Volume vingt-huit : La charrue à longue lance

Chapitre un : L’offensive
Les doigts de Komer se déplaçaient sur la carte, s’arrêtant finalement sur le nom de Tirlins.
« Fran, commençons par ici, qu’en penses-tu ? Tirlins, un très beau nom. C’est sans doute la région la plus importante pour la culture du lin à Poznan. J’aime cet endroit. »
Les paroles légèrement moqueuses de Komer firent rire Bauling et Dragumo. « Seigneur, nous savons bien que vous êtes toujours intéressé par tout territoire qui va bientôt vous appartenir. »
Les généraux rassemblés autour de Komer souriaient. Pour eux, la guerre était sans aucun doute le meilleur moyen de mettre à l’épreuve les résultats de leur long entraînement. Le seigneur avait déjà annoncé qu’il ne ménagerait ni décorations ni récompenses pour ceux qui se distinguerait au combat : boucliers en or, terres, voire esclaves – autant de tentations considérables pour les officiers.
Homère – La mobilisation militaire dans le Caucase était plutôt discrète, mais il était évidemment impossible d’échapper à l’attention des voisins. Un déplacement de troupes à grande échelle était impossible à garder secret à cette époque, surtout avec l’apparition de nombreux soldats demi-orphes et barbares sur les terres d’Homère. Même le peuple ordinaire pouvait percevoir cette intention évidente : ce nouveau seigneur belliqueux semblait vouloir à nouveau prouver ses exploits par la guerre.
Le commandant de la légion des Vagues furieuses restait Fran. Dans la situation actuelle, aucun des subordonnés de Komer n’était en mesure de remplacer Fran et de tenir cette position. En tant que commandant adjoint, Bauling assumait en grande partie le rôle de commandement concret de Fran. Quant aux barbares qui s’étaient distingués lors de la dernière bataille, ils n’avaient pas encore gagné la confiance de Komer. Surtout dans une armée dont la composition était assez complexe, l’ancienneté restait très importante pour eux, étant une condition essentielle pour gagner le respect et la fidélité des soldats.
Dragumo était officiellement devenu le commandant de la légion des Rochers solides. De Lyon en Livonie, puis de Livonie back au Caucase, il avait accompli avec succès sa transformation, passant d’une foule de demi-orphes à un véritable chef de guerriers demi-orphes. Sa loyauté envers Komer lui assurait également la position de chef absolu de cette troupe.
Ilot devint sans surprise le premier commandant de la légion des Guépards fantômes. Bien que cette armée semblât inférieure, en nombre comme en qualité, aux légions des Vagues furieuses et des Rochers solides, sa discipline de fer garantissait qu’elle apparaîtrait sur le champ de bataille unie, avec une seule voix et un seul pas.

Le chef de la brigade des Ailes Volantes est, à la grande surprise de tous, un novice : un expert en arbalète, mélange de mortels et de demi-elfes. Cette unité se développe très rapidement, mais en tant que force auxiliaire, elle a besoin de quelques batailles sérieuses pour être affinée. Danno, l’archer exceptionnel qui s’est distingué au sein de cette unité, a non seulement conquis le cœur de tous les mortels et demi-elfes grâce à son art de tir exceptionnel, mais son style rigoureux et pragmatique a également gagné la confiance de Fran. Il est le seul exemple d’un officier de haut rang promu chef de brigade sans que Komer ne le connaisse déjà.

« Mahagumi, y a-t-il une réaction de la part des Gallois ? »

« Seigneur, les Gallois ont réagi très rapidement. Ils ont appris la nouvelle dès le quatrième jour de notre mobilisation militaire et ont eux aussi commencé à se mobiliser aussitôt. En fait, je pense qu’ils auraient agi de la même manière même sans notre mobilisation. Il suffit de voir comment les deux camps du nord coopèrent : leur coordination est remarquable. Actuellement, le nombre de troupes galloises stationnées dans la région frontalière augmente progressivement. Les chevaliers de la Résurrection ont complètement aboli leurs congés et sont en état de guerre. Il semble même que des magiciens venus de Bohême se soient joints à la confrérie des magiciens gallois. »

À tout moment, Mahagumi parvient à se trouver là où Komer en a besoin. Son attitude respectueuse et les informations précises qu’il fournit font que même les officiers qui ne l’apprécient pas beaucoup doivent admettre qu’il est vraiment doué pour la collecte d’informations.

« Il semble que nos tentatives de réconciliation n’aient pas eu beaucoup d’effet. Zelin est déterminé à s’immiscer dans cette affaire. » Komer reste calme ; tout cela était prévisible. Si les Gallois n’avaient pas réagi, cela aurait vraiment été surprenant.

« Tout est entre vos mains, il n’y a pas de raison de s’inquiéter. Tant que nous parvenons à résoudre le problème des Poznanais dans les délais prévus, les Gallois agiront comme la dernière fois à Homère : ils commenceront fort mais échoueront, et repartiront la queue entre les jambes. » Bao Ling est très confiant.

