Chapitre 364 : La fuite des informations

Après avoir silencieusement additionné les montants rapportés par ses subordonnés et s’être assuré de leur exactitude, Zhang Daliang tendit tous les billets de entrée qu’il avait en main à Lin Dong.
« Au total, il y a soixante-neuf billets. En argent, tu dois donner… » Zhang Daliang se souvint soudain des cris de Lin Dong précédemment, hésita un instant, puis continua : « Mille six cent vingt-deux taels d’argent. Pour faire simple, disons mille six cents taels ! »
Lin Dong prit avec un sourire les billets que Zhang Daliang lui tendait, les examina un moment et, découvrant trois billets côte à côte dans la deuxième rangée, les retira tous pour les donner à Niu Hong qui se tenait à côté.
Niu Hong sourit et glissa les billets dans sa poche.
« On dirait que tu as trouvé de bonnes relations, petit gars », dit Zhang Daliang en jetant un regard en biais à Niu Hong. À ses yeux, Lin Dong était sans aucun doute un garde envoyé par une famille très puissante pour acheter des billets, tandis que Niu Hong entretenait de bonnes relations avec lui ; donc Lin Dong utilisait son poste pour lui donner trois billets en secret.
Un garde d’une famille très puissante, bien qu’il ne soit pas à la hauteur d’un chef de garde d’une grande famille, était néanmoins considéré comme quelqu’un d’influent dans la ville de Lingnan. Pour un voyou, avoir de telles relations, c’était avoir un soutien.
« Ce n’est rien comparé à Zhang Lao. » répondit Niu Hong en riant.
Zhang Daliang avait voulu dire quelques paroles dures pour le remettre à sa place, mais se souvenant que son soutien se trouvait juste à côté, il choisit rationnellement de ravaler ses paroles.
Après avoir attendu un moment, voyant que Lin Dong était encore en train d’organiser les soixante-six billets restants, Zhang Daliang ne put s’empêcher de le rappeler : « Euh… Monsieur, pourquoi ne pas payer d’abord en argent ? »
« De l’argent ? » Lin Dong leva les yeux et regarda attentivement Zhang Daliang, l’air surpris : « Ne te l’ai-je pas donné ? Un billet de mille taels et six billets de cent taels. »
« Me l’as donné ? » Zhang Daliang toucha instinctivement l’intérieur de sa poche, et sa voix s’éleva soudain : « Quelle blague ! Tu ne m’as même pas donné de cuivre ! »
« Recherche encore, je me souviens de te l’avoir donné. Si tu ne me crois pas, demande à Niu Hong », dit Lin Dong sérieusement.
« C’est vrai, je l’ai vu, je te l’ai déjà donné », acquiesça Niu Hong en attirant un peu plus près Hua Wuqian à ses côtés : « Si tu ne me crois pas, demande à Wuqian. »
« Un billet de mille taels et six billets de cent taels », grogna Hua Wuqian : « Zhang Lao ne va quand même pas trouver que l’argent est insuffisant et vouloir en demander plus ? Soixante-neuf billets, même à votre prix, ça ne fait au maximum que six ou sept cents taels d’argent. Il veut en plus mille taels, son appétit est vraiment grand. »
Zhang Daliang était perplexe. Serait-il possible qu’il se soit trompé ?

