Chapitre treize : Fier en apparence, faible en réalité

« Seigneur, nous ne pouvons pas accepter cette demande. Lors de cette guerre, notre tribu des Sanjia a déjà subi d’énormes pertes. Nos guerriers ont déjà fait de grands sacrifices pour votre grand dessein ; une telle exigence est vraiment excessive. » Di Fanchi avait un regard calme, sans expression particulière, mais son ton et son attitude étaient extrêmement fermes. « Notre tribu des Sanjia n’est pas votre peuple, il faut que vous le compreniez bien. Si ces petites tribus veulent rejoindre votre Caucase, c’est leur affaire, mais nous, la tribu des Sanjia, ne faisons pas partie d’elles. »
« Oh ? Chef Di Fanchi, je ne comprends vraiment pas vos pensées. Ai-je vraiment porté atteinte aux intérêts de la tribu des Sanjia ? Certes, durant cette guerre, les guerriers de votre tribu m’ont grandement aidé, et leurs pertes sont évidentes pour tous. Mais j’ai compensé : chaque famille de guerrier tombé a reçu une indemnité cinq à dix fois supérieure à celle qu’ils auraient reçue lors des guerres du Sud. Il en va de même pour les soldats blessés. Non seulement je leur ai accordé une récompense suffisante pour leur permettre de mener une vie confortable pour le reste de leur vie, mais je peux également leur fournir des conditions de vie au Caucase. Est-ce vraiment considéré comme une injustice envers vos guerriers des montagnes ? »
Komer restait également calme. Il s’attendait depuis longtemps à la visite conjointe des chefs de la tribu des Sanjia. C’était précisément parce qu’il retenait l’armée formée par les guerriers fournis par cette tribu que les chefs des Sanjia étaient contraints de revenir à Ugru. Ces négociations allaient ouvrir une nouvelle ère, une ère sans précédent tant pour la tribu des Sanjia que pour tous les peuples des montagnes des plaines de Cordillère.
« Seigneur Komer, il semble que vous ayez oublié notre accord initial ainsi que le statut de notre tribu des Sanjia. Nous faisons partie de l’Alliance des peuples des montagnes, une race complètement différente de la vôtre, des mortels. Pour le dire poliment, nous pouvons être des voisins en bonne entente ; pour le dire sans détour, vous n’êtes qu’un groupe de loups prêts à nous dévorer. »
Un léger sourire moqueur apparut enfin sur le visage de Di Fanchi, comme s’il se moquait de l’oubli de Komer. Mais aux yeux de Komer, cela semblait plutôt amusant. Ce chef de la tribu des Jiarong, d’ordinaire réputé pour son calme, semblait également un peu agité. Peut-être était-ce la situation et l’environnement extrêmement délicats actuels qui perturbaient ses émotions, le rendant incapable de maintenir une attitude sereine. Et c’était précisément cet effet que Komer espérait obtenir.

« Hehe, chef Di Fanchi, vos paroles sont un peu excessives. Est-ce ma mémoire qui faillit ? Lorsque la tribu de Sanjia était en difficulté et nous demandait aux Caucasiens de faire des économies pour lui fournir de la nourriture, lorsque cette tribu manquait de toutes sortes de biens essentiels, lorsque l’Alliance des Montagnards exerçait une pression sur elle, vous et vos compagnons n’adoptiez pas ce ton et cette attitude. » répliqua Ke Mo avec fermeté. « Sommes-nous des loups ? Les loups fourniraient-ils de la nourriture et des biens essentiels aux agneaux ? Aideraient-ils les agneaux à résister aux agressions des meneurs ? De tels loups seraient vraiment trop ratés. »

Di Fanchi resta un instant sans voix. Ses propres paroles étaient effectivement problématiques. Même si les Caucasiens avaient certaines ambitions envers la tribu de Sanjia, il n’aurait pas dû les dénoncer ouvertement. En révélant cela, il risquait de priver les deux parties de toute marge de manœuvre. Di Fanchi ne comprenait pas non plus pourquoi il était soudain devenu si impulsif. En observant l’expression de ses deux compagnons, il sut qu’ils n’étaient pas d’accord pour rompre les relations avec eux en ce moment.

« Puisque le chef Di Fanchi a ouvert le sujet, j’aimerais également en discuter avec vous trois. En effet, j’ai toujours besoin du soutien des soldats de la tribu de Sanjia, et j’espère même qu’ils pourront m’apporter un soutien militaire accru. » Faisant un geste pour arrêter les trois chefs qui, visiblement indignés, voulaient intervenir, Ke Mo continua : « Peut-être que vous trois me trouvez avide et insatiable, et que cette demande est absolument irréaliste. Mais je voudrais vous poser une question en retour : quelle est la situation actuelle de la tribu de Sanjia par rapport à il y a cinq ans ? Est-elle meilleure ou pire ? Le nombre de vos habitants diminue-t-il ou augmente-t-il ? Sont-ils satisfaits ou insatisfaits de leur vie actuelle ? »

Cette série de questions fit pâlir les trois chefs. Après avoir échangé un regard avec Beilemon, Di Fanchi dit : « Seigneur Ke Mo, ces questions n’ont rien à voir avec ce dont nous discutons aujourd’hui. Nous voulons simplement récupérer nos soldats de la tribu de Sanjia conformément à notre accord. Vos actions vont à l’encontre de cet accord. Quant aux points que vous avez mentionnés, je veux simplement vous dire que nous, les gens des montagnes, ne nous soumettrons jamais à qui que ce soit pour de petits avantages, surtout pas à des étrangers ! »

