Chapitre 451 : Récits du passé

Lorsque Ma Chun eut entraîné Liu Yue Dun, Zhou Zhengye, qui n’avait pas ouvert la bouche jusqu’alors, sourit et dit : « Maître Lin, vous êtes à la capitale depuis un certain temps, n’est-ce pas ? Si le directeur l’apprenait, il ne s’en tiendrait pas là. »
Lin Dong se sentit un peu gêné. Il était effectivement à la capitule depuis un moment, mais il n’avait pas pensé à rendre visite à Fu Chunjian.
« Si vous ne mettez pas Zhengye ivre aujourd’hui, je vais aller me plaindre au directeur », dit Zhou Zhengye, un sourire radieux illuminant son visage sombre. Depuis son arrivée à la capitale, il était constamment occupé à comploter contre ces ministres corrompus, isolé et mal intégré à la cour, vivant une existence extrêmement douloureuse. En deux ans, il avait eu très peu de moments de joie. Sans le souci des gens et sans l’encouragement silencieux de Fu Chunjian, il n’aurait pas pu tenir aussi longtemps.
Aujourd’hui, en voyant Lin Dong, qui avait été celui qui lui avait suggéré de lutter par les mêmes moyens et de l’aider à devenir le magistrat du comté du Sud-Ouest, il se sentit proche de lui comme d’un membre de sa famille, et eut à nouveau envie de se plaindre. Sans Lin Dong, il serait probablement encore tranquillement installé dans le comté du Sud-Ouest, vendant des peintures ou enseignant à l’Académie Qiu Shui, menant une vie confortable.
Lin Dong réfléchit un instant, hocha la tête et dit : « D’accord, mais sans le directeur Fu, ce ne marchera pas. Apportons de la nourriture et de l’alcool, et allons à votre résidence officielle. »
« Vous êtes vraiment paresseux, Maître Lin, vous voulez tout boire d’un coup », dit Zhou Zhengye avec un sourire amer. Le directeur, lui aussi, devait avoir beaucoup de choses amères à exprimer.
« Allons, il y aura beaucoup d’occasions de boire par la suite. Allez d’abord, je vais régler quelques affaires avant de vous rejoindre », répondit Lin Dong en secouant la tête avec un sourire. En réalité, il voulait aussi être paresseux, pour ne pas avoir à retourner voir Fu Chunjian après avoir bu ici. En laissant Zhou Zhengye partir en premier, il espérait gagner du temps pour régler certaines choses : faire en sorte que Ma Chun transmette l’affaire de Yan Shou à l’empereur Qian Wei d’une autre manière, puis attendre que Yang Shun rapporte l’attitude de l’empereur Qian Wei envers l’auberge Lin Ji. Ensemble, ces deux actions pourraient être résolues en peu de mots.
« Comment allons-nous entrer dans la ville intérieure ? » demanda Zhou Zhengye.
« C’est un saut facile ! » répondit Lin Dong en riant.
Zhou Zhengye hocha la tête, et tous deux quittèrent la salle en discutant.
Lin Dong accompagna Zhou Zhengye jusqu’à la grande salle, puis revint sur ses pas. Au cinquième étage vide, il n’y avait que Ma Chun.
Ma Chun accueillit Lin Dong avec impatience : « Maître, pourquoi avez-vous soudainement envie de ne plus rejoindre la guilde ? »
« Avec l’empereur Qian Wei comme soutien puissant, à quoi bon rejoindre la guilde ? » répliqua Lin Dong.
Ma Chun fut surpris, puis éclata de rire : « Vous êtes sage, Maître. Que devons-nous faire maintenant ? »

