Chapitre quatorze : Duel

La lourde lance draconique de Shatima soulevait des vagues de froid intense ; son sillage blanc laissait derrière lui des ombres floues qui suivaient les mouvements rotatifs de son corps, poursuivant sans relâche cette silhouette rapide comme un fantôme.
« Vladkov, as-tu vraiment appris uniquement à fuir après être allé dans le sud ? »
Shatima était furieuse. Après avoir attendu avec impatience le retour de la Chevalerie des Flammes Noires, elle avait enfin trouvé un adversaire contre qui déverser sa colère. Or, ce type, rusé comme un renard, utilisait cette tactique de combat erratique contre elle. Comment ne pas se mettre en colère, alors qu’elle espérait depuis toujours tester son niveau en affrontant un adversaire ?
« Mademoiselle Shatima, esquiver permet de contre-attaquer plus efficacement. N’avez-vous jamais entendu cette phrase ? » Un léger sourire apparut sur les lèvres de Vladkov. Faire affaire avec cette femme étrange et colérique était vraiment amusant ; son style direct et brut correspondait parfaitement à ses goûts. Cependant, cela ne signifiait pas pour autant qu’il devait agir selon ses intentions.
La lance de chevalier de Vladkov toucha légèrement le sol, soulevant une épaisse poussière qui émit un sifflement aigu, avant de se précipiter vers Shatima telle une nuée de sauterelles. Son propre corps effectua alors un virage agile dans les airs pour glisser vers l’autre direction.
Après un mois passé dans les collines de Fughua, Vladkov estimait n’avoir fait que peu de progrès en termes de force et de mémoire. En revanche, sa vitesse de réaction et ses compétences de vol s’étaient considérablement améliorées. La souplesse des épéistes elfes et la rapidité de leurs attaques l’avaient contraint à s’adapter à leur style de combat ; le moindre manque d’attention pouvait lui coûter la vie.
Les épéistes elfes mettaient pleinement en avant les caractéristiques de l’escrime : rapidité, agilité et habileté. Leur énergie magique omniprésente, combinée à une force d’attaque explosive, faisait en sorte que même au début, Vladkov revenait souvent blessé de ses affrontements avec ces guerriers elfes noirs.
Heureusement, les épéistes elfes étaient moins forts que les épéistes mortels. Grâce à son armure renforcée et à son corps endurant, Vladkov parvenait à résister à de tels assauts. Néanmoins, il a tout de même failli mourir à deux reprises.
Cependant, plus tard, une fois qu’il eut progressivement adapté son style de combat aux attaques des épéistes elfes, ces derniers ne purent plus représenter une menace réelle pour lui. Même face à plusieurs d’entre eux, Vladkov restait maître de la situation. De plus, il exploitait souvent leur faible puissance d’attaque pour contre-attaquer grâce à sa propre défense extrêmement solide, ce qui lui a permis de faire tomber plus de dix épéistes elfes.