« Ha ha, de petites faveurs… Quelle belle façon de le dire, chef Di Fanchi. Osez-vous dire de telles choses à vos propres sujets ? De petites faveurs… Hum, d’innombrables vivres et biens essentiels ne sont, aux yeux du chef Di Fanchi, que de simples faveurs de ma part, des faveurs de Ko Mo. Ne sont-elles pas un peu trop précieuses ? Peut-on vraiment ignorer le sort de milliers de personnes simplement pour préserver ce qu’on appelle une fierté sans valeur ? C’est ainsi que vous souhaitez préserver votre soi-disant dignité ? Je ne vois pas ce que cela prouve ! » Ko Mo ricana froidement : « Je voudrais rappeler aux trois messieurs de ne pas ignorer les demandes de leurs sujets, de ne pas croire que leur volonté puisse tout décider ; cela ne fera que nuire à eux-mêmes à la fin. »

« Seigneur Ko Mo, nous, les gens des montagnes, nous déciderons nous-mêmes de nos affaires, sans besoin que des étrangers viennent nous donner des ordres. » Di Fanchi pâlit soudainement. Ce type était vraiment trop arrogant et insolent ; pensait-il vraiment pouvoir tout dominer ?

« Chef Di Fanchi, les paroles honnêtes, même désagréables, aident à agir correctement ; les remèdes amers, même difficiles à avaler, guérissent la maladie. Ce que je dis n’a aucune intention malveillante. J’espère que vous ne me malinterpréterez pas. Avec votre sagesse, je suis convaincu que vous comprendrez, en prenant un peu de recul et en analysant la situation, pourquoi il est inutile de créer autant de mécontentement. » Ko Mo adoucit légèrement son ton ; un conflit direct n’était pas ce qu’il souhaitait.

« Seigneur Ko Mo, nous n’avons aucune autre intention cette fois-ci. Notre tribu de Sanjia souhaite également poursuivre une coopération étroite avec le Caucase. Mais maintenant que les guerres d’Homère sont terminées et que les conditions initiales ont été remplies, quelles raisons avez-vous encore de retenir les soldats de notre tribu de Sanjia ? Seriez-vous vraiment, comme le disent les rumeurs, sur le point de nous annexer ? » Beilemon fit un signe à Di Fanchi avant de prendre la parole : « Nous, les gens des montagnes, n’avons jamais été conquis par des étrangers, et nous ne nous soumettrons jamais à une pression extérieure. L’histoire en a déjà été la preuve. J’espère que le seigneur Ko Mo réfléchira bien avant d’agir. »

Komer éclata d’un léger rire. Ces types lâches et prétentieux, même eux perdaient confiance dans leur capacité à contrôler ces soldats ; sinon, ils n’insisteraient pas autant pour qu’il effectue cette cérémonie de transfert formelle. Les soldats barbares n’étaient pas stupides : les gens cherchent toujours à s’élever, tandis que l’eau coule vers le bas. Leur traitement ici était dix fois meilleur que celui des terres désolées de la Cordillère. Pourquoi voudraient-ils y retourner ? Tant qu’il avait encore besoin d’eux, ils resteraient ici, à moins qu’il ne leur demande de partir. C’était ridicule que ces individus, bien qu’ils soient des chefs, ne comprennent même pas cette règle élémentaire et viennent encore se disputer avec lui. Même s’ils retournaient dans les terres désolées de la Cordillère, seraient-ils vraiment satisfaits ? Il était même possible qu’ils s’enfuient discrètement avec leur famille vers le Caucase.

« Messieurs les chefs, il semble que aucune race ne se laisse facilement conquérir par une race étrangère. Cependant, la chute d’une race provient souvent d’elle-même : en ignorant l’évolution historique et les besoins de survie de son peuple, une telle race est soit anéantie, soit, comme vous le dites, conquise par une autre race, soit encore son élite est renversée par une révolution. Il n’y a que ces deux possibilités ! Il est désormais impossible pour les montagnards de retourner dans leur monde clos et isolé. L’environnement intérieur qui se détériore de plus en plus et le monde extérieur de plus en plus ouvert vous ont coupé toute retraite. Si vous continuez à vous accrocher à vos modes de pensée rigides et traditionnels, je pense que tôt ou tard vous réaliserez que vous serez rejetés par le cours de l’histoire, engloutis dans ses cendres. »

Le discours profondément réfléchi de Komer ébranla profondément les trois chefs.

Dans le but d’atteindre ses objectifs, Komer n’hésitait pas à utiliser quelques sorts psychiques. Ce petit sort appelé « Corrosion du cœur » permettait d’améliorer considérablement l’efficacité de son discours. Ce genre de tour n’était d’aucune utilité sur le champ de bataille, mais dans un environnement relativement paisible, il pouvait parfois produire des effets inattendus, surtout lorsque le discours était déjà très convaincant.

« Trois chefs, demandez-vous sincèrement : vos peuples peuvent-ils encore quitter notre Caucase ? Nos liens dépassent de loin ceux qui existent entre vos tribus Tziga et les autres tribus des montagnes. Si vous maintenez encore des relations considérables avec ces autres tribus, c’est sans doute parce que vos tribus Tziga servent, dans une certaine mesure, de relais entre le Caucase et ces tribus ; vous ne pouvez nier cette réalité. » Komer poussa un léger soupir. « J’ai toujours pensé que notre coopération passée aurait dû servir de modèle pour les relations entre nous, les mortels, et les autres races, d’une part, et les peuples des montagnes, d’autre part. Cela aurait pu favoriser les échanges et la coopération entre les peuples des montagnes de toute la région des Cordillères et le monde extérieur. Mais je ne m’attendais pas à ce que vous, trois chefs, ayez de telles préjugés et idées étroites. Cela me déçoit beaucoup. Faut-il vraiment que les peuples des montagnes retournent à leur situation d’avant pour préserver ce qu’ils appellent leur dignité et leur indépendance ? Je ne le pense pas du tout. »