Chapitre 3 : Les poupées magiques améliorées

La réputation des Chevaliers du Ciel n’était vraiment pas exagérée. Que le Choix de Sorenberg subisse une défaite si cuisante dans de telles circonstances… Si ce n’était pas lui qui était intervenu à deux reprises, Sorenberg, même s’il n’était pas mort sur le champ, aurait probablement dû rester alité pendant des mois. Le visage de Komer restait calme et serein, tandis que l’enthousiasme de Vladkov était évident. Le sort de Sorenberg n’affectait nullement son état d’esprit ; au contraire, cela aiguisait encore plus son désir de combattre. Pouvoir affronter un tel maître valait vraiment le déplacement, et on pouvait imaginer à quel point un tel combat lui permettrait de progresser.
« Vladkov, veux-tu essayer aussi ? » Komer fronça légèrement les sourcils. Les compétences de Sorenberg et de Vladkov étaient à peu près équivalentes, et celles des trois Chevaliers du Ciel devaient être similaires. Vladkov avait peu de chances de s’en sortir face au Chevalier du Ciel au milieu, qui semblait si détendu. Mais la ferveur dans les yeux de Vladkov trahissait ses intentions. Pour eux, guerriers des ténèbres, l’opportunité d’améliorer leurs compétences, surtout face à un guerrier de la lumière, était une tentation bien plus forte que l’amour-propre lié à leur vie ; ils ne pouvaient vraiment pas refuser sa demande.
« Bien sûr, seigneur. Permettez-moi de tenter ma chance. J’admire depuis longtemps les Chevaliers du Ciel. Je ne peux pas laisser passer une telle opportunité. Quel que soit le résultat, rien ne pourra entraver ma détermination », dit Vladkov en levant la tête.
Avec un sourire amer, Komer secoua la tête. Il ne voulait pas continuer ainsi, car cela ne ferait que tomber dans le rythme de l’adversaire. Si Sorenberg s’était battu seul, il y avait encore une chance de découvrir quelque chose sur lui, mais maintenant, cela n’avait plus beaucoup de sens. Vladkov pouvait entrer en combat, tout comme Shatima, mais ce ne serait pas un simple affrontement ; il devait suivre son propre plan.
« Vladkov, puisque tu tiens tant à cette opportunité, je vais te la donner. J’espère que tu en tireras des leçons. Shatima, il semble que tu sois impatiente aussi. Allez-y. Ce chevalier obèse te satisfera également. » Komer abandonna son attitude initiale de mépris. « MihayMihay -> MihayMihay, montre-nous ton meilleur atout. Tu travailleras avec Vladkov et Shatima ; je te confie les trois Chevaliers du Ciel. Newman vous couvrira. »

Son visage changea légèrement ; le premier chevalier de rang supérieur réalisa soudain que Komer ne semblait pas avoir l’intention de se battre un par un comme ils l’avaient envisagé. Au contraire, il avait envoyé deux chevaliers et un magicien pour les affronter tous les trois ensemble, tandis qu’un autre individu ressemblant à un magicien observait la scène avec attention. Affronter les magiciens un par un n’était pas difficile, mais si ils s’alliaient aux chevaliers, la situation devenait complètement différente. La combinaison de la magie et des arts martiaux déclencherait une puissance inimaginable. Même s’ils étaient trois et fiers de leurs compétences martiales exceptionnelles, accepter un tel défi était purement stupide.

« Monsieur Komer, cette organisation semble un peu mesquine. Est-ce là votre façon de faire preuve de noblesse ? Je n’arrive pas à comprendre comment vous avez pu obtenir un statut de noble. » Même le chevalier de rang supérieur au centre semblait ému ; son foulard en soie était déjà noué en un joli motif sous le symbole brodé sur sa cotte de mailles, et son épée pendait naturellement le long de son corps. L’autre homme corpulent, en revanche, paraissait plus calme, pesant sans cesse sa hache et sa lance, comme s’il voulait bien évaluer l’adversaire vêtu d’une armure en feuilles de fer.

« Que ce soit de la noblesse ou de la méchanceté, messieurs les chevaliers de rang supérieur, notre relation est désormais celle d’ennemis mortels. Si vous voulez que je fasse preuve de galanterie, ce n’est pas impossible. La prochaine fois que vous viendrez au Caucase, je ferai de mon mieux pour vous montrer de la courtoisie. Mais cette fois, je préfère suivre ma propre méthode. » Lorsque Komer prononça ces derniers mots, un sourire cruel se dessina sur ses lèvres. « Vladkov, Mihayevitch, qu’attendez-vous encore ? »

Dès que Komer donna cet ordre, Mihayevitch n’hésita plus. Presque avant que quiconque ne s’en aperçoive, une marionnette mécanique en métal se tenait déjà silencieusement à ses côtés. Il caressa tendrement la marionnette immobile, les yeux remplis d’affection et de regret. Les compétences des trois chevaliers de rang supérieur étaient bien au-delà de celles de son groupe ; sa propre marionnette en métal risquait de ne pas s’en sortir indemne cette fois. Mais puisqu’il était déjà trop tard pour reculer, il ne restait plus qu’à maximiser la puissance de la marionnette tout en soutenant efficacement les attaques des deux chevaliers pour assurer une victoire dans ce combat acharné.

Dès son apparition, la poupée métallique suscita une grande méfiance chez les trois chevaliers de rang céleste. Un magicien de marionnettes ? C’était un type de mage peu courant qu’ils n’avaient jamais rencontré auparavant, et cette poupée métallique aux formes singulières et magnifiques leur fit réaliser que cette guerre ne se résoudrait probablement pas aussi facilement qu’ils l’avaient imaginé.

Le métal magique gris argenté scintillait au soleil avec une élégance envoûtante. L’extrémité des bras en forme de pelle avait été modifiée : elle n’était plus une section droite comme lors de sa première apparition, mais plutôt un ensemble de plusieurs articulations permettant de changer de direction à volonté. Le plus frappant était la lame glaciale, semblable à des épines assoiffées de sang. En haut de la tête plate se trouvait une protubérance pointue, et des formes coniques extrêmement tranchantes étaient disposées sur la tête, les genoux, ainsi que les poignets, les coudes et les épaules. Presque chaque articulation importante était protégée par de telles protubérances coniques, qui pouvaient également servir à lancer des attaques surprises en combat rapproché.

Même Komer ne put s’empêcher de rétrécir les yeux en voyant cette poupée. Pas étonnant que ce type, Mihajevic, ne se montrât pas beaucoup ces derniers temps, et qu’il ait encore demandé une grande quantité de cristaux d’encre de sagesse : il devait vraiment avoir accompli quelque chose d’important.

En se contentant de la première rencontre, il lui réservait une telle surprise : cette poupée métallique était manifestement bien plus puissante et adaptable que la précédente, tant en termes de capacité de combat que d’adaptabilité. Non seulement ses bras étaient considérablement modifiés, mais sa capacité de protection et ses attaques passives avaient également été renforcées. Il était vraiment impressionnant qu’il ait pu recréer une poupée entièrement nouvelle en seulement quelques mois — c’était presque impossible pour Mihajevic.

Alors que l’attention des trois chevaliers de rang céleste était entièrement captivée par cette nouvelle poupée métallique, Shatima avait déjà discrètement terminé ses préparatifs au combat. La dignité chevaleresque et les règles n’avaient aucune emprise sur elle. Ayant enfin obtenu une telle opportunité de se battre, elle voulait simplement détruire son adversaire. Cependant, le sort de Sorenberg lui avait rappelé qu’il fallait être encore mieux préparé pour remporter la victoire.