Chapitre 4 : Le présent

« Bienvenue, sainte Élena. Au nom du peuple d’Homère, je vous exprime ma profonde gratitude pour votre venue ainsi que celle de vos compagnons. Je n’oublierai jamais le soutien que l’Église de la Lumière m’a apporté ; Homère restera à jamais une diocèse fidèle à cette Église. »
Philippe, le visage radieux, maudissait intérieurement ces gens. Ces maudits traîtres de l’Église, qui arrivaient seulement maintenant, alors que toute la plaine de Bosen et Odessa étaient déjà tombées entre les mains des races inférieures de l’ennemi. De plus, ils imposaient des conditions si draconiennes… Comment pouvaient-ils prétendre être les représentants de la sainteté et de la noblesse ? Les dieux étaient aveugles de choisir de tels individus pour incarner leur volonté sur terre.
« Votre Altesse, croyez-moi : avec une foi sincère, le dieu de la Lumière vous bénira. Les forces du mal peuvent certes dominer temporairement, mais sous la lumière suprême du dieu de la Lumière, toute impureté sera purifiée ! » La voix mélodieuse et claire de la sainte masquée résonnait dans l’air, telle une chanson célébrant les dieux, pénétrant les oreilles de tous les présents et suscitant en eux un désir irrésistible de se prosterner en adoration.
Leclerc observait froidement cette scène presque théâtrale. Contrairement à Bronin, il n’était pas un fervent adepte de l’Église de la Lumière et ne lui portait pas beaucoup de respect. Cependant, il reconnaissait que l’Église comptait de nombreux talents. Il était en désaccord avec cette compromission, mais n’avait d’autre choix que d’y consentir. La situation désastreuse d’Homère ne permettait plus de tergiverser ; seules les forces d’Homère ne suffisaient pas à résister à celles des races inférieures du sud. C’était tragique : le grand seigneur de Nicosie, autrefois puissant, était contraint de reculer face à une horde de barbares et de demi-orques. Leclerc était profondément ému.
Karl Liebknecht, lui aussi, regardait cette scène avec une expression complexe. L’attitude condescendante de ces gens, comme s’ils accordaient une faveur, le dégoûtait. Bien qu’il ne fût pas d’Homère, le grand-duc Philippe lui avait rendu service, et il devait faire tout son possible pour le remercier. Quant au comportement de ces membres de l’Église, il ne le jugeait pas important ; il lui suffisait de remplir ses propres devoirs.

Onia remarqua également que le comportement de cette sainte Elena ne semblait pas gagner la sympathie des personnes présentes ; son attitude dominatrice rendait difficile l’obtention de leur reconnaissance. Onia se sentit un peu gêné. Bien qu’il fût le mage en chef envoyé par l’Église de la Lumière au sein de la confrérie des mages de la cour, il passait la majeure partie de son temps à négocier avec ces puissances locales, à défendre leurs intérêts tout en s’efforçant de consolider la position de l’Église dans ces régions et d’en étendre l’influence. Surtout maintenant que le royaume de Nicosie était en pleine désintégration, il devenait encore plus crucial de gagner leur soutien. Il ne voulait pas que cette atmosphère tendue affecte la coopération future.

« Mesdames et messieurs, cette guerre menée par Homère contre ces races inférieures du sud est en réalité une bataille décisive pour nous, les mortels, afin de repousser leurs attaques. Notre Église de la Lumière a toujours été l’ange gardien des mortels. Nous ne pouvons absolument pas tolérer de telles provocations envers notre monde. Cette fois, nous utiliserons toute notre force réelle pour donner une leçon à ces races ignorantes, afin qu’elles comprennent que les Terres désolées de la Cordillère sont leur véritable destin. Ceux qui osent s’y aventurer sans autorisation devront payer un prix sanglant ! Cette fois, notre Église de la Lumière a envoyé son meilleur groupe pour aider le grand-duc à défendre nos intérêts à Homère et l’honneur des mortels. Croyez-moi, nous unirons nos forces pour effacer complètement ces types de notre vue ! »

Voyant que l’humeur des gens autour de lui n’était pas bonne, Onia fut contraint d’utiliser cette méthode pour détourner leur attention.

