Chapitre 464 : Endurer une colère passagère

« Intendant Yang, pourquoi êtes-vous revenu si tôt ? »
Après un instant d’hésitation, Li Chongshang se leva et força un sourire. S’il devait trouver un défaut à l’intendant en chef Yang Laiting, c’était son retour le soir venu, lorsqu’il marchait souvent sur le tapis du hall avec des pieds couverts de boue.
Ce tapis avait été choisi par lui-même dans la célèbre boutique de tissus Hongji de la capitale : un tapis de première qualité, doux et élastique, qui rendait la marche légère comme s’on volait. Le hall, ainsi que quelques chambres à coucher et des chambres d’hôtes, avaient coûté rien que pour ces tapis dix mille taels d’argent.
En réalité, Li Chongshang n’aimait pas vraiment cette sensation de légèreté sur le tapis ; il la trouvait instable. Cependant, lors de son arrivée à la Villa Qingsong, c’est lui qui avait pris la décision d’en acheter, et il en avait payé exactement dix mille taels d’argent. Plus tard, il en vint à le regretter, et ce regret s’intensifia avec le temps. Finalement, il ressentit même une étrange répulsion envers ce tapis.
Quant aux autres objets de la Villa Qingsong, il trouvait toujours un moyen de les faire détruire pour en racheter de nouveaux. Seul ce tapis : il n’a jamais pensé à en changer, au contraire, il le chérissait beaucoup. La raison ? S’il en achetait un nouveau, il estimait avoir subi une perte trop énorme.
Ce tapis avait été acheté selon les préférences décrites par Ren Qingsong, qui l’avait d’ailleurs loué à de nombreuses reprises. Si on voulait en changer, il fallait inévitablement en acheter un identique. Li Chongshang avait envisagé de se contenter d’un tapis en rupture de stock, mais le risque était trop grand : il craignait que Ren Qingsong ne distingue la qualité.
Ainsi, un nouveau tapis devait coûter toujours dix mille taels d’argent. Selon les prix actuels auxquels Li Chongshang achetait des choses pour la Villa Qingsong, il subissait au moins une perte de quarante mille taels d’argent.
Li Chongshang partageait avec Lin Dong un principe identique : il était prêt à tout essayer, sauf à subir une perte. C’est pourquoi il détestait voir Yang Laiting marcher pieds nus sur le tapis. S’il n’avait pas gêné ses projets de richesse, rien que pour ça, il aurait trouvé un moyen de pousser Ren Qingsong à le chasser.
Aux yeux de Li Chongshang, Yang Laiting ne savait ni flatter ni lire les situations ; il n’était devenu l’intendant en chef de la Villa Qingsong que parce qu’il suivait Ren Qingsong depuis des décennies. Sans mérite réel, mais grâce à sa loyauté, Ren Qingsong le tolérait. S’il avait vraiment voulu se débarrasser de lui, ce serait une tâche aisée : il suffisait de le piéger. Un intendant qui se montrait même fraternel avec des gens aux pieds boueux n’avait certainement pas l’intelligence de résister.

Yang Laiting, que Li Chongshang ne prenait absolument pas au sérieux, avait le visage sombre ; il croyait même que toute la demeure de Qingsong lui appartenait, car il y exerçait une autorité absolue. Il ignorait cependant que, non seulement Li Chongshang, mais même les serviteurs avaient déjà décidé que c’était bien Li Chongshang le véritable maître de la demeure de Qingsong. Sinon, avec ses agissements, il y aurait eu des gens pour se plaindre à son sujet.

Il entra d’un pas ferme dans la salle principale, réprimant sa colère, et regarda froidement Li Chongshang. Le message était clair : écartez-vous !

Mais Li Chongshang l’ignora. Il craignait seulement de renvoyer Yang Laiting, car Ren Qingsong en trouverait un autre comme majordome, qui, contrairement à Yang Laiting, ne se contenterait pas de ne rien faire. S’il fallait que Yang Laiting se mêle des affaires de la demeure de Qingsong, il n’aurait plus le temps de s’en soucier ; s’il y en avait un autre, il trouverait un moyen de le neutraliser.

Li Chongshang était très confiant dans son contrôle sur la demeure de Qingsong.

« Écartez-vous ! » ordonna Yang Laiting d’une voix serrée. L’attitude de Li Chongshang avait poussé sa colère à son paroxysme. En temps normal, il aurait supporté cela et s’en serait occupé plus tard ; après tout, le renvoyer n’était pas suffisant, il fallait au moins récupérer l’argent qu’il avait détourné.

