Chapitre 363 : Les revendeurs de billets

Un billet qui ne coûtait que vingt wén a été gonflé à deux liangs d’argent. Le fait que les bénéfices reviennent à ceux qui ont augmenté les prix n’est que le moindre des problèmes : à un tel prix, seuls les riches peuvent se permettre d’acheter des billets. Cela signifie donc que le public potentiel est considérablement réduit, et pour les événements mettant en scène des stars sportives, le nombre de billets vendus pourrait même être inférieur à celui des événements sans stars sportives.

De plus, bien que l’existence du gymnase Lin serve à soutenir l’activité de l’auberge — tant les chambres que le hall étant conçus pour attirer les riches —, si tout le public était composé de personnes fortunées, celles-ci, par fierté de leur statut, ne se montreraient pas très enthousiastes, ce qui affaiblirait fortement l’atmosphère et nuirait au plaisir de regarder le match.

Avec le temps, tous ces inconvénients auront certainement un impact énorme sur le gymnase Lin. On peut dire que ce dernier a besoin d’un développement durable ; une approche trop extrême ne peut que nuire.

« Hé, vous voulez des billets ? »
Alors que Lin Dong réfléchissait à une solution, un jeune homme vêtu d’une veste courte, tenant une petite branche dans la bouche, apparut devant lui.
Dans sa main, une pile de billets, comptant plus d’une dizaine de pièces, était agitée devant Lin Dong.
Lin Dong demanda calmement : « À quel prix ? »
« Six liangs d’argent par billet pour la huitième rangée, huit liangs pour la septième, deux liangs de plus à chaque rangée supplémentaire », répondit le jeune homme d’un air nonchalant.
« Alors la première rangée coûterait vingt liangs d’argent par billet ? » s’étonna Lin Dong. « Quelqu’un achèterait ça ? »
« Pour les riches, vingt liangs d’argent, c’est rien du tout, juste le prix d’un repas », répondit le jeune homme avec mépris.
« Il ne reste plus qu’une petite demi-heure avant le début », dit Lin Dong en souriant. « Vous n’avez pas peur de ne pas vendre tous vos billets ? »
« Peu importe, même le billet le plus cher ne coûte que deux cents wén », répondit le jeune homme nonchalamment. « Je vais simplement y aller moi-même. »
« C’est trop cher. Je vais demander à d’autres », dit Lin Dong en secouant la tête. Il comptait profiter du temps restant pour estimer le nombre de personnes achetant des billets et le nombre total de billets, afin de trouver une solution.
« C’est toute leur famille, il n’y a pas de négociation possible. »
Une voix indignée retentit sur le côté. Lin Dong se retourna et vit deux jeunes garçons et une jeune fille s’approcher. D’après leur âge, ils semblaient avoir entre quatorze et quinze ans.
« Tous de la même famille ? » Lin Dong fronça les sourcils. Dès le premier match, il y avait déjà des revendeurs organisés.
« Oui ! » acquiesça le premier jeune homme, aux lèvres rouges et aux dents blanches, dont les vêtements étaient visiblement de meilleure qualité que ceux des deux autres. Il fixa le jeune homme et dit : « Donnez-moi trois billets pour la huitième rangée. Je vous donne d’abord dix liangs d’argent. Si vous me faites confiance, je vous rembourserai les huit liangs restants quand j’aurai le temps. »

« Quelle idée, jeune maître Hua ! Ce n’est que huit liangs d’argent, comment pourrais-je ne pas vous croire ? » dit le jeune homme en souriant. « Bien sûr, les relations personnelles restent des relations personnelles, et les affaires restent des affaires. Ce n’est pas un problème si le jeune maître Hua écrit une reconnaissance de dette, n’est-ce pas ? »

Jeune maître Hua ? Lin Dong ne put s’empêcher de jeter un coup d’œil au jeune homme. Dans la ville de Lingnan, il y avait très peu de familles portant le nom Hua, et seuls les membres de la famille Hua, l’une des grandes familles de Lingnan, pouvaient être appelés jeunes maîtres.

