Chapitre dix-huit : Nous voilà !

Deux types intéressants sont arrivés l’un après l’autre, ce qui est vraiment fortuit. Komer doit mettre de côté son envie de réfléchir en paix et se concentrer entièrement pour faire face à ce personnage difficile. Heureusement, Shatima est venue uniquement pour demander des informations sur sa mission, exigeant que Komer lui confie la tâche la plus importante et la plus risquée. Komer est bien sûr ravi de rencontrer quelqu’un d’aussi volontaire. Avec Sorenberg, Vladkov et Shatima, il est convaincu qu même un chevalier saint aurait du mal à contrer ce trio redoutable, à condition que ces trois-là parviennent à coopérer étroitement.
Maintenant, tout est prêt, il ne manque plus que le vent favorable. L’Ordre de la Sauvegarde doit avoir des racines profondes dans la ville de Marco. Le vrai danger vient de l’intérieur. Komer le sait bien : le fait que l’Ordre de la Sauvegarde ait pu rester caché au sein de l’Église de la Lumière pendant tant d’années sans être éliminé prouve déjà la force et la résilience de ces gens. Cependant, il est évident qu’ils ne souhaitent pas défier ouvertement l’Église de la Lumière en un moment pareil. Mais face à la forte pression exercée par Komer, le fait qu’ils aient osé faire ce pas est déjà remarquable.
Tout sera révélé demain. Komer se lève du lit et se tient devant la fenêtre. Marco, la ville sainte vénérée dans le cœur des gens ordinaires, laissez-moi assister à son agitation.
Schiller se sentait constamment agité. En théorie, ce n’était pas la première fois qu’il prenait temporairement en charge les affaires du tribunal. Après le départ des seigneurs Nojora et Lorenzo avec leur groupe, le tribunal de l’Inquisition semblait plutôt désert. Les pratiquants méditaient généralement en silence dans leurs chambres, et la bibliothèque était un endroit qu’ils fréquentaient volontiers. Schiller avait déjà inspecté chaque bâtiment du tribunal à deux reprises ; rien d’anormal. Il en allait de même pour la Tour de l’Emprisonnement : les gardiens faisaient leur travail avec diligence. L’hérétique emprisonné dans la tour, bien qu’obstiné, se montrait calme. Tout semblait normal comme d’habitude.

Mais pourquoi y a-t-il toujours en profondeur en soi une sorte d’inquiétude indescriptible ? C’est une intuition inexplicable que Schiller ne peut expliquer que par une sensibilité particulière issue de sa longue pratique de la capacité de prédiction psychique ; or, cette sensibilité est extrêmement précise, c’est pourquoi Schiller espère constamment découvrir, par une observation minutieuse, où se situe le problème. Ce qui le rassure un peu, c’est que lorsque Nojora et Lord Lorenzo sont partis, ils ont également pris contact avec Lord Vazinki. Étant donné la situation exceptionnelle actuelle, où l’Inquisition détient encore un hérétique non jugé, cette dernière a accepté de coopérer afin de pouvoir envoyer des renforts en cas d’urgence, ce qui est une chose très rare pour les deux parties.

Lorsque l’alarme retentit enfin autour de la Tour de l’Emprisonnement, Schiller sentit seulement un goût amer dans la bouche. D’un mouvement agile, il sortit en bondissant de la pièce. Autour de la Tour de l’Emprisonnement, des barrières de lumière avaient déjà été installées : toute entité dotée d’une magie impure qui s’approchait à moins de cinquante pas de la tour déclenchait automatiquement l’alarme, et si elle pénétrait à moins de dix pas, l’alarme sonnait sans interruption. Or, ici, la sonnerie retentit avant même que l’alarme ne soit déclenchée, ce qui signifiait quoi ? Cela signifiait que l’intrus devait être un expert venu exprès, et qu’il avait réussi à s’approcher à moins de dix pas sans être découvert, ce qui indiquait clairement qu’il visait l’hérétique enfermé dans la Tour de l’Emprisonnement.

La cloche intérieure sonna discrètement, lançant un avertissement à tous les membres de l’Inquisition, leur demandant d’être immédiatement sur leurs gardes et de contre-attaquer l’intrus. C’était la première fois depuis des années que Schiller entendait cette cloche psychique sonner ; bien que ce fût dans des circonstances particulières, cela représentait une honte indélébile pour l’Inquisition.

Komer observait avec intérêt ces quelques individus. Il était évident que l’Ordre du Salut ne connaissait pas avec précision la répartition des forces de sécurité de l’Inquisition. Ces trois hommes étaient clairement des experts du rang des chevaliers saints : l’éclat intense dans leurs yeux ainsi que la lueur fluctuante de l’énergie guerrière sur leurs lances, s’étendant sur trois pieds, prouvaient qu’ils n’étaient plus très éloignés du véritable statut de chevalier saint. Komer savait que ces chevaliers de la lumière, déjà à un pas du statut de chevalier saint, étaient appelés dans l’Église de la Lumière « chevaliers des marches célestes », ce qui signifiait qu’ils avaient déjà commencé à gravir l’échelle du sainteté ; il ne leur restait plus qu’un dernier pas à franchir pour devenir de véritables chevaliers saints. Or, dans toute l’Église de la Lumière, il y avait bien peu de personnes qui atteignaient ce stade.

