Chapitre quinze : Les fondations du clan

Un nuage épais de méfiance s’est abattu entre Komer et le seigneur de la tribu de Sanjia ; il est resté présent même après le départ des trois membres du groupe de Di Fanchi. Les bras croisés, Komer regardait Di Fanchi s’éloigner d’un pas déterminé, ressentant une certaine regret. Il n’avait pas voulu en arriver là, mais l’autre partie l’avait forcé à recourir à de telles méthodes, ce dont il ne se plaignait pas pour autant.
« Seigneur, il semble que nous ayons sous-estimé la volonté des barbares », dit Nipton, debout derrière Komer, visiblement mécontent. Ses cheveux bruns étaient soigneusement coiffés, et sa longue robe moulante mettait en valeur son corps plutôt mince mais bien proportionné. Un nez droit et des yeux gris pleins d’énergie lui donnaient un air vigoureux.
« Hmph, c’est compréhensible. Ayant vécu en liberté dans les étendues sauvages de la Cordillère pendant des centaines d’années, ils ne se soumettront pas simplement à cause de quelques paroles menaçantes. S’ils l’étaient, ils ne seraient pas des barbares, et ils n’auraient pas pu résister aussi longtemps sous le blocus des mortels. La tribu de Sanjia n’est pas comme ces petites tribus ; elle a ses propres principes. Il faudra du temps et des opportunités pour les briser. »
Komer n’était pas inquiet : c’était dans ses attentes. Di Fanchi avait un caractère têtu et ferme, Belemon était rusé mais fidèle à ses principes. À part Xi Si, qui semblait plus agile, et dont cette agilité reposait sur l’attitude ferme des deux autres tribus, afin d’obtenir autant d’avantages que possible pour la tribu de Jiapeng.
« Oui, gérer ces barbares ne peut se faire en un jour ou deux. Cependant, cela prend un peu trop de temps », ajouta Nipton, également déçu.
« Qu’en est-il de Flandre ? » changea Komer de sujet. « Cette fois que tu es revenu, j’ai une tâche encore plus importante à te confier. Mais Flandre sera notre base importante dans le sud ; nous ne pouvons pas la négliger. Tu dois tout organiser correctement. »
Voyant le regard calme de Komer se tourner vers lui, Nipton prit un air sérieux et déclara avec assurance : « Seigneur, soyez sans crainte. La situation à Flandre est actuellement relativement stable. La tribu de Sanwa a également commencé à se rapprocher de nous. De plus, pour s’emparer de la direction de l’alliance des barbares, la tribu de Caro a dû se résoudre à solliciter notre soutien. On peut dire que Flandre est actuellement dans sa meilleure période de développement depuis des années. Si ce n’était pas pour une affaire particulièrement importante, je pense qu’il vaudrait mieux que je reste à Flandre encore deux ans. Juste deux ans, et je suis convaincu que je pourrai diviser complètement ces barbares, les empêchant ainsi de s’unir contre nous pour toujours. »

« Eh bien, c’est bon que tu aies cette confiance, mais il faut absolument faire attention à ne pas aller trop loin. Nous devons les soutenir dans une certaine mesure, mais il ne faut en aucun cas leur permettre d’acquérir une force suffisante pour nous ignorer. De plus, il faut instaurer un équilibre subtil parmi eux, de sorte que chaque camp doive compter sur nous pour prendre l’initiative. Ce n’est qu’ainsi qu’ils seront contraints de dépendre de nous en permanence. »
Komer était très satisfait de ce jeune homme. Comparé à son père, ce Néptune s’avérait bien plus utile. Quant à ce vieux Hes, il ne pouvait désormais exercer qu’une influence limitée parmi les autochtones de la région d’Uguru. Avec le dilution continue de ces derniers, seule sa guilde d’aventuriers semblait encore utile.
« Alors, seigneur, cela signifie-t-il que vous acceptez que je reste encore un certain temps en Flandre ? » demanda prudemment Néptune, incertain de l’attitude du seigneur.
« Oh, Néptune, nous discutons simplement de stratégies pour faire face aux barbares, ce n’a pas d’autre signification. Tu dois revenir ; je vais trouver quelqu’un d’autre pour prendre la relève », répondit Komer en secouant la tête avec un sourire.
« Eh bien, si le seigneur a déjà pris sa décision, je conseille de faire attention à ne pas trop faire confiance à ces gens de l’Ordre du Salut. Bien qu’ils n’aient pas d’ambitions apparentes, je pense personnellement qu’il vaut mieux ne pas compter trop sur les membres de groupes à forte connotation religieuse », dit enfin Néptune après un moment de réflexion.
Les paroles de Néptune firent à nouveau impression sur Komer. Ce type arrivait à voir ça ? C’était vraiment remarquable. Lui-même en avait pris conscience, et voilà que cet homme y avait aussi pensé. La confiance de Komer en lui s’en trouva encore renforcée.

