Volume trois : Un long chemin – Chapitre 316 : Le pays des femmes

Après quelques jours de marche, des teintes vertes apparurent peu à peu ; les montagnes se parèrent de verdure, et les hirondelles pourpres ainsi que les orioles chantaient leurs mélodies charmantes. Tout en avançant, les gens admiraient le paysage. L’humeur de Tang Seng sembla s’améliorer également ; il désigna les fleurs et les herbes au bord du chemin et déclama : « Au retour du printemps, les fleurs éclosent ; avec le retour du soleil, les bourgeons de saule renaissent. Quelle atmosphère délicieuse ! »
Wukong dit : « Maître, devant nous, la grande route s’élève vers le ciel, avec un brouillard léger et des nuages purs ; ce doit être un endroit merveilleux ! »
Tang Seng répondit : « Espérons ne pas devoir, comme avant, passer de nombreux jours dans un pays gelé et enneigé, avec des démons qui bloquent le chemin ; c’était vraiment insupportable. »
Wukong affirma : « Nous avons déjà parcouru la majeure partie du chemin ; il ne reste plus qu’un peu à endurer avant d’arriver. »
Tang Seng ajouta : « Pour parcourir cent li, il faut en faire quatre-vingt-dix ; ne prenons rien à la légère. »
Alors qu’ils continuaient leur route, ils rencontrèrent soudain une petite rivière, aux eaux claires ondulant doucement. En voyant la rivière, Wu Ping dit : « Saint moine, laissez-moi vous aider à traverser. »
Tang Seng répondit : « Ne vous pressez pas. Regardez, il y a quelques huttes au bord de l’eau ; elles doivent servir de point de traversée. »
Wu Ping objecta : « Saint moine, il vaut mieux rester prudents. »
Tang Seng sourit : « Aux grandes rivières précédentes, nous n’avions pas d’autre choix que de vous demander de nous faire traverser. Mais comme le froid du printemps persiste et que l’eau est glaciale, autant y renoncer. »
Wukong proposa : « Laissez-moi appeler quelqu’un. » Il cria deux fois : « Celui qui fait la traversée ! Venez ici avec votre bateau ! »
Quelque temps plus tard, on vit effectivement un bateau émerger lentement à l’ombre des saules. Bientôt, il s’approcha du rivage ; celle qui le manœuvrait était une vieille femme.
Wukong, soucieux de prudence, utilisa ses pouvoirs magiques pour examiner attentivement la situation. Étrange ! Cette vieille femme possédait des pouvoirs magiques, et il semblait s’agir de techniques taoïstes. Il ne se souvenait pas d’avoir jamais rencontré une telle personne.
Tang Seng dit : « Chère bienfaitrice, nous voulons atteindre la rive ouest ; pourriez-vous nous faire traverser ? »
La femme répondit en riant : « Voyez ce que dit le vieux moine. C’est justement de cela que je vis ; comment pourrais-je refuser ? »
Ainsi, ils montèrent dans le bateau. Wukong, voyant que les pouvoirs magiques de la femme étaient faibles, ne l’arrêta pas, mais resta très vigilant.
La femme manœuvra le bateau au milieu de la rivière. Tang Seng dit : « J’ai soif. Wukong, l’eau est si claire ; puisse-moi en donner à boire. »
En entendant cela, Wukong comprit immédiatement : ils venaient de surmonter l’épreuve du démon-bœuf vert, et ils se trouvaient justement près de la rivière Mère-Fille.
Comment Wukong aurait-il pu laisser Tang Seng boire l’eau de cette rivière ? Il dit : « Maître, même si l’eau est claire, elle n’est pas pure. Allons plutôt sur l’autre rive ; je vous trouverai de l’eau potable. »
À ce moment, la femme qui manœuvrait le bateau répondit : « Jeune maître, cette eau est très pure. Tout le peuple de notre pays boit son eau ; comment pourrait-elle ne pas être pure ? »
Tang Seng ajouta : « Tout au long de ce chemin, nous avons bu tant d’eau de rivière que je ne comprends pas pourquoi nous ne pourrions pas en boire aujourd’hui. »

Wukong regarda la femme et se demanda pourquoi elle conseillait à Tang Seng de boire l’eau du fleuve Mère-Fille. Elle ne devait certainement pas avoir de bonnes intentions. L’eau de ce fleuve pouvait faire naître un fœtus dans l’estomac d’un homme ; elle qui faisait la navette sur le fleuve ne pouvait l’ignorer — elle cherchait donc délibérément à nuire aux gens.

