Chapitre 431 : Préparation pour se rendre à la capitale

L’esprit de Liang Gufeng était encore confus. En entendant ces mots, il ne comprit pas immédiatement la question de Yang Yankang et se contenta de le regarder bêtement, la bouche légèrement entrouverte, l’air perplexe et indécis dans les yeux.
« Ce n’est pas grand-chose. Le patron Liang est venu discuter d’un affaire avec mon patron, mais ils n’ont pas vraiment abouti à un accord. Ah, patron Liang, asseyez-vous, je vous en prie. » Après avoir répondu à la place de Liang Gufeng, Ma Chun sembla découvrir quelque chose d’extraordinaire : il se leva soudain, s’approcha rapidement de Liang Gufeng et, en le poussant doucement, l’aida à s’asseoir sur un banc en pierre.
« Patron Liang, buvez du thé. » Ma Chun versa dans sa tasse le thé déjà refroidi et la remplit à nouveau avec la théière.
« Du thé, du thé ! » répondit machinalement Liang Gufeng, prenant sa tasse pour la porter à ses lèvres. Mais en chemin, sa main se figea.
Il réalisa enfin que Yang Yankang, le magistrat du district, était toujours debout à côté, sans s’asseoir. D’un bond, Liang Gufeng se leva brusquement, même plus vite que Ma Chun un instant plus tôt. Le visage rouge, il regarda Yang Yankang et dit avec gêne : « Monsieur le magistrat, veuillez vous asseoir. »
Yang Yankang secoua la tête, son expression laissant clairement comprendre qu’il n’y avait pas de place pour lui en présence du patron Lin.
Liang Gufeng devint encore plus gêné, bégayant, ne sachant pas quoi dire.
« Patron Liang, asseyez-vous, je vous en prie… »
Ma Chun n’était manifestement pas une bonne personne ; voyant Liang Gufeng embarrassé, il devint encore plus enthousiaste.
« Non, il y a encore des choses à régler au restaurant. Liang prend congé maintenant. » Liang Gufeng s’inclina légèrement, sans attendre que Lin Dong ou Yang Yankang acquiescent, et partit sur-le-champ.
« Patron Liang, cinquante mille taels d’argent pour acheter ce terrain du restaurant Fenglin, ou deux millions de taels pour acheter tout le restaurant Fenglin », lui rappela Lin Dong par-derrière. « J’espère que vous y réfléchirez bien. Après tout, le restaurant Fenglin devra être vendu tôt ou tard ; chaque jour de retard entraîne une perte supplémentaire. »
Liang Gufeng s’arrêta. Selon la lettre du siège social, il aurait dû être plus ferme à cet instant, dire qu’il n’avait pas peur de perdre un peu de face et rester dans la ville de Lingnan un mois pour gagner quelques dizaines de milliers de taels d’argent. Mais maintenant, il ne pouvait pas le dire.
Puisque Yang Yankang avait une telle attitude, si le restaurant Fenglin voulait vraiment rester obstinément à Lingnan, même une petite contrariété suffirait à le mettre en difficulté. Plus important encore, le restaurant Fenglin ne pouvait plus empêcher l’auberge Lin de sortir de Lingnan. Sa plus grande priorité maintenant était de trouver un moyen d’épuiser les réserves financières de l’auberge Lin, afin de retarder autant que possible son avancée vers la capitale.