« Encadrez bien l’inscription impériale, ne la présentez pas trop tôt. Attendez que le Ventail de Pierre Spirituelle soit sorti, et n’appelez-la qu’après que l’attention se sera un peu détournée. Ah, pour les plats et boissons courants que notre auberge Lin Ji maîtrise particulièrement, on peut baisser un peu leurs prix. »
Ma Chun réfléchit un instant, hocha lentement la tête : c’était toujours le même plan, mettre progressivement en avant les atouts de l’auberge. Ce n’était qu’ainsi que l’on pouvait tirer le meilleur parti de chacun d’eux. Bien sûr, une fois l’inscription de l’empereur Qian Wei rendue publique, elle choquerait certainement la capitale, et les affaires de l’auberge ne pourraient qu’aller mieux. Mais l’empereur Qian Wei avait déjà dépassé les soixante-dix ans et devrait bientôt rejoindre les ancêtres empereurs. Les clients attirés par l’inscription n’étaient finalement pas de véritables habitués ; il valait mieux, étape par étape, utiliser divers atouts pour les attacher solidement à l’auberge Lin Ji. En un ou deux ans, même si tous les meilleurs restaurants du Grand Royaume des Han se trouvaient dans la capitale, avec la solide réputation de l’auberge Lin Ji, il serait possible de fidéliser un groupe de clients réguliers.
« Alors… que faire concernant l’empereur Qian Wei ? »
« Je dois me rendre dans la ville intérieure. Trouve un moyen d’amener le Lit aux Sept Couleurs, puis dis à l’empereur Qian Wei que mon maître a découvert un nouveau remède spirituel qui, combiné au réseau spirituel du Lit aux Sept Couleurs, permet, lorsqu’on s’y couche, d’obtenir des effets miraculeux pour préserver la santé. Il comprendra à quel point ses effets sont remarquables une fois qu’il l’aura essayé », dit Lin Dong calmement. « Quant au remède spirituel, décide-toi toi-même ! Mélange plusieurs ingrédients spirituels ; tant que cela ne tue pas personne, plus c’est compliqué, mieux c’est. Il vaudrait mieux y ajouter des fruits bleu-vert ou quelque chose du genre, afin que l’empereur Qian Wei ne rapporte pas le mélange au Pavillon du Pouvoir Céleste pour analyse. Une fois prêt, dis-moi simplement son nom. »
« Maître, je me souviens que vous disiez toujours que seuls des ermites et des gens de grande valeur avaient séjourné dans notre auberge », rappela Ma Chun.
« C’était avant. Avant, nous pouvions même convier le grand conseiller ou provoquer des princes. De plus, comme l’empereur Qian Wei souffre déjà de graves insomnies, puisque nous sommes venus jusqu’au siège du Pavillon du Pouvoir Céleste, ils enverront sûrement quelqu’un enquêter. »

Lin Dong expliqua : « À ce moment-là, le rythme de développement de l’auberge Lin Ji, le Ventail de Pierre Spirituelle, les cartes de VIP… tous ces documents devront être présentés sur le bureau de l’empereur Qian Wei. S’il ne montre pas sa force, non seulement l’effet de prolongation de vie ajouté au lit aux sept couleurs restera caché, mais même son seul effet de guérison de l’insomnie pourrait inciter l’empereur Qian Wei à prendre le risque d’offenser un maître puissant au sommet de ses capacités pour s’en emparer. De plus, le Ventail de Pierre Spirituelle et le chauffage à pierre spirituelle sont des trésors inestimables, impossibles à obtenir même en échange d’or et d’argent. Et si la méthode de fabrication des cartes de VIP est dévoilée, elle pourrait même être généralisée dans l’armée. Que ce soit pour menacer ou aider la cour, l’empereur Qian Wei pourrait être tenté de prendre des risques. Un maître puissant et mystérieux a une plus grande capacité de dissuasion qu’un simple guerrier de haut niveau qui passe par hasard et trouve l’auberge Lin Ji intéressante. »

« Alors pourquoi le propriétaire a-t-il laissé passer l’effet de prolongation de vie ? » demanda Ma Chun, encore perplexe.

