Chapitre onze : Les serments fous

Comme le craignait Palerme, Komer ne songeait nullement à laisser Kakiya accéder facilement au pouvoir. Sur ce point, son attitude était identique à celle des autres seigneurs : il était dans l’intérêt de ces derniers que les deux prétendants à la tête de la famille Romanov maintiennent un équilibre entre eux. Bien sûr, cela ne concernait que la situation actuelle.

Komer savait que dès lors qu’il dirigerait ses troupes contre ces deux individus du nord, toute la situation dans le royaume de Nicosie redeviendrait instable. Que ce soit à Galée, Poznan ou en Silésie, ils réagiraient dans les plus brefs délais. À ce moment-là, les deux héritiers de la famille Romanov seraient probablement à nouveau courtisés, car le charisme de cette famille pourrait être plus convaincant pour faire face à ses propres troupes.

Cependant, Komer n’avait pas pour l’instant l’intention de procéder ainsi. Avant d’atteindre son objectif suivant, il devait accumuler davantage de forces. Homère devait être complètement stabilisé, et l’ordre des chevaliers d’Homère avait également besoin d’un certain temps pour se forger. Plus important encore, il y avait ces barbares : après avoir conquis Homère, la tribu des Sanja avait demandé, ouvertement ou discrètement, à reprendre le commandement de ses guerriers. Pour Komer, cela revenait à se couper un bras. Dès le début, il n’avait pas envisagé de rendre cette armée à la tribu des Sanja. Au contraire, il espérait utiliser l’image de cette armée pour jeter les bases de ses plans futurs, tout en maintenant fermement le contrôle sur elle.

La proposition de réorganiser le régiment des fantassins tempête fut rejetée par Komer, du moins pour l’instant. Il ne voulait pas être trop entravé par les forces locales d’Homère. Pour l’instant, un ordre de chevaliers d’Homère doté de capacités offensives suffisait. Avec des fantassins légers composés principalement de soldats demi-animaux, des fantassins lourds composés principalement de barbares ralliés, ainsi que des archers à dominante demi-elfe, cela formait les forces armées actuelles d’Homère et du Caucase. Il y avait aussi une autre force importante servant d’équilibre : l’ordre des mages du Caucase. Cet équilibre était précisément ce dont Komer avait besoin pour l’instant.

Bien sûr, ce n’est que temporaire. Komer sait pertinemment que les moyens dont il dispose sont loin d’être suffisants pour réaliser son plan ambitieux suivant. Il est donc impératif d’augmenter les forces armées des demi-orques et des humains, surtout après avoir pris le contrôle de plus en plus de groupes de barbares armés. Pour atteindre un meilleur équilibre, il faut trouver des solutions auprès des demi-orques et des humains. Pour Komer, les demi-orques simples et sincères lui sont encore plus chers. Si nécessaire, il préférerait également former une unité d’infanterie ou de archers humains dans la région de Flandre.

En regardant les demi-orques qui se portent volontaires pour rejoindre l’armée, Komer ne peut s’empêcher de soupirer. Il doit admettre que, par rapport au travail dans les mines, ces demi-orques conviennent bien mieux à l’armée. Leur courage face à la mort, leur obéissance absolue aux ordres et leur loyauté inébranlable font que Komer ne peut s’empêcher de considérer cette force comme une composante essentielle, à l’instar de la confrérie des mages du Caucase. Alors que les intérêts de la confrérie des mages tendent vers un objectif commun, les demi-orques ont plutôt une confiance simple en lui, une confiance absolue née d’une vie meilleure. C’est précisément cette absolue simplicité qui rassure Komer.

L’expansion des troupes semble être un sujet inévitable pour Homer et le Caucase. Bien que Fran prône toujours la qualité plutôt que la quantité, un nombre suffisant reste fondamental. Lorsque Komer lui a discrètement exposé ses objectifs, Fran est presque devenu statue de pierre. Bien qu’il sache que son seigneur a des appétits extraordinaires, il n’aurait jamais imaginé qu’ils soient à ce point énormes. Actuellement, avec Homer, le Caucase, la région de Flandre, ainsi que la vallée de Zuck isolée en Livonie, ces territoires complexes et dispersés suffiraient à occuper pleinement un seigneur énergique. Et pour ce seigneur, ce n’est que le début ?!

« Euh, seigneur, je ne comprends pas vos véritables intentions. Voulez-vous dire que vous comptez… euh, faire ça… » Fran n’ose pas prononcer des paroles qui pourraient sembler presque insolentes, mais les intentions de l’autre sont clairement exprimées. De plus, ses oreilles semblent fonctionner normalement : l’homme en face de lui garde toujours cette expression calme, voire banale. Pense-t-il vraiment que c’est un jeu sur une carte, qu’il suffit de dessiner quelques traits avec un crayon de charbon puis d’oublier tout ça ? Fran ne perçoit aucune trace d’humour sur le visage de Komer. Celui-ci doit savoir qu’il n’est pas du genre à plaisanter, surtout dans de telles circonstances. Fran ne peut l’accepter davantage.

