Volume trois : Un long chemin – Chapitre 243 : La fuite de l’esprit malin

Wukong sourit intérieurement : c’était bien toujours la même tactique. Il avertit tout le monde : « Ce monstre s’est de nouveau transformé en vieille femme. » Bajie accéléra le pas pour le rattraper et demanda : « Ne viendrait-elle pas chercher une jeune fille ? »
Wukong répondit : « Ce n’est pas pour chercher une jeune fille. À mon avis, elle est venue chercher notre maître. »
Tang Seng demanda : « Pourquoi me chercherait-elle ? »
Avant que Wukong ne puisse répondre, Bajie dit : « Maître, vous ne le savez peut-être pas, mais votre corps est extrêmement précieux. Une personne ordinaire qui mangerait un morceau de votre chair pourrait vivre éternellement. »
Tang Seng fronça les sourcils sur son cheval et dit : « Ne dites pas de bêtises ! »
Wukong, voyant que Tang Seng se contentait de réprimander Bajie, ferma les yeux sans rien dire, l’air complètement indifférent, comme s’il était déjà au courant de tout.
Pendant qu’ils parlaient, la vieille femme s’approcha.
Averti par Wukong, Tang Seng et les autres ne prêtèrent pas attention à elle. Le sentier de montagne était très étroit, et les trois hommes marchaient côte à côte, si bien qu’ils faillirent heurter la vieille femme.
Au moment où ils allaient la dépasser, elle sauta soudain dans les airs et se jeta sur Tang Seng sur son cheval, avec une détermination désespérée, ses yeux exprimant une avidité sans limites, comme si elle voulait immédiatement fusionner avec lui.
Wukong était préparé. Il se retourna et cria : « Monstre, ose donc ! »
Cet esprit malin, n’ayant même pas la peine de se transformer, apparut sous forme d’ossements blancs flottant dans les airs, ses orbites vides semblant sans fond. Wukong ricana : « Même si tu changes mille fois de forme, tu ne pourras pas échapper à mon regard ! »
L’esprit malin ne dit rien, se contentant de fixer froidement Wukong. Voyant que celui-ci bloquait le chemin, il n’osa pas forcer son passage et atterrit lentement. Wukong le surveillait de près, craignant qu’il ne tente quelque ruse, mais à peine fut-il au sol que l’esprit disparut.
Wukong se retourna vivement vers Tang Seng. Ce dernier, grâce à une magie inconnue, était apparu juste devant le cheval de Tang Seng ; sa capacité de fuite était incroyablement rapide. Wukong s’écria, effrayé : « Protégez le maître ! » et se précipita aussitôt.
Wukong fut un instant distrait ; l’esprit malin s’était déjà jeté sur Tang Seng, et Bajie, debout derrière avec son fardeau, ne put réagir à temps. Wukong était terrifié à l’idée que, si l’esprit prenait possession de Tang Seng, tout serait perdu !
Les yeux exorbités, il saisit aussitôt son bâton doré. Au moment où l’esprit allait saisir Tang Seng, une lueur étrange scintilla dans son œil gauche —
L’esprit, attaché à ces ossements blancs dépourvus d’yeux, dont les orbites noires semblaient fixer le vide, s’arrêta brusquement à ce moment-là, se tournant vers Wukong, comme s’il réfléchissait à quelque chose.

