Chapitre seize : La lutte continue

Komer sombra dans ses pensées. Avec l’effondrement du système de pouvoir central du royaume, il avait complètement perdu la capacité de contrer les grands seigneurs. Hoffman et Kakiya s’étaient chacun alliés à d’autres factions, en conflit ouvert. Les différents seigneurs commençaient également à s’allier entre eux, et leur objectif était évident : ils voulaient que ce chaos persiste, voire plus longtemps possible, afin que l’unité du royaume s’effrite davantage. Si cette situation durait quelques années, la réputation de la famille Romanov parmi le peuple disparaîtrait complètement, remplacée uniquement par celle des grands seigneurs, et le pays retrouverait un état de principautés indépendantes.

Que ce soit Kakiya ou Hoffman, pour lui, ils n’étaient que des partenaires, des alliés que l’on pouvait abandonner à tout moment pour des intérêts personnels. Un allié sans force ne pouvait que se retrouver dans une position embarrassante, et Kakiya comme Hoffman cherchaient tous deux à s’en sortir. Cependant, ce chaos représentait pour lui une excellente opportunité. Homar avait subi de lourdes pertes lors des deux campagnes menées contre lui, en particulier en termes de puissance magique, ce qui empêchait Philippe de reconstituer rapidement cette force. Lui, en revanche, avait gagné l’allégeance de Clarence, Chevrey et d’autres, ainsi que le soutien de Mihajevic, Uma et de la grande secte secrète. Maintenant, il disposait en plus de la puissante force des montagnards. Avec des forces qui s’opposaient ainsi, c’était une occasion exceptionnelle ; la bataille décisive devait avoir lieu maintenant.

Mais à ce moment-là, ce vieux Gort commença à changer de camp, se rapprochant à nouveau de Philippe. La famille Haine fut également impliquée. Si des renforts de la famille Haine arrivaient lorsqu’il lancerait une attaque contre Philippe, et que Gort perturbait ses arrières, la bataille qui lui semblait déjà assurée pourrait connaître des changements subtils. Il était même possible que les familles Ferdinand et celles de Calais se joignent à ce conflit.

Plus Komer y réfléchissait, plus il s’inquiétait. L’ascension du Caucase avait déjà mis en alerte les grands seigneurs. S’il lançait lui-même un défi à Homar, il était difficile de dire s’ils ne se joindraient pas à lui par peur de subir le même sort. S’il ne réfléchissait pas bien, il risquait vraiment de se retrouver dans une situation difficile.

« Mahagumi, selon toi, quelles sont les chances que les trois autres grands seigneurs s’allient avec Homar ? » demanda soudain Komer après un long silence.

« Mon seigneur, si nous parvenons à abattre Homère d’un seul coup en peu de temps, par exemple en prenant Chypre, Odessa et la plaine de Bussen, les trois autres grands seigneurs pourraient alors réfléchir au prix à payer et aux chances de succès pour prendre ce risque. Ils le feront probablement par des menaces verbales. Mais une fois que nous serons dans une impasse avec Homère, leurs chances de rejoindre la guerre seront très élevées, et à ce moment-là, nous pourrions être contraints d’agir. » Mahagumi ne put tirer de conclusion précise ; il savait que les forces entre les mains de son maître étaient complexes et qu’il était impossible de prédire ce qui allait se passer. Il ne pouvait que faire des suppositions vagues en se basant sur ce qu’il connaissait de leurs capacités.

« Hmm, tu veux dire que si nous mettons tous nos efforts pour abattre Homère d’un seul coup, nous aurons de grandes chances d’éviter de nous battre contre les trois autres grands seigneurs ? » demanda Komer, pensif.

« C’est ce que je pense, mon seigneur. Bien sûr, nous pouvons aussi employer d’autres moyens pour détourner l’attention des trois grands seigneurs d’Homère, les retenir avec les forces qu’ils peuvent mobiliser, afin de réduire autant que possible nos risques », acquiesça Mahagumi.

« Les orques ? » Comme s’ils comprenaient sans mots, Komer et Mahagumi partageaient une grande complicité de pensée.

« Eh bien, pourquoi ne pas utiliser une telle force puissante ? Puisqu’ils peuvent utiliser des orques pour détruire des royaumes, pourquoi ne pourrions-nous pas en utiliser pour les contrôler ? Provocer des conflits frontaliers, inventer des mensonges pour manipuler les gens : les citoyens, déjà terrifiés par les orques, se soulèveront immédiatement. De plus, les familles Ferdinand et Haine doivent craindre de plus en plus les orques, car leur comportement dépasse de loin leurs attentes. Ils ne peuvent rester indifférents. Même si les chances sont faibles, ils seront piégés. »

Mahagumi eut un sourire sournois. Ce bâtard comprenait de mieux en mieux le côté sombre des mortels, pensa Komer, mais il partageait cette même idée.

« Très bien. C’est à toi de mener cette affaire à bien. Assure-toi de réussir. Si nécessaire, achète ces nobles pour qu’ils deviennent nos messagers et retiennent leurs forces », acquiesça Komer.

