Volume trois : Un long chemin – Chapitre 327 : La flèche innocente

Le Grand Aigle tira vivement le Roi Démon Bœuf pour l’éloigner, mais ce dernier, têtu, se dégagea et chargea en brandissant ses cornes.
Le vieux moine en robe grise n’avait nullement peur ; il tendit la main et pointa un doigt. Ce doigt, à la fois virtuel et réel, se posa directement sur le front du Roi Démon Bœuf.
Avec sa force physique, le Roi Démon Bœuf était à l’abri des armes blanches, et même l’épée Vajra de Manjushri ne pouvait que lui blesser légèrement la peau. Pourtant, sous le doigt du vieux moine, il sembla touché au point vital et ne put plus lever la tête.
Il recula précipitamment, mais le vieux moine le suivait comme son ombre, son doigt restant constamment posé sur son front. Bientôt, tous deux atterrirent au sol ; les quatre pattes du Roi Démon Bœuf s’enfoncèrent dans la terre, lui permettant enfin de résister à l’assaut du moine. Cependant, le moine, avec la force d’un seul doigt, faisait face à toute la puissance du Roi Démon Bœuf – il était évident qui était le plus fort.
Le Grand Aigle accourut à son secours, ses ailes de fer se déployant comme deux murs tranchants pour attaquer le moine. Ce dernier balaya l’air de la main, et un vent puissant jaillit de sa manche ; le Grand Aigle recula aussitôt. Le moine avançait et reculait avec agilité ; en un clin d’œil, il se retrouva sur le dos du Roi Démon Bœuf, son aile droite s’abattant à nouveau vers le bras du moine.
Le moine fronça légèrement les sourcils : la vitesse du Grand Aigle dépassait ses attentes. Il exerça alors une pression avec son doigt, enfonçant le Roi Démon Bœuf de trente centimètres dans le sol, puis s’éloigna en utilisant cette force.
Le Grand Aigle cria : « Tu ne pars toujours pas ? »
Le Roi Démon Bœuf, conscient de la puissance du moine, tourna les talons et s’enfuit. Les trois autres moines ne le pressèrent pas, se contentant de le suivre. Manjushri, Samantabhadra et les autres n’osaient bien sûr pas rester en arrière ; capturer ces deux monstres géants serait une grande victoire.
Le Grand Aigle et le Roi Démon Bœuf retournèrent à la Crête des Épines, où ils trouvèrent Dayu, Houyi et le Saint Suprême des Neuf Esprits en train d’observer depuis le sommet.
Le Roi Démon Bœuf, haletant, dit : « Quel vieux chauve redoutable ! Vous n’êtes même pas venus m’aider… J’ai failli être capturé. »
Dayu répondit en riant : « Ce n’est pas grave. Même si tu avais été capturé, le Grand Aigle serait revenu donner l’alerte. » En réalité, il voulait dire que le Grand Aigle était difficile à capturer, mais lui, le Roi Bœuf, était une autre histoire.
Le Roi Démon Bœuf grogna : « Dayu, tu n’es pas loyal. Le royaume de Benbo à l’ouest a déjà été détruit, et toi, tu ris encore ! »
Dayu fut surpris et demanda : « J’ai seulement vu de la lumière… Je ne sais pas ce qui s’est passé. »
Le Grand Aigle raconta en quelques mots tout ce qu’il avait vu. Dayu, stupéfait et furieux, se demandait comment de telles horreurs pouvaient exister.
Le Grand Aigle ajouta : « J’ai bien regardé : les corps n’avaient aucune blessure, leurs visages étaient sereins. Ce n’était certainement pas dû à des armes ou à une épidémie. Il s’agit très probablement d’actes de sorciers. Nous avons été calomniés par des gens du Ciel de l’Ouest. »
Dayu dit : « Ils arrivent. »