Wukong fut également surpris : que voulait donc ce fantôme ? Il n’avait pourtant pas l’intention de capturer Tang Seng, alors pourquoi s’était-il soudainement arrêté ? À ce moment-là, Wuhui avait déjà repris ses esprits ; il ouvrit la bouche et cracha, et aussitôt une colonne de feu jaillit. Le fantôme, ne souhaitant pas se battre, plongea rapidement dans le sol et disparut sans laisser de trace.
Wukong se hâta d’aller vérifier l’état de Tang Seng. Ces quelques instants, aussi rapides que l’éclair, s’étaient écoulés en un clin d’œil. Tang Seng avait gardé les yeux fermés tout ce temps, récitant des prières ; il n’avait même pas encore ouvert les yeux, ignorant qu’il venait de traverser un moment critique entre la vie et la mort.
Voyant que Tang Seng était sain et sauf, Wukong se sentit beaucoup plus rassuré. Il regarda autour de lui, craignant que le fantôme ne revienne. À ce moment-là, il aperçut le fantôme flottant dans le ciel au loin, tendant un bras osseux et blanchâtre, comme s’il faisait signe à Wukong.
Wukong se méfia ; ce fantôme ne disait pas un mot, semblant incapable de parler. Il était évident qu’il avait eu de l’hostilité envers Tang Seng auparavant, mais il venait de le laisser partir, juste après que des points apparus dans ses yeux.
Est-ce que ces points dans ses yeux pouvaient faire changer de nature une personne ? S’agissait-il d’un pouvoir inné du singe divin ? Wukong y réfléchit, mais ne parvint pas à se convaincre lui-même. Qu’est-ce que la nature ? C’est ce que détermine le destin ! La nature est-elle bonne ou mauvaise ? Depuis toujours, il n’y a pas de réponse définitive. Le destin est inné ; comment pourrait-il être changé à volonté ?
Voyant que Wukong ne bougeait pas, le fantôme continua de lui faire signe. Intrigué par son comportement étrange, Wukong dit à Wuhui : « Je vais capturer ce monstre, veille bien sur le maître ! »
Après avoir donné ces instructions, Wukong vola vers le fantôme. Celui-ci, voyant Wukong s’approcher, bougea légèrement, semblant plutôt joyeux. Lorsque Wukong fut plus près, le fantôme fit de nouveau un geste de la main et tourna les talons pour voler vers le nord-est.
Wukong le suivit de près, curieux de savoir ce que le fantôme comptait faire. Au début, ce dernier semblait inquiet, se retournant de temps en temps pour vérifier que Wukong le suivait. Après plusieurs fois, voyant que Wukong ne le quittait pas d’une semelle, il accéléra et vola à toute vitesse vers le nord-est des quatre grands continents.
Le fantôme ne pouvait pas utiliser les nuages pour voler ; il se déplaçait dans les airs grâce à ses propres forces, et sa vitesse n’était pas mauvaise. Plus Wukong volait, plus il était perplexe. Il apercevait déjà l’Abîme des Neuf Profondeurs ; s’il continuait, il arriverait probablement dans le Ciel d’Or et la Terre d’Argent. Lui-même n’avait pas peur des vents violents de ce lieu, mais comment ce fantôme pourrait-il y résister ?
Alors qu’il réfléchissait, il vit le fantôme arriver à l’Abîme des Neuf Profondeurs et y plonger d’un coup. Wukong devina alors pourquoi ce fantôme était si puissant : il devait venir du Palais de Yama.
Le fantôme, connaissant bien le chemin, vola directement vers les profondeurs de l’Abîme. Wukong était déjà venu ici une fois ; il vit toujours des pierres noires et de l’eau noire. En avançant, il arriva dans la grotte où il était déjà entré auparavant, et à l’intérieur se trouvaient dix palais de Yama.

L’esprit fantôme arriva devant la grotte, mais ne y entra pas ; au lieu de cela, il se dirigea vers une autre paroi rocheuse. Cette paroi était constituée de pierres noires solides, sans la moindre fissure. L’esprit fantôme continua à avancer à grande vitesse et, en heurtant les pierres noires, disparut sans laisser de trace.

Wukong fut très surpris. Pourquoi l’esprit fantôme l’avait-il amené ici ? Allait-il devoir, lui aussi, pénétrer dans ces pierres ? Wukong s’approcha pour tester : il frappa plusieurs fois avec force ; le son était dense, loin d’être creux.

Wukong serra les dents et utilisa la technique de réduction de l’espace. Parmi ses sorts liés aux Cinq Éléments, seuls ceux liés à la Terre étaient un peu faibles, mais les techniques de fuite ordinaires ne le dérangeaient pas. En pénétrant dans les pierres noires, Wukong se sentit très mal à l’aise. Il continua à avancer droit devant lui pendant une demi-heure, jusqu’à ce qu’il parvienne enfin à sortir des pierres.

Wukong atterrit au sol et examina attentivement les alentours. C’était une grotte fermée, dont les parois étaient ornées d’innombrables perles lumineuses qui éclairaient l’intérieur comme en plein jour. On ne savait pas quel type de pierre constituait ces parois : elles étaient extrêmement dures et de couleur jaune vif.

Voyant qu’il n’y avait qu’un seul passage dans la grotte, Wukong le suivit vers l’intérieur, le cœur quelque peu inquiet.

Après avoir tourné deux fois, Wukong aperçut l’esprit fantôme qui l’attendait devant lui. Il continua à avancer et, en tournant à droite, découvrit un palais magnifique et somptueux. Ce palais était extrêmement luxueux ; déjà sur sa paroi extérieure étaient incrustées d’innombrables pierres précieuses et joyaux jamais vus auparavant. Qui pouvait bien avoir eu l’audace de construire un tel édifice étonnant au plus profond de la terre ? Rien que sa porte valait bien plusieurs fois plus que le Palais céleste du Dieu de Jade.

L’esprit fantôme conduisit Wukong jusqu’au grand hall, puis s’inclina respectueusement devant la personne assise sur le trône avant de se retirer.

Wukong ne s’attendait pas du tout à une telle rencontre ; il n’avait pas encore repris ses esprits. Après s’être calmé, il leva les yeux vers la personne assise sur le trône. Sur le trône se trouvait une femme d’une beauté naturelle et élégante, au visage magnifique. Vêtue d’une robe jaune de taoïste, elle paraissait encore plus noble et distinguée. De plus, elle arborait un sourire doux qui inspirait immédiatement une confiance sincère.