Face à des adversaires puissants, si l’on continuait à se méfier les uns des autres, cette guerre deviendrait extrêmement dangereuse. L’adversaire n’était pas aussi simple que ce qu’il laissait entendre. Onia se souvenait très bien de ce seigneur Komer ; il était maintenant certain que la mort de Malon était de sa faute. En y pensant, cet homme non seulement maîtrisait la magie noire, mais possédait également des méthodes de tueur à gages. Un poids énorme de pression s’abattit sur Onia. L’adversaire ne pouvait ignorer que l’arrivée de ses troupes suffisait à changer le cours de la guerre, mais s’il osait quand même relever ce défi, c’est qu’il devait avoir un atout en main. Cependant, Onia ne pouvait pas montrer son inquiétude. En de tels moments, il fallait maintenir le moral, et de plus, Onia était convaincu que, quelles que soient les astuces de l’adversaire, face à sa propre force et à celle des trois saints, toutes les conspirations disparaîtraient sous la puissance immense qu’ils représentaient.

Philippe était également conscient de l’atmosphère tendue parmi eux ; il ne pouvait ignorer l’attitude condescendante de son interlocuteur. Mais ce n’était pas le moment de se soucier de cela. Après cette bataille, il y aurait bien des occasions de réfléchir tranquillement. « Qui ne supporte pas l’insulte petite finit par voir son grand dessein s’effondrer » — cette vérité, Philippe la comprenait parfaitement.

« Mesdames et messieurs, nous détenons maintenant un avantage absolu. Nos alliés fidèles, les Chevaliers de la Résurrection, sont déjà arrivés dans les environs ; ils porteront un coup fatal à l’ennemi au cours de la guerre. De plus, avec le puissant groupe des mages de la cour et les saints venus de Marco qui soutiennent nos braves chevaliers et guerriers d’Homère, je suis convaincu que cette bataille sera décisive pour réunifier tout Homère. » Après une pause, Philippe ajouta : « Permettez-moi maintenant de confier à mon représentant, le vicomte Saliman, commandant en chef de cette campagne, la tâche de définir les stratégies. »

Saliman, retrouvant son courage, s’avança. Il gardait encore en mémoire l’attaque des morts-vivants durant la dernière bataille de la forteresse de Bruce. Il n’était pas sûr si c’était dû à l’environnement particulier de la forteresse ou au fait que l’adversaire possédait lui-même des pouvoirs mortels, mais il penchait pour cette dernière hypothèse. Dans ce cas, l’ennemi utiliserait certainement ces pouvoirs dans cette guerre. Heureusement, l’Église de la Lumière avait envoyé des mages extrêmement puissants, ce qui apaisa un peu l’inquiétude de Saliman. Cependant, le changement rapide de mains de la forteresse de Tachros jetait toujours une ombre sur son esprit, et la puissance offensive des races inférieures le rendait anxieux. Voyant le moral plutôt bas des guerriers d’Homère, il n’avait pas de grandes attentes pour cette bataille, mais il n’avait pas d’autre choix.