Huā Wúqiān le foudroya du regard. Zhang Daliang glissa sa main droite sous ses vêtements, tâtonna un instant, puis en sortit quelques billets d’argent froissés qu’il déplia : tous valaient cent taels.
Zhang Daliang fut légèrement alarmé. Aurait-il affaire à un voleur habile qui lui aurait pris l’argent ?
« Avez-vous vu qu’il lui a donné des billets ? » demanda-t-il, mécontent, à ses subordonnés derrière lui.
Ces derniers hésitèrent un instant avant de secouer la tête.
« Chef, je vous jure qu’il ne vous a absolument pas donné de billets. »
« Oui, moi non plus je n’ai rien vu. »
« Il prétend les avoir donnés, mais en réalité il ne les a pas donnés. » Le visage de Zhang Daliang devint menaçant. Il fixa Lin Dong et dit d’une voix grave : « Frère, es-tu de mèche avec Niu Hong pour me piéger ? »
Lin Dong leva le pouce en signe d’approbation : « Intelligent, vraiment digne du chef Zhang ! »
Niu Hong et l’autre homme, déjà à bout à force de retenir leur rire, éclatèrent de rire en entendant cela. Ils riaient comme des fous, se penchant en avant et en arrière.
Le visage de Zhang Daliang changea brusquement. Il n’avait plus le temps de demander à Lin Dong à qui il servait de garde. D’une voix froide, il dit : « Frère, tu n’as probablement pas bien découvert qui je suis, n’est-ce pas ? »
« Zhang Daliang, le célèbre voyou du quartier est de l’est de la ville. Récemment, il s’est rapproché de la famille Yang et a changé de métier pour tenir un casino et vendre des billets d’entrée », dit Lin Dong d’un ton désinvolte.
« Puisque tu connais ma relation avec la famille Yang, ton comportement n’est pas très honnête, n’est-ce pas ? » Zhang Daliang fixa Lin Dong, le cœur battant.
Lin Dong resta silencieux et regarda Niu Hong.
« Essayer d’être honnête avec toi, c’est comme essayer de raisonner des bandits de montagne ! » s’exclama soudain Niu Hong en assénant un coup de poing au visage de Zhang Daliang.
Bang !
Pris au dépourvu, Zhang Daliang reçut le coup en plein visage. Après un grognement étouffé, il s’effondra au sol.
« Chef, chef… » Des cris retentirent, mais aucun de ses subordonnés n’osa faire un pas en avant. Zhang Daliang, tenant son visage qui commençait à enfler, explosa de colère : « Niu Hong, tu oses me frapper ? »
« Te frapper, c’est parce que je te tiens en haute estime. »
Niu Hong s’approcha rapidement et donna un coup de pied violent entre les jambes de Zhang Daliang. Ce geste suscita l’approbation de Lin Dong.
Zhang Daliang, bien qu’il fût un chef de gang, n’était pas sans force. La fois précédente, c’était parce qu’il n’avait pas anticipé l’attaque soudaine de Niu Hong. Cette fois, il était sur ses gardes et, à trois ou quatre mètres de distance, il baissa immédiatement les bras pour parer le coup en voyant Niu Hong foncer vers lui.
Avec un bruit sourd, Zhang Daliang recula en chancelant. Avant même de pouvoir se stabiliser, Huā Wúqiān surgit derrière Niu Hong et asséna un coup de pied circulaire qui atteignit la jambe de Zhang Daliang, le faisant trébucher. Une seconde plus tard, comme s’il avait anticipé dans quelle direction Zhang Daliang allait tomber, Niu Hong donna un autre coup de pied de la jambe droite.

