Chapitre vingt-cinq : L’équipe de capture d’esclaves

Alors que les trois épéistes et archers de l’équipe de capture d’esclaves étaient stupéfaits, Vladkov ne leur laissa aucune chance non plus. Avec des lances acérées, il déchaîna une force sombre et rapide ; en seulement deux rounds, les deux épéistes réalisèrent que cet homme au visage inexpressif était extrêmement puissant. Sans leur laisser la moindre opportunité, leurs épées furent brisées en quatre morceaux par ses coups. L’autre épéiste, ainsi que l’archer, furent également submergés par une pluie de boules de feu tandis qu’ils tentaient désespérément d’éviter les attaques ; après de vaines résistances, ils finirent par rouler au sol, se retrouvant aux pieds de chevaliers aux flammes noires qui ne daignèrent même pas dégainer leurs armes.

Ni les deux elfes noirs ni les quatre membres de l’équipe de capture d’esclaves ne purent immédiatement comprendre qui étaient ces individus qui émergeaient lentement des buissons. Ils agissaient sans pitié, attaquant presque sans prévenir, sans même laisser à leurs adversaires le temps de poser des questions ou de s’expliquer.

Vladkov, d’un air indifférent, rangea à nouveau sa lance dans son étui, observant froidement ces hommes.
Il fallait dire que Vladkov n’éprouvait aucune sympathie pour eux. Quant aux elfes noirs, il n’était pas nécessaire d’en dire plus : ils étaient justement la cible de cette opération. Ceux qui s’étaient infiltrés dans la forêt des arbres rouges ne pouvaient être que des personnages malveillants ; à part des éclaireurs, il ne s’agissait que de espions.

Quant à ces membres de l’équipe de capture d’esclaves, dont les visages trahissaient encore une attitude rebelle, Vladkov ne ressentait encore moins d’affection pour eux. Bien qu’il ne fût pas un fervent abolitionniste, il détestait également le commerce des esclaves, en particulier les méthodes violentes utilisées pour en capturer. À ses yeux, c’était une pratique abominable qui souillait la vie humaine.

« Dites-moi vos noms. »
La voix froide de Vladkov exsudait une détermination et une fermeté impossibles à ignorer.

Les deux elfes noirs semblèrent également réaliser qu’il s’agissait d’une chance de changer leur destin de captifs. Ils ne savaient pas vraiment d’où venaient ces gens, mais il était évident qu’ils n’appartenaient pas à l’équipe de capture d’esclaves. Sur cette terre, à part ces derniers venus de loin, seuls les Assyriens pouvaient être aussi puissants.

« Delingha, Demihu. »
« Elfes noirs ? »

