Chapitre 495 : Avant de passer commande, on est Dieu

Une teinte dorée apparaissait à l’horizon, qui s’élargissait progressivement. Une fois tout l’horizon teinté d’une lumière ni dorée ni rouge, le soleil levant fit sortir la moitié de son disque.
Les portes de l’auberge Lin furent abaissées une à une. À côté, celles de l’autre auberge Lin furent également fermées une par une.
Lorsque les portes furent complètement ouvertes, il était presque impossible de distinguer les deux auberges Lin, à part par l’apparence de leurs employés.
Peu après, une voiture arrêtée entre les deux auberges prouva une fois de plus leur similitude. Le cocher ne savait pas où garer sa voiture, et un homme d’âge mûr qui souleva le rideau de la voiture ne put non plus donner d’indications.
Voyant l’embarras du cocher et de l’homme d’âge mûr, Ma Chun, émue, demanda : « Maître, que diriez-vous que je reste avec quelques employés à l’entrée ? J’ai confiance que, lorsque des clients viendront, certains nous reconnaîtront. »
« Attendons encore ! » répondit Lin Dong en secouant la tête. Il avait envisagé d’innombrables moyens pour distinguer l’une des auberges de l’autre la veille au soir, mais tous ne serviraient qu’à atténuer temporairement la baisse du chiffre d’affaires. L’intention réelle de l’autre auberge Lin devait être de nuire à ses affaires, plutôt que de se les disputer. Ainsi, un simple changement, comme placer un chariot à fumier à l’entrée ou provoquer des bagarres, pourrait de nouveau plonger l’auberge Lin dans une situation difficile.
À côté de cela, la situation actuelle était même plus simple. Au moins, les clients ne pouvaient pas se tromper d’entrée ; l’auberge Lin ne perdait que des affaires. Avec le temps, ils pourraient développer une aversion envers elle à cause de l’existence d’une autre auberge douteuse à côté. Mais si l’autre partie plaçait des chariots à fumier à l’entrée ou provoquait des violences, la plupart des clients, ne sachant pas laquelle était vraiment l’auberge Lin, soupçonneraient celle-ci à distance. Cela entraînerait une perte de réputation, difficile à réparer par la suite, voire impossible à réparer complètement.
Ma Chun hocha la tête, résignée.
Le soleil montait de plus en plus haut, et dans les rues, les petits vendeurs commençaient à crier pour vendre leurs marchandises. Les boutiques des deux côtés s’ouvraient également une à une pour accueillir cette nouvelle journée. Le nombre de passants dans les rues augmentait peu à peu.
Bien que ce fût une période où les restaurants avaient peu de clients le matin, il y avait déjà des clients et des voitures qui s’arrêtaient devant l’auberge Lin.
L’indécision naissait dans l’esprit de nombreux clients. Les deux auberges Lin étaient inattendues ; auparavant, personne ne se souciait de l’emplacement exact de l’auberge Lin ni des boutiques alentour.

Plus de la moitié des clients, soit par intuition, soit sur les conseils du personnel du restaurant, sont entrés dans le véritable restaurant Lin Ji. Une petite partie d’entre eux est entrée par erreur dans un autre restaurant Lin Ji. D’autres clients ont choisi, de manière rationnelle, de partir. Il était évident que quelqu’un cherchait des ennuis au restaurant Lin Ji. Dans de telles circonstances, ne pas entrer dans aucun des deux restaurants était sans doute la meilleure option ; sinon, que se passerait-il en cas de conflit entre les deux établissements ? S’exposer au danger pour un simple repas n’en valait vraiment pas la peine.
« Quelle nourriture merdique ! J’ai presque envie de vomir. »
À l’extérieur de l’autre restaurant Lin Ji, quelques clients sont sortis, l’air dégoûté. Derrière eux, des hommes costauds vêtus comme du personnel restaient impassibles, indifférents à leurs insultes et à leur mépris.
Ces clients sont sortis en maugréant, ont jeté un coup d’œil au restaurant Lin Ji de Lin Dong, hésité un instant, puis ont continué leur chemin en discutant. Il était évident qu’ils n’avaient pas envie d’y retourner, même s’ils savaient que c’était le véritable restaurant Lin Ji.
« Allez demander ! » indiqua Lin Dong.
Ma Chun s’avança immédiatement. Son visage, auparavant pâle, s’illumina naturellement d’un sourire chaleureux tandis qu’il allait à la rencontre des clients sortis.
« M. Wang, M. Hong, ça fait un moment qu’on ne s’est pas vus. Le business doit être si florissant que vous n’avez même plus le temps, n’est-ce pas ? »
Les clients furent surpris de voir Ma Chun venir à leur rencontre dans la rue. Leur humeur irritée s’adoucit grâce au sourire de Ma Chun. L’un d’eux s’inclina légèrement devant lui et dit avec résignation : « Nous avions l’intention de discuter d’une collaboration. Comme il n’y avait pas beaucoup de clients chez vous tôt le matin, nous sommes venus nous réunir ici. Nous ne nous attendions pas à entrer dans un autre restaurant. Ma Chun, avec le succès de votre restaurant, vous oubliez peut-être vos clients ? Si nous vous avions vu à l’entrée, comment aurions-nous pu prendre le mauvais chemin ? »
« C’est ma faute, entièrement ma faute. Eh bien, venez donc boire un verre à l’étage plus tard. Tous les frais seront à ma charge, Ma Chun », dit-il en souriant, prenant rapidement la responsabilité.
La colère des clients s’estompa rapidement. L’un d’eux, se rendant compte qu’on ne pouvait vraiment pas blâmer le restaurant Lin Ji, et ayant clairement tiré un grand avantage en mangeant gratuitement, se plaignit : « Ma Chun, vous ne savez pas, mais la nourriture et les boissons de ce nouveau restaurant Lin Ji sont tellement mauvaises qu’elles donnent envie de vomir. »

