Chapitre vingt-deux : Pas de tranquillité

Dès le début, Vladkov savait que cette mission était une tâche ardue et pleine de risques : s’éloigner du Caucase pour pénétrer le long des côtes de l’Océan des Tempêtes, et devoir affronter des elfes hostiles envers les mortels.
Vladkov ne comprenait pas comment Son Altesse le seigneur pouvait s’impliquer dans une affaire aussi lointaine, et encore plus pourquoi il y montrait tant d’intérêt ; sinon, il n’aurait pas envoyé l’Ordre des Chevaliers des Flammes Noires ainsi qu’une partie des mages du Caucase traverser des milliers de kilomètres à travers l’Océan des Tempêtes.
Bien que l’elfe assise en permanence à la proue du navire fût sans doute fortement liée à cette mission lointaine, Vladkov était convaincu que Komer n’était pas du genre à se laisser influencer par les femmes ou à payer un prix pour elles. Bien que cette elfe ait toujours été la secrétaire personnelle de Komer, Vladkov savait qu’il n’y avait en réalité rien entre eux. Du moins, c’était avant ; mais il semblait maintenant que les choses avaient changé. Cependant, Vladkov était fermement convaincu qu’aucune femme ne pouvait influencer les décisions de Komer, comme en témoignaient les femmes qui passaient à ses côtés sans jamais vraiment marquer son attention.
Le grand voilier à deux mâts naviguait paisiblement au milieu de l’Océan du Nord, tandis que des flocons de neige tombaient par intermittence. Comparée à Nicosie, la neige ici était bien moins abondante, mais sous l’effet du vent marin, elle se mêlait à la pluie, coupant le visage des gens comme des couteaux.
C’était une zone où les forces des Crânes Gris et des Sorcières aux Cheveux Rouges se croisaient. Récemment, les Crânes Gris avaient eu l’avantage, mais ces derniers temps, la flotte de Ka avait lancé des attaques répétées, vainquant successivement les flottes de patrouille des Crânes Gris. Cependant, les flottes principales des deux camps hésitaient à entrer en combat direct, car aucun ne voulait se dévoiler avant d’avoir obtenu un avantage absolu, laissant ainsi une chance aux spectateurs de profiter de la situation.
Pourtant, le drapeau spécial à tête d’ours portant les armoiries du seigneur du Caucase était sans aucun doute quelque chose que aucun des deux camps ne voulait provoquer à la légère. Komer s’éloignait progressivement du conflit entre les Crânes Gris et les Sorcières aux Cheveux Rouges, adoptant plutôt une attitude équilibrée pour vendre aux deux camps les Miroirs des Mille Kilomètres ainsi que les canons magiques. Les Crânes Gris et la flotte de Ka en étaient conscients, mais incapables de changer quoi que ce soit. La lutte pour l’Océan du Nord avait déjà transformé la guerre en un affrontement cruel jusqu’à la mort. Seul celui qui remporterait cette guerre aurait le droit de défier Komer une nouvelle fois.

La flotte de Hayredin maintient toujours une retenue protocolaire envers la région du Grand Océan du Nord ; après tout, la présence des Gris Crânes et de la flotte de Kars suffit à créer le chaos. Hayredin ne compte pas intervenir et consacre plutôt ses efforts à consolider le vide laissé par la disparition des forces de Demisheme, en particulier pour combler les lacunes dans les régions de l’Océan des Tempêtes et du Grand Océan du Sud.

Vladkov réfléchit sans cesse à l’objectif de ce long voyage vers l’Océan des Tempêtes. Les intentions de Komer restent insondables, mais pour l’Ordre des Chevaliers des Flammes Noires, affronter des elfes dotés d’un talent exceptionnel en magie élémentaire représente une opportunité majeure de progresser et de s’entraîner. Les elfes ne sont pas une race que l’on peut insulter à la légère ; bien que les demi-orques et les barbares aient un avantage en termes de force de groupe, en combat individuel, ils ne sont pas du tout à leur niveau, surtout ces mages elfes, qui constituent un véritable cauchemar pour les guerriers ordinaires.

Komer n’a pas donné de directives précises quant à la manière dont l’Ordre des Chevaliers des Flammes Noires et le groupe des mages doivent agir. Ces derniers sont déjà venus plusieurs fois chercher des informations, mais malheureusement, Vladkov ne connaît pas non plus l’objectif réel. Les instructions de Komer sont simples : aider Finitz à atteindre ses objectifs autant que possible. Quant à ces objectifs, Vladkov en ignore tout, et il semble que cette jeune fille ne souhaite pas lui révéler la vérité pour l’instant.

Pendant que Vladkov cherche à comprendre la véritable signification de cette mission, Finitz, en tant que responsable de celle-ci, éprouve également des sentiments contradictoires. Les instructions de Komer sont elles aussi très vagues. Bien que l’indépendance des elfes des forêts doive être préservée, ses paroles laissent entendre qu’il est nécessaire d’aider les elfes à se réorganiser, ce qui inquiète Finitz. Elle connaît trop bien les méthodes de Komer, à qui elle a toujours été dévouée : toute intervention provoquerait des remous considérables. Si ce n’était pas à cause de l’oppression exercée par les elfes noirs, qui ont mis les elfes des forêts dans une situation désespérée, Finitz n’aurait jamais entraîné Komer dans cette affaire.

Les elfes habitent depuis toujours une zone étroite le long des côtes de l’Océan des Tempêtes, allant des forêts aux montagnes, des marais aux collines, des plaines aux déserts. Le relief accidenté et complexe de cette région, qui n’est pas très vaste, y est particulièrement marqué. C’est justement ce terrain sinueux et changeant qui constitue le meilleur habitat pour les elfes. Même les mortels des environs ont abandonné ces terres, qu’ils considèrent comme sans maître, en raison du coût exorbitant qu’il leur faudrait assumer pour les contrôler.

Pour les mortels, ces elfes qui ne forment pas encore de véritables gouvernements et vivent en tribus ne sont pas du tout considérés comme les maîtres de cette terre. C’est parce que ces elfes têtus et obstinés sont excessivement conservateurs et refusent catégoriquement tout contact avec les mortels que ceux-ci n’ont pas su comment agir au fil des ans. De plus, si l’on voulait vraiment conquérir ce territoire par la force, le climat hostile leur coûterait très cher, ce qui constituerait sans aucun doute une stratégie peu judicieuse.

Cependant, il semble maintenant que tout ait changé. L’évolution des elfes noirs a donné de l’espoir aux mortels, et c’est précisément ce changement qui a contraint le monde elfique, jusqu’alors fermé sur lui-même, à faire face à une crise de désintégration.

En réalité, Komer savait depuis longtemps que la puissance des elfes noirs était loin d’être suffisante pour ébranler la position des six autres races elfiques. S’ils osaient se manifester, c’était certainement avec le soutien de forces mortelles. S’il ne intervenait pas, étant donné l’innocence et la naïveté nées de leur long isolement, il ne faudrait pas longtemps avant que ces charmantes elfes ne deviennent des esclaves sexuelles dans les lits des puissants mortels du sud. Plutôt que cela, pourquoi ne pas les faire devenir ses propres esclaves sexuelles ?

Hayredin et les siens espèrent également obtenir un point d’appui le long des côtes de l’Océan des Tempêtes, et leur force est suffisante pour mener à bien cette action. Telle est la stratégie de Komer. Bien sûr, il ne dira pas cela aussi ouvertement à Finitz : il vaut mieux que ces charmantes elfes ne soient pas trop impliquées dans ces luttes sordides, et qu’elles voient plutôt le bon côté du monde.