« Pas mal. Dites-moi, venez-vous du royaume d’Assyrie ? » Aux yeux des elfes ordinaires, les humains ne se distinguaient ni par leur apparence ni par leur langue, tout comme les elfes étaient difficiles à distinguer aux yeux des humains. Bien que Vladkov et les siens aient une aura différente de celle des Assyriens qu’ils avaient vus auparavant, Assyrie s’était alliée aux elfes noirs et aux elfes des grottes ; il n’était donc pas surprenant qu’ils envoient également leurs plus forts pour participer à diverses affaires.
« Le royaume d’Assyrie ? » répliqua Vladkov. À l’origine, il se moquait d’utiliser des moyens quelconques pour obtenir les informations qu’il désirait, mais puisque l’autre le demandait, refuser son offre paraîtrait trop arrogant. « Euh, et alors ? »
Les deux elfes noirs, en revanche, étaient très perspicaces. Ils comprirent immédiatement que Vladkov ne venait certainement pas du royaume d’Assyrie ; s’ils venaient vraiment d’Assyrie, ils n’auraient jamais adopté une telle attitude envers eux.
« Vous n’êtes pas Assyriens ?! »
« Quand ai-je dit que nous étions Assyriens ? » répondit froidement Vladkov. « Le fait que nous ne soyons pas Assyriens n’a pas d’importance. Pour l’instant, c’est vous deux qui devez répondre à mes questions. »
Les deux elfes noirs affichèrent une expression de colère et de défi ; l’attitude de Vladkov les avait visiblement provoqués.
« Pourquoi devrions-nous répondre à vos questions ? »
« Sans raison particulière. Parce que votre vie et votre mort dépendent de moi, tout comme la leur. » Vladkov ne perdit pas de temps en paroles inutiles. « Si vos réponses ne me satisfont pas, désolé, mais votre existence s’arrêtera là. »
Ses paroles calmes et froides dégageaient un froid pénétrant jusqu’à la moelle, faisant que les deux elfes noirs et tous les membres de l’équipe de capture se regardèrent, conscients que les paroles de cet homme n’étaient certainement pas des paroles en l’air.
« Que voulez-vous savoir ? » répondit à contrecœur l’un des elfes noirs.
« Pourquoi êtes-vous venus ici ? Ne mentez pas, ce n’est pas votre territoire. » Les paroles de Vladkov éliminèrent tout doute restant chez les deux elfes noirs.
« Nous sommes venus pour en apprendre davantage. »
« En apprendre davantage ? À propos de quoi ? »
« Désolés, nous ne pouvons rien vous dire. » L’attitude des elfes noirs devint plus ferme. « Qui que vous soyez, vous n’avez pas le droit de nous traiter de cette façon. »
« Vraiment ? Alors je suis désolé. Si vous ne voulez pas parler, il ne vous restera plus qu’à attendre un moment. » Vladkov ne voulait pas poser plus de questions devant ces membres de l’équipe de capture ; il avait tout le temps de s’occuper de ces deux-là. « Et vous ? Dites-moi, d’où venez-vous ? Que faites-vous ici ? »

Voyant le regard de Vladkov posé sur eux, les membres de l’équipe de chasse aux esclaves devinrent nerveux. « Honorable seigneur chevalier, nous venons du domaine autonome de Mika, sur le continent de Mang. Vous devez déjà connaître le but de notre venue : nous possédons une licence de chasse aux esclaves délivrée par le domaine de Mika, nous faisons donc partie d’une équipe de chasse aux esclaves légitime et officielle. »
« Une équipe de chasse aux esclaves légitime et officielle ? » Le sourire aux lèvres de Vladkov devint encore plus étrange. « Ce qui est légal sur votre continent de Mang peut-il également circuler librement sur notre continent de Cang ? »
« Euh, seigneur chevalier, je suis désolé, bien que le continent de Cang et celui de Mang n’aient pas de traité juridique commun, cette terre ne appartient à aucun des gouvernements mortels. En réalité, il s’agit d’une région habitée par les elfes. Selon les lois de notre domaine autonome de Mika, les elfes ne sont pas protégés par la loi des mortels tant qu’ils n’ont pas reçu la reconnaissance d’un gouvernement mortel ; par conséquent, nous avons le droit de les capturer. »
Un guerrier à l’épée argumenta avec assurance ; il était évident qu’ils étaient préparés depuis longtemps avec ces justifications juridiques, car ils avaient parcouru de longues distances et devaient être prêts sous tous les aspects.
« Hmm, alors depuis combien de temps êtes-vous ici ? D’où venez-vous ? Et combien de temps comptez-vous rester ? »
« Nous sommes ici depuis un peu plus de deux mois. Bien sûr, nous sommes venus par mer. Quant à la durée de notre séjour, nous devrons la déterminer en fonction de nos prises. » Les membres de l’équipe de chasse aux esclaves tentaient également de deviner les intentions de Vladkov.
« Par mer ? Hmph. Je veux dire, où se trouve votre base sur cette terre ? Avez-vous également visité les collines de Fughua ? » Vladkov commença à les manipuler.
Les membres de l’équipe de chasse aux esclaves restèrent vigilants. « Seigneur chevalier, il semble que vous souhaitiez savoir quelque chose ? »