Volume trois : Un long chemin – Chapitre 203 : La perle facile à obtenir

Tang Seng parla sans cesse de cette tempête pendant deux jours entiers. Bien que Wukong fût furieux, il dut maîtriser sa colère et faire semblant de ne rien entendre.
Ce jour-là, il vit apparaître de nombreux dieux dans le ciel, qui le suivaient en silence. Il sut qu’il s’agissait de Liu Ding Liu Jia, de Wu Fang Jie Di, de Hujiao Jialan et d’autres, envoyés par le Ciel occidental et le palais céleste pour protéger Tang Seng. Il ne dit rien, se disant que Tang Seng accordait beaucoup d’importance à l’apparence, sans se rendre compte qu’il n’était qu’une pièce entre les mains du Bouddha ; même s’il occupait la position la plus élevée parmi ceux qui partaient chercher les écritures sacrées, il n’était en réalité qu’une marionnette.
Sans s’en rendre compte, ils arrivèrent à la montagne Serpentin. Wukong trouva un moment opportun pour appeler le dieu local et apprit qu’ils étaient sur le point d’arriver à la gorge de la Tristesse de l’Aigle.
Le temps devenait de plus en plus froid, avec des vents glaciaux et de l’eau qui gelait au moindre contact. Le chemin, parsemé de falaises escarpées et de montagnes superposées, était extrêmement difficile à parcourir. Heureusement, Wukong possédait de grands pouvoirs : il neutralisait les dangers qu’il rencontrait pour permettre à Tang Seng de faire avancer son cheval.
Soudain, ils entendirent un bruit d’eau intense devant eux. Tang Seng se retourna et cria : « Wukong, il y a du bruit d’eau devant ! » Wukong répondit : « J’ai déjà été ici ; c’est la montagne Serpentin et la gorge de la Tristesse de l’Aigle. Ce doit être le bruit d’une cascade. » Peu après, ils arrivèrent au bord de la gorge. Sengzang, assis sur son cheval, observa le spectacle unique que offrait cette cascade en hiver : des filets d’eau froide traversant les nuages, des vagues claires reflétant la lumière rouge du soleil. Des vagues hautes comme des montagnes éclataient en mille éclats, et le bruit de l’eau semblait rugir avec le vent. En bas se trouvait un étang profond et vert, d’au moins plusieurs kilomètres de diamètre.
Alors qu’ils admiraient le paysage, soudain un dragon de jade sortit du fond de la gorge et se précipita vers Tang Seng. Wukong comprit que c’était naturellement le troisième prince du dragon de jade de la mer de l’Ouest, qui allait se transformer en cheval blanc pour transporter Tang Seng vers l’ouest. Il ne chercha pas à affronter le dragon ; il prit plutôt Tang Seng dans ses bras et le descendit de cheval. Le dragon ouvrit la bouche et aspira le cheval blanc, avec selle et harnais, tout entier.
Tang Seng, effrayé, mit un bon moment à se remettre. Il demanda : « Wukong, où est mon cheval ? » Wukong répondit : « Vous ne l’avez pas vu, Maître. Le cheval blanc, avec selle et harnais, a été englouti d’un coup par le dragon maléfique. »
Tang Seng dit : « Tu racontes n’importe quoi ! Ce cheval est si grand. Même un dragon ne pourrait pas avoir une bouche assez grande. Va le chercher immédiatement ! » Wukong rit et dit : « Maître, vous êtes trop impressionnable. Ne parlons même pas d’un cheval : même une charrette, ce dragon pourrait la dévorer. »
Tang Seng s’écria, effrayé : « Que faire alors ? Sans cheval, je peux marcher à pied, mais les documents nécessaires pour traverser les frontières et le manteau donné par le Bodhisattva se trouvent dans mes bagages. »
Wukong répondit : « Ne vous inquiétez pas, Maître. Attendez ici. Je vais capturer ce dragon maléfique. S’il a pu l’avaler, je lui apprendrai à le recracher ! »
Tang Seng insista : « C’est impossible ! Si vous partez, il pourrait ressortir et m’engloutir à nouveau. Vous ne pourrez pas revenir à temps. Que se passera-t-il alors ? »

