Volume trois : Un long chemin – Chapitre 328 : La flèche du temps

Le Roi Démon Bœuf suivit Da Yu à distance, perplexe, en disant : « Il ne peut quand même pas tirer sur ses propres gens. »
Da Yu répondit : « Si Hou Yi se met en colère, moi aussi je devrai m’éloigner de lui. »
Les carquois de Hou Yi étaient étranges : dans l’un d’eux se voyaient trois plumes, une rouge, une blanche et une noire, dont on ignorait l’usage. Les autres carquois étaient vides, sans une seule flèche en vue.
Le Roi Démon Bœuf demanda : « Où cache Hou Yi toutes ses flèches ? On ne le voit pas les prendre, pourtant il peut en tirer à volonté. »
Da Yu répondit : « Où se trouve ta force, là se trouvent ses flèches. »
Le Roi Démon Bœuf marmonna un « Oh » indécis, puis demanda : « Le Grand Aigle est encore dans les environs. Faut-il lui rappeler de s’éloigner aussi ? »
Da Yu répondit : « Il est très malin, il comprendra tout à l’heure. » Le Roi Démon Bœuf fit à nouveau « Oh », réfléchit un instant avant de se rendre compte que quelque chose n’allait pas : Da Yu voulait-il dire qu’il n’était pas malin ?
C’est alors que les deux moines âgés sortirent leurs armes : le moine au crâne rasé prit une baguette magique pour vaincre les démons, tandis que l’autre sortit un bâton arrivant à hauteur des sourcils.
Hou Yi ferma les yeux un instant, puis les ouvrit, rayonnant, et dit : « Allez ! »
Les deux moines, l’un à gauche, l’autre à droite, traçèrent deux arcs étranges dans les airs avant de se précipiter vers Hou Yi.
Hou Yi posa son arc géant devant lui, effleura légèrement les deux doigts de sa main droite, et aussitôt d’innombrables lumières fines jaillirent des cordes. Les flèches partirent sans bruit, seuls résonnant les sons des cordes, tels des accords d’une ancienne mélodie.
Ces lumières fines se solidifièrent progressivement dans les airs, prenant la forme de flèches acérées qui bloquèrent le chemin des deux moines. Ces flèches n’étaient pas destinées à blesser, mais à perturber leur progression et à ralentir leur avancée.
En effet, les deux moines durent esquiver en marchant, leur vitesse diminuant. On ne savait d’où venaient ces flèches de Hou Yi, qui semblaient inépuisables. Il ne s’agissait plus de flèches tirées une à une, mais de dizaines de chaînes de flèches reliées entre elles, dansant dans les airs.
L’amplitude de ces chaînes de flèches augmentait de plus en plus, et dans l’espace de deux ou trois cents pieds entre Hou Yi, le moine au bâton et celui à la baguette, presque tout était occupé par la lumière des flèches.
Les deux moines n’étaient pas non plus des adversaires ordinaires. Voyant qu’ils n’avaient nulle part où se cacher, ils brandirent leurs armes et repoussèrent les flèches qui s’approchaient. S’ils étaient restés immobiles, tout aurait été calme, mais en bougeant, leurs flèches entrèrent en collision, tissant dans les airs un réseau chaotique.

Dapeng, qui était à l’origine en dehors du champ de bataille, fut contraint de reculer de plus en plus. Les deux moines, quant à eux, étaient complètement débordés, mais les flèches pleuvaient si densement qu’ils ne pouvaient pas s’y soustraire ; ils durent donc simplement brandir leurs armes pour se protéger. Malgré cela, ils ne pouvaient pas se protéger entièrement, et de temps en temps, deux ou trois flèches atteignaient leur corps, mais étaient repoussées par leur pouvoir protecteur. En réalité, cette pluie de flèches, due à un tir trop rapide, était peu puissante. C’était sans doute une ruse de Hou Yi.