« Non, Baoling, la situation n’est plus tout à fait la même. Lors de la bataille d’Homère, les habitants de Calais avaient trop confiance en la puissance de Philippe, ce qui a ralenti leur réaction. Avec l’expérience passée, ils ne commettront pas la même erreur. Dès que nous agirons au nord, ils se précipiteront certainement vers l’est. La situation dans la région d’Homère n’est pas encore très stable ; nous devons repousser l’ennemi à l’extérieur des frontières, sinon, si ils parviennent à entrer, les forces restantes qui soutiennent secrètement Philippe en profiteront pour reprendre du terrain. » Fran secoua la tête, en désaccord avec Baoling : « La pression sur le front ouest sera énorme. L’essentiel est que nos troupes résistent aux attaques répétées des Calaisiens. Zerlin enverra certainement ses forces d’attaque les plus puissantes ; leurs ordres de mages et de chevaliers pourraient très bien s’unir cette fois pour porter un coup fatal. »

« Rebrí, tu connais bien la puissance de l’ordre des mages de Calais. Maintenant qu’ils reçoivent également de l’aide de Bohême, le fardeau est lourd. » Komer sourit doucement : « Ce sera une épreuve majeure pour notre ordre conjoint des mages. Après la bataille de Marco, nos mages feront face à une véritable épreuve. Qu’en penses-tu ? »

« Je connais plus ou moins les mages de l’ordre de Calais, et Montague est même mon vieil ami. Je n’aurais jamais imaginé que cette bataille se déroulerait entre lui et moi, c’est vraiment dommage. La force initiale de l’ordre des mages de Calais n’était pas redoutable, et Montague seul ne pouvait pas assumer toute la situation. Mais nous ne connaissons pas encore la puissance des mages venus de Bohême, c’est une variable. De plus, sur le front nord, une partie des forces de notre ordre conjoint des mages devra être détournée pour venir en renfort. Bien que l’ordre des mages de Poznań ne soit pas redoutable, s’il n’y a pas de force équivalente pour lui faire face, cela causera également de gros dommages à nos troupes. »

Les paroles de Rebrí restaient très prudentes. Combattre sur deux fronts était un grand risque pour n’importe quelle partie, mais puisque la situation en était arrivée là, le seul moyen était de renverser la famille Haine de Poznań avant que les Calaisiens n’entrent en Homère.

« Hmph, Ferdinand veut aussi Groningue, non ? Ils devraient donner un coup de main aux gens de Poznań si nécessaire. Dans ce monde, qui attend que le gâteau tombe dans son assiette ? » dit Ilot avec colère.

« Un vieux renard comme Ferdinand ne manifestera pas facilement son avis en un moment pareil ; cela signifierait qu’il a déjà exprimé clairement son attitude envers Poznan et Calais. Le fait qu’il ait pu trouver des excuses pour ne pas intervenir au début est déjà remarquable. Quant à la suite, tant que nous parvenons à éliminer rapidement la famille Haine, les gens de Calais seront trop occupés à se défendre pour s’occuper des autres, et Ferdinand pourra encore rester en dehors de tout ça », analysa calmement Komer. « Nous ne pouvons pas placer nos espoirs ailleurs ; pour nous, il suffit d’accomplir nos tâches selon le plan. »

Les yeux d’Ebsen Haine étaient injectés de sang ; à cause de la fatigue et de la peur, il ne parvenait pas à dormir. Ses cernes sombres le faisaient paraître beaucoup plus âgé. Que faire ?

L’armée d’Homère, déferlant comme une tempête, balaya les plaines de Thyrins. L’armée de Poznan ne pouvait absolument pas résister à ces troupes barbares féroces. Comment ce maudit usurpateur parvenait-il à commander ces soldats barbares avec autant d’efficacité, les poussant à risquer leur vie pour lui ?

Ebsen se pressa les tempes, torturé par une série de mauvaises nouvelles qui l’empêchèrent de dormir toute la nuit. L’ennemi était arrivé trop vite ; les deux camps avaient presque simultanément commencé à mobiliser leurs troupes. Mais Ebsen ne comprenait pas pourquoi l’armée d’Homère pouvait se mobiliser si rapidement. Avant même que son propre armée ne soit vraiment prête, les troupes barbares violentes avaient déjà envahi Thyrins comme des loups sauvages.

Les pauvres forteresses de Thyrins ne pouvaient absolument pas résister à ces bêtes hurlantes. Les cris de rage des barbares semblaient pouvoir percer le ciel. Si ce n’était pas pour la puissance de son groupe de mages, qui permettait aux troupes barbares de rester un peu méfiantes, Ebsen se demandait s’il aurait même pu rester assis là à reprendre son souffle.

Les soldats barbares sous les remparts s’étaient retirés comme une marée. La mort semblait être pour eux une gloire immense. Ebsen avait été témoin de la folie et de la férocité de ces barbares. Il ne savait pas comment cette armée avait pu être créée.

Un groupe de soldats entourant quelques chevaux apparut sur la colline au loin. Ces types devaient être les chefs ennemis. Se demandait-il si cet usurpateur en faisait partie ? Ebsen, haletant, regardait au loin. Cette bataille sanglante de ce jour lui avait fait vraiment prendre conscience de la cruauté de la guerre. En voyant les membres arrachés et les divers équipements abandonnés sous les murs, Ebsen fut saisi d’un frisson inexplicable. Était-ce vraiment une guerre de destruction d’un pays ?!

Rappellez-vous à quel point vous étiez arrogants, désireux d’agir en premier. Mais en voyant la situation actuelle, l’écart de puissance entre les armées est évident. Bien que le complexe fortifié de Tirlins soit plutôt rudimentaire, il a été pris facilement par l’ennemi en seulement trois jours. Parmi les six mille soldats qui défendaient la forteresse, plus de quatre mille se sont rendus, tremblants, à l’intérieur même de la forteresse. Une grande quantité de matériel et d’équipement a ainsi été livrée à l’ennemi. Une telle honte est comme une gifle retentissante pour Ebson, lui causant à la fois une humiliation profonde et une douleur insupportable.