Wukong, connaissant le caractère de Tang Seng, ne discuta pas avec lui et dit : « Très bien, alors attendons ici. » Tang Seng ajouta : « Attendre n’est pas non plus une solution. Après quelques jours assis là, on sera tellement affamé qu’on n’aura plus de forces. Le dragon maléfique, lui, vient juste de se rassasier ; tu n’arriveras jamais à le vaincre ! »
Wukong rit et dit : « Ça ne marche pas non plus, et ça non plus. Que faire, au final ? Il me faut encore les conseils du maître. »
Tang Seng réfléchit un instant, puis se mit à pleurer et s’écria : « Puisque tu es un dragon, qu’est-ce que tu ne peux pas manger ? Pourquoi faut-il que tu prennes mon monture ? Comment pourrai-je atteindre l’Ouest ? »
Wukong resta sans voix. Un moine si éminent pleurait sur commande, sans la moindre hésitation.
À ce moment, une voix venue du ciel dit : « Saint moine, ne vous inquiétez pas. Nous sommes des divinités envoyées par la Bodhisattva Guanyin pour protéger secrètement celui qui cherche les écritures sacrées. Dites simplement au Grand Saint d’exterminer les démons, et nous vous protégerons ici. »
En entendant que c’étaient des divinités, Tang Seng cessa immédiatement de pleurer et s’inclina à nouveau. Wukong, ne sachant pas s’il devait rire ou pleurer, pensa que ces divinités étaient bien inférieures à lui, le Grand Saint égal au Ciel, et pourtant elles se montraient si respectueuses. Il cria alors : « Qui êtes-vous tous ? Dites-moi vos noms un par un ! »
Ces dieux connaissaient les capacités de Wukong et n’osèrent pas le négliger ; ils annoncèrent leurs noms l’un après l’autre. Wukong dit : « Prenez bien soin de mon maître ici, je vais tranquillement capturer le démon ! »
Wukong vola jusqu’au bord du ravin et se mit à crier à haute voix vers les profondeurs : « Espèce de dragon misérable, rends-moi ma monture ! » Or, le Dragon de Jade avait avalé la monture et méditait tranquillement au fond du ravin. Il était le troisième prince du Roi Dragon de la Mer de l’Ouest et menait une vie libre et insouciante, mais à cause des lourdes responsabilités imposées à sa famille de dragons, il était contraint de supporter l’humiliation et de vivre emprisonné en ce lieu exigu. Il était plein de colère, et en entendant les cris de l’extérieur, sa fureur redoubla. Il jaillit alors des vagues et remonta à la surface.
Le troisième prince du Dragon de Jade maudit : « Qui est ce voyou qui se montre si audacieux ici ? » Wukong ne répondit pas et frappa avec son bâton. Le Dragon de Jade, sans peur, tendit ses griffes pour l’affronter. Un seul coup de bâton suffit à le briser, et il replongea dans l’eau, n’osant plus en sortir. Recroquevillé au fond de l’eau, il était terrifié : ce singe, si maigre, était pourtant si redoutable, et ce bâton en fer était vraiment une arme mortelle.
Si Wukong était descendu au fond du ravin pour le capturer, il aurait pu le maîtriser, mais à ce moment-là, une idée lui vint et il fit demi-tour. Il savait que le Dragon de Jade avait avalé la monture de Tang Seng, et que ce n’était pas un hasard ; il s’agissait peut-être d’un plan prémédité pour remplacer la monture par un dragon. De plus, le projet de recherche des écritures sacrées, orchestré par la Bodhisattva Guanyin, apparaissait à plusieurs reprises au cours du voyage pour aider le groupe à échapper aux périls ; ce n’était certainement pas une décision prise sur un coup de tête. S’il capturait le Dragon de Jade maintenant, Guanyin ne serait certainement pas contente, et lui-même ne voulait pas montrer trop facilement son pouvoir sur l’eau aux autres.