Des cris stridents retentirent ; ce coup, parfaitement ciblé, visa directement l’entrejambe de Zhang Daliang qui tombait au sol.
Les voyous furent stupéfaits ; l’un après l’autre, comme s’ils rivalisaient, ils ne cessaient d’appeler Zhang Daliang avec des cris empreints d’inquiétude.
Après avoir jeté un coup d’œil à Zhang Daliang qui se tordait de douleur en se tenant l’entrejambe, Niu Hong tourna la tête vers Hua Wuanqian, hocha la tête, et tous deux se précipitèrent en même temps vers les sept voyous.
Face à la situation, même si les voyous ne voulaient plus se battre, ils furent contraints de faire face avec détermination.
En un instant, cris, insultes et gémissements de douleur se succédèrent sans cesse. Niu Hong et son compagnon semblaient tous deux de redoutables combattants : chacun de leurs coups visait directement les points vitaux de l’adversaire. L’un était fort et robuste, l’autre agile comme un lapin, et ils coopéraient parfaitement, attaquant et se défendant de manière organisée. Ainsi, bien qu’ils soient plus jeunes et plus petits que leurs adversaires, et qu’ils soient en infériorité numérique, ils n’étaient en rien en reste.
Des silhouettes se succédaient sans cesse. De son côté, Lin Dong observait la scène avec grand intérêt ; cette situation lui inspirait une sensation de proximité. Il en vint même presque à avoir envie de remonter ses manches pour rejoindre le combat.
« Attendez, vous allez tous m’attendre… »
Le combat prit rapidement un tour décisif. Niu Hong et son compagnon avaient le nez et le visage meurtris, mais continuaient à frapper et à donner des coups de pied avec force. Zhang Daliang, ayant retrouvé un peu d’énergie, lança une menace avant de s’enfuir piteusement. Les sept acolytes, déjà mis K.O., se précipitèrent à sa poursuite.
Deux contre huit, un combat typique de rue en infériorité numérique.
« Pff ! Tu es encore un peu trop jeune pour te battre contre les deux géants de Wanma Street », dit Niu Hong en crachant en direction des silhouettes qui s’éloignaient. Il plongea la main dans sa veste, en sortit trois billets, les examina : à part quelques plis, ils n’étaient pas abîmés, et il les remit joyeusement à leur place.
Non loin de là, Liang Ru arriva en courant, tenant dans une main un onguent pour les blessures et dans l’autre un remède pour dissiper les hématomes. Ses gestes rapides pour soigner les deux hommes émerveillèrent Lin Dong, qui comprit alors que Liang Ru n’était pas seulement la stratège du trio, mais aussi une excellente responsable logistique.
« Euh… » Niu Hong, dont les blessures avaient été traitées en premier, regarda Lin Dong, voulant dire quelque chose, mais ne sachant par où commencer.
« On devrait pouvoir entrer maintenant. Je vais y aller en premier. Quant à Zhang Daliang… » Lin Dong sourit : « Demain, ils ne seront plus un problème. »
Niu Hong hocha vigoureusement la tête ; il avait une confiance absolue dans les paroles de Lin Dong.
Lin Dong s’engouffra dans la foule qui se dirigeait vers le stade Lin Ji. Une fois arrivé devant le premier magasin, il se rendit au comptoir de vente des billets.
« Patron ! » Les deux employés repérèrent Lin Dong immédiatement ; l’un d’eux sortit aussitôt un billet qu’il avait gardé à l’avance.