Les deux moines, ni en colère ni irrités, savaient bien que ces flèches ne représentaient pas une grande menace, mais ils avançaient prudemment, en restant sur la défensive. Le Roi Démon Bœuf dit : « Ces deux chauves sont vraiment rusés. »

Dayu répondit : « S’ils se battent uniquement pour cela, être honnête reviendrait à une loyauté stupide. »

Le Saint aux Neuf Esprits, après avoir observé un long moment, déclara : « Je ne peux pas les vaincre. »

Dayu répliqua : « Ce n’est pas certain. »

« Oh ? » Le Saint aux Neuf Esprits, percevant une subtilité dans les paroles de Dayu, demanda : « Quelle est votre sage opinion, ancien Dayu ? »

Dayu répondit : « Ce n’est pas vraiment une sage opinion. Bien que ces trois vieux moines aient un haut niveau de cultivation, ils manquent visiblement d’expérience au combat. Si vous affrontiez l’un d’eux, vous n’êtes pas obligatoirement vaincu. »

Soudain, le Saint aux Neuf Esprits dit : « Il y a quelque temps, des nouvelles sont arrivées de la montagne Jinpao : ce sont trois vieux moines en vêtements gris qui ont aidé Wukong à s’échapper. Serait-ce eux ? »

Dayu, comme s’il avait une révélation, dit : « Même s’ils ne le sont pas, ils appartiennent à la même lignée ; quelle différence y a-t-il ? Ils n’ont pas utilisé les nombreux bouddhas et bodhisattvas du Paradis de l’Ouest, mais ont envoyé trois inconnus. Ils ont vraiment bien calculé leurs coups. »

Le Roi Démon Bœuf demanda : « Vous voulez dire… ils utilisent les batailles pour entraîner leurs troupes ? »

Dayu répondit : « Peut-être bien. » Puis il éleva la voix et dit : « C’est exactement ça, ils utilisent les batailles pour entraîner leurs troupes ! »

En entendant ces paroles, Hou Yi comprit immédiatement et changea aussitôt la direction de ses flèches. Il tira fortement sur la corde, tendant son énorme arc à pleine capacité, puis relâcha brusquement sa main. On entendit un « vrombissement », et deux flèches invisibles furent lancées droit vers les deux vieux moines.

Le moine aux cheveux ras, armé d’un bâton à hauteur des sourcils, sentit que la pluie de flèches précédente avait cessé, mais qu’une flèche extrêmement tranchante arrivait. Il sauta soudain en l’air et utilisa la technique « Frapper la Montagne de Huashan » pour percuter cette flèche invisible.

Cette flèche, lancée avec une grande vitesse, continuait de gagner en rapidité même après avoir quitté la corde. Lorsqu’elle arriva près du moine, elle disparut soudainement. Le moine abattit son bâton ; bien qu’il ne puisse pas voir où se trouvait la flèche, il frappa quand même, pensant que ce n’était qu’une ruse. Mais son coup ne rencontra que le vide, suivi d’un bruit de chair transpercée : la flèche avait traversé directement la cuisse du moine.

Blessé, le moine fronça les sourcils, mais garda son calme, comme s’il ne s’était rien passé. Il utilisa ses techniques de cultivation, et en un instant, sa blessure à la jambe fut guérie. Le Roi Démon Bœuf s’exclama : « Quelle sorte de magie est-ce ? »

Dayu répondit : « Il semble qu’il n’y ait rien, mais la blessure est toujours là. »