« Liu Wanshan, si je t’écris une reconnaissance de dette, ça ne te dérange pas, n’est-ce pas ? » Le jeune homme au teint foncé et à la carrure imposante fit un pas en avant, regardant froidement le jeune homme.

Le jeune homme nommé Liu Wanshan secoua lentement la tête et répondit calmement : « Le chef Niu, ça ne marche pas. »

Lin Dong était complètement perplexe. Un chef ? Quelqu’un portant le nom Niu serait le chef ? Ou peut-être le chef des voyous de la rue ? Le problème, c’était que sa carrure semblait suffisante, mais son visage juvénile ne lui conférait aucune autorité.

« Il faut absolument que ce soit le deuxième de notre famille ? » lança Niu Hong d’un air furieux.

Lin Dong était désormais complètement confus. Comment un jeune maître de la famille Hua pourrait-il devenir le deuxième de quelqu’un d’autre ?

« Achetez si vous voulez, sinon laissez tomber », répondit Liu Wanshan avec nonchalance, sans prêter la moindre attention à la colère de Niu Hong.

Niu Hong, furieux, serra son poing droit, prêt à avancer, mais fut retenu de chaque côté par Hua Wuqian et la jeune fille Liang Ru.

« Grand frère, laisse tomber. On trouvera bien un moyen d’entrer. »

« Oui ! Ce n’est pas grave de ne pas regarder. On peut attendre devant l’entrée pour voir le résultat ; ça nous fera aussi économiser pas mal d’argent », acquiesça Liang Ru.

La poitrine de Niu Hong montait et descendait violemment avant qu’il ne se calme enfin.

« Un jeune maître de la famille Hua, un chef de rue, et pas même dix-huit liangs d’argent… » marmonna Liu Wanshan en se retournant, laissant Niu Hong et Hua Wuqian fulminer, avant de s’engager dans la foule.

« Salopards ! Si vous avez du courage, arrêtez de servir de larbins à la famille Yang. Si je ne vous brise pas complètement, ce n’est pas que je ne suis pas Niu Hong ! »

Hua Wuqian prit une profonde inspiration et dit avec résignation : « Allons-y ! Je vous invite dans un restaurant pour bien manger. On reviendra plus tard pour voir si c’est Li Dafeng qui a gagné. »

« On ne pourrait pas essayer d’entrer ? » demanda Niu Hong, surpris.

« Il n’y a pas de places. On ne peut pas quand même rester debout à regarder, n’est-ce pas ? » répondit Hua Wuqian en secouant la tête. « Même si on parvenait à entrer, on finirait par être découverts tôt ou tard. Tu sais bien que notre famille Hua s’est récemment battue pour le gymnase Linji ; il est possible que des gardes viennent y prêter main-forte. Si on nous découvre, je ne pourrai sûrement pas en sortir avant trois ou cinq mois. »

« Hmm ! Xiao Ru, où veux-tu manger ? » demanda Niu Hong en regardant Liang Ru.

Liang Ru hésita un instant avant de demander : « Et si on allait à l’auberge Linji ? J’ai entendu dire que leurs pâtisseries sont délicieuses. »

« D’accord, allons à l’auberge Linji ! » Niu Hong, manifestement le chef du groupe, leva la main droite et prit immédiatement la décision.