« De toute façon, il y a beaucoup de choses qui peuvent attirer l’attention de l’empereur Qian Wei, il ne manque pas celui-ci. De plus, il fallait absolument révéler cet effet de prolongation de vie », répondit Lin Dong en organisant ses idées. « D’une part, plus l’empereur Qian Wei vit longtemps, plus la valeur de l’inscription reste intacte. D’autre part, Yang Shun, en tant qu’espion, aura aussi le temps de planifier comment le protéger. Enfin, un maître puissant et mystérieux, capable de créer de nombreux cercles spirituels et de fabriquer des pilules de prolongation de vie, a encore plus de pouvoir de dissuasion. Pour l’empereur Qian Wei, à moins d’être sûr à cent pour cent, il n’a pas besoin de prendre le risque de tout perdre en s’en prenant à l’auberge Lin Ji. Après tout, on peut s’emparer du lit aux sept couleurs, mais on ne pourra jamais obtenir la recette de ces pilules. Même s’il parvenait à l’obtenir, il n’en profiterait que plus facilement, tandis que ce sont ses descendants qui en tireraient le plus grand avantage. S’il échoue, il perdrait inutilement l’occasion de prolonger sa vie d’un ou deux ans. »

Ma Chun hocha la tête, réfléchit un instant, puis ne put s’empêcher de dire : « Propriétaire, la réputation de Yang Shun parmi le peuple n’est pas très bonne. De plus, le chef eunuque Jiang est déjà acculé et envisage de lui confier le contrôle du parti des eunuques. Une fois que Yang Shun prendra le contrôle de ce parti, il risque de remplacer Jiang en devenant immédiatement l’eunuque le plus détesté du royaume de Han. »

« Il faut absolument le sauver, pour le reste, on verra selon la situation. Il n’y a pas lieu de s’inquiéter pour la réputation de l’auberge : avec un bon plan, tant que personne ne trouve de preuves, Yang Shun ne révélera jamais de lui-même que c’est l’auberge Lin Ji qui l’a sauvé », dit Lin Dong en secouant la tête. Avec l’aide que Yang Shun apportait à l’auberge Lin Ji, il ne pouvait pas rester indifférent.

Ma Chun hocha la tête, résigné.

« Pour le reste, tu t’en occupes. Je retourne dans ma chambre pour méditer. Plus tard, prépare-toi à apporter de la nourriture et de l’alcool, et trouve quelqu’un pour m’aider à monter sur le toit. »

Après avoir lancé un salut pour s’assurer que Ma Chun n’avait aucun doute, Lin Dong descendit rapidement au premier étage, puis tourna dans la cour avant. Une fois passé l’entrée, il jeta un coup d’œil alentour ; voyant que personne ne faisait attention, il accéléra aussitôt, devenant une ombre rapide qui se dirigea vers la porte de la chambre.

Après avoir pratiqué la méditation dans la chambre pendant environ deux heures, sentant que Zhou Zhengye devait être arrivé dans la ville intérieure, Lin Dong ouvrit la porte. D’un bond, il sauta sur le toit, rangea les plats recouverts de couvercles dans le comptoir mobile, puis se déplaça rapidement d’un toit à l’autre.

En quelques respirations à peine, Lin Dong arriva au pied des murs de la ville intérieure. En étendant son esprit, il tenta de découvrir la disposition des gardes à l’intérieur, mais découvrit que Zhou Zhengye chevauchait sur la grande route à une vitesse légèrement supérieure à celle des chariots.

Lin Dong escalada aussitôt le mur pour le rattraper.

En suivant Zhou Zhengye jusqu’à la résidence familiale, et après avoir rencontré Fu Chunjian, qui était devenu aux cheveux blancs en deux ans, Lin Dong fut profondément ému. Se consacrer sans compter ses propres intérêts jusqu’à la mort, c’était probablement ce que représentait Fu Chunjian ; il se disait que sa propre moralité n’atteignait pas un tel niveau.