« Eh bien, merci pour ce rappel, Neptune. Je suis heureux que tu puisses apporter autant de conseils constructifs. Bien que les membres de l’Ordre du Salut soient actuellement nos alliés et le resteront pendant longtemps, ils forment néanmoins un groupe, même s’il est uni uniquement par un objectif commun. Pour l’instant, ce groupe semble relativement pur, mais c’est parce qu’ils sont soumis à une forte pression de la part de l’Église de la Lumière et doivent rester soudés. Beaucoup peuvent partager les épreuves, mais pas nécessairement la prospérité. Dans l’adversité, ils peuvent conserver leur intégrité et leur détermination, mais pas forcément dans la prospérité. Il nous faut donc voir les choses sur le long terme. Nous pouvons utiliser au mieux les talents de l’Ordre du Salut, mais nous ne devons pas leur permettre de contrôler le pouvoir administratif. En changeant fréquemment de postes et en s’adaptant sous différents angles, cela pourrait peut-être les aider à mieux comprendre leur place. »

Les paroles de Komer étaient pleines d’ambiguïté et d’incertitude, mais pour Neptune, elles furent comme une révélation. Le fait que le seigneur ose parler ainsi montrait à quel point il lui faisait confiance. Son léger mécontentement quant à la volonté de Komer de le rappeler des Flandres disparut aussitôt.

« Je me demande quel genre de mission le seigneur souhaite que j’assume ? » Neptune ne put finalement plus contenir sa curiosité.

« J’avais initialement l’intention de te charger de remplacer Pupber en tant que gouverneur du Grand Caucase, mais j’ai changé d’avis. Je souhaite que tu deviennes le gouverneur d’Homère et que tu prennes en charge la gestion de toute la région d’Homère », dit Komer d’un ton calme.

« Ah ? » Neptune, stupéfait, avait du mal à croire ce qu’il entendait. Il connaissait bien la situation à Homère : tant en termes d’ancienneté que de proximité avec le seigneur, il ne semblait pas pouvoir rivaliser avec Pupber. Pourquoi Komer choisirait-il lui ?

« Il n’y a pas de raison de s’étonner. J’ai mes raisons. Je n’aime pas vraiment la ville de Chypre ; même Odessa est bien meilleure. Elle est pleine de nobles aux esprits rigides et aux idées corrompues, ainsi que de marchands qui ne savent vivre que en s’appuyant sur les nobles, sans propre opinion. Mais Pupber et moi venons tous deux de là-bas. Après tout, c’est le centre de toute la région d’Homère. Je pense donc qu’il vaut mieux que quelqu’un comme toi, qui n’a aucun lien avec Chypre, occupe ce poste de gouverneur. Odessa deviendra une ville ouverte et spéciale, créant ainsi une concurrence avec Chypre. Ce n’est qu’en exploitant cette rivalité pour stimuler la jalousie des habitants de Chypre que Homère pourra vraiment se libérer de son ombre dépassée et déclinante. J’espère que tu sauras appliquer ce principe. »

Komer ignora l’expression surprise de Nipton et continua à exposer ses idées.
« Mais, seigneur, et ce qui concerne Lord Pupber… » Nipton hésitait. Devenir administrateur d’Homère était bien sûr un rêve qu’il désirait ardemment, mais quant aux sentiments de Pupber…
« Vous n’avez pas besoin de vous soucier de Pupber. Le développement du Caucase n’est en rien inférieur à celui d’Homère. Je peux vous le dire clairement : nos racines restent au Caucase, et cela ne changera pas de sitôt, voire cela pourrait même s’intensifier. Homère n’est qu’un lieu considéré comme civilisé, mais ce ne sera que lorsque ces soi-disant civilisés verront vraiment la prospérité de cette région du Caucase qu’ils comprendront à quel point ils se trompent. Homère doit renforcer encore ses échanges et liens avec le Caucase, afin que les économies des deux régions soient étroitement liées et véritablement intégrées. » Komer fit un geste de la main pour indiquer à Nipton qu’il n’avait pas besoin de s’inquiéter pour ces questions supplémentaires.
« Seigneur, puis-je oser demander : comptez-vous vraiment rester simplement à votre poste de seigneur d’Homère ? Avez-vous d’autres idées ou intentions ? »
Après un long silence, Nipton semblait hésiter, mais finit par se décider à poser cette question qui le tourmentait depuis longtemps. En réalité, il analysait et réfléchissait constamment à la prochaine étape de son seigneur. Ce dernier n’était certainement pas du genre à se contenter de la solitude, comme en témoignait son engagement actif dans l’infiltration des barbares. Il en allait de même au Caucase, et il attendait de lui la même chose en Flandre. Nipton avait compris que Komer tentait d’infiltrer les barbares de toute la région de la Cordillère depuis le nord et le sud, afin d’élargir son influence sur cette région. Désormais, son influence y dépassait déjà celle des chefs des tribus de Caro. Mais quel était donc le but de ce déploiement sans relâche de Komer pour s’imposer dans la Cordillère ?

Néptune ne croyait pas que Komer poussait avec tant d’enthousiasme le commerce et les échanges par pure bonté d’âme, dans le but de offrir une vie meilleure aux barbares. Ces derniers ne semblaient avoir rien de vraiment intéressant pour les mortels, à part les terres désolées de la Cordillère. Les minéraux de cette région ? C’était possible, mais peu probable. Peut-être ne restait-il que les barbares eux-mêmes. Or, la valeur des barbares ne se manifestait apparemment que sur le plan militaire. S’ils n’étaient que main-d’œuvre, des incitations économiques suffisaient amplement, comme par le passé, sans besoin d’une confrontation aussi ferme avec la tribu de Sanjia aujourd’hui.

Komer se mit également à rire. Ses proches avaient finalement compris sa nature : il n’était pas du genre à se contenter de la situation actuelle ou à accepter la solitude. Seuls ceux qui pouvaient deviner ses intentions pouvaient vraiment faire partie de son équipe. Qui disait qu’il n’y avait pas de talents dans le Caucase ?