Chapitre 440 : Bloqué par la guilde commerciale

Le prix était raisonnable, et la superficie était indiquée sur le titre de propriété. Lin Dong n’avait aucune envie de perdre du temps à mesurer les terres. Il sortit cinq billets d’argent valant dix mille taels, et le propriétaire Huang, homme généreux, ne demanda rien d’autre. Il se contenta de demander aux employés de l’auberge comment procéder à l’installation, et dès qu’il eut la réponse, il trouva immédiatement une calèche pour se rendre au bureau gouvernemental chargé de gérer les habitants de la ville extérieure et des régions sous juridiction de la capitale, afin de procéder à la transmission des documents et à la modification du titre de propriété.

À son retour, Qiao Tianhao avait déjà remplacé l’enseigne qu’on lui avait demandé de fabriquer. Lin Dong se dirigea rapidement vers le comptoir, s’y assit d’un coup, et un message du système retentit aussitôt.

Lin Dong avait pris l’initiative de se rendre dans la capitale pour des tâches mineures comme la reconstruction ou l’établissement de relations ; il n’était bien sûr pas nécessaire qu’il s’en occupe personnellement.

Après avoir intégré l’auberge au système des auberges, Lin Dong se rendit sans attendre dans la cour arrière, trouva une pièce vide, la configura en porte de transport, puis se rendit immédiatement dans la ville de Lingnan pour faire venir Ma Chun. Ensuite, après avoir envoyé Qiao Tianhao, Cheng Bao et d’autres essayer les spécialités et les plats des différents restaurants, Lin Dong prit plusieurs chambres : une pour Yun Lan, une pour Feng Yue, et il s’y retira pour pratiquer tranquillement la cultivation.

À l’origine, Lin Dong pensait que l’aspect le plus compliqué parmi toutes ces tâches serait l’achat des terres. Bien qu’il ait de l’argent et ne craigne pas de ne pas trouver de vendeur, l’argent ne tombe pas du ciel, et même en étant une victime, il faut savoir jusqu’où aller.

À part les terrains du parc d’attractions, qui étaient plus vastes mais plus faciles à acheter, ni l’auberge ni le gymnase Lin Ji ne pouvaient être transférés simplement en déplaçant une ou deux familles. À titre approximatif, il y avait au moins quarante à cinquante familles au total. Parmi ces commerçants et résidents, il y avait certainement des gens prêts à profiter de la situation ou des boutiques et petits jardins transmis de génération en génération, que personne ne voulait quitter.

Pour s’occuper de chacune d’elles, Lin Dong estimait qu’il lui faudrait un mois.

Cependant, les choses ne se passèrent pas comme prévu : l’achat des terres fut terminé en un peu plus d’un mois, et la reconstruction avançait de manière ordonnée. Du côté du bureau gouvernemental, tout ce qui devait être arrangé l’avait été. Mais l’auberge et le gymnase Lin Ji furent bloqués par la guilde commerciale.

Ma Chun alla successivement chez le président et le vice-président de la guilde pendant cinq ou six jours, apportant de plus en plus de médicaments, d’antiquités et de billets d’argent. Une roue de sa calèche se brisa même, mais personne ne consentit à admettre l’auberge Lin Ji et le gymnase Lin Ji au sein de la guilde.

La raison était étonnamment simple : le gymnase Lin Ji appartenait à un secteur spécial, inédit dans la capitale, et il fallait en discuter. Peut-être cela prendrait-il un an ou deux, voire dix ou vingt ans, on ne savait pas. De plus, les prix des plats de l’auberge Lin Ji étaient considérés comme trop élevés, et il était difficile de déterminer le coût de nombreux animaux spirituels et matériaux magiques ; il fallait continuer les recherches. Le temps nécessaire pour achever ces vérifications pourrait aller d’un an ou deux à dix ou vingt ans.