« Exactement, ce que tu veux dire, c’est mon objectif. Nicosie, il semble que la famille Romanov ait accompli sa mission historique ; peut-être vaudrait-il mieux à présent que quelqu’un d’autre assume cette responsabilité. Eh bien, il y a aussi certaines régions environnantes, l’Alliance du Nord – ces ordures qui ne font que se soumettre à l’Église de la Lumière devraient disparaître. S’ils ne le peuvent pas eux-mêmes, il n’est pas mauvais que je les aide à y parvenir. Il y a aussi les orques : bien que je ne les déteste pas, en tant que mortel, je pense qu’il vaut mieux qu’ils restent dans les Terres désolées de Mogan à profiter de la brise fraîche, à moins qu’ils n’aient quelque chose qui mérite mon approbation. Bien sûr, si le Sud-Océan offre des ports appropriés, je ne les ignorerai pas non plus. Alors, Fran, tu ne penses pas que je suis en train de délirer, n’est-ce pas ? »

Komer éclata doucement de rire. C’était la première fois qu’il révélait ses véritables pensées à quelqu’un d’extérieur. Même devant Pupber, il n’avait jamais exposé complètement les plans qui lui passaient par l’esprit. Quant à Fran, Komer croyait que cet homme ne deviendrait probablement jamais sa personne préférée, mais en ce qui concerne sa loyauté et sa fiabilité, il pouvait sans aucun doute figurer parmi les trois meilleurs.

« Seigneur, si mes oreilles ne me trompent pas, je crois avoir bien entendu vos paroles. Euh… c’est difficile à accepter. J’ai la tête embrouillée, laissez-moi y réfléchir sérieusement. »

Fran se rendit compte qu’il parlait de manière incohérente, tout comme ses pensées en cet instant. Il essaya de secouer la tête pour se calmer, mais sans succès. Le regard sombre et profond de l’homme en face de lui le fit transpirer malgré lui.

Cet homme était fou, d’une folie comparable à celle du continent entier. Mais était-ce vraiment une folie sans fondement ? se demanda Fran intérieurement. Ne savait-il vraiment rien ? Non, l’écho au fond de lui lui disait qu’il aurait dû le savoir depuis longtemps. N’avait-il pas constamment apporté son soutien en secret à cet homme ? Même en faisant des efforts surhumains pour l’aider à accomplir tout cela, n’était-ce que pour lui rendre la pareille ? On pourrait dire que oui, mais pas entièrement. Ne souhaitait-il pas aussi prouver sa propre valeur ? Par le succès au Caucase, par la punition de l’Église de la Lumière, pour se prouver quelque chose ?

Plongée dans une sorte de stupeur en contemplant cet homme si nonchalant, Fran ne pouvait que respirer profondément pour calmer ses émotions. Bien que cela ne fût pas forcément efficace, lorsque le regard clair et pur de l’autre homme coulait en elle, Fran se rendit compte qu’elle pouvait enfin rester calme face à tout cela.
« Seigneur, que souhaitez-vous que je fasse ? » Même Fran ne s’attendait pas à poser une telle question, sans le moindre mot superflu.
Stupéfait un instant, Komer finit par rire, d’un rire joyeux. Peu de gens l’avaient jamais vu aussi heureux. Son sourire radieux infecta même Fran, qui ne put s’empêcher de sourire à son tour.
« Très bien, Fran. Je ne me suis pas trompé de personne. » Komer hocha vigoureusement la tête, son regard scintillant comme des étoiles. « Il n’y a qu’une seule chose que je te demande : m’aider à créer une armée compétente. Tu as besoin de gens ? Je te les donnerai. Tu as besoin de matériel ? Je te le fournirai. Tu as besoin d’armes ? Je te les donnerai aussi. Mais je veux une armée puissante et loyale envers moi. N’oublie pas : puissance et loyauté, les deux sont indispensables ! Quant à savoir comment atteindre ces deux objectifs, je peux t’aider pour la loyauté, mais pour la puissance, c’est entièrement à toi de voir ! »
Une vague de passion bouillonnait dans la poitrine de Fran. Il n’était ni un paysan ignorant ni un jeune fougueux dépourvu de raison. Mais celui qui pouvait mériter de telles paroles, il en était convaincu, n’existait probablement que lui dans tout le Caucase, à Homère, voire dans tout le royaume de Nicée. Rien que pour cela, Fran pensait qu’il valait la peine de servir cet homme, de se sacrifier pour ses objectifs !
« Seigneur, Fran n’est pas quelqu’un qui recule face aux défis. Je ferai tout mon possible pour répondre à vos exigences. Mais je dois vous rappeler que nous devrons affronter non seulement des ennemis au sens traditionnel, mais aussi de nombreux autres ennemis en chemin, des ennemis inattendus. Vous devez être prêt mentalement. Seule une armée ne suffit pas à les vaincre, peu importe à quel point elle est puissante. » Fran réprima la vague de passion en lui pour rester calme. Seule la lucidité permettait d’éviter les erreurs, surtout les erreurs stupides, que commettent souvent les gens intelligents.

Un sourire radieux éclaira le visage de Komer. Il hocha silencieusement la tête, prit une profonde inspiration avant de dire lentement : « Fran, soyez rassurés. Je sais ce que je fais. Mes ennemis sont peut-être plus nombreux et plus puissants que vous ne l’imaginez, et je le sais mieux que quiconque. Mais croyez-moi : puisque j’ose agir ainsi, je n’ai peur de personne, même pas de Julius ! »
Une aura redoutable émana de lui, au point que Fran semblait à peine pouvoir respirer sous l’effet de ces paroles presque arrogantes. Pourtant, il ne trouva aucun motif de croire que l’autre se moquait de lui, car c’était Komer !