Chapitre 2 : Le chevalier de rang céleste

La précision extrême de l’adversaire fit disparaître l’énergie explosive qu’il avait déployée. Dans les profondeurs des yeux de Sorenberg, une lueur éclatante jaillit : c’est ainsi que les combats prennent du sens. Tant les affrontements passés avec son compagnon Vladkov que ceux contre Shatima n’avaient rien comparé à cette puissance saisissante. Seuls les duels contre des experts permettaient de progresser véritablement. À cet instant, l’esprit de Sorenberg fut encore plus enflammé par un désir de combat ardent.

D’un mouvement brusque, il souleva l’arrière de sa lance, tel un dragon noir qui émerge soudainement, rugissant et générant des vagues d’énergie en cascade depuis le sol. Des ombres de lances apparurent dans l’onde infinie de l’énergie combative, encerclant à nouveau l’adversaire en un instant.

« Hé ! » Le chevalier de rang céleste, d’ordinaire si arrogant, montra enfin une pointe de surprise. Bien qu’il s’attendît à ce que son adversaire ne soit pas si facilement renversé, le fait qu’il parvienne à reprendre l’offensive en un instant suffisait à le faire reconsidérer la situation.

C’était logique : si les personnages osant défier l’Inquisition étaient trop rares, cela manquerait de sens. L’Inquisition actuelle, bien qu’un peu paranoïaque à cause d’une interprétation erronée des doctrines, n’avait pas vu sa force diminuer. Que ce soit Nojora ou Lorenzo, ils étaient tous deux des figures exceptionnelles parmi les prêtres locaux. Même Lord Vazinki leur portait du respect.

« Allez ! » Les yeux du chevalier de rang céleste brillèrent d’un éclat intense. Son regard, aiguisé comme celui d’un faucon, se fixa sur un point lumineux parmi les ombres infinies de la lance de l’adversaire. D’une main, il abaissa sa lance, et une énergie puissante se solidifia en une masse menaçante qui pesa violemment vers le bas. De l’autre main, il forma rapidement un geste étrange, visant un point dans le vide.

Sorenberg eut l’impression que sa lance de chevalier s’enfonçait soudain dans un espace rempli de colle ; chaque mouvement lui coûtait un effort immense. En revanche, la lance de l’adversaire, frappant à grande vitesse, heurta violemment la pointe réelle de ses propres ombres infinies, comme si elle pénétrait dans un vide absolu.

Un son clair et agréable se répandit. Sorenberg sentit presque ses dents s’enfoncer dans sa lèvre. Plusieurs vagues d’énergie furent transmises par cet impact instantané, envahissant sauvagement son corps. À cet instant, il eut l’impression que tous les os de son corps allaient se briser. Une forte sensation de chaleur monta de sa poitrine et de son ventre jusqu’à sa gorge, et une odeur métallique flotta aussitôt dans sa bouche et ses narines.

Quelle puissante énergie lumineuse ! Elle permet même d’ajouter des attaques magiques en même temps ! Dès le début, cela a mis Sorenberg sous pression. Si le premier assaut n’a fait qu’illustrer la force de son adversaire, le deuxième a vraiment fait prendre conscience à Sorenberg de l’écart évident entre eux. Cet assaut puissant a immédiatement anéanti une grande partie de sa confiance et de son orgueil. Un tel écart ne peut être comblé par la seule confiance ou la ténacité ; il nécessite une pratique et un apprentissage constants sur le long terme.

Komer a perçu quelque chose d’anormal lorsque son adversaire a soudainement retiré sa main de son arme, mais il n’aurait jamais imaginé que ce chevalier de rang suprême possédât une telle maîtrise de la magie. Il existe bien des personnes douées à la fois en magie et en combat, mais la plupart d’entre elles ne sont que des figures insignifiantes. Ceux qui réussissent véritablement dans les deux domaines sont rares dans l’histoire du continent ; peut-être Kenneth III en fait-il partie, mais ce sont généralement des personnages historiques. Du moins, sur le continent actuel, il ne semble pas y en avoir qui maîtrisent parfaitement les deux arts. Mais aujourd’hui, Komer a enfin eu l’occasion d’en voir un exemple.