L’argent de la demeure de Qingsong, bien qu’acquis facilement, n’était pas venu du vent : c’était le résultat de plus de quarante ans de labeur du directeur et de lui-même dans la ville du Sud-Ouest.

La situation était différente avec la présence de Lin, le gérant : le plus grand client de la demeure de Qingsong ne pouvait même pas bénéficier du respect dû aux invités de marque. Pour lui, cela valait cent, mille fois plus que des centaines de milliers de taels d’argent.

« Y a-t-il un problème, majordome Yang ? » demanda Li Chongshang en jetant un coup d’œil à Lin Dong et Yun Lan. Il commençait à comprendre que les dires des serviteurs étaient vrais. Leur prestance, ajoutée à l’attitude de Yang Laiting, laissa penser qu’ils pourraient bien être des amis du maître. Cependant, il s’en moquait un peu ; dans un petit comté comme celui-ci, les gens les plus importants n’étaient que des membres de familles puissantes ou des fils de fonctionnaires locaux.

Bien que Li Chongshang ne sache pas ce que faisait actuellement Ren Qingsong, l’adresse de son travail se trouvait dans les montagnes de Xiangyan, interdites à toute entrée à dix li de là. Le fait qu’il puisse y accéder facilement permettait de déduire, sans réfléchir, qu’il devait avoir une position extrêmement importante.

Un ami d’un petit comté, aussi riche soit-il, restait un ami pauvre. Li Chongshang ne pensait pas que son importance aux yeux de Ren Qingsong puisse être inférieure à celle de quelques amis pauvres.

« Quelqu’un, arrêtez le deuxième majordome ! » cria Yang Laiting.

« Le grand intendant ! » Dehors, quelques domestiques se précipitèrent à l’intérieur, mais aucun d’eux n’avait l’intention d’intervenir. Bien qu’ils en aient très envie, ils ne voyaient pas Yang Laiting comme un candidat fiable. S’ils liaient vraiment ce vieux Li, à son retour, non seulement ils perdraient ce bon poste, mais il est probable que l’intendant Yang serait également chassé.
À un âge avancé, il lui serait certainement impossible de trouver un emploi d’intendant à l’extérieur ; sans soutien, sa vie serait misérable. Les domestiques et les servantes du manoir Qingsong aimaient peut-être Yang Laiting, mais cela ne signifiait pas pour autant qu’elles le jugeaient apte à être intendant.
« Intendant Yang, quelle prestance ! » Li Chongshang avait un regard glacial ; il avait déjà décidé de chasser ce grand intendant. Contrairement à Yang Laiting, il avait beaucoup plus de self-awareness : il savait que Yang Laiting, en tant qu’intendant et très apprécié au manoir Qingsong, ne pouvait être maîtrisé sur place par les domestiques. Tout devait rester entre les mains de Qingsong.
Yang Laiting comprit alors clairement quelle était sa véritable position au manoir Qingsong, tandis que les domestiques et les servantes ne le savaient pas.
« Maître Lin… » Yang Laiting se tourna avec un sourire amer.
Lin Dong sourit, fit quelques pas en avant, saisit d’une main l’habit de Li Chongshang et de l’autre celui d’un autre homme d’âge mûr, puis, d’un geste sec, les projeta tous deux en arrière.
Avec deux bruits sourds, ils s’effondrèrent, complètement sonnés.
« Quelle audace ! Sais-tu qui je suis ? »
Zhang Wanfu se mit à crier de douleur. Il était venu dans l’intention de regarder le spectacle, mais ne s’attendait pas à subir ce sort ; il était furieux.
« Maître Lin, mademoiselle Yun, asseyez-vous ! » Voyant leur état pitoyable, Yang Laiting se sentit soulagé et les invita aussitôt à s’asseoir.
« Monsieur Yang, veuillez m’excuser ! »
Les trois hommes s’assirent selon leur rang, et Yang Laiting annonça aussitôt d’une voix forte : « Du thé de qualité ! »
« D’où viennent ces brutes pour mériter du thé de qualité ? Qu’on les arrête, ces deux-là qui viennent semer le trouble au manoir Qingsong ! » Li Chongshang reprit enfin son souffle et regarda Lin Dong avec un sourire moqueur. Il avait bien entendu : cet homme n’était qu’un simple gérant. Un gérant du comté du Sud-Ouest, qui ne pouvait pas être bien plus important que ça.
Les domestiques hésitèrent : d’une part, Lin Dong et son compagnon semblaient être des invités de marque de l’intendant ; d’autre part, ils avaient facilement projeté ces deux hommes à plusieurs mètres de distance, une force vraiment impressionnante.
Voyant que personne ne bougeait, Li Chongshang, sentant sa dignité bafouée, fut pris de colère et sur le point d’exploser, quand Zhang Wanfu le retint.
« Monsieur Zhang ? » Li Chongshang était perplexe.