Le Roi Démon Bœuf rugit : « Il est fort probable que ce soient ces trois vieux chauves qui sont responsables. Leur origine est inconnue, leur visage est étrange ; rien qu’à les regarder, on sent qu’ils sont bizarres. »
Pendant qu’ils parlaient, les trois vieux moines, accompagnés de Manjushri, Samantabhadra et d’autres, étaient déjà arrivés au sommet de la crête épineuse.
Un vieux moine ordonna d’une voix grave : « Remettez-moi ces deux démons malfaisants ! »
Dayu s’avança et demanda avec calme : « Qu’est-ce qu’un démon ? En quoi sont-ils méchants ? »
Le vieux moine fut pris de court ; il parlait très rarement, et face à la question de Dayu, il ne sut que répondre. Manjushri s’empressa d’intervenir : « Le bœuf démon et le phénix démon ont commis des actes atroces dans le royaume de Benbo à l’ouest ; allez-vous encore les protéger ? »
Dayu dit : « Phénix, parle-toi. »
Le phénix s’approcha et se plaça à côté de Dayu : « Pendant une pause pour boire dans la grotte, le vieux bœuf et moi sommes sortis nous promener. En voyant des flammes à l’ouest, nous sommes allés voir ; à notre arrivée, il n’y avait plus un seul survivant, seuls des cadavres partout. Manjushri, pourquoi m’accuser ? »
Manjushri ricana froidement : « Quelle habileté à mentir ! Je t’ai vu de mes propres yeux utiliser la magie avec le bœuf démon pour tuer et mettre le feu ; tu oses encore nier ? »
En entendant cela, le Roi Démon Bœuf se mit en colère et rugit : « Toi, menteur et meurtrier, avec quel œil as-tu vu ça ? »
Manjushri, au lieu de se fâcher, rit et dit : « Le véritable coupable a été capturé ; tu es furieux de honte, alors à quoi bon nier ? »
Dayu fronça les sourcils et dit : « Sans preuves concrètes, arrêtez de dire des bêtises ! » Ce qu’il détestait le plus au monde, c’était calomnier les gens. Il avait déjà tué le singe divin Lingming sur instigation d’autrui, un événement qui lui causait une douleur permanente. Il connaissait bien la nature du Roi Démon Bœuf et du phénix : bien qu’ils fussent des démons, depuis leur arrivée dans la crête Qi Tian, ils n’avaient jamais causé de mal aux mortels. De plus, il n’y avait aucun motif possible pour des actes de destruction de royaumes, il était donc absolument impossible qu’ils en soient responsables.
Manjushri, réprimandé par Dayu, ressentit de la rancœur en secret mais n’osa pas répliquer. Un vieux moine vêtu de gris s’approcha et demanda : « Qui êtes-vous ? »
Dayu répondit : « Je suis le grand Dayu des temps anciens. Quel est votre nom et votre titre ? »
Le vieux moine vêtu de gris secoua la tête, l’air perplexe, et dit : « Je n’ai jamais entendu parler de vous. Votre nom commence-t-il par “Shang” ? »
Voyant que le vieux moine n’était pas déguisé, Dayu dit : « Mon nom est insignifiant, il n’y a pas besoin de le mentionner. Même si vous n’avez jamais entendu parler de moi, cela ne fait rien. Aujourd’hui, vous venez arrêter des gens sans raison, c’est absolument impossible. »
Le vieux moine répondit avec assurance : « Très bien, puisque vous ne les remettez pas, prenons-les de force ! De toute façon, tous les démons doivent être tués ! »
Le Roi Démon Bœuf grinça des dents de colère, sachant qu’il ne pouvait pas les vaincre, et maudit intérieurement : Moi, je dis que ce sont ces chauves qui devraient être tués !
Manjushri, connaissant les capacités de Dayu, avertit le vieux moine : « Cet homme est extrêmement puissant. Soyez prudent, vénérable. »
Le vieux moine regarda Manjushri et dit : « Je suis le prévôt. Appellez-moi le Bouddha Prévôt, pas “vénérable”. »

Le moine chargé des tâches diverses ? Manjushri fut très perplexe : un tel moine était censé s’occuper des affaires diverses, comment pourrait-il se prétendre bouddha ? Il semblait que la hiérarchie des moines dans la pagode de Stupa était bien différente de celle du mont Ling. Avec ses compétences, ce vieux moine aurait dû être considéré comme un bouddha infini ou au moins un bodhisattva ; on ne s’attendait pas à ce qu’il ne soit qu’un simple moine chargé des tâches diverses dans cette pagode.