Bien qu’il s’agisse simplement d’une technique de compression spatiale peu complexe, qui ne compte pas non plus parmi les magies spatiales les plus avancées — avec une durée de vie courte et facilement contournable par d’autres sorts — elle était déclenchée soudainement alors que l’adversaire attaquait avec une arme à la main. C’était comme si un magicien et un chevalier de rang suprême attaquaient simultanément Sorenberg. Comment Sorenberg, déjà légèrement inférieur en termes de force, aurait-il pu résister ?

Une lumière blanche pâle s’est insinuée silencieusement de la main de Komer vers Sorenberg. Un courant d’air frais s’est répandu dans son corps, suivant les méridiens, et l’odeur de sang dans sa bouche et son nez a disparu instantanément. Une erreur aurait pu entraîner des conséquences irréversibles. Tout en ressentant de la honte, Sorenberg a également vu grandir sa détermination à ne pas se rendre. Il pouvait encore se battre. La technique de guérison de Komer a immédiatement réparé les blessures de Sorenberg. La lance magique en fer noir, déjà vacillante, s’est soudain transformée, sous l’effet de sa colère, en un dragon furieux qui a levé la tête, générant d’innombrables têtes de dragon effrayantes pour foncer sur son adversaire !

D’un regard furtif en direction de Komer, le chevalier de rang céleste comprit clairement que son adversaire bénéficiait du soutien magique de son compagnon. Néanmoins, il fut surpris que celui-ci puisse se remettre aussi rapidement ; après tout, il n’utilisait cette attaque combinant magie et combat qu’en dernier recours, et lorsqu’il le faisait, c’était pour assurer une victoire décisive. Pourtant, l’adversaire avait réussi à résister malgré le flot sanguin qui montait en lui, ce qui lui avait permis de recevoir ce soutien magique. Sinon, même avec les pouvoirs de Komer, il aurait été impossible pour l’adversaire de se remettre instantanément et de reprendre le combat.

Sorenberg, agissant par colère, n’avait plus besoin de retenue alguna. La défaite était inévitable, alors il fallait la subir avec plus de gloire. Même s’il était inférieur, l’adversaire devait payer un prix élevé pour que cela ait un sens. La lance magique en fer noir visait avec précision la silhouette de l’adversaire, qui changeait constamment en l’air, mais manquait toujours un peu pour l’atteindre réellement. Cette technique de « transformation des formes » faisait partie des arts de vol terrestre ; elle avait ses avantages par rapport à « distance infime, monde lointain ». Bien que Sorenberg pût attaquer depuis les airs, il était clairement inférieur à son adversaire en matière de vol. La lumière froide émise par la pointe de la lance atteignait trois pieds de long, créant des ondes de détonation sonore assourdissantes dans l’air.

Lorsque Sorenberg inspira brusquement, la température de l’air chuta soudainement, et un brouillard glacial blanc se forma dans l’espace où les deux combattaient. La lumière froide de la pointe de la lance provoqua l’apparition de nombreuses épines de glace blanches matérialisées. Ces épines hexagonales se rassemblèrent rapidement, devenant des armes mortelles !

Au milieu de ce brouillard fou et de vents violents, Sorenberg, qui poursuivait son adversaire, prit un air extrêmement sérieux. Ses yeux bleu foncé présentaient des variations d’éclairage floues. Ses mains, serrant fermement la lance magique en fer noir, tremblaient violemment, donnant à la lance une forme tordue et étrange. L’énergie glaciale accumulée pendant longtemps explosa soudainement à travers le corps de la lance.

Les innombrables épines de glace présentes dans l’air furent complètement déclenchées par l’explosion de toute l’énergie de Sorenberg. On aurait dit être plongé dans un monde enneigé, où des épines de glace tournoyaient dans les airs. Le hurlement strident qui déchirait les tympans transformait toute la place en un domaine fantomatique.