L’éloquence exceptionnelle de Ma Chun n’a eu aucun effet devant les présidents et vice-présidents de la chambre de commerce de la capitale. Furieux, Ma Chun a cru qu’il allait finir par frapper quelqu’un ; ce n’est qu’alors qu’il a dû aller voir Lin Dong.
En comparaison avec Ma Chun, l’éloquence de Lin Dong est nettement inférieure, donc sa présence ne servirait à rien. Même s’il apportait des billets d’argent multipliés par une dizaine, les présidents et vice-présidents de la chambre de commerce, tous des hommes extrêmement riches, ne lui prêteraient probablement pas la moindre attention.
Bien sûr, Lin Dong n’avait pas l’intention d’essayer lui-même de se heurter à des obstacles. Il était évident qu’on cherchait à lui créer des difficultés dans son dos. Les deux raisons pour lesquelles il ne pouvait pas rejoindre la chambre de commerce semblaient plausibles, mais on ne mentionnait pas du tout comment y remédier. De plus, l’existence du gymnase Lin Ji n’était pas vérifiable, tandis que dans tous les restaurants un peu importants, on manipulait forcément les prix des plats et des boissons. Sans parler des dépenses pour la décoration, les pots-de-vin et les pertes liées aux créatures spirituelles et aux matériaux magiques… Selon les marges de profit fixées par la chambre de commerce, ces restaurants ne pouvaient absolument pas être rentables.
Puisque le coût des créatures spirituelles et des matériaux magiques était impossible à évaluer dans tous les grands restaurants, pourquoi le gîte Lin Ji ne pourrait-il pas rejoindre la chambre de commerce ?
Lin Dong refuserait de croire qu’il n’y avait personne derrière ces obstacles, même sous la torture.
Arrivé récemment dans la capitale, sans avoir encore ouvert ses portes, et connaissant surtout la réputation de son gîte dans la région de Lingnan, il n’était connu que grâce au ventail en pierre spirituelle et aux cartes de fidélité dans quelques comtés voisins. Venu dans cette capitale, il était complètement inconnu et ne pouvait gêner personne. Il était très probable que l’objet de ces obstacles soit le restaurant Fenglin. Et en effet, le restaurant Fenglin avait suffisamment d’influence pour affecter la chambre de commerce.
Lin Dong n’avait pas le temps de découvrir qui se cachait derrière ces manœuvres ; son priorité absolue était de trouver un moyen de rejoindre la chambre de commerce. Sinon, il serait trop limité. Les deux points les plus importants étaient : d’une part, à la moindre commande de la chambre de commerce, que ce soit pour du bois de chauffage, de la nourriture, des épices, du sel, du vinaigre ou du thé, ou même pour engager des menuisiers pour réparer une porte, on lui facturerait des prix exorbitants, car tous les secteurs économiques étaient sous le contrôle de la chambre de commerce. D’autre part, il y avait les privilèges liés aux différents titres de commerçant. Bien que Lin Dong fût actuellement reconnu comme un guerrier enregistré dans le royaume de Dahan, ses privilèges étaient meilleurs que ceux des commerçants de la capitale qui versaient un million de taels d’argent par an, mais ces privilèges concernaient principalement le domaine militaire et n’étaient pas aussi avantageux que ceux d’un commerçant de comté pour faire des affaires.

Le premier problème, c’est la présence de portes de transport : bien que cela soit très gênant et qu’il suscite des doutes sur l’origine des divers ingrédients et articles de l’auberge Lin Ji, il n’est pas impossible de le résoudre en cas de nécessité. Le deuxième problème, en revanche, est celui quivraisemblablement cause des soucis à Lin Dong : sans les privilèges liés au statut de marchand, l’auberge Lin Ji peut être prise en faute presque partout, que ce soit pour la vente de matériaux ou d’animaux spirituels de haut niveau, pour des hauteurs dépassant les normes, ou encore pour un nombre d’employés supérieur à ce qui est autorisé… Il y a une multitude de raisons, toutes légitimes. Avec les relations de l’auberge Lin Ji, il n’est pas non plus impossible de les surmonter ; en faisant intervenir Liu Xiu, qui s’apprête à entrer dans la capitale, même si son soutien est un prince qualifié de prétendant au trône, les mérites de Liu Xiu suffiront à le faire reculer temporairement.

Mais reculer ne signifie pas être incapable de faire face à l’auberge Lin Ji. Si son soutien est un haut fonctionnaire de la cour, ce serait plus simple ; il n’est pas judicieux de s’attirer les foudres d’un prince qui apparaît soudainement et a des chances de prétendre au trône. Si son soutien est vraiment un prince qualifié de prétendant au trône, il sera sans aucun doute un ennemi mortel pour Liu Xiu. Il suffit d’agir étape par étape : envoyer des gens pour fermer temporairement l’auberge Lin Ji, puis que Liu Xiu vienne la rouvrir ; quelques jours plus tard, trouver un autre prétexte pour la fermer à nouveau, et Liu Xiu devra encore intervenir. À chaque fois, cela sera justifié, et en prenant soin de ne pas laisser de faille à Liu Xiu, l’auberge Lin Ji ne pourra pas non plus faire des affaires.

Il ne fait aucun doute que cette guilde doit être intégrée.

Après avoir appris que le président de la guilde, Liu Yuedun, était le frère cadet du ministre de la Justice, Lin Dong a longuement réfléchi avant de décider de tenter un coup risqué.

Si l’auberge Lin Ji et le gymnase Lin Ji veulent réussir à se faire connaître, les autorités de la capitale interviendront pour démentir ces rumeurs et arrêter ceux qui les propagent.

La seule solution est d’exercer une pression sur Liu Yuedun. Et cette pression ne doit certainement pas être inférieure à celle exercée par ceux qui l’ont pressé auparavant.

À l’origine, Liu Xiu était le candidat idéal, mais malheureusement, les nouvelles de ses exploits à forcer une secte entière à céder viennent juste d’arriver dans la capitale, et Liu Xiu lui-même se trouve encore dans le fief de Qiufeng ; l’aide lointaine ne suffit pas à résoudre un problème immédiat.