Wukong revint et, feignant la colère, dit : « Ce dragon maudit, après m’avoir frappé avec sa queue, s’est immédiatement replié au fond de l’eau. Que faire maintenant ? » Du côté de Tang Seng, on entendit : « Tu te vantais de pouvoir capturer des tigres dans les montagnes et maîtriser des dragons dans la mer, pourquoi n’y arrives-tu pas aujourd’hui ? » Comment Wukong aurait-il pu supporter ses moqueries ? Il allongea alors sa baguette, plongea au fond de la gorge d’Eagle Sorrow et remua les eaux, transformant cette eau claire en un océan en ébullition.
Qui aurait cru que le dragon de jade, effrayé par lui, n’osait toujours pas sortir ? Wukong prononça alors le mantra « Om » pour appeler les dieux de la montagne et des terres, et s’écria : « Quel secret se cache ici ? Où s’est caché ce dragon maléfique ? Même moi, je ne parviens pas à le trouver ! »
Le dieu de la montagne reconnut Wukong et dit : « Le Grand Saint ignore peut-être que le fond de la gorge d’Eagle Sorrow est plein de milliers de trous et de fissures ; qui sait où le dragon de jade est allé ? » Le dieu des terres ajouta : « Ce dragon de jade a été envoyé autrefois par la Bodhisattva Avalokiteshvara. Pour le maîtriser, il suffit de retrouver la Bodhisattva elle-même. »
Wukong se dit que cela signifiait peut-être devoir se rendre dans la mer du Sud. À ce moment-là, il entendit Jin Tou Jieti dire : « Grand Saint, vous n’avez pas besoin de partir. Ce petit dieu ira dans la mer du Sud pour inviter la Bodhisattva. »
Ainsi, Jin Tou Jieti s’envola sur un nuage en direction du sud. La Bodhisattva Avalokiteshvara, ayant appris ce qui s’était passé, descendit de son lotus, quitta sa grotte céleste, monta sur une lumière sacrée et traversa la mer du Sud.
Arrivée à la gorge d’Eagle Sorrow, elle vit depuis le ciel Wukong crier et maudire près du ravin. Jieti descendit du nuage et dit à Wukong : « La Bodhisattva est arrivée ! » Wukong monta au ciel pour la rencontrer et la remercia d’abord pour l’avoir sauvé de sous la montagne des Cinq Éléments.
La Bodhisattva regarda Wukong avec un sourire et demanda : « Au cours de ce voyage, y a-t-il eu des problèmes ? » Wukong pensa : Même s’il y a eu des problèmes, je ne te les dirai pas. Pourquoi te faire utiliser le sortilège du bandeau pour me contrôler sans raison ? Il répondit donc : « Puisque je suis entièrement dévoué au Bouddha, comment pourraient-il y avoir des problèmes ? En restant près de mon maître, j’ai appris beaucoup de choses sur la manière de vivre parmi les hommes. »
La Bodhisattva cessa de sourire. Elle n’aurait jamais imaginé que des décennies de souffrances suffiraient à faire changer un singe démoniaque et espiègle. Voyant que les paroles de Wukong étaient sincères et qu’il ne semblait pas feindre, elle l’encouragea : « Si tu peux suivre mes instructions et aider Tang Seng avec dévouement, je te promets une récompense en corps d’or. » Wukong s’inclina respectueusement et dit : « Je suivrai scrupuleusement les enseignements de la Bodhisattva. » Voyant sa révérence, elle crut enfin en lui. Mais en réalité, Wukong se moquait intérieurement : bien que le bouddhisme prône l’illusion de l’existence, il accorde une grande importance aux formes de respect. Puisque j’ai accepté cette tâche, il suffit de faire semblant ; je n’aurai aucun mal à les tromper.
Après s’être incliné, Wukong dit : « Puisque la Bodhisattva est venue, elle doit déjà savoir que ce dragon maléfique a englouti le monture et les bagages de mon maître. Je n’arrive pas à le faire sortir, je ne le trouve nulle part, ce qui retarde notre voyage. »

Le Bodhisattva dit : « Ce dragon de jade a commis un crime ; c’est moi qui l’ai obtenu auprès de l’Empereur de Jade pour qu’il serve de monture aux pèlerins. Tu n’as rien dit et tu l’as frappé sans hésiter ; comment aurait-il pu sortir ? » Alors le Bodhisattva ordonna à Kinnara d’aller crier au bord du ruisseau : « Dragon de jade de la Mer de l’Ouest, sors ! Le Bodhisattva Avalokiteshvara est ici ! » En effet, le dragon de jade sortit de l’eau, se transforma en un jeune homme au visage de jade et aux traits magnifiques, monta sur un nuage et s’inclina devant le Bodhisattva en disant : « Grâce à votre bienveillance qui m’a sauvé la vie, j’ai attendu longtemps, mais les pèlerins ne sont pas encore arrivés. »

Wukong grogna intérieurement : « Pff ! » Ce dragon de jade jouait vraiment bien la comédie. Le Bodhisattva avait déjà dit qu’il serait la monture des pèlerins ; comment se fait-il qu’il ait justement avalé le cheval blanc de Tang Seng ? Y a-t-il au monde une telle coïncidence ?

On entendit alors le Bodhisattva rire et dire : « Il t’a déjà vu, mais toi, tu ne l’as pas vu. » Puis, désignant Wukong, il ajouta : « N’est-ce pas le premier disciple des pèlerins ? » Le dragon de jade jeta un coup d’œil à Wukong et dit : « Bodhisattva, il ne fait que me menacer avec son bâton de fer pour m’empêcher de sortir ; il n’a jamais dit qu’il était un pèlerin ! » Wukong répliqua : « Tu t’es enfui dès que tu m’as vu ; comment aurais-je eu le temps de parler ? »

Le Bodhisattva dit : « Wukong, tu es trop impatient. Au moins, pose-lui une question. Il y a encore des créatures à soumettre sur le chemin. Dis simplement que tu vas au Paradis de l’Ouest pour chercher les écritures sacrées ; ainsi, tu n’auras pas à t’inquiéter, elles se soumettront d’elles-mêmes. » Wukong acquiesça.