Wukong dit : « Batelier, puisque tu dis que cette eau est bonne à boire, bois-en d’abord quelques gorgées pour nous montrer. »

La femme, sans montrer la moindre émotion, répondit en riant : « Petit maître, tu ne fais toujours pas confiance aux gens ? Je bois ça tous les jours, qu’est-ce que ça peut faire si j’en bois quelques gorgées ? » Puis elle prit de l’eau dans ses mains et la but. Wukong se dit intérieurement : Ai-je oublié quelque chose ? N’est-ce pas ici le fleuve Mère-Fille ? Alors il demanda : « Dame bienveillante, où sommes-nous exactement ? Quel est le nom de ce fleuve ? »

La femme répondit : « De l’autre côté du fleuve se trouve le pays des femmes. Ce fleuve s’appelle… le fleuve de l’Eau Claire. »

À ce moment, Wuhui s’exclama soudain : « Comment peux-tu mentir ? Ce fleuve s’appelle clairement le fleuve Mère-Fille. J’y suis déjà venu autrefois. » Wukong regarda Wuhui et comprit tout : il avait un oncle nommé le Vrai Immortel Ruyi qui gérait la source de l’avortement près du pays des femmes. Il n’était donc pas étonnant que Honghaier soit venu ici.

Le visage de la femme changea, puis elle rit et dit : « On l’appelle aussi le fleuve de l’Eau Claire, et aussi le fleuve Mère-Fille, qu’y a-t-il de si étrange ? »

Après tout ce tumulte, Tang Seng oublia également l’affaire de l’eau du fleuve. Le bateau accosta sur l’autre rive, et tout le monde en descendit. Tang Seng demanda à Wuhui de donner quelques pièces au batelier. La femme les prit avec une expression mécontente, et Wukong en garda mentalement le souvenir.

Une fois sur l’autre rive, ils étaient encore loin du pays des femmes. En arrivant près d’un village, ils virent une taverne au bord du chemin. Wukong dit : « Maître, allons-y chercher de l’eau à boire. »

Ils s’y rendirent. À l’intérieur, quelques vieilles femmes étaient en train de travailler. Wukong demanda : « Mesdames, l’eau d’ici est-elle potable ? » Une vieille femme répondit : « Oui, elle est potable. Seule l’eau du fleuve Mère-Fille ne l’est pas. C’est de l’eau de puits, donc elle est bien bonne à boire. »

Tang Seng demanda : « Et si l’on boit l’eau du fleuve, que se passe-t-il ? »

La vieille femme répondit : « Que ce soit un homme ou une femme, boire cette eau crée un fœtus, et on finit par avoir un enfant, haha. »

Tang Seng fut choqué. Où avait-il déjà entendu parler d’une chose aussi contraire aux lois naturelles ? Il demanda : « Un homme… un homme peut aussi avoir un enfant ? »

La vieille femme répondit : « Si tu ne me crois pas, essaie donc. »

Tang Seng secoua la tête à plusieurs reprises, puis se souvint que la femme avait bu quelques gorgées tout à l’heure. Il dit alors : « Wukong, cette batelière a bu quelques gorgées tout à l’heure. Ne serait-ce pas que… »

Wukong répondit en riant : « Maître, attends ici un instant. Laisse-moi aller voir, et tu sauras. »

Wukong savait que cette femme avait sûrement quelque chose de louche. Ses pouvoirs magiques étaient faibles ; elle devait être manipulée par quelqu’un pour inciter Tang Seng à boire l’eau du fleuve Mère-Fille. Mais qui aurait cru qu’il y avait ici un Wukong doté de pouvoirs prophétiques qui l’empêcherait de le faire ?