« Comment peut-on appeler ça de la nourriture et du vin ? De la viande frite dans de la boue, du poisson cuit dans du sable, des champignons mijotés avec des moustiques… Chaque plat contient des choses qui donnent envie de vomir. Le vin est encore pire ; on prétend qu’il s’agit d’un nectar précieux, mais à mon avis, c’est juste de l’eau sale. » Un autre ajouta : « Tôt le matin, on est de bonne humeur, mais dès que ces choses entrent dans l’estomac, la colère monte instantanément. Les serveurs sont encore plus irritants, tous arrogants, soit ils répondent qu’on peut manger ou non, soit ils disent de partir si on ne veut pas dépenser d’argent. Est-ce une question d’argent ? Avec une telle nourriture et ce vin, même s’ils me payaient, je n’aurais même pas la peine de y jeter un coup d’œil. »

« Exactement. Moi, Mou Wanhu, je ne suis peut-être pas riche à millions, mais je ne suis certainement pas du genre à mépriser quelques liangs d’argent. Si je n’avais pas de serviteurs à mes côtés, j’aurais déjà détruit cette fausse auberge Lin Ji. »

Tout le monde hocha la tête en signe d’approbation, bien sûr, c’était juste pour sauver la face. Les serveurs de l’autre auberge Lin Ji n’étaient pas seulement indifférents, ils ont même jeté des pierres sur leurs paumes pour leur montrer leur force.

Rien que pour ça, tous les serviteurs réunis n’étaient pas de taille.

De loin, Lin Dong fronça les sourcils. Les méthodes de l’autre auberge Lin Ji dépassaient clairement ses meilleures attentes. Selon leur stratégie, il s’agissait sans aucun doute de discréditer l’auberge Lin Ji en utilisant constamment de la nourriture de mauvaise qualité. Même si tout le monde savait au fond qu’il s’agissait d’une autre auberge Lin Ji, l’ombre dans leur esprit resterait indélébile.

Si un groupe de clients sortait et qu’on leur offrait gratuitement un repas selon la méthode de Ma Chun pour les calmer, cela pourrait dissiper leur colère sur le moment, mais on ne pouvait pas offrir un repas à chaque groupe ; l’argent n’était qu’un problème mineur, mais on ne pouvait pas garantir que l’autre auberge Lin Ji n’utiliserait pas des méthodes encore plus violentes.

Mais si on les ignorait, une fois que tous les clients qui pensaient à l’auberge Lin Ji auraient subi des pertes, au moins la moitié d’entre eux en voudrait à l’auberge Lin Ji.

En fin de compte, tant que l’on ne parvenait pas à identifier ces gens cruels ou leur instigateur, on ne pouvait que chercher passivement des moyens de compenser les pertes.

« Maître, que faisons-nous ? » Après avoir accueilli les clients qui venaient de quitter l’autre auberge Lin Ji, Ma Chun revint vers Lin Dong.

« Retourne accueillir les clients, moi, je vais à l’arrière-cour », dit résolument Lin Dong.

« À l’arrière-cour ? » s’étonna Ma Chun. On les abandonne simplement comme ça ?

« Demande au vieil homme de m’aider à changer d’apparence, puis entre et vois si tu peux trouver une solution », répondit Lin Dong distraitement.

Ma Chun comprit soudain et hocha vigoureusement la tête.