« Attendez ! » s’écria soudain Lin Dong depuis le côté, interrompant les trois hommes. Le jeune maître de la famille Hua, qui n’était qu’un petit voyou et pas même le chef, suffisait déjà à attirer son attention ; le fait que ces trois hommes connaissent apparemment l’origine de ce groupe de revendeurs organisés et disciplinés lui donna une raison supplémentaire d’intervenir.
« Qu’y a-t-il ? » demanda Niu Hong, visiblement encore en colère, d’un ton peu amical.
« J’ai entendu dire que ces revendeurs font partie d’un même groupe, je voudrais savoir ce qui se passe », dit Lin Dong en souriant.
« Qu’y a-t-il à demander ? Ils envoient simplement des gens acheter des billets, puis ils frappent quiconque les vend », répondit Niu Hong avec colère.
« S’ils vendent eux-mêmes à des prix si élevés, ils ne permettent pas aux autres de vendre moins cher, cela ne provoquera-t-il pas la colère générale ? » demanda Lin Dong, perplexe. « Qui sont-ils ? J’ai entendu dire tout à l’heure que c’étaient des sbires de la famille Yang, ce ne peut pas être ceux de la famille Yang du sud de la ville, n’est-ce pas ? La famille Yang ne se soucie pas de si peu d’argent. »
Niu Hong s’apprêtait à parler, mais Liang Ru, à ses côtés, le saisit brusquement.
« Xiao Ru, qu’y a-t-il ? » demandèrent Niu Hong et Hua Wuqian en se tournant vers elle.
Liang Ru jeta un coup d’œil à Lin Dong, puis expliqua à voix basse : « Ce type doit faire partie du gymnase Lin. »
Sa voix était à peine audible, comme le bourdonnement d’un moustique ; dans cette rue bruyante, il était difficile de l’entendre à moins d’être tout près. Bien sûr, Lin Dong faisait exception. Avec ses capacités actuelles, même sans canaliser son énergie spirituelle dans ses oreilles, son ouïe était bien supérieure à celle d’une personne ordinaire.
« Tu as deviné mon identité en quelques mots, jeune fille, tu es intelligente ! » dit Lin Dong en levant le pouce vers Liang Ru sans nier.
Liang Ru fut surprise et demanda : « Tu as entendu ce que j’ai dit ? »
« J’ai toujours eu une bonne ouïe », répondit Lin Dong en hochant la tête.
Le visage de Liang Ru rougit légèrement ; elle recula discrètement de deux pas, se cacha derrière Niu Hong et lui chuchota quelques mots à l’oreille.
« Puisque tu fais partie du gymnase Lin, tu as sûrement entendu l’identité de mon deuxième frère tout à l’heure, n’est-ce pas ? » Le visage de Niu Hong devint menaçant.
Hua Wuqian fut surpris, son expression devint soudain tendue.
« Rassurez-vous, ai-je l’air du genre à semer la discorde ? » dit Lin Dong en riant. « De plus, offenser le jeune maître de la famille Hua ne m’apportera aucun avantage. »
« Tant mieux ! » soupirèrent en même temps Niu Hong et Hua Wuqian.
« Alors, pouvez-vous maintenant me parler de ces revendeurs de billets ? » demanda Lin Dong.
« Te le dire ne nous apportera aucun avantage », répondit Niu Hong en secouant la tête.