Ayant pris les billets que lui tendait son acolyte, Lin Dong sortit les soixante-six billets qu’il avait obtenus et expliqua brièvement leur origine. Après avoir ordonné aux deux hommes de les vendre au prix initial, il se dirigea d’un pas vif vers l’entrée du passage pour entrer dans le gymnase Lin Ji en présentant ses billets. Un bourdonnement lui parvint ; en quelques instants seulement, plus de 30 % des places étaient déjà occupées. Partout, on voyait des silhouettes qui se déplaçaient, créant une atmosphère très animée. Après avoir jeté un coup d’œil aux billets qu’il tenait, Lin Dong s’assit au cinquième siège de la première rangée, du côté est. Il s’appuya légèrement en arrière sur le dossier de sa chaise, ferma doucement les yeux et attendit que le combat commence. Le bruit assourdissant augmenta progressivement, atteignit son paroxysme, puis diminua soudainement. Une voix puissante retentit alors dans le stade : « Chers concitoyens, frères, sœurs, oncles et tantes, la troisième manche des compétitions d’arts martiaux du gymnase Lin Ji commence maintenant. Voici le premier couple de combattants : Wang Shifeng et Jiang Lei ! » Avec un bruit sourd, les gradins, qui venaient de se calmer, explosèrent en un tumulte semblable à celui du tonnerre. Lin Dong ouvrit les yeux et vit, au centre du stade, un homme de grande taille qui présentait les informations des deux combattants d’une voix forte, dominant clairement toute la salle ; il s’agissait manifestement d’un pratiquant expérimenté. De chaque côté du ring, les deux combattants entrèrent d’un pas assuré. Sur un ordre de l’homme qui jouait à la fois le rôle de présentateur et d’arbitre, les deux combattants poussèrent un cri et lancèrent un coup de poing l’un vers l’autre sous le regard de tous. Dans le stade, les deux combattants se livrèrent à un combat acharné. Dans les gradins, à mesure que le combat devenait de plus en plus intense, l’atmosphère devint progressivement animée, bien que ce ne fût pas l’objectif de leur visite. La victoire fut décidée avant même la fin du temps imparti, lorsque l’un des combattants renversa son adversaire d’un coup de poing et poussa un cri furieux ; tout le gymnase retentit alors de cris assourdissants. Le deuxième couple de combattants monta rapidement sur le ring, suivi du troisième, du quatrième, du cinquième… Finalement, au milieu d’acclamations si puissantes qu’elles semblaient sur le point de renverser tout le gymnase, Li Dafeng et Wang Liang entrèrent dans le ring, l’un à gauche et l’autre à droite. L’un était fort et musclé, avec une peau sombre qui semblait receler une énergie incroyable ; l’autre avait une allure décontractée, avec un air de mépris envers tous ses adversaires. Au moment où le début du combat fut annoncé, les deux adversaires aux styles très différents se précipitèrent en même temps, et un combat intense éclata aussitôt.

Sans décevoir les attentes et l’enthousiasme du public, le combat entre les deux hommes fut intense et rapide. L’un était féroce et puissant, l’autre vif et agile. Parmi les trois mille spectateurs présents, personne n’osait détourner le regard, car le résultat pouvait très bien se décider en un instant.
« Fin du temps de combat ! »
Avec un cri puissant, l’arbitre, doté d’une force de niveau Quatre de la phase de souplesse, intervint soudainement au cœur du combat.
Cet affrontement acharné d’une demi-heure avait laissé les deux hommes à bout de souffle, épuisés, mais ils continuaient à se fixer du regard, refusant de s’asseoir.
« Li Dafeng : six coups de pied et trente-cinq coups de poing portés à l’adversaire. Parmi ceux-ci, un pas en arrière avec six coups de pied et six coups de poing, deux pas en arrière avec deux coups de pied et onze coups de poing, trois pas en arrière avec trois coups de pied et dix-sept coups de poing, six pas en arrière avec un coup de poing. Total : cent quarante points. Wang Liang : soixante-dix coups de pied et trois coups de poing portés à l’adversaire. Parmi ceux-ci, vingt-six coups de pied sans reculer, un pas en arrière… »
Sous le regard tendu de trois mille personnes, l’arbitre annonça à haute voix : « Le résultat est que Wang Liang remporte la première manche avec deux points d’avance, ce qui lui vaut trois points supplémentaires au total pour la compétition d’été. Li Dafeng perd la première manche et perd trois points au total pour la compétition d’été. »
Des acclamations retentissantes, mêlées à des grognements de déception et des soupirs, firent rage dans le gymnase. Elles ne cessèrent même pas lorsque le huitième et dernier couple de concurrents monta sur le ring.
Lin Dong jeta un coup d’œil autour du gymnase animé, un sourire détendu aux lèvres, puis quitta le lieu.
Le résultat de ce combat n’avait pas d’importance pour lui ; ce qui comptait, c’était son impact. Le dénouement correspondait parfaitement à ses attentes. Lin Dong était convaincu que tant l’intensité du combat que les moments où les deux hommes s’effondraient avant de se relever grâce à leur volonté suffisaient à laisser une impression profonde.
Sans parler d’autre chose, Lin Dong lui-même penchait en faveur de Li Dafeng, qui avait perdu de manière regrettable. Avec ses compétences et les raisons de sa présence, le fait qu’il ait pu ressentir cela envers les deux concurrents montrait bien l’attrait de Li Dafeng et de son partenaire dans ce combat.
Une fois sorti du passage, dans les magasins, Lin Dong rencontra Liu An, qui s’occupait de préparer ses employés pour nettoyer après le combat.
Après avoir expliqué à Liu An sa décision concernant les revendeurs de billets et lui avoir demandé de s’occuper de la suite avec Wang Liuzhi, Lin Dong retourna à l’auberge.
Son bonne humeur disparut complètement en voyant Ma Chun, en sueur et le visage meurtri.
« Maître, c’est une catastrophe ! Jiang Kui et les autres ont été gravement blessés par les gens de la secte Tianjian. »
Lin Dong fut stupéfait, mais s’efforça de garder son calme. Tout en se hâtant vers la cour principale, il demanda : « Racontez-moi lentement ! Comment cela s’est-il passé ? »