La flèche dirigée vers le moine au crâne rasé était encore plus étrange : sa vitesse diminuait progressivement, et à une distance d’un zhang du moine, elle s’arrêta en l’air, immobile. Le moine au crâne rasé n’osa pas bouger à la légère ; il fixa attentivement la flèche, réfléchissant intérieurement : « Dès que tu bougeras, je m’échapperai. Que pourras-tu faire contre moi ? »
La flèche resta suspendue dans les airs. Hou Yi tira alors trois autres flèches en un bruit de « swish swish swish » : deux furent dirigées vers le moine au crâne de thé, et une vers le moine au crâne rasé.
Le moine au crâne de thé n’osa plus affronter directement les flèches ; il esquiva de tous côtés pour les éviter. C’est alors qu’une flèche apparut soudainement, comme un fantôme, et pénétra droit dans sa côte gauche, faisant éclater du sang partout !
En réalité, Hou Yi avait utilisé une tactique de feinte : la flèche destinée au moine au crâne rasé atteignit précisément l’extrémité de la flèche suspendue dans les airs. Les deux flèches se transmirent l’une à l’autre, et celle qui était suspendue visa alors le moine au crâne de thé. Comme les deux flèches étaient très proches l’une de l’autre, comment le moine au crâne de thé aurait-il pu s’échapper ?
Le Roi Démon Bœuf s’exclama : « Bien ! »
Bien qu’il ait été touché par une autre flèche, le moine au crâne de thé parut indifférent. Il sauta devant le moine au crâne rasé, et tous deux, l’un derrière l’autre, se précipitèrent rapidement vers Hou Yi. Comme ils perdaient en combat à distance, ils tentaient de rattraper leur retard de près. Bien que le moine au crâne de thé semblât indemne, il avait en réalité perdu de sa force de combat. Il comptait maintenant servir de bouclier humain pour protéger le moine au crâne rasé, afin de le rapprocher de Hou Yi et de renverser la situation.
Le moine au crâne rasé invoqua un immense bol pour protéger le moine au crâne de thé, et en un instant, ils se trouvèrent à cent zhang devant Hou Yi.
Le Roi Démon Bœuf demanda avec empressement : « Pourquoi Hou Yi s’est-il arrêté ? »
Dayu répondit : « Cette flèche est particulière. »
À cent zhang de distance, Hou Yi avait un air grave ; il plissa légèrement les yeux en fixant le grand bol, puis tendit la main pour en sortir une plume rouge. Avant même d’avoir bandé son arc, la flèche quitta la corde et s’enfonça dans le bol avec un bruit sec.
Touché par cette flèche, le grand bol perdit immédiatement de son éclat et rétrécit à la taille d’une galette. Le visage du moine au crâne rasé changea : cette flèche avait en effet le pouvoir de briser les protections magiques. Il ramena précipitamment son artefact magique et en sortit une feuille dorée, qu’il agita face au vent pour les protéger tous les deux.
Cette flèche à plume rouge s’appelait la « Flèche d’Annihilation des Lois » ; Hou Yi n’en possédait qu’une seule, et après l’avoir utilisée, il devait recourir à sa magie pour la recréer. Voyant que cette feuille dorée était de meilleure qualité que le grand bol, il esquissa un sourire amère et sortit la flèche noire.
À ce moment-là, les deux moines se trouvaient à cinquante zhang devant Hou Yi. Celui-ci banda son arc et tira. En un instant, là où passait la flèche noire, le vent se figea, la poussière cessa de voler, et tout semblait immobile, comme si le temps s’était arrêté.
« La Flèche du Temps ! » dit Hou Yi d’une voix grave.
La flèche, visiblement déviée, passa près de la feuille dorée, fit un tour, puis revint de l’autre côté. Les deux vieux moines sentirent aussitôt leur pouvoir magique ralentir et s’empressèrent de mobiliser leur énergie pour résister.