« S’ils savent que je viens du gymnase Lin Ji, ils devraient aussi savoir que le fait qu’ils fixent des prix si élevés pour les billets signifie certainement que notre gymnase Lin Ji ne profite en rien. J’ai demandé des informations sur eux, bien sûr dans l’intention de les contrer », dit Lin Dong d’un air nonchalant. « Sans eux, vous n’aurez pas besoin de dépenser des dizaines de taels d’argent pour acheter des billets ; le billet le plus cher ne coûte que deux cents wens. »
« C’est inutile. Même si tu connais leurs secrets, tu ne peux rien contre eux », hésita Niu Hong. « À moins que… »
« À moins de quoi ? » insista Lin Dong.
« À moins que votre gymnase Lin Ji puisse demander de l’aide à la famille Hua », expliqua Niu Hong.
« C’est facile. Notre patron entretient de bonnes relations avec le jeune maître de la famille Hua, c’est une simple affaire », dit Lin Dong en riant.
« Alors c’est simple », dit Niu Hong, visiblement soulagé. Que ce soit pour pouvoir acheter des billets à bas prix ou pour se venger de l’humiliation subie, il n’y avait aucune raison de cacher quoi que ce soit.
« Ces types ne sont que des connaissances du chef de l’équipe de gardes de la famille Yang. Tant que le jeune maître de la famille Hua est prêt à vous aider, qu’il envoie un garde parler au chef de l’équipe de gardes de la famille Yang, et ils seront tous chassés. »
« C’est vraiment si simple ? » s’étonna Lin Dong.
« Sinon, à quel point serait-ce difficile ? » expliqua Niu Hong. « Ces gens aussi traînaient dans les rues avant, et il y a quelque temps, comme nous, ils ont été recrutés par le chef Wang. Mais il y a un mois et demi, leur chef, Zhang Daliang, a d’une manière ou d’une autre établi des liens avec le chef de l’équipe de gardes de la famille Yang, et ils se sont donc séparés. À l’origine, ils organisaient des tables de jeu dans les rues, et grâce aux relations avec la famille Yang, personne n’osait leur causer des ennuis. Il y a quelques jours, ils ont commencé à viser les billets du gymnase Lin Ji. Comparés au jeune maître de la famille Hua, même leurs soutiens ne valent rien, sans parler d’eux. »
Lin Dong éclata de rire. Ces paroles lui firent penser à une solution pour résoudre définitivement le problème des prix exorbitants des billets.
Tous ces voyous dans les rues ne sont-ils pas ses propres hommes ?
En y réfléchissant, ces trois personnes ici sont aussi ses petits frères, petits frères de petits frères.
Tous les voyous de la ville de Lingnan sont sous son contrôle. Avec l’aide de la famille pour s’adresser à la famille Hua afin de régler le problème des revendeurs de billets, ce n’est pas un problème du tout.
« Bon, y a-t-il encore des questions ? S’il n’y en a pas, nous devons partir », demanda Niu Hong.
« Je voudrais demander : pourquoi celui qui s’appelle Liu Wanshan n’a-t-il pas pris le jeune maître Hua au sérieux ? » demanda Lin Dong en souriant à Hua Wuqian.
« Ce chien méprisant ne me prête aucune attention », répondit Hua Wuqian avec dédain.
« Vraiment ? » sourit Lin Dong, son esprit s’éloignant pour se diriger vers les trois hommes.
La force de Hua Wuqian le fit légèrement tiquer.

