Volume 4 : La fin des secrets célestes – Chapitre 422 : Le plan de pillage

Au palais céleste de Lingxiao, on n’avait pas vu une telle animation depuis longtemps.
À cet instant, toutes les personnalités importantes du ciel s’étaient rassemblées : Ziwei, Zhenwu, l’Empereur Gouchen, le Sage du Pôle Sud… De nombreux immortels et ermites des Dix Continents et des Trois Îles se tenaient en bas des marches. Le Empereur de Jade et l’Impératrice de Jade assistaient ensemble au conseil, ce qui était rare ; leurs visages exprimaient une sévérité extrême, ce qui inquiétait beaucoup de gens.
Après que tous eurent proféré quelques paroles flatteuses, l’Empereur de Jade toussa légèrement et déclara d’un ton solennel : « Le royaume des morts a été détruit. Combien de personnes sont au courant ? » Une telle approche directe, sans préambule, était vraiment inhabituelle chez lui. Ces mots effrayèrent bien des gens.
Le royaume des morts ? Quelle était cette entité ? Aux yeux des hommes, c’était l’enfer véritable, un lieu de réincarnation créé par le ciel pour les mortels.
Le royaume des morts détruit ? Qui osait être si audacieux au point de défier le ciel ? Où iraient les âmes du monde sans ce royaume ? Le Empereur de Jade et l’Impératrice de Jade pourraient-ils supporter une telle humiliation ? Une grande guerre allait-elle éclater entre le ciel et la terre ? Ces événements les toucheraient-ils eux-mêmes ? Comment trouver un moyen de se protéger…
Chaque immortel avait ses propres pensées, espérant que cette tempête ne les affecterait pas.
Voyant que tous restaient silencieux, l’Empereur de Jade devina leurs pensées et continua : « La tâche urgente aujourd’hui est bien sûr de retrouver le coupable audacieux. Mais cet homme est extrêmement rusé ; il n’a même laissé aucune trace, ce qui a vraiment mis en difficulté notre ciel. »
À part Ziwei, Zhenwu et quelques autres qui connaissaient la vérité, certains immortels étaient perspicaces. Quelle force au monde oserait défier le ciel ? À part Bouddha Tathagata, il y avait Qitianling. Bien que le Bouddha de la Montagne Spirituelle possédât cette capacité, il restait discret et entretenait de bonnes relations avec les Trois Clairs, il était donc peu probable qu’il cherche des ennuis au royaume des morts.
Que ce soit Qitianling ou Tathagata, qui parmi ceux présents oserait s’opposer à eux ?
L’Empereur de Jade poursuivit : « Bien que la capture du coupable soit urgente, il y a encore deux autres affaires importantes qui ne peuvent attendre un instant de plus. » En apprenant qu’il n’était pas question de capturer le coupable, les gens se sentirent un peu rassurés. Le Maître Zhang s’avança et dit : « Majesté, parlez sans hésiter. Nous recevons une rémunération du ciel ; nous ferons tout notre possible pour faire prospérer notre religion taoïste. »
L’Empereur de Jade pensa intérieurement : « Quand il s’agissait de capturer le coupable, pourquoi n’as-tu rien dit ? » Mais il répondit avec douceur : « Je vous remercie pour votre générosité, Maître Zhang. Ces deux affaires : la première est de reconstruire le royaume des morts. »
Le Maître Zhang répondit : « Votre sagesse est admirable, Majesté ! Tant que le royaume des morts n’existe pas, combien d’âmes solitaires y a-t-il dans le monde ? Cela montre à quel point vous avez pitié de tous les êtres, ce qui est vraiment admirable ! »
L’Empereur de Jade dit : « Exactement. Les mortels sont les plus à plaindre. S’ils ne peuvent plus renaître, en tant que souverain du ciel, ne devrais-je pas accumuler encore plus de karma négatif ? »

