Chapitre 432 : Une bonne nouvelle inconnue

« Monsieur, le vin et les plats sont arrivés ! »
Le serveur monta rapidement au deuxième étage, tenant un plateau d’une main et un linge blanc de l’autre. Il essuya la table déjà impeccablement propre, puis sortit un par un les plats du plateau en les présentant.
« Viande de bambou aux herbes ordinaires, délicieuse et juteuse. Dans la ville de Hualang, c’est assurément l’un des plats les plus célèbres. Poisson dragon au piment vert, de plus en plus savoureux à chaque bouchée, je vous garantis que vous en voudrez encore… »
Six plats et une soupe furent rapidement servis sur la table, grâce aux explications du serveur.
« Commencez à manger ! »
Lin Dong donna le signal et prit les baguettes en premier pour mettre un morceau de bambou dans sa bouche. Tout le monde commença à manger, à l’exception de Feng Yue et Qiao Tianhao, qui sortirent chacun quelques piments Tianfeng de leur bague magique de stockage et se mirent à les mâcher. L’arôme piquant se répandit immédiatement autour d’eux.
Après avoir regardé Feng Yue mâcher avec appétit, puis Qiao Tianhao qui semblait mâcher du poison, Lin Dong sourit et se mit à manger à son tour.
« Hé, quelle est cette odeur ? »
Un léger murmure provint de la table voisine, suivi aussitôt d’autres exclamations.
Le restaurant où se trouvaient tous ces gens s’appelait le Pavillon de la Jade, l’un des plus grands restaurants de la ville de Hualang. Son succès et la qualité de ses plats étaient à la hauteur de sa réputation. Tout le deuxième étage était bondé, sans une seule place libre. Lin Dong était convaincu que lorsque l’auberge Lin Ji s’installerait à Hualang, le Pavillon de la Jade serait un sérieux concurrent.
L’arôme piquant qui se répandait partout, accompagné d’un cri de surprise, provoqua rapidement un tumulte dans tout le deuxième étage.
« Mon frère, comment s’appellent ces piments que vous mangez ? Je n’en ai jamais vu de pareils », dit un homme d’âge mûr vêtu d’une robe brodée, assis à la table voisine. Il fut le premier à remarquer Feng Yue et Qiao Tianhao en train de manger des piments Tianfeng.
« Tu veux en manger ? » Qiao Tianhao, en sueur et avec un air résolu, ouvrit la bouche, révélant des dents rouges et menaçantes. Ses yeux, autrefois d’un bleu pâle, présentaient désormais, après plus d’un mois, des teintes rouges semblables à celles de Feng Yue.
« Depuis toujours, je suis un grand amateur de piments épicés. J’ai goûté beaucoup de choses étranges, y compris quelques piments de matière spirituelle. Mais les piments que tient ce jeune homme… » L’homme d’âge mûr secoua la tête : « Je n’en ai jamais vu de si rouges, et leur arôme piquant se sent déjà à six ou sept pas. De plus, ils provoquent une transpiration abondante. Je n’en ai jamais vu de tels. »
« Pas seulement à six ou sept pas, mais presque à soixante ou soixante-dix pas », dit une voix dans un coin.