On ne détecte absolument aucune trace de puissance spirituelle. Un jeune maître de famille importante qui n’a jamais appris les arts martiaux ? Cela serait presque impensable dans n’importe quelle famille, même parmi les enfants illégitimes ou ceux peu appréciés. Même s’ils ne voulaient pas apprendre, on les forcerait à le faire. La seule explication possible est que ce jeune maître est un incompétent en cultivation, et aucune pression ne servirait à rien. S’il est vraiment incompétent, cela s’explique mieux. Un jeune maître de famille qui est incompétent en cultivation devient inévitablement la risée de sa famille. Même s’il n’est pas rejeté ou harcelé au sein de la famille, à l’extérieur, il ne peut certainement pas se prévaloir de son statut de jeune maître. Après tout, plus les rumeurs à son sujet abondent, plus il devient facilement la cible des moqueries. Tout comme Hua Wuqian, qui n’ose pas se faufiler secrètement dans le gymnase Lin à cause des liens entre celui-ci et la famille Hua. Si c’était Hua Wuyue qui était pris, cela ne poserait aucun problème, juste une mauvaise réputation. Mais si c’était Hua Wuqian, la rumeur selon laquelle le jeune incompétent de la famille Hua serait à nouveau au centre de l’attention serait une honte pour la famille. Être confiné chez soi pendant quelques mois sans pouvoir sortir serait déjà la punition la plus légère. « Ça n’a rien à voir avec toi, n’est-ce pas ? » Hua Wuqian, irrité par le sourire de Lin Dong, demanda : « Je suis incompétent, c’est si drôle que ça ? » Le poing droit de Niu Hong se serra à nouveau, prêt à défendre Hua Wuqian à tout moment. Lin Dong savait que Hua Wuqian se méprenait, mais il ne prit pas la peine d’expliquer. Il balaya du regard les trois hommes et dit en riant : « Vous voulez des billets ? » « Tu as des billets ? » Leurs regards hostiles se figèrent instantanément, remplacés par une impatience manifeste. « Je n’en ai pas, mais… » dit Lin Dong d’un ton significatif, « mes amis en ont, et en grande quantité. » « Vraiment ? » s’exclama Niu Hong avec enthousiasme. « Tu peux nous en vendre trois ? N’importe quelle place, et si l’argent manque, on peut d’abord emprunter, on vous remboursera quand on pourra. Tu peux aller demander dans la rue Wanma, je, Niu Hong, ne suis certainement pas du genre à ne pas rembourser ses dettes. » « Pas besoin de tant de formalités, de toute façon ce n’est pas quelque chose de très précieux. Comme vous m’avez justement donné une idée pour résoudre un problème, je vous en offre trois, vous choisissez les places. » dit Lin Dong généreusement. « Vraiment ? » Les trois hommes étaient ravis. Lin Dong demanda : « Qu’en dites-vous d’attendre un instant ? Je vais appeler mes amis. » Ils hochèrent la tête sans hésiter, manifestement désireux de ne pas manquer ce match. Une légère quantité de puissance spirituelle afflua depuis son dantian et se concentra dans sa gorge. Lin Dong cria alors à haute voix : « Billets, billets ! Combien vous en voulez, aucune limite de place, le prix est à votre discrétion. Billets, billets ! Il y en a… »

« Attendez, attendez… » Les trois personnes les plus proches furent surprises par ce cri soudain. La plus timide, Liang Ru, fut la première à réagir : dès que Lin Dong cria une deuxième fois, elle lui saisit le bras.
« Qu’y a-t-il ? » demanda Lin Dong en regardant Liang Ru.
« Tu comptes voler les billets de Zhang Daliang ? » s’inquiéta Liang Ru.
« Juste voler quelques billets. Puisque vous êtes tous des voyous dans la rue, » répondit Lin Dong, perplexe, « vous devriez pouvoir l’accepter, non ? »
« Non, en criant comme ça, tu vas attirer les gens de Zhang Daliang, » dit Liang Ru en secouant la tête. « Même si nous ne faisons rien, ils ne nous croiront pas ! Je n’ai rien à voir avec Hong Ge. Si la famille Hua l’apprend, Wu Qian Ge sera sûrement de nouveau réprimandé, et il risque de ne pas pouvoir sortir pendant des mois. »
Niu Hong et les autres comprirent également la gravité de la situation et reculèrent instinctivement de quelques pas, cherchant à se distancer de Lin Dong.
Lin Dong, indifférent, dit : « Ce n’est pas grave. Notre patron connaît bien le jeune maître Hua. Vous avez rendu un grand service. Je lui en parlerai, et il sera certainement prêt de demander au jeune maître Hua de plaider en votre faveur. »
« Hua Wu Yue et toute la famille Hua ne valent rien. Même s’il voulait aider, je n’aurais pas envie de son aide, » grogna Hua Wu Qian.
« À en juger par ton ton, tu sembles mécontent de la famille Hua ? » s’étonna Lin Dong.
« Tout le monde me considère comme une honte pour la famille Hua. Est-ce que je devrais leur être reconnaissant ? » répondit Hua Wu Qian avec dédain.
« Wu Qian Ge… » Liang Ru hésita avant de parler.
« En fait, tu as de la chance, » dit Lin Dong en secouant la tête avec un sourire. « Après tout, la famille Hua est l’une des plus importantes de la ville de Lingnan. Il est normal qu’ils tiennent à leur honneur. Tant qu’il n’y a pas de problèmes, ils tolèrent que tu sois un petit voyou dehors, probablement dans l’espoir de te compenser. Avec une autre famille, même sans créer de scandale, ils te confineraient à la maison pendant quelques mois. Rien que le fait d’être un petit voyou suffirait à te chasser, même si tu n’es pas inutile. Si je ne me trompe pas, aucun garde ou serviteur de la famille Hua n’oserait te chercher des ennuis, n’est-ce pas ? »
Hua Wu Qian resta stupéfait.
« Xiao Ru, pourquoi dis-tu la même chose que lui ? » demanda Niu Hong en regardant Liang Ru, qui tenait toujours le bras de Lin Dong, et se gratta la tête. « Est-ce que ces maudits membres de la famille Hua ne méprisent vraiment pas Wu Qian ? »
N’ayant pas fait de bonnes actions depuis longtemps, et en plus pour le neveu du neveu de son propre subordonné, Lin Dong décida de faire preuve de générosité jusqu’au bout et analysa la situation : « Le jeune maître Hua est celui qui possède le plus de talent parmi la jeune génération de la ville de Lingnan. Il est normal que tu sois un peu méprisé au sein de la famille Hua, c’est humain. Mais ce n’est pas à ce point-là qu’il faille en vouloir aux autres. »