Sans le messager magique, la feuille dorée devint instable, tantôt lumineuse, tantôt sombre. Au moment où elle était la plus sombre, une flèche à plumes blanches traversa l’air et atteignit exactement le centre de la feuille.
« Flèche perçante ! » s’écria Hou Yi. C’était la même flèche qui, jadis, avait transpercé les trois têtes de Xiang Liu dans un ciel doré et une terre argentée. D’une puissance immense, elle s’enfonça profondément dans la feuille dorée, causant des ennuis au moine aux cheveux noirs qui se trouvait derrière elle.
Le moine aux cheveux propres sentit immédiatement que son artefact magique avait cessé de fonctionner ; il ramena donc la feuille dorée. On vit alors la flèche perçante plantée solidement dans son épaule droite, le rendant pâle comme un linge.
Enfin, une expression de colère apparut sur le visage du moine aux cheveux propres. Heureusement, le moine aux cheveux noirs avait pris le coup à sa place ; il n’était désormais qu’à trente pas de Hou Yi. Le moine aux cheveux propres sauta dans les airs, son bâton magique chargé d’une force incommensurable s’abattant sur la tête de Hou Yi.
Le Roi Démon Bœuf s’exclama : « Ce n’est pas bon ! »
Dà Yǔ, quant à lui, restait serein et dit : « Ce n’est pas grave. »
Hou Yi leva son grand arc pour parer l’attaque ; le dos de l’arc heurta le bâton magique. Un bruit assourdissant retentit, et Hou Yi chuta verticalement. Le moine aux cheveux propres, ayant enfin l’occasion de se battre de près, ne la laissa pas passer et le poursuivit.
Dès qu’il bougea, un vent violent souffla devant lui : Hou Yi profitait de sa chute pour prendre de la distance avec le moine aux cheveux propres, et il tira trois flèches supplémentaires en direction de son visage.
Le moine aux cheveux propres se rejeta en arrière dans les airs, évitant de justesse ces flèches. Son bâton magique lui échappa des mains et s’abattit sur Hou Yi telle une roue à vent.
Hou Yi tira une flèche au hasard ; le bâton magique perdit son équilibre et tournoya follement avant de chuter. On vit alors le moine aux cheveux propres sortir un mokugyo et en frapper trois fois.
Le Roi Démon Bœuf et le Saint aux Neuf Esprits entendirent le son du mokugyo ; ils eurent l’impression que des sons sacrés purifiaient l’air, et, dans un état de transe, semblèrent entrer dans une salle bouddhique. De leur côté, Wen Shu et les autres avaient des visages graves, écoutant avec révérence les paroles du Bouddha.
Dà Yǔ fut également stupéfait. En un instant, le moine aux cheveux propres se retrouva devant Hou Yi et abattit son mokugyo sur sa tête.
Ce mokugyo était l’artefact magique essentiel du moine aux cheveux propres ; il croyait que peu de gens pouvaient lui résister. Voyant que Hou Yi avait le regard vide, il pensait que, si ce coup portait, Hou Yi perdrait immédiatement toute sa force de combat.
Le mokugyo s’abattit, frappant de justesse le sommet de la tête de Hou Yi, qui retrouva aussitôt ses esprits. Le moine aux cheveux propres se dit : « Tu as été trop lent. » Mais à cet instant, une scène étrange se produisit soudainement :
Alors que le mokugyo était sur le point d’atteindre Hou Yi, le moine aux cheveux propres, comme possédé, s’arrêta net et resta immobile dans les airs.
Tout le monde vit alors une flèche noire sortir du néant, passer à côté du moine aux cheveux propres et tomber dans le carquois de Hou Yi.
Hou Yi tira légèrement sur la corde de son arc et, d’un geste nonchalant, lança trois flèches : l’une fit tomber le mokugyo, l’autre transperça le mokugyo lui-même, et la troisième se planta dans les côtes du moine aux cheveux propres.

Après avoir tiré trois flèches, Hou Yi se retourna pour ranger son arc. Wenshu et les autres se précipitèrent vers lui, aidant le moine au crâne rasé et le moine au chapeau à retourner en arrière, remplis d’une terreur indescriptible.
Lorsque Hou Yi revint à son camp, le Roi Démon Bœuf parut comprendre à moitié et demanda : « Pourquoi ce moine est-il resté figé ? »
Hou Yi répondit lentement : « On dit que le temps file comme une flèche, sans retour, mais ce n’est pas vraiment le cas. Ce n’est qu’en sortant des trois mondes que j’ai compris cette vérité. »