Le Dieu de Jade prononça les mots « ce maître du ciel ». La Reine Mère eut un léger froncement de sourcils : le Dieu de Jade ne s’était pas ainsi désigné depuis longtemps. Il continua : « Pour la reconstruction de l’Empire des Ombres, il est impératif de choisir les dix rois des enfers parmi les immortels ; sans connaissances en art des âmes, comment pourraient-ils assumer une telle responsabilité ? De plus, il faut chercher sur terre des esprits et des immortels, plus il y en aura, mieux ce sera, pour servir l’Empire des Ombres. »

En entendant cela, tous se lamentèrent intérieurement : être l’un des dix rois des enfers n’était en réalité pas si difficile, il suffisait de connaissances rudimentaires en art des âmes, que presque tous ceux présents maîtrisaient déjà.

Mais l’Empire des Ombres n’était certainement pas un endroit agréable. Ces immortels, habitués à vivre sur des îles sacrées ou des montagnes spirituelles, reculaient déjà devant l’atmosphère sombre des profondeurs des Ténèbres. Plus important encore, puisqu’il avait déjà été détruit une fois, il risquait de l’être à nouveau. Certains, qui connaissaient vaguement la situation, supposaient que les rois des enfers, bien que puissants, avaient presque tous péri, ne laissant échapper que le Roi de la Roue. Étrange : le Roi de la Roue connaissait bien les affaires de l’Empire des Ombres. Normalement, pour sa reconstruction, il aurait dû être le plus grand atout. Pourquoi donc n’était-il pas présent à la réunion d’aujourd’hui, et le Dieu de Jade n’en avait-il pas parlé ?

Le Dieu de Jade regarda autour de lui et dit : « Avec vos compétences et pouvoirs, la plupart d’entre vous pourraient devenir les maîtres de ces palais des rois des enfers. Mais je me demande quel immortel sera prêt à alléger le fardeau du Ciel et à soulager les souffrances de tous les êtres ? »

Les immortels auraient voulu utiliser une technique de fuite pour quitter ce grand hall. Le Dieu de Jade et la Reine Mère pensaient également qu’un silence s’installerait inévitablement avant que le Dieu de Jade ne propose à nouveau une incitation, afin de voir s’il y avait quelqu’un de sensé. Soudain, quelqu’un se leva et dit : « Je le souhaite ! »

Tous furent stupéfaits en voyant que c’était le Vieil Immortel du Pôle Sud !

Le Vieil Immortel du Pôle Sud était connu pour son extrême ruse et son désir constant de tirer profit ; il ne ferait jamais rien sans avantage. Pourquoi avait-il soudain changé d’attitude ? Les autres commencèrent alors à se demander quel avantage pouvait bien avoir l’Empire des Ombres pour le pousser à se porter volontaire.

Le Dieu de Jade était également surpris : l’action du Vieil Immortel du Pôle Sud dépassait ses attentes. Pourtant, il se réjouit en disant : « Le Grand Empereur de la Longévité est vraiment un modèle pour le monde des immortels ! » Dès que le Vieil Immortel du Pôle Sud se leva, plusieurs autres comprirent ce qui se passait : il semblait donc possible d’aller dans l’Empire des Ombres, et suivre le Vieil Immortel du Pôle Sud ne pouvait qu’être bénéfique. Ainsi, plusieurs personnes se levèrent à leur tour pour exprimer leur volonté au Dieu de Jade.

Le Dieu de Jade était ravi. Il ne s’attendait pas à ce que les choses soient si simples, au point d’économiser même les trésors préparés. Ils discutèrent encore un moment, puis définirent à nouveau les titres des dix rois des enfers. La place du premier palais revint naturellement au Vieil Immortel du Pôle Sud.