La simple apparition de ces trois personnes suffit à glacer Komer. Bien qu’il fût convaincu, après avoir appris que Norolla et Lorenzo semblaient absents, de pouvoir remporter cette bataille haut la main, la présence de ces trois véritables guerriers puissants le fit réaliser que gagner ce combat n’était pas si facile.
Il semblait y avoir plus encore : l’apparition de quatre mages prouvait que l’Inquisition possédait encore une force redoutable, même en l’absence des deux géants. L’un d’eux, un prêtre aux cheveux blancs et à la longue barbe, attira immédiatement l’attention de Komer.
Dès son apparition, il parut inverser la situation initiale où Komer bénéficiait d’un avantage psychologique grâce à l’élément de surprise. Ses pas assurés et mesurés, ainsi que ses gestes pour caresser sa barbe, semblaient naturels, s’intégrant parfaitement à l’espace autour de lui. Tous les mages de son camp fixèrent involontairement leur regard sur lui, tandis que leur propre aura était complètement dominée par la sienne.
Intéressant, songea Komer en se frottant pensivement le menton de la main gauche. Un mage de la Lumière maîtrisant la magie psychique… vraiment intéressant. Il regrettait encore un peu l’absence de Norolla et Lorenzo. Il s’était préparé avec acharnement, accompagné d’un grand nombre de soldats, pour affronter ces deux-là, sans imaginer qu’ils seraient tous deux absents. Cela le fit douter, tout en priant secrètement pour obtenir de l’aide divine. Mais il semblait maintenant pouvoir s’amuser un peu, du moins ce mage psychique valait la peine d’être étudié de près.
Les trois autres mages semblaient également très puissants, ce qui intriguait Komer. Les nouvelles reçues de l’Ordre de la Miséricorde indiquaient que Norolla et Lorenzo auraient dû partir il y a quelques jours, emmenant probablement avec eux de nombreuses personnalités importantes de l’Inquisition. Norolla et Lorenzo étaient bien partis, mais que signifiait la présence de ces quatre mages ? N’étaient-ils donc pas des personnages importants à l’Inquisition ?
Il y avait aussi ces trois chevaliers quasi-saints déjà parvenus au niveau céleste. Komer n’eut qu’à percevoir leur force pour comprendre qu’ils étaient à un pas seulement de monter au rang de saints. D’une certaine manière, face à n’importe lequel de Norolla ou Lorenzo, en combat un contre un, ils pourraient être vaincus, mais deux contre un, ils auraient certainement l’avantage. En trois contre un, Norolla ou Lorenzo n’auraient même pas la chance de s’enfuir. Comment trois personnages aussi puissants pouvaient-ils apparaître ainsi soudainement ? Qui étaient-ils donc ?

Les poils de Sorenberg se hérissèrent presque entièrement : ce voyage en valait la peine ! Lorsque les trois chevaliers de rang supérieur apparurent à sa vue, son mécontentement initial d’apprendre que les deux géants du tribunal n’étaient pas là fut instantanément oublié. La présence de tels adversaires faisait de ce voyage une aventure qui en valait la peine, quel que soit son issue.

Le premier des chevaliers de rang supérieur, qui avançait sans bruit, devint sans aucun doute la cible de Sorenberg. Une légère lueur blanche entourait son corps, et son énergie lumineuse laiteuse devenait particulièrement brillante, signe que cette énergie avait atteint son apogée. Arriver à un tel niveau dans chacun de ses gestes expliquait pourquoi cet homme parvenait à rester en tête. Face à Komer et aux siens, il affichait une sérénité et une confiance telles qu’il semblait regarder de haut ces insectes insouciants. Cette arrogance et ce mépris provoquèrent chez tous, y compris Komer et Sorenberg, une colère intense sur le point d’éclater.

Vladkov, lui aussi, était tendu à l’extrême, son regard fixé sur le chevalier de rang supérieur au visage le plus impassible, celui qui n’avait même pas tiré son épée de chevalier de son dos. Il marchait tout en manipulant avec nonchalance son épée, la nettoyant soigneusement sur un tissu blanc neigeux, comme s’il ignorait complètement ce qui l’entourait, se concentrant uniquement sur cette tâche.

Un véritable guerrier, voilà ce qu’est un véritable guerrier !

Vladkov était tellement excité qu’il semblait sur le point de hurler. Il savait que sa force était inférieure à celle de cet adversaire, mais c’était justement cela qui le rendait si excité. Seul le défi lancé par un adversaire plus fort pouvait lui permettre d’améliorer constamment ses compétences martiales. Le manque d’adversaires dignes de ce nom était la plus grande source de frustration pour quelqu’un de son niveau.