Wukong s’efforça de garder son calme et s’inclina en disant : « Wukong s’incline devant la Reine de la Terre ! »

Il avait deviné juste : il s’agissait bien de l’une des Six Souveraines, la Reine de la Terre, dont le statut venait juste après celui du Dieu Céleste. La Reine de la Terre était la souveraine de toutes les terres, maîtresse du Yin et du Yang, et gouvernante de toutes les créatures ; on l’appelait aussi l’Impératrice Terrestre qui suit les ordres du Ciel !

Elle n’avait jamais montré son visage, mais Wukong avait appris de la bouche du Roi Démon Bœuf qu’elle existait bel et bien et qu’elle occupait un statut très élevé, juste après le Dieu de Jade parmi les Six Souveraines. Ce jour-là, Wukong vit enfin tous les Trois Clairs et les Six Souverains.

En réalité, la Fée des Os Blancs, c’est-à-dire ce fantôme, était l’agent de la Déesse de la Terre. Elle avait ordonné au fantôme de le conduire ici ; c’était une excellente initiative, du moins la Déesse de la Terre n’avait rien caché délibérément. Cependant, dès que le fantôme l’eut vu, il prit immédiatement une décision. Avait-elle donc convenu de cela avec lui à l’avance ? Lorsque le fantôme vit l’éclat dans ses yeux, son comportement changea complètement ; la Déesse de la Terre connaissait-elle également le secret du Singe Divin Créateur ?

Alors qu’il était plongé dans ses pensées, il entendit la Déesse de la Terre dire : « Singe Divin Clair et Intelligent, viens t’asseoir. »
Wukong fut secoué intérieurement : elle savait donc. Il monta alors les marches de jade et se présenta devant elle. Son regard ne quitta pas Wukong un instant, empreint d’approbation. Elle pointa du doigt le siège à côté d’elle et dit : « Assieds-toi. »
Wukong vit qu’il n’y avait qu’un seul endroit où s’asseoir sur ces marches. Bien que le trône fût très large, comment pourrait-il s’y asseoir à sa guise ? C’était le siège de la Déesse de la Terre ; dans tout l’univers, ceux qui avaient le droit de s’y asseoir devaient être au nombre de très peu.
Voyant Wukong hésiter, la Déesse de la Terre sourit et dit : « Même si ce siège est noble, même si ce palais est magnifique, même si ce monde est vaste, tout n’est que séjour temporaire. Quelle raison d’hésiter ? »
Wukong perçut dans les paroles de la Déesse de la Terre une touche de sagesse zen, ainsi qu’une légère mélancolie, ce qui éveilla en lui une certaine résonance. Il dit : « Dans ce monde, rien n’est éternel ; se soucier est inutile. »
La Déesse de la Terre regarda Wukong et demanda : « Selon toi, pourquoi vit-on ? »
Wukong pensa : J’ai réfléchi à cette question d’innombrables fois. Même à l’époque future, d’innombrables philosophes y réfléchiraient jour et nuit ; il est probable qu’il y ait une réponse différente pour chacun. En y réfléchissant davantage, il se sentit complètement perdu, ne sachant pas quoi répondre.
Il porta son regard au loin, parcourant le grand palais vide, où l’on ne voyait personne. Tout y était finement sculpté, magnifique et raffiné ; on ne pouvait imaginer combien d’efforts il avait fallu pour le construire. Il ne put s’empêcher de dire : « Quel magnifique palais ! »
« Eh bien, c’est moi qui l’ai construit tout seul », murmura la Déesse de la Terre. « Les gens disent qu’il y a des trésors sur terre, mais ils ignorent que les richesses sous terre sont cent fois supérieures. Perles, jade, or, pierres… tout est à portée de main, mais il faut beaucoup de temps pour les polir… »
Wukong perçut dans ses paroles une grande amertume ; elle devait vivre seule sous terre depuis longtemps, dans une solitude extrême, sinon pourquoi s’adonner à de telles activités pour tuer le temps ?
La Déesse de la Terre continua : « Je ne me souviens plus exactement depuis combien d’années, mais je cherchais une perle sous terre, eh bien, c’est celle-ci. » Elle pointa du doigt la perle verte et lisse posée sur le bras du trône. « Au début, il n’y en avait qu’une, à gauche. J’étais déterminée à en trouver une qui lui corresponde, mais j’ai rencontré ce petit gars. » Par « ce petit gars », elle faisait bien sûr référence au fantôme.

« Je l’ai ramené avec moi, et avec le temps, j’ai de plus en plus conscience de l’aspect inhabituel de cet esprit errant. » Les beaux yeux de Hou Tu fixèrent Wukong, qui eut soudain une hypothèse extrêmement audacieuse.