« Oui ! Liu aussi aime beaucoup les plats épicés. Messieurs, seriez-vous d’accord pour lui en vendre quelques-uns pour qu’il puisse en goûter ? » s’écria quelqu’un. « Ne vous inquiétez pas pour le prix, servez-vous sans hésiter ; Liu promet de ne pas froncer le nez. »
« Oui ! On pourrait même les vendre comme matières spirituelles ; tant qu’elles ne sont pas de haut niveau, j’en achèterai aussi quelques-unes pour les essayer. »
« Exactement, gardez-en quelques-unes pour moi. »
En un instant, les offres affluèrent ; même ceux qui n’aimaient pas vraiment les épices voulurent en goûter, suivant la foule.
Ceux qui pouvaient monter au deuxième étage de la Tour de Jade étaient soit riches, soit nobles. Bientôt, certains commencèrent à faire des offres : une once, deux onces, trois onces… Jusqu’à ce que quelqu’un propose cent onces d’argent par pièce, et les cris s’arrêtèrent enfin.
« Ceux qui veulent en manger… venez en prendre ! »
Qiao Tianhao sourit froidement et sortit une poignée importante de piments Tianfeng du comptoir mobile pour les poser sur la table.
Lin Dong fronça les sourcils et dit calmement : « Rangez-les ! »
Qiao Tianhao fut surpris, puis, à contrecœur, remit les piments Tianfeng dans son anneau spirituel de stockage.
« Hé, pourquoi les rangez-vous à nouveau ? » s’exclamèrent ceux qui se levaient.
« Cent mille onces d’argent par pièce. Ceux qui peuvent se le permettre, venez. » Lin Dong lança un regard glacial à Qiao Tianhao avant de répondre d’une voix grave.
« Cent mille onces d’argent par pièce ? Pourquoi ne pas aller voler dans une banque ? »
« C’est vrai, même en tant que matière spirituelle de haut niveau, ça ne vaut probablement pas autant d’argent, non ? »
« Cent onces d’argent par pièce ? S’ils ne les vendent pas, tant pis. Ce ne sont que quelques piments ; s’ils ont de l’argent, ils n’auront pas de mal à les acheter. »
Soudain, des murmures de mécontentement s’élevèrent de toutes parts.
Qiao Tianhao jeta des regards furtifs à Lin Dong.
Lin Dong ignora le regard presque suppliant de Qiao Tianhao. Il n’avait pas l’intention de le blâmer pour les ennuis causés. Après tout, Qiao Tianhao était lui aussi poussé à bout : il devait passer des heures entières à cuire des dizaines de kilos de piments Tianfeng pour en faire une soupe et s’en servir pour se baigner. Ces cris stridents pouvaient se faire entendre à un kilomètre à la ronde. La douleur était telle que Lin Dong en avait des frissons rien qu’en y pensant, sans parler de Qiao Tianhao qui l’avait vécue en personne.
Il était compréhensible qu’il cherche à se défouler en s’en prenant à quelques personnes.
Lin Dong prit un morceau de poisson, le mit dans sa bouche et appela calmement : « Cheng Bao ! »
Cheng Bao posa ses baguettes, se leva brusquement, et balaya lentement les alentours du regard menaçant. Avec son visage effrayant, tout ce qui se trouvait sur son chemin était terrassé. Presque personne n’osait le regarder en face ; tous se rassirent sans oser faire un bruit. Certains, plus timides, furent même terrassés sur place par ce regard effrayant.
« Ça suffit, mangeons », ordonna Lin Dong.

Cheng Bao s’assit, prit les baguettes sur la table et continua à vider les assiettes devant lui. Qiao Tianhao sortit quelques piments Tianfeng, fit la grimace et les fourra un par un dans sa bouche.
Cinq personnes, une demi-table de plats, et il ne resta bientôt plus grand-chose. Alors que Yun Lan posait déjà ses baguettes, Lin Dong s’apprêtait à appeler le serveur pour régler l’addition, quand des bruits de pas rapides accompagnés de cris montèrent de l’escalier.
« Descends, descends vite ! Tu déranges les clients. Ne viens pas te plaindre si je fais venir des gardes pour te jeter dehors. »
Un jeune homme d’une vingtaine d’années, avec une cicatrice de trois pouces sur le visage, tenait un fruit bleu-violet et, sans se soucier des appels du serveur, monta rapidement au deuxième étage.
« Fruit de longévité, je vends du fruit de longévité ! En mangeant un, une personne ordinaire peut vivre dix ans de plus, et celle qui est sur le point de mourir peut être guérie. À en juger par vous, messieurs, vous avez tous l’air de personnes qui vivront très longtemps. Voulez-vous en prendre un pour atteindre cent dix ans ? Fruit de longévité, je vends du fruit de longévité ! En mangeant un, une personne ordinaire… »
Lin Dong, curieux, leva les yeux vers le fruit dans les mains du jeune homme à la cicatrice et dirigea son esprit vers celui-ci. Son regard, initialement empreint de curiosité, fut aussitôt ramené à la réalité.
La puissance spirituelle qu’il y détecta montrait que ce n’était qu’un fruit spirituel de deuxième rang. S’il avait vraiment un effet de prolongation de la vie, il ne serait certainement pas de deuxième rang.
En regardant les gens que le jeune homme à la cicatrice approchait, aucun ne posait de question et secouait simplement la tête en silence. Le jeune homme, lui non plus, ne disait pas grand-chose et continuait à interroger les tables suivantes. Avec la perspicacité de Lin Dong, il put presque immédiatement deviner que ce jeune homme était un escroc spécialisé dans le vol des clients venus d’ailleurs, et qu’il venait souvent dans ce restaurant. Les clients locaux, peut-être par crainte de l’affronter, ne voulaient rien acheter, mais ne le dénonçaient pas non plus, ce qui créait ainsi un accord tacite.
« Hé… » La main droite de Lin Dong venait à peine de se lever un peu quand Yun Lan à côté de lui l’arrêta.
« Qu’y a-t-il ? » demanda Lin Dong, curieux.
« Attends encore un peu, voyons ce qui se passe. Peut-être qu’une bonne nouvelle t’attend », dit doucement Yun Lan.
« Une bonne nouvelle ? » Lin Dong regarda à nouveau le jeune homme à la cicatrice, perplexe : « Quelle bonne nouvelle ? »
« Ce n’est pas certain. Les chances ne sont pas très élevées. Ne te fais pas trop d’illusions. Je te le dirai quand ce sera confirmé », expliqua Yun Lan.
Le fait que Yun Lan refuse de parler indiquait sans aucun doute une bonne nouvelle importante. Lin Dong savait que plus l’espoir était grand, plus la déception serait forte. Malgré sa curiosité, il se retint de poser d’autres questions.
« Mon garçon, qu’est-ce que ce fruit de longévité ? En le mangeant, on peut vraiment vivre plus longtemps ? » Finalement, après avoir traversé seize tables, le jeune homme à la cicatrice fut arrêté à la dix-septième par un homme vêtu d’un manteau et au corps corpulent.