Une fois cela décidé, on envoya des gens sur terre pour chercher des esprits maléfiques. Bien que cette tâche fût ardue, il suffisait de mobiliser quelques généraux célestes ; tout le monde se porta volontaire avec enthousiasme, car il s’agissait de commandes à confier à ses subordonnés. Une fois tout organisé, l’Empereur de Jade déclara : « Vous êtes si loyaux, je vous en suis profondément reconnaissant. Le jour où l’Empire des Morts sera reconstruit, je vous récompenserai généreusement. » Tous remercièrent chaleureusement, puis l’Empereur de Jade ajouta : « Il y a encore une deuxième affaire, que la Reine Mère de l’Ouest expliquera à vous tous. » La Reine Mère sourit légèrement aux personnes en bas des marches et dit : « Comme vous le savez, la chose la plus précieuse dans mon palais céleste, c’est le Jardin des Pêches Immortelles. Cependant, il y a peu, un événement étrange s’y est produit. » Après ces mots, les immortels se regardèrent les uns les autres ; certains d’entre eux, venus tout juste au Palais Céleste, étaient même passés par le Jardin des Pêches Immortelles sans y remarquer rien d’anormal. Les pêches immortelles étaient extrêmement importantes pour les immortels, car d’innombrables d’entre eux étaient venus au palais céleste dans le but de profiter de leur pouvoir de longévité. Si le jardin ne produisait plus de pêches, il faudrait vraiment réfléchir à un autre endroit où aller. Aussi, tous tendirent l’oreille pour entendre ce qui s’était réellement passé dans le jardin. La Reine Mère poursuivit : « Les arbres à pêches immortelles du jardin tirent normalement leur énergie de l’univers pour pousser naturellement, mais pour une raison inconnue, ces mille arbres du jardin principal ont commencé à perdre leurs feuilles jaunes et à se flétrir. » « Ah ! » s’exclamèrent quelques immortels, incapables de cacher leur stupéfaction. Les arbres à pêches immortelles n’étaient pas comme les arbres ordinaires du monde mortel ; de tels arbres immortels devraient rester verts pendant des milliers d’années. Des feuilles jaunes et flétries ? Est-ce que cela signifiait que les arbres allaient mourir ? La Reine Mère continua : « Au début, je pensais que ces arbres avaient aussi une durée de vie limitée, alors je suis allée demander conseil au Vieux Maître Taisong. Après avoir examiné attentivement le jardin, il a découvert que les arbres perdaient leurs feuilles à cause d’un manque d’énergie spirituelle ; si on ne les soignait pas rapidement, ils risquaient vraiment de périr. » Quelqu’un demanda avec empressement : « Quel est le remède ? Le Vieux Maître a-t-il donné une recette pour soigner les arbres ? » La Reine Mère répondit avec un sourire amère : « Il y a bien une recette, mais elle nécessite des médicaments extraordinaires, des elixirs sacrés, des herbes immortelles et des pilules divines. » Le Vieil Immortel du Pôle Sud, conscient de la gravité de la situation, retint son souffle et dit : « Combien de pilules immortelles faudra-t-il pour tous ces arbres du jardin ? » La Reine Mère répondit : « C’est justement parce que leur nombre est si élevé que je vous ai rassemblés pour en discuter. » Elle baissa la tête et soupira : « Malgré les années d’accumulation au palais céleste, nos ressources ne suffisent pas, c’est vraiment honteux. » Le Vieil Immortel du Pôle Sud dit : « Avec vos paroles, la Reine Mère, nous nous sentons vraiment honteux. Bien que le palais céleste soit dirigé par l’Empereur de Jade et la Reine Mère, il constitue le fondement de notre doctrine taoïste. Le Jardin des Pêches Immortelles est en outre un lieu sacré pour notre religion ; il ne peut y avoir la moindre erreur. C’est le moment de travailler ensemble et de contribuer ! »