« Mesdames et messieurs, nous avons un avantage absolu sous tous les aspects dans cette guerre. Nous disposons de puissants ordres de chevalerie, dont l’attaque est invincible dans les plaines ; nous avons des guerriers d’infanterie courageux, qui seront notre bouclier le plus solide ; nous avons également nos alliés, les Chevaliers de la Résurrection, qui nous aideront à porter un coup décisif depuis l’arrière ; enfin, nous avons les pouvoirs magiques des mages de la cour et de l’Église de la Lumière. Avec leur soutien, ces races inférieures fuiront devant nous comme des bêtes effrayées ! » Saliman était un excellent orateur. « Maintenant, je vais donner les ordres ! »

Voyant les formations de combat s’agiter une après l’autre dans le Miroir des Mille Lieues, Fran sut que l’attaque d’Homère allait bientôt commencer. Derrière lui, un groupe de porte-étendards était déjà prêt, attendant ses ordres. Comer se tenait à côté, observant les changements de formation à travers le Miroir des Mille Lieues tout en attendant des nouvelles des points noirs venus du ciel. Les chevaliers de Raypeng surveillaient de près l’ordre des Chevaliers de la Résurrection qui avançait rapidement à dix kilomètres de là. Avant de lancer l’attaque, ces derniers devaient encore bénéficier d’une courte pause ; il fallait donc rester constamment informé de leurs mouvements afin d’ajuster rapidement les formations et de se préparer au combat.

Avec le balancement des petits drapeaux, les formations d’infanterie, immuables comme des rochers sur la plaine, commencèrent enfin à bouger. Lorsque leurs pas furent ajustés, les tambours de guerre des deux camps retentirent presque en même temps, leurs sons puissants résonnant dans la campagne et inspirant chez les soldats le courage de progresser avec détermination. Le bruit de leurs pas s’intensifiait de plus en plus, passant de pas réguliers à une marche rapide, puis à un trot rapide ; deux lignes noires épaisses se répandirent rapidement sur la plaine, prenant la forme d’arcs légèrement ondulés, avançant avec fracas vers l’avant.

Leclerc donna une légère pression sur le flanc de son cheval, leva légèrement sa lance de chevalier, et du coin de l’œil vit Bronic, à ses côtés, baisser son masque en feuilles de fer. Ce n’était pas un combat individuel : les flèches étaient très susceptibles de toucher pendant le combat, donc se protéger le visage était une mesure évidente. L’ordre des chevaliers formait une charge en coin ; Leclerc et Bronic prendraient personnellement la tête de cette charge. Ils devaient anéantir au plus vite ces maudits barbares et demi-orques. Ils voulaient prouver par leur bravoure que, même sans l’aide de magiciens, ils étaient capables de vaincre tous les ennemis qui oseraient se dresser sur leur chemin !

Alors que les deux chefs chevaliers levaient haut leurs lances, des bruits de sabots éclatèrent soudainement, accompagnés d’un grondement sourd causé par les secousses du sol. L’ordre des chevaliers, qui avançait à vitesse constante, accéléra pour distancer les formations d’infanterie derrière eux. Ils devaient ouvrir une brèche pour laisser passer l’infanterie qui suivait, détruire complètement les formations ennemies et écraser ces maudites races inférieures sous la force impitoyable de la cavalerie !

L’infanterie des ailes commença également à accélérer son pas de course. Profitant de l’avantage stratégique offert par la pente, Saliman avait remarqué que l’adversaire avait disposé jusqu’à six formations d’infanterie en réserve, tandis que seules dix-sept formations d’infanterie se trouvaient véritablement exposées à l’avant de sa propre formation d’attaque. Face à trois formations de cavaliers et seize formations d’infanterie ayant un avantage absolu, un léger sourire apparut sur les lèvres de Saliman. Il n’avait pas conservé de réserve, car ce n’était pas nécessaire : avec un avantage absolu, il suffisait d’un seul coup décisif pour anéantir l’adversaire. C’était le résultat des discussions qu’il avait eues avec Onia et Leclerc. Lorsque ces maudits barbares et demi-orques commenceraient à attaquer, ce qui les attendrait en premier serait une pluie d’attaques magiques !
Mihajlović poussa son cheval en avant, un peu nerveux, tandis que les membres du groupe de mages le suivaient de près. Enfin, Komer les avait également rejoints. Il avait confié la gestion de tout le champ de bataille à Fran ; désormais, il participerait au combat en tant que mage.