Même si le chevalier de rang céleste possédait des pouvoirs extraordinaires, il n’avait pas anticipé que Sorenberg puisse faire une telle explosion après avoir subi de lourdes blessures. L’énergie glaciale de Sorenberg transforma instantanément les éléments d’eau présents dans l’air en épines de glace, et la libération soudaine de son énergie fit exploser ces épines en un temps record. À cet instant, le chevalier de rang céleste n’avait plus d’issue : il ne pouvait ni reculer ni éviter l’attaque, et devait affronter son adversaire de front.

Une lumière laiteuse de Qi de combat s’agrandit progressivement, se transformant en un halo sacré éblouissant qui enveloppa étroitement le chevalier de rang céleste. Dès qu’elles pénétraient dans cette zone lumineuse, les épines de glace qui fusaient perdaient toute leur énergie ; le bruit aigu de leur frottement, devenu excessivement strident, s’atténuait légèrement, atteignant directement le front. Sous l’effet puissant du Qi de combat, d’innombrables épines de glace se transformaient soit en gouttes d’eau, soit en poudre de glace, plongeant ainsi tout l’espace de combat dans un brouillard aqueux. Cependant, ce coup décisif de Sorenberg n’avait pas été sans effet : le bouclier de Qi de combat invoqué à la hâte ne pouvait pas protéger tous les endroits ; les épines de glace tourbillonnantes revenaient attaquer depuis des angles inattendus, et les zones où le Qi de combat était faible étaient inévitablement visées. Les taches rouge sang sur sa robe blanche témoignaient des résultats obtenus par Sorenberg, mais la colère sur le visage du chevalier de rang céleste et ses mouvements agiles montraient également que ces blessures étaient principalement superficielles et non substantielles. Lorsque la lance du chevalier transparent déclencha une tempête sans fin, Komer comprit que ce duel touchait à sa fin. La lance démoniaque en fer noir soulevait des vagues d’air sombres, mais face à cette tempête violente, le Qi de glace froid se dissipait sous le sifflement du frottement dans l’air, et les deux lances de chevalier se rencontrèrent à nouveau. « Ding ! Ding ! Ding ! Ding ! » Une série de sons clairs de choc retentit aux oreilles de tous. À chaque impact, Sorenberg était contraint de reculer d’un pas. Bien que ses dents mordent ses lèvres jusqu’au sang et que son corps résiste de toutes ses forces comme un arc tendu, la puissance des coups le forçait malgré tout à reculer, plein de ressentiment. Il était évidemment stupide de vouloir paraître fort en pareille situation ; dans une véritable confrontation de force, il n’y avait aucune ruse possible. Même si Sorenberg était profondément insatisfait, il devait admettre que ce combat devait se terminer par une fin plutôt embarrassante. Avec le dernier coup violent qui s’abattit, un sourire fier apparut au coin des lèvres du chevalier de rang céleste. Il rangea soigneusement sa lance de chevalier, la lança gracieusement dans les airs ; elle effectua un beau tour avant de tomber précisément dans le fourreau sur son dos, avec une précision et une stabilité impressionnantes, ce qui fit même émerveiller Komer. Le sang montait à la tête de Sorenberg à chaque instant ; il avait déjà reculé de six pas. Pour le dernier pas, il voulut tenir bon en serrant les dents, mais ses joues rouges vives permirent à Komer de percevoir le danger. D’un bond léger, il fit un geste étrange avec ses doigts et le posa sur le front de Sorenberg, tandis que son autre main s’abattait fermement sur son dos.

Avec un « pff ! », une grande quantité de sang jaillit, et la silhouette de Sorenberg devint un peu chancelante ; il dut s’appuyer sur la pointe de son arme pour rester debout. Quant à la magie blanche de Komer, elle pénétra profondément dans le corps de Sorenberg.