La Reine Mère s’exclama avec satisfaction : « Le Grand Empereur de l’Immortalité est vraiment généreux. Cependant, le Ciel devrait distribuer des salaires aux immortels, comment pourrait-il exiger le contraire ? Si ce n’était pas vraiment sans autre solution, je n’aurais pas recours à une telle mesure. Ceux qui ont contribué aujourd’hui au verger des pêches immortelles, s’ils parviennent à sauver ces arbres, lors de la fête des pêches immortelles, je les remercierai certainement avec des pêches aux graines pourpres ! »
Des pêches aux graines pourpres ! Beaucoup d’immortels en avaient seulement entendu parler, sans jamais en avoir vu. On dit que ces pêches mûrissent tous les neuf mille ans, et que ceux qui en mangent peuvent atteindre l’âge du Ciel et de la Terre, vivre aussi longtemps que le soleil et la lune. Si l’on en consomme une, ne deviendrait-on pas immortel ?
En entendant la promesse de la Reine Mère, les immortels furent très motivés, désireux de montrer leurs pilules magiques et remèdes sacrés. Mais pour l’instant, tous affichaient une expression enthousiaste sans que personne ne parle. En réalité, ils réfléchissaient à la quantité à offrir : en donner trop semblerait mesquin, en donner trop peu serait dommage. Si le premier proposait d’en montrer dix, le second en proposerait vingt, ne se mettrait-il pas en dessous de lui ?
C’est alors que l’Empereur Ziwei s’avança et dit : « Reine Mère, puisque cette affaire est si urgente, tous les remèdes de mon palais Ziwei sont à votre disposition, sans aucune tromperie. »
Zhenwu ajouta : « Je suis d’accord ! »
La Reine Mère sourit sans dire un mot. Qui ne sait pas que les immortels possèdent des sacs de stockage, dans lesquels ils gardent constamment leurs objets précieux et leurs remèdes sacrés ? Ziwei et Zhenwu sont vraiment astucieux : ils renforcent l’atmosphère sans perdre quoi que ce soit. Mais après tout, leur offre est généreuse, ce qui constitue un bon début.
Le Vieil Immortel du Pôle Sud dit : « Grâce à la grande bienveillance de l’Empereur et de la Reine célestes, qui m’ont permis de devenir le maître du palais de Yama, demain je m’occuperai de tout. Tous les biens de l’île de Changzhou seront à la disposition de l’Empereur et de la Reine célestes, à leur guise. »
En entendant cela, même Ziwei fronça légèrement les sourcils, et les autres immortels furent stupéfaits. Que lui arrivait-il aujourd’hui ? Il voulait même abandonner le palais Zi de l’île de Changzhou ? Zhenwu pensa en lui-même que l’Enfer ne manquait pas de créativité, et que le four de création de ce vieil homme serait utile. Mais son geste était vraiment risqué : si l’Empereur céleste apprenait qu’il volait de la créativité, il le ferait déchirer vif !
La Reine Mère éclata de rire et dit : « Un tel généreux de la part d’un immortel ! Lors de la fête des pêches immortelles, je vous offrirai personnellement des pêches en remerciement. » Le Vieil Immortel du Pôle Sud répondit sans cesse : « Je n’ose pas, je n’ose pas. »
Les dieux de la Fortune et de la Prospérité se sentirent abattus. Les dieux de la Fortune, de la Prospérité et de la Longévité étaient habituellement unis, mais aujourd’hui, le Vieil Immortel du Pôle Sud avait constamment des idées surprenantes, les laissant clairement de côté. Ils se regardèrent et dirent : « Nous, les vieux, sommes très pauvres et n’avons pas de trésors. Seul le jade de mille pieds d’épaisseur sur l’île peut être utile. Si la Reine Mère n’y voit pas d’inconvénient, nous pouvons le transporter à tout moment. »

L’Empereur de Donghua ajouta : « Les paroles de l’étoile de la fortune et de l’étoile des revenus touchent droit au cœur de mes pensées. Sur l’île du Patriarche, il y a également de nombreux jade de mille pieds de haut. Si ces trésors sont vraiment utiles au Jardin des Pêchers Immortels, alors ma vie n’aura pas été vaine. »
Ces figures éminentes du royaume des immortels exprimèrent leur opinion, et toute l’assemblée des immortels fut emplie d’enthousiasme : l’un offrait des fruits immortels, un autre des pilules immortelles. Le Roi et la Reine du Jade rayonnaient de joie, car ces deux événements de la journée s’étaient déroulés de manière absolument parfaite.