Surtout, l’argent que Yang Yankang venait de donner était tombé dans les poches de l’auberge Lin Ji ; vendre le restaurant Fenglin à l’auberge Lin Ji était devenu le seul choix possible.
« Maître Lin, j’y réfléchirai. »
Liang Gufeng laissa ces mots avant de sortir d’un pas vif de la cour principale.
« Monsieur le gouverneur, asseyez-vous ! » Dès que Liang Gufeng fut parti, Ma Chun commença à accueillir Yang Yankang. À ce moment-là, Yang Yankang était après tout un gouverneur ; il n’était pas question de se montrer impoli pour un instant de satisfaction. Si Yang Yankang décidait de se venger sans se soucier des conséquences, l’auberge Lin Ji n’était pas sûre d’en sortir gagnante. Après tout, même un lapin désespéré mord, et Yang Yankang, en tant que gouverneur, savait se montrer très violent.
Yang Yankang s’excusa poliment, s’assit sur un banc de pierre et demanda avec impatience : « Maître Lin, auriez-vous le temps d’accompagner ce fonctionnaire à la ville de Qiufeng ? »
Lin Dong secoua la tête. Alors que Yang Yankang, déçu, s’apprêtait à insister, Lin Dong inclina légèrement les mains et dit d’un ton froid : « L’auberge a encore quelques affaires à régler. Plus tard, je ferai en sorte qu’un employé accompagne monsieur le gouverneur. De plus, félicitations pour votre prochaine promotion au poste de ministre des Affaires administratives. »
En entendant la première phrase, Yang Yankang craignit que Lin Dong, ne voulant pas y aller personnellement, ne puisse rien faire, et envisagea de le supplier à nouveau. Mais la seconde phrase le remplit de joie.
Ces mots signifiaient sans aucun doute que Lin Dong avait déjà assuré qu’il pourrait parvenir à un accord avec Liu Xiu.
« Pas du tout, si un jour j’obtiens une telle promotion, je n’oublierai jamais l’aide de maître Lin », répondit Yang Yankang en reconnaissant cela, tout en restant poli.
« Monsieur le gouverneur est si occupé et si juste que sa promotion est méritée. Quel petit citoyen comme moi pourrait bien vous être utile ? » répondit Lin Dong en riant et en secouant la tête.
« C’est justement grâce à des hommes d’affaires bienveillants comme maître Lin que je peux gouverner la ville de Lingnan plus efficacement et plus facilement. La prospérité de Lingnan est en grande partie due à vos efforts… » Les flatteries de Yang Yankang étaient évidemment nombreuses et généreuses. Il voyait bien que les conflits entre le palais gouvernemental et les grandes sectes avaient été délibérément orchestrés par Liu Xiu pour se faire remarquer.
Avec un projet aussi ambitieux, en cas de succès, Liu Xiu atteindrait des sommets, au point que même l’empereur Qianwei n’oserait pas le contrôler. En cas d’échec, sa mort serait inévitable ; même si Liu Xiu était le prince le plus favorisé, pour éviter que les conflits avec les grandes sectes ne s’intensifient, il faudrait lui trancher la tête pour rassurer ces dernières.
Un projet aussi monumental ne pouvait permettre la moindre erreur. Liu Xiu était prêt à envoyer des gens au palais gouvernemental pour tendre des pièges à l’auberge Lin Ji ; Yang Yankang pouvait deviner, sans même le savoir, que la relation entre lui et Lin Dong était extrêmement étroite, presque fraternelle.

C’est précisément pour cette raison que Yang Yankang a pu mettre de côté son orgueil et louer sans retenue le gérant de l’auberge Lin Dong. De toute façon, parler ne coûte rien ; en disant plus, il pourrait vraiment dissiper les différends avec Lin Dong et même établir une certaine amitié, ce qui pourrait se révéler utile un jour. Après tout, avec les capacités que Liu Xiu montre actuellement, bien que ce soit un peu tard, il a encore une chance de parvenir au sommet.

« Votre Excellence est bien trop modeste… »

Lin Dong, à son tour, flattait Yang Yankang de manière mesurée. Comme Yang Yankang, il pensait que, bien que ce dernier doive inévitablement payer un prix plus élevé pour l’incident du bureau du préfet, le moment où Yang Yankang deviendrait ministre des Affaires civiles coïnciderait avec l’essor de l’auberge Lin dans la capitale. À ce moment-là, il pourrait être une aide précieuse.

Les trois hommes échangèrent des politesses dans la cour pendant un peu plus d’une demi-heure avant que Yang Yankang ne se lève pour prendre congé. Une fois raccompagné hors de l’auberge par Ma Chun, il emmena immédiatement un employé de l’auberge Lin et partit en chariot vers la ville de Qiufeng.

Sur le banc en pierre, Lin Dong ne partit pas non plus. Après avoir attendu un court moment, Ma Chun revint.

« Patron, pensez-vous que Liang Gufeng nous vendra le restaurant Fenglin ? » Ma Chun semblait encore inquiet. Acheter tout le restaurant Fenglin pour deux millions de taels d’argent était un prix élevé. Si Liang Gufeng voulait vraiment vendre, il prendrait son temps pour le vendre pièce par pièce ; seuls les ornements du restaurant valaient déjà cette somme. Il n’était pas obligé de s’en tenir à l’auberge Lin.

Si c’était le cas, le fait que le restaurant Fenglin ne soit plus entre les mains de l’auberge Lin signifierait qu’il serait possible de l’ouvrir à nouveau. Même avec moins de ressources, l’avantage d’être situé en centre-ville pourrait causer des difficultés à l’auberge Lin.

« Il reviendra probablement. L’intention du propriétaire du restaurant Fenglin est sans doute de nous faire gaspiller autant d’argent que possible », réfléchit Lin Dong avant de décider : « S’il revient, c’est toi qui négocieras avec lui. Au maximum, deux millions cinq cent mille taels d’argent. Si on peut l’obtenir, arrangez immédiatement de démonter le restaurant Fenglin pour en faire des boutiques. »

Ma Chun fit le calcul et acquiesça. Deux millions cinq cent mille taels d’argent, même s’il faudrait un an et demi ou plus pour tout vendre, ce n’était pas impossible si on n’était pas pressé. Vendre pour deux à deux millions sept cent mille taels n’était pas difficile, ce qui représentait un bon profit, et en plus, on se débarrasserait d’un gros problème.