Le Bodhisattva continua : « Pour aller au Paradis de l’Ouest, comment un cheval ordinaire de la Terre de l’Est pourrait-il traverser mille montagnes et mille rivières ? Il faut un cheval-dragon pour atteindre les sommets sans peur, plonger dans les abîmes sans crainte, affronter l’ennemi sans paniquer. » Puis il fit signe au dragon de jade de s’approcher et dit : « Viens, je vais te transformer en cheval-dragon. »

Le dragon de jade, voyant que le Bodhisattva tenait toujours ses promesses, fut très heureux et s’approcha. Wukong vit clairement le Bodhisattva utiliser une technique pour extraire une perle, en sortant une perle du cou du dragon de jade. La perle brillait d’un éclat éblouissant, mais en un instant, le Bodhisattva la rangea dans sa manche.

Wukong sentit qu’il y avait quelque chose d’anormal et tourna rapidement la tête. Le Bodhisattva, ne sachant pas si Wukong avait vu ou non, prit soin de dire : « Pour se transformer en cheval-dragon, il faut d’abord se débarrasser de la perle du dragon. Va en paix, je la protégerai pour toi afin qu’elle ne s’abîme pas. »

Le dragon de jade répondit : « Tout dépend du Bodhisattva ! »

Le Bodhisattva hocha la tête, sortit une branche de saule du flacon de jade pur, la secoua doucement et cria : « Transforme-toi ! » Le dragon de jade se transforma alors en un magnifique cheval blanc, qui hennit, balança sa queue et se montra très imposant.

Ce cheval avait un crâne de dragon, des yeux proéminents, un dos plat et un ventre large ; sa bouche émettait une lumière rouge, ses dents étaient aiguisées comme des lames, ses os étaient fins mais ses tendons épais, ses sabots avaient trois pouces d’épaisseur, et il dégageait une aura de puissance draconique. Même un tigre féroce aurait peur et reculerait. Comparé au cheval blanc ordinaire offert par le roi Tang, celui-ci était d’un niveau complètement différent : l’un était terrestre, l’autre céleste.

Le Bodhisattva donna à nouveau des instructions : « Tu dois accomplir ton devoir et t’efforcer de racheter les fautes karmiques. Une fois ta tâche terminée, je te donnerai un corps d’or et le fruit suprême, supérieur à celui des dragons ordinaires. » Le cheval-dragon blanc ne dit rien, se contentant de lever la tête et de hennir.
Wukong observait la scène froidement ; plus il la regardait, plus elle ressemblait à une transaction.
Ayant vécu longtemps avec le monstre des mers, il savait que les dragons pouvaient faire apparaître des nuages et provoquer la pluie, se transformer et s’élever, en grande partie grâce à cette perle de dragon en leur possession. Or, cette perle ne servait qu’à faciliter leurs transformations et ne pouvait en aucun cas entraver les pouvoirs magiques du Bodhisattva. Par conséquent, les paroles du Bodhisattva n’étaient que des prétextes, et la perle qu’elle sortit, à en juger par son éclat, n’était certainement pas une perle de dragon ordinaire. Serait-ce cette perle qui servait de pot-de-vin aux dragons au Bodhisattva, afin qu’il accepte de les aider après avoir reçu un cadeau ?
Non, lorsque le petit dragon blanc avait brûlé le palais des dragons de la Mer de l’Ouest, l’expédition pour récupérer les écritures n’avait pas encore commencé. Y avait-il donc parmi les dragons des êtres puissants, ou des alliés infiltrés au sein des hautes sphères du Mont Spirituel ? Sinon, c’était vraiment difficile à expliquer. Le petit dragon blanc avait brûlé le mur lumineux de la Mer de l’Ouest il y a des dizaines d’années ; si c’était un crime grave, pourquoi n’avait-il pas encore été jugé ? Il semblait que l’efficacité du Ciel était très faible, et il devait y avoir beaucoup de magouilles derrière tout cela.
Alors qu’il réfléchissait, le Bodhisattva dit : « Wukong, emmène le cheval-dragon blanc voir Tang Seng. Dis simplement que c’est le cheval idéal que j’ai choisi pour lui. Moi, je retourne maintenant dans la mer. »
Wukong s’apprêtait à accepter, mais se souvint soudain de quelque chose et tira le Bodhisattva en arrière.