Le vieux moine demanda à Dayu : « Comment combattre ? »
Avant que Dayu ne puisse répondre, Houyi s’avança : « Laissez-moi m’en occuper ! » Dayu avait été empereur ; à moins que la situation ne soit critique, Houyi ne voulait pas qu’il intervienne facilement, alors il prit le relais pour ce combat.

Dapeng, ravi, dit au Roi Démon Bœuf : « Le prédécesseur Houyi entre en action ! »
Le Roi Démon Bœuf lança un regard noir à Dapeng et répondit : « C’est rare, donc on s’en étonne. »
Dapeng répliqua : « Le combat, c’est une question de compétences. Les compétences de tir de Houyi sont inégalées au monde entier. Le regarder se battre vaut mieux que de voir un bœuf stupide courir dans tous les sens. » Puis, sans prêter attention au Roi Démon Bœuf, il s’envola de l’autre côté pour assister au combat.

Le vieux moine jeta un coup d’œil à Houyi et dit : « Toi, tu n’es pas mon adversaire. »
Houyi, sans la moindre émotion, répondit calmement : « On le saura en essayant. »
Le Roi Démon Bœuf demanda à voix basse à Dayu : « Ce vieux moine est-il vraiment si puissant ? »
Dayu répondit : « En termes de niveau de cultivation, Houyi est légèrement inférieur, mais en termes de victoire ou de défaite… »
Avant que Dayu ne puisse finir, on entendit le vieux moine s’exclamer : « Qu’est-ce que c’est ? »
On vit alors quatre petites flèches plantées soigneusement dans son col, deux de chaque côté. De plus, Houyi se tenait toujours les mains derrière le dos dans les airs ; personne dans l’assemblée ne put voir clairement comment il avait lancé ces quatre flèches. Seuls Dayu et le Roi Démon Bœuf, derrière lui, virent qu’Houyi tenait une fine corde entre ses mains ; ces petites flèches partaient de derrière lui, tournaient dans les airs d’une manière inconnue, avec une précision et une force remarquables.

Le vieux moine retira les flèches et les examina attentivement, puis demanda à Houyi : « Qu’est-ce que c’est ? »
Houyi parut surpris et répondit : « Des flèches ! »
Le vieux moine commenta : « Ces choses sont incroyablement rapides ! »
Le Roi Démon Bœuf éclata de rire et demanda : « Tu n’as jamais vu de flèches, n’est-ce pas ? »
Le vieux moine jouait avec ces petites flèches ; soudain, d’un geste de doigt, il les lança vers Houyi. Comme ils étaient déjà proches l’un de l’autre, c’était clairement une attaque surprise.

Au début, Dapeng pensait que le vieux moine, vivant reclus dans l’Ouest lointain, ne s’intéressait pas aux affaires du monde et ne connaissait peut-être pas vraiment les flèches. Mais voyant qu’il ne les ignorait pas du tout, mais cherchait plutôt à tromper tout le monde, il maugréa : « Quelle lâcheté ! »
Houyi, sans se presser, tendit deux doigts et saisit la flèche. Qui, au monde, pouvait rivaliser avec lui en maîtrise des flèches ? Houyi dit : « Ces flèches ne servent qu’à avertir, pas à blesser quelqu’un. Si tu veux continuer à combattre, je te donnerai une flèche ! »