« Comment avance le parc d’attractions ? » demanda Lin Dong.

Ma Chun secoua la tête : « La majeure partie du terrain est encore vide. Il est difficile d’aménager l’environnement nécessaire pour de nombreux matériaux et bêtes spirituelles. Même si on choisit ceux les plus faciles à entretenir, transporter de la terre et de la nourriture dans tout le royaume de Han ne peut se faire en un ou deux ans. »

Lin Dong resta silencieux. Le parc d’attractions avait été mis en projet dès que l’auberge avait commencé à s’étendre dans la ville de Lingnan, il y a déjà un an. Selon les plans de Lin Dong, ce parc devait devenir un avantage majeur pour l’auberge Lin dans sa concurrence avec les différents restaurants de Lingnan. Mais voilà que, alors que l’auberge Lin s’apprêtait à s’étendre dans la capitale, le parc n’était qu’à un stade très précoce de construction. L’une des raisons pour lesquelles ils avaient réussi à surpasser en si peu de temps les restaurants Hongfu et Fenglin était sans doute cela ; mais la raison principale résidait probablement dans le fait que la difficulté de construction du parc dépassait de loin les attentes initiales.

« Il semble qu’il ne nous reste plus qu’à déménager dans la capitale », dit Lin Dong avec résignation.

« Déménager dans la capitale ? » s’exclama Ma Chun, stupéfait. « Vous voulez dire emporter avec nous même les créatures spirituelles et les matériaux déjà préparés ? »

« Exactement ! » acquiesça Lin Dong. « À ce rythme, ce ne sera pas possible en trois ou deux ans. Heureusement, une fois que nos filiales couvriront tout le royaume de Dahan, nous pourrons nous rendre n’importe où à tout moment, ce qui accélérera grandement les choses. De toute façon, la ville de Lingnan n’a plus besoin de ce parc pour l’instant. Mieux vaut consacrer davantage de ressources à transporter tous les matériaux déjà rassemblés dans la capitale, pour voir s’ils peuvent être utiles à l’auberge. »

« Dans ce cas, ne devrions-nous pas d’abord ouvrir toutes nos filiales ? » demanda Ma Chun, surpris.

Lin Dong hocha la tête : « De toute façon, il s’agit seulement de préparatifs. Une personne peut s’occuper de deux régions, tout en cherchant des moyens de maîtriser les voyous qui y vivent – c’est faire d’une pierre deux coups. Si les autorités s’opposent, on essaie de les soudoyer ; sinon, on attend et on revient là-dessus plus tard. »

« Acheter des terres, soudoyer les bureaux administratifs, et tout cela dans tout le royaume de Dahan d’un coup… » Ma Chun sourit amèrement. « Et l’argent ? Sans des dizaines de millions de taels d’argent, c’est même pas la peine d’y penser. »

« L’argent, c’est facile ! » dit Lin Dong en riant. « Des millions de taels, c’est difficile à obtenir, mais des dizaines de millions, ce n’est pas un problème. Il suffit de discuter avec les clans Gu Huan et Xing Li, de leur demander de partager leurs pilules magiques et leurs objets sacrés. Si l’argent manque, on peut en vendre quelques-uns. »

Ma Chun se sentit soulagé, un peu contrarié de ne pas y avoir pensé lui-même. Les réserves de deux clans de taille moyenne, accumulées sur des centaines ou des milliers d’années, valaient certainement des dizaines de millions de taels – ce n’était pas difficile à vendre. Le seul problème, c’était que l’auberge Lin devrait offrir un prix encore plus élevé en échange.

À cet égard, l’auberge Lin peut tout à fait utiliser les fruits bleu-vert, les fruits rouge vif et les branches de l’arbre Lingyun comme remboursement ; si l’on peut négocier un remboursement en plusieurs fois, en augmentant le prix de quelques dizaines de fois par rapport au coût de production, ce n’est pas du tout un problème. Si ce n’était pas la crainte que les gardes, dont les compétences ne dépassent à peine le niveau des guerriers, puissent facilement se mettre en danger en emportant ces fruits, on pourrait simplement en vendre quelques-uns lorsque l’argent fait défaut. Ces matières et fruits spirituels, utiles pour l’entraînement avancé, valant deux ou trois cents fois plus que leur coût de culture dans l’auberge Lin, attireraient certainement l’attention d’innombrables familles désireuses de les acquérir comme trésors familiaux pour leurs descendants les plus doués.
« Encore une fois, préparez-vous : une fois que nous aurons acheté le restaurant Fenglin, nous pourrons partir pour la capitale », dit Lin Dong.
« D’accord, je m’y mets tout de suite. »
Ma Chun était ravi : la capitale était autrefois un lieu hors de portée pour lui.