Après quelques échanges polis, Fu Chunjian semblait avoir mille choses à dire au sujet de l’arrivée de Lin Dong. Les plats furent servis, et ils parlèrent tout en mangeant. Fu Chunjian posa des questions sur les progrès de Tian Hao dans sa pratique, sur les études de Lin Shuang, ainsi que sur les affaires de l’auberge Lin Ji. Puis il parla spontanément de ses efforts ces deux dernières années et des leçons qu’il avait tirées de sa gestion, et ils continuèrent à discuter pendant plus d’une heure avant que ce soit au tour de Zhou Zhengye de se plaindre abondamment.

Fu Chunjian et Zhou Zhengye étaient des amis de l’époque où Lin Dong avait commencé à s’enrichir ; donc, à part avoir pris en compte le temps en venant, il ne pensa plus à rien d’autre une fois assis, et resta avec eux, marchant prudemment sur les eaux troubles de la capitale, jusqu’à tard dans la nuit avant de prendre congé.

Toute la nuit, Lin Dong eut plusieurs fois envie de parler de sa relation avec Yang Shun, mais après beaucoup d’hésitations, il ne le fit pas. Bien que Fu Chunjian et lui soient habitués à une vie de tromperies et de calculs constants, leur intégrité fondamentale ne diminuait pas, mais au contraire augmentait. Il suffirait que Yang Shun veille sur Zhou Zhengye pour leur donner un peu plus de tranquillité d’esprit, afin qu’ils ne se sentent pas isolés à la cour. Cependant, cela pourrait aussi causer des problèmes : avec la réputation de Yang Shun, même si Zhou Zhengye était disposé à avoir un tel allié puissant, il était possible qu’il montre une expression étrange, oscillant entre aversion et affection lors de leur rencontre, ce qui pourrait facilement trahir leurs intentions.

Après avoir refusé l’offre de Zhou Zhengye de le ramener à l’auberge, Lin Dong reprit le chemin du retour en se hâtant vers l’auberge.

Dans la cour arrière, Ma Chun l’attendait déjà depuis toute la nuit.

« Maître, ce soir, Yang Shun a trouvé le temps de venir me voir. »

« Comment dire ? » Le cœur de Lin Dong se mit à battre un peu plus vite. Bien qu’après avoir obtenu l’allongement de sa vie, il fût beaucoup plus confiant quant à ne pas agir contre l’empereur Qianwei dans un avenir proche, la volonté impériale était imprévisible, et les pensées de l’empereur échappaient à la compréhension des gens ordinaires.
« On dit qu’à peine sortis de la salle privée, l’empereur Qianwei a ordonné qu’on enquête en détail sur notre auberge Lin Ji », dit Ma Chun.
« Et après avoir expliqué l’effet de l’allongement de la vie ? » insista Lin Dong.
« Il a interrogé plusieurs gardes au sujet des matrices spirituelles et des pilules magiques, puis a réfléchi seul un moment sans prendre aucune décision. Avant même que la nuit ne tombe, il est retourné dans la chambre Tian Zi pour essayer le lit aux sept couleurs. »
Lin Dong fronça les sourcils : « Qu’en pense Yang Shun ? »
Ma Chun se remémora un instant avant de répondre : « Yang Shun dit que l’empereur Qianwei doit avoir des réserves et hésite à prendre une décision. D’après sa connaissance de l’empereur, face à une situation incertaine, à moins que ce ne soit absolument nécessaire, il a très probablement tendance à reporter temporairement la décision en attendant que d’autres événements surviennent. »
Lin Dong poussa un long soupir. Yang Shun avait été aux côtés de l’empereur Qianwei pendant tant d’années, surtout en privé, et connaissait sans aucun doute très bien son tempérament. En invoquant l’empereur Qianwei pour résoudre la question de l’adhésion à la guilde, avec l’analyse de Yang Shun ajoutée à la sienne, Lin Dong était presque certain d’avoir misé juste cette fois.
L’empereur Qianwei choisirait très probablement de laisser le Pavillon Tian Wei tenter sa chance durant ces derniers mois où le temps pressait.