Chapitre 3 : Un plan sournois

Comme on pouvait s’y attendre, après avoir obtenu les garanties de Dragumo, Mainit finit par faire baisser les armes aux soldats de Knozo qui s’étaient retranchés dans la forteresse intérieure, et ceux-ci en sortirent. Continuer à résister était absurde, cela ne servirait qu’à sacrifier la vie des soldats. Mainit ne voulait pas pour l’instant risquer sa propre vie pour une gloire qui lui semblait bien trop lourde.
Dès que les trois forteresses tombèrent entre les mains de l’armée caucasienne, Dragumo commença immédiatement à recruter des artisans et des travailleurs dans toute la Livonie afin de commencer la rénovation complète des systèmes de défense des forteresses. En même temps, il envoya rapidement des éclaireurs pour découvrir au plus vite l’emplacement de l’armée de Knozo venant du nord, de la région de Hesse. Il ne savait pas combien de temps il lui restait : peut-être trois jours, peut-être cinq, mais certainement pas plus d’une semaine.
La Livonie n’était manifestement pas prête à la guerre. Dragumo dut faire des efforts considérables pour rassembler une dizaine de arbalètes dans les arsenaux cachés par les nobles, qu’il fallut presque arracher de force des remparts de leurs forteresses. Heureusement, ces nobles comprenaient bien ces armées de demi-orques au visage menaçant et fournirent sans rechigner leurs armes et équipements personnels, contribuant ainsi à la guerre à venir.
Après tout, le nom du seigneur Komer était connu de tous à Nicée. Ces nobles n’avaient aucune sympathie pour les membres de l’alliance du nord. Après la perte du chef de la famille Romanov, ils préféraient voir une famille noble de Nicée diriger la ville.
Sans catapultes, avec peu d’arbalètes, et des tours d’arcs et des forteresses secrètes plus que symboliques, telle était la situation des trois forteresses. En quelques jours, il était impossible d’améliorer réellement leur défense, mais Dragumo n’avait pas le choix : plus il pouvait renforcer leurs défenses, plus il y avait d’espoir. Il ne pouvait compter que sur le fait de gagner du temps afin que des renforts puissent arriver.
Ce qui préoccupait Dragumo, ce n’était pas seulement la force de défense des forteresses, mais aussi les milliers de prisonniers. Garder ces prisonniers coûtait des ressources et nécessitait un grand nombre de soldats pour les surveiller, surtout alors que la guerre approchait. En cas d’attaque ennemie, ces prisonniers enfermés dans les forteresses risquaient de se révolter, représentant ainsi une menace encore plus grande pour leurs propres troupes.

« Y a-t-il un bon moyen de gérer ces types ? » Dragoamo était perplexe. Les libérer serait dommage, et ils pourraient continuer à l’attaquer dans les guerres à venir ; les vendre comme esclaves était une bonne idée, mais il n’y avait plus de temps : aucun marchand d’esclaves ne ferait une telle chose dans de telles circonstances, surtout pour un si grand nombre.
« C’est vraiment difficile à résoudre », dit Meloni en se grattant la tête. Il commençait déjà à entrer dans son rôle d’assistant de Dragoamo et à réfléchir en tant que tel. « Les libérer ? Peut-être qu’ils rejoindraient alors l’armée de Knoso sur le champ de bataille. C’est absolument hors de question. S’ils jurent de ne plus mener d’actions hostiles contre nous… »
« Non, non, je ne crois pas à ces choses. Ces mortels sont trop perfides, ils n’ont aucune notion de crédit. » En pensant à la façon dont le seigneur Komer traitait ses ennemis, Dragoamo secoua la tête à plusieurs reprises. « S’ils étaient des demi-orques ou des barbares, peut-être que ce serait possible. »
« Alors que faire ? Nous ne pouvons pas envoyer des centaines de soldats à les surveiller jour et nuit, en plus de s’occuper de leur nourriture et de leurs boissons. C’est absurde », dit Meloni en claquant des lèvres.
« Je pense que nous ne pouvons que les libérer, mais avant cela, nous devons faire quelques préparatifs », réfléchit Dragoamo. Que ferait le seigneur Komer à sa place ?
« Quels préparatifs ? » demanda Meloni, perplexe.
« Euh, les priver de leur capacité de combattre, de leur volonté et de leur confiance en eux-mêmes », répondit Dragoamo, ne sachant pas comment exprimer clairement son idée.
« Oh ? Si c’est possible, ce serait bien, mais comment y parvenir ? » Meloni s’anima.
Dès cette nuit-là, près de mille prisonniers de Knoso furent séparés et gardés individuellement. Parallèlement, des groupes de soldats étaient successivement escortés, au milieu de la nuit, par des soldats demi-orques armés jusqu’aux dents, pour commencer à creuser d’immenses fosses dans la nature. Personne ne savait à quoi servaient ces fosses, ni pourquoi on choisissait de le faire au milieu de la nuit.
Ces mystères hantaient l’esprit des prisonniers de Knoso jusqu’à ce qu’une « coïncidence » permette à l’un d’eux d’entendre des officiers demi-orques discuter discrètement du nombre de personnes qu’une fosse pouvait contenir. Cette découverte terrifia les prisonniers de Knoso, provoquant immédiatement des cris d’alarme. Mais sous la force militaire écrasante des soldats demi-orques, les prisonniers sans armes, bien que terrifiés, étaient impuissants.

Dragoamo est intervenu à point pour apaiser la situation, mais son air hésitant et évasif n’a fait qu’accroître la peur et l’inquiétude des habitants de Knossos. Ils ont passé des nuits blanches, surtout après que de grandes fosses ont été creusées ; ils étaient alors comme des oiseaux effrayés. Dans l’obscurité de la nuit, ils craignaient à tout moment d’être traînés dehors par ces horribles demi-orques pour y être enterrés vivants. Cette situation a duré près d’une semaine, plongeant tous les prisonniers de Knossos dans un état de terreur et de tension extrêmes. Certains ont passé des nuits sans sommeil ou n’osaient pas s’endormir, et beaucoup ont même sombré dans le désespoir.

« Alors ? Ma méthode n’est-elle pas excellente ? Hehe, en les gardant dans cet état jusqu’au dernier moment avant de les libérer, je verrai bien s’ils seront encore capables de se battre contre nous ! » dit Dragoamo avec fierté.

« Hum, se battre ? À mon avis, ce qu’ils ont besoin maintenant, c’est de rentrer chez eux pour soigner leurs âmes meurtries. En quelques mois à peine, ils ne pourront pas se remettre. Même s’ils y parvenaient, je pense qu’ils ne pourraient plus jamais devenir de vrais guerriers de toute leur vie », soupira Meloni avec admiration. Ce Dragoamo, bien qu’il ne soit qu’un demi-orque, avait vraiment maintenant l’air d’un seigneur de Comer, capable d’inventer de telles méthodes viles et mesquines.

« Hmph, je pense que lorsque ces types seront libérés et rejoindront leurs camarades nouvellement arrivés, ils transmettront probablement cette peur et ce désespoir aux autres. Ce serait merveilleux, ça résoudrait deux problèmes en même temps », semblait penser Dragoamo, avec des ambitions encore plus lointaines.