Volume 4 : La fin des secrets célestes – Chapitre 424 : Qui sera l’appât ?

Arrivés au palais de Jade Clair, tous attendaient déjà depuis longtemps.
Phénix dit : « Il vaut mieux agir sans tarder, afin d’éviter que Tathagata ne se méfie. »
Wukong ignorait encore que Yuan Shi avait découvert le réseau magique à l’intérieur du corps du Phénix. Il s’exclama avec joie : « En capturant Xiang Liu, nous pourrons certainement lui arracher de nombreux secrets. Il faut être prudents. »
Phénix répondit : « Tant que Hou Tu nous accompagne, capturer Xiang Liu sera chose aisée. » En réalité, il savait que Xiang Liu se jetait volontairement dans le piège ; il n’y avait aucune raison de ne pas pouvoir le capturer. Cependant, Xiang Liu ne pouvait pas se laisser capturer sans résister, car cela aurait suscité des soupçons. Il fallait donc se battre.
Hou Tu sourit et dit : « Bien sûr que j’irai. J’utiliserai mes pouvoirs divins pour l’emprisonner, puis Hou Yi pourra le tuer d’une poignée de flèches. »
Yuan Shi objecta : « On ne peut pas le tuer d’une flèche ! » En réalité, il pensait que, même si Xiang Liu était tué, le fait de ne pas obtenir d’informations n’était qu’un petit problème ; ce qui comptait, c’était de révéler l’identité du Phénix. Mais une fois ces mots prononcés, il ajouta : « Le tuer est facile, mais le capturer, voilà qui constitue un véritable mérite. »
Hou Tu répondit : « Très bien, alors mettons-le dans un état entre la vie et la mort. »
Wukong demanda : « Combien de personnes devons-nous emmener ? »
Xuan Nu répondit : « Pas besoin de beaucoup de gens. Nous quatre suffirons. »
Dizang fit avancer Diting et dit : « C’est moi qui irai ! »
Wukong vit que, avec le Phénix, Hou Tu, Hou Yi, Dizang et lui-même, même face au bodhisattva Nili, ils pourraient se battre ; capturer Xiang Liu ne poserait donc aucun problème. Il dit alors : « Alors, partons ! »
Les cinq personnes et l’animal quittèrent le palais de Jade Clair. Le Phénix mena le groupe vers le nord-ouest. Bientôt, ils arrivèrent à l’ouest du fleuve Tongtian. Wukong ne put s’empêcher de demander : « Il reste encore loin ? »
Phénix répondit : « Nous y serons bientôt. »
Après avoir franchi la montagne Jin Dou, ils aperçurent une mare profonde. Le Phénix s’arrêta enfin et dit : « Xiang Liu pratique souvent ici, sous cette mare. Si nous avons de la chance, nous pourrons le rencontrer. »
Hou Tu, sans un mot, utilisa ses pouvoirs divins pour ouvrir un chemin qui s’enfonçait dans le sol. Elle avança sans hésitation à travers la terre. Wukong, en observant ses pouvoirs, ne put que l’admirer. Bien qu’il possédât les cinq éléments en parfait équilibre, ses capacités n’égalaient pas celles de Hou Tu, qui avait atteint un niveau suprême dans l’art des terres. Il pensa : « Si le Singe aux Bras Étendus pouvait atteindre un tel niveau après avoir absorbé la puissance des terres, ce serait merveilleux. »
Après être descendus très profondément, Hou Tu dit soudain : « Devant nous, on distingue des traces humaines. » Elle connaissait parfaitement les terres du monde ; si quelqu’un y vivait depuis longtemps, elle pouvait le détecter.
Phénix dit : « C’est ici. »
Hou Tu ajouta : « Xiang Liu n’est pas ici. Il semble que nous devions attendre ici. »
Phénix répondit : « Bien qu’il soit souvent là, il n’y est pas en permanence. Dans un an ou deux au plus, il reviendra certainement ici. »