« Bien sûr, cela peut allonger la vie ! » s’exclama avec joie le jeune homme au visage marqué de cicatrices. Il montra ses cicatrices et dit, l’air effrayé : « Regardez mon visage, monsieur. Il y a sept ans, pour obtenir ce fruit de longévité, j’ai enduré mille épreuves et survécu de justesse après avoir frôlé la mort à plusieurs reprises. Ces cicatrices sont le résultat de ma fuite devant des dizaines de bêtes magiques ; j’en ai aussi beaucoup sur le corps, ce qui le rend un peu laid. Si vous voulez les voir, je peux vous les montrer. »
Sur ces mots, il fit mine de soulever sa tunique.
L’homme corpulent ne l’arrêta pas et le regarda fixement.
Le jeune homme au visage marqué eut un sourire gêné : « Euh… c’est un peu laid, je crains de vous effrayer. »
« Ce n’est pas grave ! » fit l’homme corpulent en agitant la main, l’air indifférent.
« Puisque vous voulez voir… » Le jeune homme serra les dents et souleva sa tunique.
Des bruits retentirent aussitôt ; l’homme corpulent et ses compagnons, comme s’ils venaient de voir quelque chose d’effrayant, tombèrent à terre, terrifiés.
Un sourire méprisant passa dans les yeux du jeune homme. Il était certain que, après avoir vu les cicatrices sur son ventre, formées par divers onguents et entrelacées, ils ne croyaient qu’à trente ou quarante pour cent auparavant, mais maintenant ils devaient y croire à quatre-vingts ou quatre-vingt-dix pour cent.
« Messieurs, vous allez bien ? » demanda le jeune homme en se frappant la joue. « C’est de ma faute. Si ce n’était pas moi, vous n’auriez pas eu peur. »
« Non, nous allons bien… » Un des compagnons de l’homme corpulent demanda soudain : « Combien coûte ce fruit de longévité ? »
« À l’origine, il y en avait trois. Il y a quelques années, un alchimiste les a examinés et en a pris un. Un autre a été mangé par mon grand-père. Il ne reste plus que celui-ci… » Le jeune homme caressa doucement le fruit dans sa main, avec un air de regret : « J’avais l’intention de le garder pour moi. C’est ma folie pour le jeu : j’ai perdu beaucoup d’argent récemment. Si je ne le rembourse pas, je risque même de perdre la vie. Si vous le voulez vraiment, que diriez-vous de dix mille taels d’argent ? »
« Dix mille taels ? »
Les hommes hésitèrent. Mille huit cents taels, ils les sortaient immédiatement, mais dix mille taels, ce n’était pas une petite somme à leurs yeux.
Le jeune homme eut un sourire amère : « Si vous ne le voulez pas, je n’aurai d’autre choix que de chercher ailleurs. Inutile de négocier : dix mille taels, c’est le prix fixe. »
« Est-ce que les manger séparément fonctionne ? » demanda l’homme corpulent.
« Je ne sais pas ! » répondit honnêtement le jeune homme. « À l’époque, je n’ai pas posé la question à l’alchimiste. »
« Eh bien… »

L’homme corpulent hésitait un peu, quand soudain, l’un de ses compagnons prit la parole : « Dix mille taels d’argent, c’est moi qui les veux. »
« Patron Niu, c’est moi qui ai parlé en premier », répliqua aussitôt l’homme corpulent, visiblement mécontent.
Un trésor capable d’allonger la vie de dix ans se trouvait juste sous leurs yeux ; ce compagnon ne se souciait plus d’aucune amitié et sortit immédiatement de sa tunique une bourse attachée à son corps.
L’homme corpulent s’affola et sortit également sa bourse. Ses compagnons semblaient se réveiller eux aussi ; chacun plongea la main dans sa tunique ou dans les grandes poches de ses manches, de peur de être en retard.
« S’il y a deux fruits de longévité, je suis prêt à en payer dix mille taels chacun. »
Une voix légère comme un chant céleste retentit soudain, faisant figer les mains de l’homme corpulent et de ses compagnons sur leurs bourses, et plongeant également le jeune homme au visage marqué de cicatrices, qui parvenait encore à retenir son sourire, dans une joie débordante.