Hou Yi prit l’immense arc par-derrière, tira la corde sans flèche et visa le vieux moine. On vit alors sa puissance magique faire apparaître progressivement une flèche sur la corde, tandis que le vieux moine fixait intensément son regard, attendant avec concentration.
Mais Hou Yi ne tira pas. Il s’éloigna de quelques dizaines de mètres en volant sur les nuages et dit : « Ça suffit comme distance. Si tu parviens à t’échapper, emmène ces deux-là avec toi, je ne t’arrêterai pas. »
Le Roi Démon Bœuf s’écria : « Hé ! Il faut prendre ça au sérieux ! Ne me livre pas si facilement ! »
Le Grand Aigle était fou de colère. Hou Yi, dans chacun de ses gestes, semblait sûr de lui, sans se soucier le moins du monde du vieux moine.
En entendant les paroles de Hou Yi, le vieux moine sortit on ne sait d’où un grand bouclier et s’en couvrit. Le Roi Démon Bœuf maudit : « Quel vieux scélérat sans honte ! »
Ce bouclier, ressemblant à une coquille, était placé devant lui et couvrait la majeure partie du corps du vieux moine ; une flèche tirée en ligne droite ne pouvait en aucun cas l’atteindre.
On entendit alors Hou Yi dire : « Fais attention ! »
Il lâcha la corde, et la flèche brillante fila droit vers le grand bouclier. Ce dernier était extrêmement solide ; on entendit un bruit sourd lorsque la pointe de la flèche heurta le bouclier, puis elle tomba sans force.
Tout le monde fut stupéfait : Hou Yi avait échoué !
Le Roi Démon Bœuf, le visage sombre, dit : « Vieil Hou, tu te surestimes vraiment. Tu comptes me livrer si facilement à tes ennemis ? »
Le Grand Aigle était également incrédule : Hou Yi savait pourtant utiliser des techniques de tir dévié, pourquoi ne les avait-il pas employées ?
Le Bouddha suprême, voyant que la flèche avait épuisé toute son énergie, retira le grand bouclier et éclata de rire : « Tu as perdu — »
À ce moment-là, la flèche tombée explosa avec un « bang », se transformant en une dizaine de petites flèches qui volèrent dans tous les sens. C’était précisément le moment où le Bouddha suprême était le plus distrait : deux petites flèches se plantèrent dans ses jambes.
Le vieux moine, incapable de supporter la douleur, dit, à la fois effrayé et stupéfait : « Quelle sorte de technique de tir est-ce là ? »
Hou Yi répondit : « C’est la flèche de l’innocence. Dès qu’elle est lancée, il n’y aura plus de démons ni d’hérétiques dans le monde ! »
Dayu, qui écoutait derrière, ne pouvait s’empêcher de rire. Le Roi Démon Bœuf demanda : « Pourquoi ris-tu ? »
Dayu répondit : « Hou Yi sait aussi mentir. »
Le vieux moine, sans se mettre en colère après avoir été moqué par Hou Yi, dit : « Tu as gagné. Je ne mènerai plus d’attaque. » Il recula sans expression, et les deux autres vieux moines s’avancèrent ensemble en disant : « Veuillez nous enseigner. »
« Vous deux en même temps ? » demanda Hou Yi.
Les deux vieux moines vêtus de gris s’inclinèrent et dirent : « Le moine chargé du thé et le moine chargé de la propreté, nous souhaitons apprendre votre technique de tir. »
Comme son nom l’indique, le moine chargé du thé était celui qui servait le thé dans le temple, tandis que le moine chargé de la propreté s’occupait du balayage, de l’arrangement des encens, du nettoyage des toilettes, de la préparation des soupes et du remplissage de l’eau. Leur statut était très bas, et pourtant ils se proclamaient eux aussi des bouddhas.
Hou Yi dit : « Si vous attaquez tous les deux en même temps, il faudra s’éloigner encore davantage. »

La flèche est un outil d’attaque à distance ; plus l’adversaire est éloigné, plus on a d’avantages. Même les archers ordinaires ne peuvent atteindre que deux ou trois cents pas, tandis que Hou Yi, lui, pouvait tirer à une distance presque illimitée.
Les deux moines hochèrent la tête et reculèrent de cinq li.
Hou Yi était extrêmement sérieux cette fois-ci ; il ne s’agissait pas d’un pari où l’on pouvait gagner par ruse. Lors d’un véritable combat, personne ne resterait immobile pour servir de cible.
Hou Yi souleva le carquois qu’il avait dans le dos ; en réalité, ce carquois était formé de plusieurs carquois cousus ensemble. En le tirant vers sa poitrine, il se retrouvait entouré de flèches. Voyant à quel point Hou Yi était prudent, Dayu tira le Roi Démon Bœuf en disant : « Reculez vite ! »