« Il y a peu de temps, des gens de la secte Tianjian sont soudainement venus, parmi eux se trouvaient le grand aîné et le deuxième aîné, qui viennent juste après le chef de la secte. Comment aurais-je osé les négliger ? J’ai immédiatement invité à aller dans la cour avant. Ils voulaient voir l’endroit où Mademoiselle Yun fabrique des armes spirituelles. Même si le propriétaire avait interdit aux étrangers d’entrer dans la cour arrière, je les y ai quand même emmenés », dit Ma Chun avec colère. « Je ne m’attendais pas à ce qu’ils m’interrogent à nouveau sur la relation entre le propriétaire et Mademoiselle Yun. »

« Ma relation avec Yun Lan ? » Lin Dong fut surpris. Seuls Mo Jianchen et Xue Qinghong étaient au courant de cela ; personne n’aurait pu le répéter intentionnellement. Mais il ne faisait aucun doute que l’un des deux avait malencontreusement laissé échapper l’information.

« Eh bien, j’ai entendu le propriétaire parler des règles de la grande secte, alors je n’osais pas l’admettre », expliqua Ma Chun en se frottant le visage enflé. « Après avoir subi des mauvais traitements, ils m’ont encore demandé d’appeler le propriétaire. Dans la cour avant, j’ai rencontré Qiao Tianhao qui sortait prendre l’air. Il a insisté pour venir me défendre. Comme je ne pouvais pas l’en empêcher, je suis allé dans la cuisine chercher l’aide de Cheng Bao et des autres. Plus tard, voyant qu’ils étaient tous maîtrisés, je suis sorti à la recherche du propriétaire et je l’ai croisé à l’entrée. »

« Cheng Bao et les autres sont-ils gravement blessés ? » demanda Lin Dong.

« Les blessures externes ne semblent pas graves. Ils ont tous été maîtrisés. À en juger par leur visage, ils doivent avoir des blessures internes. »

En entrant dans la cour arrière, Lin Dong s’arrêta et ordonna : « Je peux y aller seul. Reste dans le hall pour accueillir les clients. Interromps temporairement la vente des créatures spirituelles de haut niveau, des matériaux spirituels et des plats phares. Dis simplement que les ingrédients ont été trempés dans l’eau, de peur qu’on attrape un mal de ventre ou autre chose. Fais de ton mieux pour retarder la fermeture. Si c’est impossible, tu peux fermer les portes plus tôt. »

Ma Chun hocha la tête, puis, au moment de se retourner, se souvint de quelque chose et dit : « Propriétaire, il y avait au total cinq personnes. Mo Jianchen, que nous avons vu dans la ville de Qiufeng, était parmi eux. En plus des deux aînés, il y avait aussi un étrange individu enchaîné, ainsi qu’un homme que Mo Jianchen appelait le grand frère aîné. Ce sont eux qui ont blessé Qiao Tianhao et les autres. »

« Je comprends. Va ! »

Lin Dong hocha la tête et entra d’un pas vif dans la cour arrière. En avançant, près de la table en pierre, plusieurs silhouettes apparurent rapidement à sa vue.

