer des dommages irréparables à cause de sa négligence.
« Y a-t-il des changements du côté de Calais ? » demanda Komer après un moment de réflexion.
« Pour l’instant, rien d’anormal n’a été détecté. Cependant, les contacts entre les deux grands seigneurs du nord et Cyprus se sont nettement multipliés ces derniers temps, en particulier avec la famille Haine », ne laissa passer aucun détail suspect Mahagumi.
« Oh ? Leurs armées ont-elles subi des ajustements ? » Komer fronça les sourcils ; ce n’était pas un bon signe.
« Pas pour l’instant. Mais je pense que c’est dû au manque de temps. Dès que nos troupes apparaîtront sur le sol du Caucase, cela provoquera probablement une série de réactions en chaîne. Même Philip, aussi arrogant soit-il, sera probablement obligé de demander de l’aide aux autres seigneurs », ajouta Mahagumi.