De retour à l’arrière-cour, il demanda au vieil Ding de l’aider à se déguiser en homme d’âge mûr, à enfiler des vêtements en soie, puis il sortit : Lin Dong était désormais devenu un petit riche plutôt ordinaire.

Seul, il se rendit dans la rue principale, puis Lin Dong s’attarda délibérément un instant devant les deux auberges Lin Ji avant d’entrer dans la nouvelle auberge Lin Ji.
« Veuillez entrer, monsieur. Préférez-vous vous asseoir à l’étage ou prendre une table ici ? » Le serveur imposant n’était pas du tout impoli, contrairement à ce que disaient les clients qui venaient de sortir ; au contraire, il affichait un sourire et se montrait très courtois.
Bien sûr, Lin Dong n’était pas stupide : il comprenait que ces clients étaient en colère et ne disaient que du mal. S’il y avait des clients qui entraient et que le serveur avait l’air menaçant ou les ignorait, ils partiraient immédiatement, car ce ne serait certainement pas l’ancienne auberge Lin Ji. Dans ce cas, il n’y aurait même pas de problème avec du sable ou de la boue dans la nourriture.
« Je vais prendre une table ici. » Lin Dong jeta un coup d’œil au premier étage : il n’y avait pas beaucoup de clients. Sur trente tables, seules deux étaient occupées. Bien sûr, dans un restaurant ordinaire, un tel chiffre en matinée était déjà considéré comme bon. Après tout, il y avait encore cinq étages, et si chaque étage comptait deux tables, cela faisait une dizaine de tables de clients. À cette heure-ci, une dizaine de tables de clients, c’était même considéré comme beaucoup pour un restaurant ordinaire.
Dès que Lin Dong s’assit, six serveurs entrèrent depuis la cour arrière, chacun portant un grand plateau, apportant ensemble les plats des deux tables.
« Hé, qu’est-ce que c’est que ce plat bizarre ? Dès que je l’ai mangé, j’ai senti du sable partout. »
« Oui ! Dans mon plateau, il y a aussi des mouches. Est-ce que c’est mangeable ? J’avais commandé du porc braisé, pas du porc braisé avec des mouches. »
Très vite, les clients des deux tables se mirent à protester, crachant sans cesse, manifestement car ils avaient mangé quelque chose qu’ils ne voulaient pas.
Dans le hall, les serveurs, comme l’avaient dit les clients, devinrent arrogants. Soit ils refusaient de s’occuper d’eux, soit ils se moquaient d’eux en prétendant qu’ils n’avaient pas d’argent pour payer, ou encore ils voulaient extorquer de l’argent à l’auberge Lin Ji. L’un d’eux sortit même, on ne sait d’où, un morceau de pierre de la taille d’un poing, le frappa sur la table pour montrer son poids et sa dureté, puis le broya lentement d’une seule main.
Si ces hommes costauds déguisés en serveurs avaient encore un peu l’air de serveurs tout à l’heure, maintenant, ils étaient purement menaçants. Leur attitude força les clients des deux tables à payer et à partir, pleins de ressentiment.
« C’est… »

Dès que Lin Dong ouvrit la bouche, le serveur chargé de l’accueillir répondit en riant : « Monsieur, vous ne savez peut-être pas que, dans un établissement aussi grand, il y a toujours des gens qui viennent demander de l’argent ou semer le trouble. Ce n’est pas la première fois que vous venez à notre auberge Lin Ji ; vous devez bien savoir si nos plats contiennent du sable ou des mouches. Ces deux groupes de clients sont clairement des voyous venus causer des ennuis, ou peut-être envoyés par d’autres auberges jalouses. Si vous ne me croyez pas, vous verrez bien quand les plats arriveront. Quant à l’attitude de nos serveurs, j’espère qu’elle ne vous a pas effrayé ; nous n’avons pas le choix. Si nous laissons de telles choses se produire, nous ne pourrons plus faire d’affaires à l’avenir. »
Lin Dong hocha la tête. Avant de passer commande, on est Dieu ; une fois la commande passée, on devient une victime. De plus, ces clients, frustrés, n’avaient nulle part où exprimer leur colère. S’ils portaient plainte, les plats étaient authentiques et honnêtes, il n’y avait qu’un peu d’ingrédient supplémentaire ; on ne pouvait pas tout de même se plaindre que la nourriture n’était pas bonne. S’ils envoyaient des gens détruire l’auberge, ces derniers pourraient écraser des pierres en poudre d’un simple geste. Une fois arrivés, il se pourrait même qu’ils aient besoin de faire transporter ces gens chez un médecin.