Pouvoir défier un guerrier fort, c’est mourir sans regret ! Telle est la quête d’un combattant.

Chatima ne semblait pas partager autant d’émotion et d’excitation que Sorenberg et Vladkov. Pour elle, il suffisait d’avoir un adversaire à la hauteur pour décharger sa frustration grandissante. Pendant son séjour dans le Caucase, elle n’avait eu affaire qu’à Leclerc. Sorenberg et Vladkov, quant à eux, refusaient de s’opposer à elle, qui comptait uniquement sur sa force brute. Cette fois, enfin, une nouvelle opportunité se présentait : trois adversaires, un pour chacun. Chatima n’avait pas les mêmes exigences que Sorenberg et Vladkov ; ils pouvaient choisir les rôles restants pour eux-mêmes. De toute façon, il s’agissait de cibles à broyer, et tant que leur force était suffisante pour lui permettre de se défouler à volonté, cela lui suffisait.

L’apparence du dernier chevalier de rang céleste était vraiment décevante. Contrairement à l’arrogance et au détachement des deux chevaliers précédents, l’uniforme de ce petit homme obèse paraissait complètement déplacé, donnant l’impression qu’il était trop court. Son crâne rond était entièrement recouvert de graisse, et seuls le hache-bouclier qu’il tenait à la main rappelaient son statut de guerrier.

En général, le hache-bouclier n’est pas souvent utilisé comme arme par les chevaliers, qui privilégient plutôt la lance de chevalier et l’épée de chevalier. Tout comme leurs uniformes, ces armes semblent être devenus des symboles du statut de chevalier ; sans elles, leur identité en serait semblablement remise en question. Or, cet individu, avec sa silhouette trapue, son air sérieux mais toujours prêt à faire rire, son uniforme trop grand, sans lance de chevalier ni épée de chevalier, et seulement un hache-bouclier de longueur similaire, ne laissait entrevoir que son indifférence impassible, signe qu’une fois qu’il attaquerait, il ne ferait preuve d’aucune pitié.

Ke observait silencieusement les changements autour de lui. L’Œil des Ténèbres était ouvert, lui permettant de percevoir clairement les événements alentour. Il fallait admettre que les informations fournies par l’Association de la Sauvegarde étaient pour la plupart exactes : il semblait y avoir peu de membres de l’Inquisition, du moins beaucoup moins que d’habitude ceux qui se dirigeaient vers la Tour de l’Emprisonnement. Il ne s’attendait cependant pas à rencontrer autant de personnages redoutables ici. Mais tant que Nuoyao La et Lorenzo n’étaient pas présents, Ke était convaincu que ces quelques individus ne suffiraient pas à lui barrer la route, même s’ils étaient très puissants.

Les bâtiments de la ville de Marco sont assez dispersés, ce qui donne à l’ensemble du quartier un aspect très vaste et désordonné. À part le Palais de l’Ouest, qui se dresse au centre en tant que bâtiment emblématique, la plupart des autres constructions se trouvent plutôt aux marges de la ville. Les deux grandes églises sont également assez éloignées de la Inquisition ; même si elles pouvaient recevoir un avertissement de celle-ci, il faudrait probablement une heure pour qu’elles arrivent sur place. Une heure, c’est là la limite de ce combat.

« Marco, nous sommes là ! Rebrí, nous sommes là ! L’Église de la Lumière, nous sommes là ! »

Komer esquissa un léger sourire et fit un pas en avant avec assurance. Les trois chevaliers des marches célestes, bien qu’ils conservent leur dignité et restent à distance, tandis que les quatre mages formaient déjà un demi-cercle pour encercler Komer et ses compagnons, semblaient tous faire preuve d’une grande retenue, comme s’ils attendaient quelque chose.

Les quelques paroles de Komer furent comme une étincelle jetée soudainement dans un champ sec, mettant instantanément le feu à toute la région. Les yeux de Giovanni, Conti ainsi que du groupe de mages noirs derrière eux devinrent rouges comme du sang. Pouvoir se montrer aussi audacieux dans la ville sacrée de Marco, vénérée par l’Église de la Lumière, face à la Inquisition et à la Tour de l’Emprisonnement, représentait pour un adepte des ténèbres une stimulation et un défi sans égal.

Pour Mihajović, Newman et Clarence, il s’agissait également d’une opportunité d’obtenir une gloire suprême. L’existence de Marco n’était pas seulement impressionnante pour l’Église de la Lumière et les adeptes des ténèbres ; elle équivalait à celle de Prague, capitale de la Bohême, considérée comme la capitale de la magie. D’une certaine manière, son statut était même encore plus élevé, car l’influence de l’Église de la Lumière avait dépassé le monde magique. Pour un mage, pouvoir défier les mages de la Lumière à Marco représentait également un sommet d’admiration.