Heureusement, Lin Dong a un autre candidat. Bien que cette personne puisse agir de manière cruelle, voire causer encore plus de dommages à l’auberge Lin Ji, Lin Dong n’a pas le temps de s’en soucier pour l’instant ; l’urgence est de faire fonctionner l’auberge au plus vite. Tout le reste peut être mis de côté pour l’instant.

Accompagné de Qiao Tianhao, il quitte l’auberge encore en reconstruction et se dirige droit vers le Pavillon des Dix Mille Immortels, où ils s’arrêtent.

« Maître, j’ai oublié d’apporter des billets d’argent… » dit Qiao Tianhao en frottant ses mains avec excitation, mais son expression triste, en contraste avec son enthousiasme, le rend particulièrement comique.

Lin Dong sort négligemment un billet de dix mille taels et le lance à Qiao Tianhao.

Qiao Tianhao eut un sourire narquois, bomba le torse et avança d’un pas chaloupé vers l’entrée du Pavillon des Dix Mille Immortels. Il possédait quelques billets d’argent dans son anneau magique de stockage, tous confisqués à Ma Chun au fil du temps, pour un total de cinq ou six mille taels d’argent. Mais à cet instant, il n’était plus le même qu’à son arrivée en ville. Il n’aurait jamais l’idée, sous l’effet de l’ivresse, de payer pour les autres.
Prendre l’argent du patron pour afficher sa propre puissance, voilà qui était vraiment agréable.
« Messieurs, veuillez entrer. Cherchez-vous Yanhong ou Cuihong… » À l’entrée, une jeune fille vêtue comme une servante, mais dont le visage pur et la silhouette gracieuse ne pouvaient être cachés, s’avança. Les mots lui restèrent en travers de la gorge.
« Partez, partez… » Qiao Tianhao fit un geste impatient de la main.
La jeune fille qui accueillait les clients recula immédiatement de quelques pas : elle le connaissait. Même s’ils ne s’étaient pas vus depuis plusieurs années, son souvenir restait inchangé.
Face à cette situation, Lin Dong regrettait un peu d’avoir amené Qiao Tianhao avec lui et hésitait à marcher à ses côtés. Ce type avait toujours eu pour habitude de se montrer impoli envers ceux qui étaient polis avec lui. Qui sait, Qiao Tianhao avait peut-être déjà causé des problèmes ici.
Lin Dong ne voulait pas se mettre dans des ennuis en un endroit pareil, alors il ralentit naturellement le pas, ne reprenant une vitesse normale qu’après avoir mis trois ou quatre mètres entre lui et Qiao Tianhao.
Comme les jeunes filles à l’entrée savaient que les deux hommes étaient ensemble, personne ne s’occupa de Lin Dong, qui n’y vit aucun inconvénient et entra seul dans le Pavillon des Dix Mille Immortels.
Dès qu’il franchit le seuil, un parfum envoûtant l’assaillit. Le regard de Lin Dong trahit également sa surprise.
De l’extérieur, le Pavillon des Dix Mille Immortels semblait simplement avoir des étages incroyablement hauts et une porte imposante, dont la largeur n’était pas non plus exceptionnelle : environ treize ou quatorze mètres, peut-être même inférieure à celle d’une épicerie de riz en face de l’auberge Lin. Mais une fois à l’intérieur, l’endroit devenait stupéfiant.
Le premier étage mesurait environ onze ou douze mètres de hauteur et s’étendait sur deux ou trois cents mètres de long, paraissant à première vue même plus spacieux que le gymnase Lin. Quant à la décoration intérieure, elle était incomparable à celle du gymnase Lin : des planches de bois roses inconnues, couvertes d’une atmosphère envoûtante, étaient disposées uniformément sur le sol. En les foulant, on ressentait leur douceur et leur élasticité, ce qui rendait les pas légers et joyeux.
Sur les murs des quatre côtés se trouvaient des peintures murales colorées reliées entre elles. Sur ces peintures, des beautés hyper-réalistes, aux expressions variées, se pavanaient : certaines séduisantes, d’autres envoûtantes, d’autres encore innocentes… Leurs regards charmeurs, leur jeu de musique et de chant inspiraient mille pensées.
Ce qui était encore plus étrange, c’était qu’au milieu du premier étage s’étendait un couloir circulaire.

Dans le couloir, il y avait d’innombrables beautés, chacune vêtue et ayant une expression semblables à celles des peintures murales. Leur beauté dépassait même celle des femmes représentées sur ces peintures, et en levant les yeux vers le bas de leurs jupes, on était transporté dans mille rêveries.
Lin Dong avait vraiment vu beaucoup de choses : le Pavillon de la Brise de la Ville du Vent d’Automne n’était qu’un rien à côté de ce Pavillon des Dix Mille Immortels.