Hou Tu dit : « L’atmosphère terrestre ici est très forte ; cette créature laide sait vraiment choisir son endroit. »
Wukong répondit : « Il vaut mieux cacher notre apparence. Xiang Liu n’est pas un adversaire ordinaire ; si nous le laissons découvrir notre faiblesse et s’échapper, comment pourrions-nous avoir encore la face pour retourner ? »
Leurs compétences étaient toutes supérieures à celles de Xiang Liu, alors ils se dispersèrent dans les quatre directions pour se cacher. Après quelques jours sans voir apparaître Xiang Liu, ils commencèrent tous ensemble à pratiquer la cultivation. La voie de l’immortalité, comme de nombreuses affaires mondaines, exige de la persévérance au fil du temps ; celui qui est prêt à y consacrer du temps finira par voir ses efforts récompensés.
Ils restèrent ainsi encore plus d’un demi-an sans voir apparaître Xiang Liu. Phénix se demandait pourquoi il ne venait pas. Il se disait qu’il n’avait révélé aucune faille ; Bouddha ne pouvait pas savoir qu’il s’était secrètement rendu à Qitianling. Même s’il avait changé de stratégie à la dernière minute, il aurait dû le prévenir.
Phénix réfléchit et dit : « Continuer ainsi ne mène à rien ; il vaut mieux rentrer pour l’instant. »
Wukong répondit : « Attendre encore un ou deux ans ne pose pas de problème. »
Phénix secoua la tête : « Il y a quelque chose d’étrange dans cette affaire. Je dois retourner enquêter pour savoir si Xiang Liu a d’autres occupations. S’il est retenu ailleurs, ne perdrons-nous pas notre temps en vain ? »
Wukong trouva cela judicieux, et ils sortirent tous ensemble du sous-sol pour retourner à Qitianling. Phénix, quant à lui, déploya ses ailes et s’envola, on ne sait où.
À peine arrivés à Qitianling, en moins d’un quart d’heure, Phénix revint et dit : « Il s’avère que Xiang Liu est bien retenu ailleurs. Dans trois ou cinq jours, il sera là. Nous pouvons partir demain, sans retard. »
Le lendemain, au moment de partir, Zhu Rong sortit de sa grotte et appela : « Où allez-vous ? Emmenez-moi avec vous, s’il vous plaît ! » Wukong demanda : « Nous allons nous battre. Viens-tu ? »
Zhu Rong répondit avec joie : « J’étais justement oisif. Allons-y ensemble ! »
Wukong demanda : « Comment progresse l’Ape sage ? »
Zhu Rong répondit : « L’Ape sage est bien plus intelligent que toi. Je ne l’ai enseigné que pendant une demi-mois, et il a déjà saisi l’essentiel ; il peut continuer à pratiquer seul sans problème. » Wukong se souvint de sa confrontation avec l’Ape sage dans le monde des calamités ; sur le chemin de la cultivation, il était vraiment extrêmement intelligent et savait tirer des leçons de tout.
Guidés par leur connaissance du terrain, ils arrivèrent rapidement à nouveau dans cet endroit souterrain et se cachèrent à nouveau. Cette fois, au bout du quatrième jour, ils virent effectivement Xiang Liu apparaître et avancer lentement à travers la terre.
Hou Tu, voyant que seul Xiang Liu venait, était impatiente de sortir pour l’attraper. Wukong lui transmit un message : « Sœur, ne te presse pas. Attends d’être plus près pour agir ! » Hou Tu se calma et attendit que Xiang Liu entre dans le cercle formé par le groupe.
Mais Xiang Liu ralentit de plus en plus et s’arrêta à une dizaine de li de distance, regardant autour de lui.

Tout le monde ne comprenait pas ses intentions, mais ils attendirent patiemment. Xiangliu observa un long moment ; ne voyant aucun mouvement, il se dirigea à nouveau vers eux. Alors qu’il se rapprochait de plus en plus, il poussa soudain un cri : « C’est mauvais ! » puis tourna les talons et s’enfuit.

Houtu, à la fois anxieuse et furieuse, avait attendu plus d’un demi-an ; s’il s’échappait à nouveau, ce ne serait pas seulement une honte pour elle, mais aussi un gaspillage de temps ! Elle le poursuivit aussitôt en criant : « Où crois-tu fuir ? »

Wukong fut perplexe : ces gens se cachaient si bien que même avec les secrets de la magie Xuan Kong, il n’avait pu détecter aucune faille. Comment Xiangliu avait-il pu le découvrir ? Serait-ce que Tathagata savait que quelqu’un voulait capturer Xiangliu et utilisait cette situation à son avantage ?

Cependant, cette pensée ne dura qu’un instant. La situation était urgente, et Wukong, sans trop réfléchir, le poursuivit également. Puisque Houtu et Wukong avaient révélé leur présence, Phénix et les autres furent contraints de les suivre.

Bien que Xiangliu fût le chef de tous les insectes, personne ne pouvait rivaliser avec Houtu pour se déplacer dans la terre. En un clin d’œil, ils parcoururent des milliers de kilomètres.

Xiangliu était en tête, suivi de près par Houtu, puis venaient Wukong, Dizang et Phénix. Houyi et Zhurong fermaient la marche. Alors que Houtu était sur le point de rattraper Xiangliu, le paysage devant eux changea soudainement : toute la terre disparut, et ils se retrouvèrent au milieu d’un immense pic de lave !

Houtu et Wukong crièrent en même temps : « L’enfer bouddhiste ! » Ils n’auraient jamais imaginé que Tathagata utiliserait Xiangliu comme appât pour les attirer dans l’enfer bouddhiste.

En se souvenant du Bodhisattva Ni Li, décrit par Houtu comme étant extrêmement puissant et mystérieux, Wukong frissonna de peur. Il se maudit intérieurement d’avoir été trop avide de gloire et de ne pas avoir utilisé les secrets de la magie Xuan Kong pour découvrir la vérité. Néanmoins, ce pouvoir de création du monde était vraiment impressionnant, car il avait réussi à tromper tous ces saints.

Voyant que sa mission était accomplie, Xiangliu profita de la stupeur générale pour se retourner et dit en riant : « Une fois ici, pourquoi ne pas vous rendre ? » À peine avait-il fini de parler qu’une flèche noire silencieuse apparut à ses côtés et le cloua sur place. Aussitôt après, deux flèches, l’une rouge et l’autre blanche, traversèrent l’air : l’une se planta au milieu de sa tête, l’autre traversa sa poitrine et son ventre.