Wukong dissimula sa présence et partit vers l’est. À mi-chemin, il vit la femme utiliser un talisman pour se diriger vers l’ouest. Comme il la cherchait justement, il la rencontra par hasard et la suivit discrètement.

Après avoir parcouru une trentaine de kilomètres, la femme arriva au sommet d’une montagne. Les sourcils froncés, elle semblait souffrir d’une douleur abdominale intense et monta précipitamment sur la montagne. Sous un bosquet verdoyant au sommet, un taoïste était assis ; à côté de lui se trouvait un puits, avec une stèle indiquant les mots « Source de l’avortement ».

Wukong se dit que quelqu’un devait l’avoir envoyée ; il s’agissait sans doute du frère du Roi Démon Bœuf, le Immortel Ruyi. Pas étonnant que la femme ait osé boire l’eau du fleuve : elle savait comment trouver le remède.

Il vit alors la femme s’incliner devant l’Immortel Ruyi et dire : « Maître, j’ai commis une faute. »

L’Immortel Ruyi demanda : « Est-ce que Tang Seng n’a pas bu l’eau du fleuve ? »

La femme répondit : « Tang Seng voulait boire, mais ce singe au visage pointu l’en a empêché. Il y avait aussi un petit enfant qui connaissait bien le fleuve Mère et Fils. Voyant leur grande puissance magique, je n’ai pas osé insister, de peur qu’ils ne se méfient. Mais moi, j’ai bu quelques gorgées d’eau du fleuve… »

L’Immortel Ruyi émit un grognement et dit : « Allez donc chercher de l’eau vous-même. »

La femme remercia l’Immortel Ruyi, alla puiser de l’eau à la Source de l’avortement, en but quelques gorgées et se sentit enfin rassurée.

Wukong ne réapparut pas ; au contraire, il retourna au village, perplexe. Il se souvenait que, dans « Le Voyage en Occident », le Roi Singe avait également demandé de l’eau à cette source, mais l’Immortel Ruyi avait refusé catégoriquement, affirmant que le Roi Singe était responsable de la mort de son neveu, Hong Haier. Cette fois, Hong Haier faisait partie de l’équipe de pèlerins et n’avait pas été recueilli par Guanyin ; pourquoi l’Immortel Ruyi continuait-il à leur causer des ennuis ? Depuis qu’il connaissait le Roi Démon Bœuf, il ne l’avait jamais entendu parler d’un frère vivant ici. S’il s’agissait bien d’un frère, il devrait avoir l’apparence d’un bœuf, mais il ne l’avait pas remarqué tout à l’heure ; peut-être étaient-ils simplement parents par alliance.

Bien que Tang Seng ait été manipulé par l’Immortel Ruyi, celui-ci n’avait pas réussi à ses fins. Par égard pour le Roi Démon Bœuf, il décida de ne pas insister pour l’instant. S’il continuait à semer le trouble, il faudrait peut-être lui faire goûter à ses propres méchancetés.

Lorsque Wukong rencontra Tang Seng, il dit simplement qu’il n’avait pas trouvé la femme. Tout le monde quitta les maisons du village et continua vers l’ouest. Après une trentaine de kilomètres, ils atteignirent les frontières du royaume de Xiliang.

Tang Seng, assis sur son cheval, pointa du doigt les villes devant eux et dit : « J’ai entendu cet ancien dire que c’est le royaume féminin de Xiliang, où il n’y a pas un seul homme. Vous devez respecter certaines règles et ne pas perturber les enseignements de la doctrine. »

Wukong répondit : « Maître, nous trois sommes très disciplinés, il n’est pas nécessaire de nous le rappeler. Mais si… » Il voulait dire « si ce stupide idiot était ici », mais il se retint, se demandant à quoi bon mentionner cet idiot et ajouter de la tristesse à Tang Seng.