Hua Wuqian resta silencieux, visiblement en train de réfléchir aux paroles de Lin Dong.
« Réfléchis bien par toi-même ! Les billets sont livrés à domicile, qui veut se joindre à l’agitation ? » Le regard de Lin Dong se porta vers sept ou huit jeunes qui émergeaient de la foule, tenant des piles de billets.
« Wuqian, Xiao Ru, éloignez-vous d’abord. J’ai depuis longtemps envie de régler mes comptes avec Zhang Dalang pour l’incident de notre rue Wanma. » Niu Hong frotta ses mains avec enthousiasme : « De toute façon, ils ne sont plus sous les ordres du même chef que nous. Le gymnase Lin Ji leur cause des ennuis, c’est l’occasion de venger notre honneur. »
Soudain, Hua Wuqian leva la tête et dit : « Je reste aussi. »
« Et la famille Hua… » Niu Hong hésita.
« Ce n’est pas grave. J’aimerais voir si mon frère aîné intercédera en ma faveur. » Hua Wuqian secoua la tête.
« D’accord, Xiao Ru, cache-toi d’abord. » Niu Hong était excité : « Trouve un endroit d’où tu peux bien voir. Ça fait longtemps que tu n’as pas vu Wuqian et moi unir nos forces pour tout balayer sur notre passage, n’est-ce pas ? »
Liang Ru semblait pleinement confiante dans leurs capacités ; un sourire radieux illumina son visage pâle.
Lorsque Liang Ru se cacha derrière un petit stand de bijoux, les revendeurs étaient déjà arrivés près d’eux. Le premier d’entre eux, un jeune homme avec une cicatrice sur la joue gauche, jeta un coup d’œil à Niu Hong et aux autres avant de se tourner vers Lin Dong.
« C’est toi qui veux des billets ? »
« Oui ! Combien en avez-vous ? Je veux tous. » Lin Dong hocha la tête.
« Le prix n’est pas bas. » Zhang Dalang tremblait de la jambe droite.
Lin Dong ouvrit la main droite, et un billet d’argent apparut discrètement. Il leva le bras et fit balancer l’avers du billet devant Zhang Dalang et les autres, puis dit en souriant : « C’est suffisant ? »
« Suffisant, suffisant ! Sortez tous les billets, comptons combien ça vaut en argent. »
Zhang Dalang hocha frénétiquement la tête, se retourna rapidement, ouvrit la paume de sa main et la fit bouger devant ses acolytes. Des piles de billets furent déposées dans sa main ouverte ; en peu de temps, elles formèrent une épaisse pile. À vue de nez, il y en avait au moins soixante ou soixante-dix.