Shatima maudissait à haute voix l’impudence de Vladkov ; ces pierres et sable projetés, purement alimentés par l’énergie de combat, étaient extrêmement gênants, avec une force inégale et des trajectoires dispersées. Même avec toute l’énergie du dragon de glace qu’elle pouvait mobiliser, elle n’osait pas les ignorer à la légère.
Une épée-dragon massive, utilisée comme bouclier violent, forma un voile d’énergie de combat dont la vitesse et la force atteignirent leur paroxysme, se solidifiant soudain en un voile bleu glacial. Les pierres et sable projetés heurtèrent ce voile, produisant un grondement sourd semblable au tonnerre ; les éclats réfléchis volèrent dans toutes les directions, obligeant les spectateurs à renforcer leur propre énergie de combat pour ne pas être touchés.
« En avant ! »
Avec un cri furieux et clair de Shatima, trois nuages de brouillard glacé en forme de cône apparurent soudainement, formant un triangle qui bloqua la route de Vladkov.
Shatima avait désormais renoncé à se cacher et libérait les pouvoirs propres au dragon de glace. Ce froid, chargé de cristaux de fluide glacial, était suffisant pour faire fondre quelqu’un sur place ; même un maître des ténèbres comme Vladkov n’osait pas le sous-estimer.
Vladkov fronça légèrement les sourcils ; son corps agile, semblable à celui d’un aigle vif, se déplaçait dans les airs à la vitesse de l’éclair. Il n’était pas facile pour les trois nuages de brouillard glacé de l’encercler, mais cette fois, Shatima était visiblement furieuse : tandis qu’ils tournoyaient, ils se propageaient également dans toutes les directions. La chute brutale de la température créait des nuages blancs dans l’air, affectant même la vision.
Si ces seuls nuages de brouillard n’étaient pas suffisants pour mettre Vladkov sous pression, le cri furieux de Shatima accompagna l’arrivée de son épée-dragon, portée par une force inégalée. Elle semblait avoir anticipé que Vladkov n’oserait pas briser facilement le blocus du brouillard et devrait donc affronter directement l’attaque de son épée-dragon.
« Vladkov, cette fois, où crois-tu pouvoir te cacher ? »
« Mademoiselle Shatima, pensez-vous vraiment que j’aie peur de vous ? C’est ridicule ! »
Vladkov était également en colère ; cette femme, plutôt irrationnelle, allait trop loin. Il avait initialement prévu d’utiliser cette situation pour affiner ses compétences acquises pendant son séjour dans les collines du Brouillard des Fleurs, mais il semblait désormais impossible d’en sortir sans lui montrer qui commandait. Sans lui donner une leçon, elle penserait vraiment qu’il avait peur d’elle.
L’épée de chevalier, qu’il tenait négligemment jusqu’alors, s’éleva soudainement, traçant dans les airs une trajectoire sombre comme un dragon noir rugissant, pour aller percuter la lame bleu glacial déjà à son paroxysme.

« Parfait ! C’est bien comme ça ! » La langue agile de Shatima ne put s’empêcher de lécher légèrement ses lèvres vermeilles ; elle voulait évaluer les progrès réalisés par Vladkov lors de ce voyage dans les collines des Fleurs de Brouillard. Si ses seuls progrès résidaient dans l’art du vol, ce serait vraiment décevant.
« Hmph ! »
Un son clair de collision s’accompagna de deux courants d’énergie sombres et froids qui se répandirent. Tous les spectateurs, déjà à plus de dix mètres de distance, pouvaient encore ressentir l’impact de ces deux courants d’énergie féminins aux propriétés similaires.
« Où aller ? »
« Je n’irai nulle part ! »
Une série de collisions suivit ; Shatima devenait de plus en plus excitée. Son épée-dragon massive semblait être un jouet d’enfant entre ses mains. Des étincelles jaillissaient à chaque mouvement de la lame, tandis que des lumières bleu glacial, générées par la puissance de son énergie de combat, formaient des barrières circulaires éclatantes, superposées les unes aux autres, avançant vers l’avant pour encercler l’adversaire.
Vladkov, quant à lui, s’attendait déjà à ce que son adversaire ne laisse pas passer une telle opportunité. Shatima n’était pas du genre à pardonner facilement ; son instinct était plutôt de pousser toujours plus loin. Son épée-chevalier traçait des ombres virtuelles, tandis que lui-même restait caché parmi elles. Un affrontement direct était exactement ce que Shatima souhaitait voir, mais il n’était bien sûr pas assez stupide pour agir entièrement selon ses intentions.
D’innombrables arcs lumineux en forme d’éventail formaient une surface d’attaque étrange, et l’énergie sombre de son combat, dotée d’une force d’érosion, explosa alors à plein régime. Shatima dut mobiliser toutes ses forces pour faire face à la contre-attaque désespérée de Vladkov.
Lorsque une série d’arcs en éventail se brisèrent sous le grondement de l’énergie de combat de son épée-dragon, Shatima réalisa qu’elle avait encore été jouée par Vladkov. À ce moment-là, Vladkov avait déjà profité de l’abri fantomatique de ces arcs pour se déplacer discrètement depuis une position inférieure, prêt à affronter la deuxième vague d’attaques furieuses de Shatima.