« Ne vous inquiétez pas, avez-vous oublié le serviteur de ma maison dont je vous ai parlé ? » Zhang Wanfu épousseta doucement ses vêtements, jeta un regard froid à Lin Dong et dit avec mépris : « Ce n’est qu’un homme un peu fort. Attendez que mon serviteur arrive pour venger le majordome Li de cette humiliation. »
« Est-ce… trop négliger M. Zhang ? » Li Chongshang hésita. Ce M. Zhang était un grand propriétaire terrien de la région, et aussi son futur partenaire. S’il devait vraiment faire des compromis, il pourrait essayer de récupérer sa dignité par l’intermédiaire de Ren Qingsong une fois que M. Zhang serait parti, mais il avait du mal à accepter une telle humiliation.
Cependant, garder M. Zhang pourrait avoir des conséquences négatives. Li Chongshang savait bien quelle était la position de son propre maître : ce M. Zhang n’avait même pas le statut de quelqu’un qui peut se tenir debout. Laisser un riche local garder les secrets de la demeure de Qingsong risquait de déplaire à Ren Qingsong.
Quant au serviteur dont parlait Zhang Wanfu, Li Chongshang ne s’en souciait pas du tout. Il n’avait jamais appris les arts martiaux ; bien qu’il sache qu’il existait des guerriers, il ne croyait pas qu’un homme prêt à devenir serviteur puisse être particulièrement fort. Au moins, avec la force de Lin Dong, on n’aurait pas besoin de devenir serviteur.
Les serviteurs étaient les personnes les plus humbles dans le royaume de Dahan. Même les mendiants étaient considérés comme supérieurs à eux. Après tout, si un mendiant était tué, les autorités enverraient au moins quelques fonctionnaires pour faire semblant de s’occuper de l’affaire. Mais si un serviteur était tué, c’était affaire de son maître, et les autres n’avaient pas à s’en mêler.
« Pourquoi le majordome Li devrait-il se comporter comme eux ? » Zhang Wanfu, quant à lui, avait pleine confiance en son serviteur. Il fit un geste en direction des chaises disposées sur le côté et dit : « Majordome Li, veuillez vous asseoir ! »
« M. Zhang, veuillez vous asseoir ! » Voyant que Zhang Wanfu insistait, Li Chongshang n’eut d’autre choix que de céder.
Voyant que les deux hommes refusaient de quitter la salle, Yang Laiting se leva, furieux, mais Lin Dong le tira en arrière.
« La colère nuit à la santé. Même si le directeur Ren ne vient pas, il ne restera pas indifférent. » Lin Dong secoua la tête. À en juger par l’attitude de ce majordome Li, il ne trouverait la paix que s’il était tué. Il valait mieux attendre l’arrivée de Ren Qingsong pour le faire abandonner complètement tout espoir.
« Maître Lin, mademoiselle Yun, pardonnez-moi cette scène embarrassante », dit Yang Laiting avec un sourire forcé.
Lin Dong secoua la tête, mais Yun Lan dit soudain : « Oncle Yang, accorder trop de pouvoir n’est pas une bonne chose. »
Yang Laiting hocha la tête, convaincu : « Merci, mademoiselle Yun, pour ce rappel. Si vous n’étiez pas venus aujourd’hui, qui sait, un jour, j’aurais pu être tué moi aussi. »
« Majordome Li… non, il faudrait plutôt l’appeler patron Li », dit Zhang Wanfu en riant de l’autre côté. « Avec mon serviteur et le statut de monsieur Ren, notre auberge sera certainement très prospère. »

« Pas du tout, c’est M. Zhang le véritable propriétaire de ce restaurant. » La colère de Li Chongshang s’apaisa aussitôt, et son sourire devint si large qu’il semblait sur le point de déborder. Il ne prêtait aucune attention au soi-disant serviteur aux compétences culinaires exceptionnelles de Zhang Wanfu. Il savait simplement que, dans ce grand restaurant, il n’avait pas besoin de débourser un sou : il lui suffisait de demander à Ren Qingsong de s’en occuper quand il en aurait le temps et de le faire promouvoir à sa place, afin d’obtenir 40 % des parts. Dans les grands restaurants de la capitale, tant qu’on a de puissants soutiens, tout le monde fait des profits énormes ; il suffit alors d’attendre de recevoir sa part d’argent.