« Mon seigneur, il n’est pas nécessaire de les acheter. Il suffit de leur montrer des preuves fallacieuses. Ils n’oseront pas ne pas y croire. Mieux vaut croire à une menace que de nier son existence. Ils ne peuvent pas prendre ce risque, n’est-ce pas ? »

Mahagumi esquissa de nouveau un sourire sournois, laissant Komer sans voix. Cette famille maîtrisait avec précision l’état d’esprit des nobles mortels ; ces nobles lâches n’osaient pas risquer leurs biens et leurs vies, surtout face à des orques incapables de communication.
« Eh bien, choisissez les moyens comme vous le jugez bon, je n’ai besoin que des résultats », dit Komer en hochant la tête.
« Alors, seigneur, quand comptez-vous passer à l’action ? Plus tôt sera mieux. De mon côté, aucune préparation n’est nécessaire ; il suffit de votre ordre pour que je fasse circuler des rumeurs dans les territoires des quatre seigneurs en une semaine. Cependant, pour obtenir le meilleur effet, il faudra coordonner cela avec votre plan », demanda Mahagumi en sollicitant docilement l’avis de Komer.
« Dans un mois, vous pourrez agir. Je pense donner encore un mois à Fran ; cela devrait suffire », décida finalement Komer.

Le matin à Cyprus était toujours aussi envoûtant : les rues étaient très calmes, la plupart des gens étant encore au lit. Une lumière dorée pâle émergeait déjà des nuages, annonçant une nouvelle journée ensoleillée.
Philippe se tenait debout devant la fenêtre, les bras croisés. Une nuit sans sommeil l’avait laissé épuisé ; ses yeux présentaient des cernes rouges. Respirant l’air frais du jardin, il fixait l’horizon, perdu dans ses pensées.
« Élever un tigre, c’est semer des ennuis » — cette expression était vraiment appropriée. La mettre à son propre sujet semblait maintenant tout à fait juste. Mais il n’avait plus la force de regretter sa décision stupide ; il devait faire face à la réalité.
Heureusement, ce type nommé Gott lui avait gagné un peu de temps. Philippe ne comprenait pas pourquoi Gott avait soudain trahi son adversaire, mais cela n’avait pas d’importance. L’essentiel, c’était que c’était un fait. Après tout, un type comme Gott, qui ne connaissait pas la loyauté, pouvait trahir n’importe quoi à tout moment. Il était donc logique que Komer ait été trahi lui aussi. Cependant, Philippe se demandait pourquoi Gott, qui avait presque refusé de coopérer pour bloquer Mardan, était maintenant prêt à l’aider à étrangler le Caucase. Que s’était-il passé pour le mettre dans une telle fureur ? Cela intriguait beaucoup Philippe.
Une armée de barbares ? Hmph, ce salaud osait accueillir des ennemis publics des mortels et même les former en armée. Philippe ne trouvait plus les mots pour décrire ses émotions en apprenant cette nouvelle. Une armée de demi-orques, c’était déjà grave, mais maintenant, même les barbares osaient être utilisés. Le mot « audace » ne suffisait plus à décrire la folie de ce type.

Il est évident que ce type ne s’efforce pas uniquement d’accroître sa puissance militaire pour la lutte au trône entre Kakiya et Hoffman ; ce n’est qu’un prétexte, et la cible est très probablement lui-même. Vengeance à tout prix ? Un frisson glacial parcourut Philippe ; il se souvint soudain d’une phrase que Zerin lui avait dite : s’il était à sa place, il marierait Trésie à Komer. Ces paroles lui avaient paru désagréables à l’époque, et maintenant, une amertume monta dans la bouche de Philippe.

Secouant la tête, Philippe semblait vouloir chasser l’agitation qui l’habitait. Réfléchir à ces problèmes maintenant ne servait à rien ; il fallait plutôt faire face calmement à la menace venant du sud. La famille Haine avait accepté de lui apporter tout son soutien en cas de problème, tandis que la famille Ferdinand tergiversait, refusant de se positionner clairement. Philippe savait bien qu’ils attendaient de lui un prix plus élevé ; ce n’était pas surprenant. Seulement, aucun retour n’était encore arrivé de Calais, ce qui laissait en Philippe une ombre persistante : que diable faisait donc Zerin ?

Philippe ne croyait pas que Gott puisse lui être d’une grande aide. Un blocus de courte durée n’avait plus beaucoup d’impact sur le Caucase actuel, surtout avec un accès libre sur le fleuve Catalan ; en réalité, un blocus maritime était incapable d’affaiblir le Caucase. Faire débarquer les Crânes Gris de Gott pour combattre sur terre n’était qu’une illusion. La véritable bataille se déroulerait sur terre. Philippe regrettait un peu d’avoir construit une forteresse trop fragile à l’entrée du sentier forestier du Grand Groenland ; s’il avait été plus prévoyant, il aurait dû la transformer en une série de trois forteresses reliées entre elles, ce qui aurait multiplié sa capacité défensive. Mais il était désormais trop tard pour regretter.

Philippe réfléchit en silence aux forces dont il disposait et aux stratégies à adopter.

Il ne connaissait pas la véritable force dont disposait Komer, mais il savait que la majeure partie de son armée originale avait été laissée en Livonie par Kajia pour faire face à la pression venant de Hoffman. Selon les informations fournies par Gott, Komer ne disposait que de trois mille cinq cents fantassins barbares nouvellement recrutés ainsi que de deux mille guerriers demi-orques. Bien que cette armée hâtivement formée soit composée de races inférieures au physique puissant mais à l’intelligence limitée, et qu’elle ne soit pas encore bien entraînée, il devrait être possible de les tenir à l’écart de la plaine de Bosen en s’appuyant sur des forteresses afin d’éviter que they ne détruisent ses réserves de nourriture. Le seul problème était le manque d’aide de la confrérie des mages, ce qui réduisait les options dont il disposait pour manœuvrer ; il devait donc compter entièrement sur la puissance magique de la famille Haine. Espérons qu’ils pourront donner une leçon mémorable à ces races inférieures qui ignorent tout de la réalité du monde.