Houyi, voyant que tous étaient tombés dans le piège, agit sans réfléchir pour prendre l’initiative et capturer d’abord Xiangliu. Houtu réagit très rapidement : elle sauta devant Xiangliu, lança une onde de couleur jaune terne de sa main, qui se répandit et enferma complètement Xiangliu à l’intérieur, puis utilisa un sort pour l’emprisonner.

Wukong dit avec amertume : « Comment sortir ? »

Houtu répondit : « Ce n’est pas un problème. Si j’ai pu pénétrer ce monde autrefois, je peux certainement en sortir ! »

Phénix arriva par-derrière, l’air très pâle, et dit : « Ce n’était pas mon intention. »

Wukong savait que le Phénix était inquiet, craignant que les autres ne pensent qu’il était à l’origine de cette situation en les attirant ici secrètement. Wukong prit alors soin de rassurer tout le monde en souriant : « C’est le Bouddha Tathagata qui est rusé ; cela n’a certainement rien à voir avec vous, mes aînés. Vous vous inquiétez pour rien. »
Le Phénix répondit : « C’est à cause de moi que tout cela est arrivé. Quoi qu’il en soit, je vais faire sortir tout le monde d’ici. »
Tout le monde se retourna pour repartir, sans se rendre compte qu’un grand nombre de bouddhas s’étaient rassemblés derrière eux, formant une haie de plusieurs dizaines de mètres de haut, bloquant leur chemin.
Wukong, envahi par l’envie de combattre, sortit son bâton Tianji et s’écria : « Tianji fait son apparition, mais le sang n’a pas encore coulé ! » Zhu Rong rit en disant : « La puissance du feu montre également ses prémices. »
Alors que ces deux-là se préparaient au combat, le Phénix prit les devants, déploya ses ailes et chargea. À chacun de ses battements d’ailes, des morceaux de chair volaient dans les airs, et il avait déjà abattu deux bouddhas.
Wukong sauta en avant, brandit son bâton et frappa. Le bouddha devant lui n’était pas encore devenu saint ; il n’avait que le niveau de Hunyuan Jinxian. Comment aurait-il pu résister à la puissance du bâton Tianji ? D’un seul coup, le bâton réduisit ce bouddha en une masse de viande, et une légère quantité de force créatrice noire s’en échappa, flottant vers le bâton Tianji avant de disparaître sans laisser de trace.
Wukong fut stupéfait : le bâton Tianji avait donc une telle fonction ! C’était quelque chose qu’il n’avait jamais entendu parler auparavant. Étant lui-même une entité créatrice, il acceptait sans réserve toute force créatrice qui lui parvenait. Dans ce cas, le bâton Tianji ne servait-il pas de récipient pour stocker cette force créatrice ?
Zhu Rong fit tournoyer ses deux mains, créant deux chaînes de feu rouge vif, semblables à deux fouets trempés dans le feu, qu’il lança vers la foule. Ces chaînes de feu étaient formées de la puissance extrême du feu, incroyablement brûlantes. Aucun feu au monde ne pouvait surpasser cette puissance ; le corps des bouddhas se brisait au moindre contact, sans aucune capacité de résistance.
Hou Yi rangea ses trois flèches en plumes et en sortit des flèches ordinaires qu’il tira successivement. Ces flèches visaient précisément les points faibles de ses adversaires. Comme le niveau de ces bouddhas était bien inférieur au sien, ils ne pouvaient même pas esquiver ; seuls ceux qui étaient touchés possédaient une volonté si forte qu’ils ne poussaient même pas un gémissement.
Après un moment de combat, Wukong jeta un coup d’œil autour de lui : des bouddhas affluaient de toutes parts derrière eux. Il se souvint soudain que Ran Deng avait dit que le Bouddha Tathagata pratiquait l’art des reliques sacrées. Les reliques des bouddhas morts pouvaient être récupérées par le Grand Bouddha du Soleil, ce qui était très bénéfique pour lui afin de former son troisième corps.
Parmi leurs sept compagnons, seul le Bodhisattva Ksitigarbha restait immobile en arrière-garde. Mais ces six personnes qui chargeaient ne semblaient pas capables de tenir tête à l’ennemi. Continuer à combattre de cette manière ne servirait-il pas les desseins du Bouddha Tathagata ? Mais s’ils ne combattaient pas, comment pourraient-ils ouvrir un chemin pour sortir de cet enfer bouddhique ?

N’est-ce pas là une situation sans issue, où, quoi qu’on fasse, on satisfait malgré tout la volonté du Tathagata ? Voyant ce groupe de bouddhas, indifférents à la mort, charger tels des fous, comme des moutons se jetant dans la gueule du tigre devant ces sept saints, Wukong ressentit à la fois tristesse et dégoût. C’est alors que le bâton des secrets célestes absorba de nouveau quelques fils de création noire, ce qui éveilla une idée dans l’esprit de Wukong.