En entrant dans la ville, ils virent une foule dense de femmes, toutes vêtues de jupes longues et de chemises courtes, le visage maquillé de poudre et les cheveux enduits d’huile. Ces femmes, voyant les quatre pèlerins entrer dans la ville, se précipitèrent vers eux en riant : « Les hommes sont arrivés ! Les hommes sont arrivés ! »
Wukong ne pouvait pas se mesurer à elles ; il utilisa légèrement ses pouvoirs pour les écarter et se hâta vers l’auberge.
Après avoir traversé de nombreuses maisons bien ordonnées, des tavernes et des salons de thé, ils aperçurent une fonctionnaire debout dans la rue qui arrêta leur cheval.
La fonctionnaire dit : « Étrangers venus de loin, vous ne pouvez pas entrer dans la ville intérieure sans autorisation. Veuillez d’abord vous enregistrer à l’auberge afin que je puisse soumettre votre nom à Sa Majesté, qui vous autorisera alors à passer. »
En entendant cela, Tang Seng descendit de cheval et vit effectivement une auberge sur le bord du chemin, portant l’inscription « Auberge Yingyang ». Tang Seng murmura à Wukong : « La vieille femme du village m’a aussi dit que seule l’auberge Yingyang permettait aux hommes de séjourner en ville. »
La fonctionnaire les conduisit à l’intérieur de l’auberge et ils s’assirent dans la salle principale pour boire du thé. Elle demanda : « D’où venez-vous et que faites-vous dans le royaume des femmes de Xiliang ? »
Wukong répondit : « Nous sommes des envoyés du roi de la Grande Tang, envoyés en mission pour prier les bouddhas et obtenir des écritures sacrées dans le ciel occidental. Mon maître, Tang Sanzang, est le frère du roi de Tang. En passant par ici, il souhaite que son sauf-conduit soit scellé ; veuillez donc vérifier et nous autoriser à continuer. »
En entendant cela, la fonctionnaire s’agenouilla et fit une profonde révérence, disant : « Je n’aurais jamais imaginé que Son Altesse viendrait nous rendre visite de si loin. » Après s’être relevée, elle se rendit au palais royal. Devant la Tour des Cinq Phénix, elle dit au gardien : « Le responsable de l’auberge Yingyang a une affaire à soumettre à Sa Majesté. »
Après que le gardien eut transmis le message, le responsable de l’auberge entra dans le palais et déclara : « Dans cette auberge, j’ai accueilli Tang Sanzang, le frère du roi de la Grande Tang, qui souhaite se rendre au ciel occidental pour prier les bouddhas et obtenir des écritures sacrées. Je viens donc demander à Sa Majesté de lui accorder un nouveau sauf-conduit pour qu’il puisse partir. »
La reine, ravie, dit : « Depuis la création de notre royaume, nous n’avons jamais vu d’homme ici. Heureusement, le frère du roi de Tang est venu ; c’est sans doute un cadeau du ciel. Avec toute la richesse de mon royaume, je suis prête à faire de lui mon roi, et moi, je serai son épouse. Qu’en dites-vous ? »
Toutes les fonctionnaires se prosternèrent et exprimèrent leur joie, mais une d’elles dit : « Majesté, on ne sait pas si ce frère du roi de Tang est laid ou beau ; il doit au moins être digne de votre beauté exceptionnelle. » Celle qui parlait était la grand-tuteur de l’époque, qui était également une femme.
Le responsable de l’auberge répondit : « Le frère du roi de Tang est très beau et élégant, mais ses trois disciples ressemblent à un dieu de l’orage, l’un a une grosse tête et un cou court, et l’autre n’est encore qu’un enfant. »
La reine s’exclama : « Dans ce cas, que la grand-tuteur aille demander sa main en mon nom. S’il accepte, qu’on envoie ses trois disciples chercher les écritures sacrées. » La grand-tuteur reçut cet ordre et se rendit à l’auberge Yingyang.
Le responsable de l’auberge alla d’abord annoncer l’arrivée de la grand-tuteur, puis Tang Seng et ses compagnons attendirent dans la salle.

Le grand précepteur entra dans la grande salle, tenant le décret impérial à la main, et dit avec un sourire : « Félicitations au frère du roi Tang ! » En voyant ce grand précepteur, Wukong fut vraiment stupéfait ; il s’agissait en réalité de rien de moins que le dieu du feu, Zhu Rong !