Sur la table en pierre, parmi les trois vieillards assis les yeux fermés, deux ouvrirent soudainement les yeux. L’un d’eux, au visage pâle et sans barbe, avait un air froid, son regard tranchant comme une lame, et dégageait une aura glaçante qui inspirait immédiatement la crainte.

L’autre, âgé de plus de soixante ans, aux cheveux et à la barbe blancs, semblait encore plus âgé, et son aura était complètement différente. Son regard doux était comme une brise printanière, et son aura sereine et élégante le faisait ressembler à un immortel descendu sur terre, suscitant en les gens un sentiment de vénération.

Et le dernier vieillard, les yeux toujours fermés, aux cheveux en désordre et vêtu de haillons sales, avait les mains posées sur la table ainsi que les jambes en dessous, toutes reliées par des chaînes métalliques noires et inconnues. Il semblait mâcher quelque chose avec appétit, sans prêter la moindre attention à ce qui l’entourait. Derrière le premier vieillard se tenait un jeune homme d’une vingtaine d’années, au visage séduisant et remarquable. Il observait tranquillement Lin Dong s’approcher, un air de froide arrogance sur le visage.
« Frère… Lin ! » À côté du jeune homme, Mo Jianchen parut gêné en voyant apparaître Lin Dong, mais il réussit à retenir à temps les mots « beau-frère de la sœur aînée ».
« Maître, sauvez-moi ! Ces salopards m’ont brisé la main… Maître, vous devez me venger ! Si je ne leur brise pas les mains et les pieds, je ne serai pas Qiao Tianhao. »
Allongé par terre, Qiao Tianhao, en voyant Lin Dong, cria comme s’il avait trouvé un sauveur. Sa voix stridente fit que Cheng Bao et les autres, eux aussi gravement blessés, eurent tous envie de s’éloigner de lui.
« Tu es Lin Dong ? » demanda soudain le vieillard au port majestueux.
Lin Dong fronça légèrement les sourcils, sans prêter attention, et s’approcha des cinq personnes de Cheng Bao. Tout en examinant leurs blessures, il demanda : « Tout va bien ? »
À part les cris de douleur de Qiao Tianhao, Jiang Kui et les trois autres secouèrent lentement la tête.
Leurs blessures n’étaient ni graves ni légères. Le plus gravement touché était Cheng Bao, dont plusieurs os étaient cassés, et dont les organes internes ainsi que le dantian avaient également subi de graves dommages. Sans l’aide de pilules magiques, non seulement sa force serait fortement diminuée, mais il souffrirait aussi de séquelles à vie. La plus légèrement blessée était Yu Linglong ; à part quelques blessures superficielles, seul son dantian avait été endommagé.
« Cinq contre un ? » Lin Dong soigna rapidement les blessures des cinq personnes.
Yu Linglong secoua la tête : « Nous avons été négligents. Même si Hua Wuyue ne participe pas au combat, si nous quatre unissons nos forces, en utilisant chacun nos points forts, nous pourrions ne pas être vaincus par lui. »
Lin Dong hocha la tête. Le rugissement du lion créé par Jiang Kui, la vitesse de Yu Linglong, la défense de Cheng Bao, la rapidité d’action de Qiao Tianhao – si les quatre s’unissaient, avec une complicité de plus en plus solide, leur puissance serait bien plus grande que la somme de leurs forces individuelles. À leur niveau actuel, ils étaient suffisamment forts pour résister à n’importe quel adversaire en phase Mentale de niveau neuf ou inférieur.
Bien qu’ils n’aient pas été vaincus ensemble, Yu Linglong n’avait pas suffisamment confiance en leur capacité à gagner en s’unissant, ce qui signifiait que le jeune homme derrière le premier vieillard devait être à son tour en phase Mentale de niveau neuf.