Chapitre 497 : La fierté des bandits de montagne

Non seulement il ne fallait pas les attaquer, mais il fallait même se défendre avec prudence, afin d’éviter qu’ils ne recourent à des méthodes encore plus cruelles.
C’était la première fois que Lin Dong se trouvait dans une telle situation.
En revenant lentement de la cour arrière vers le hall principal, il réfléchissait sans cesse à la manière de découvrir au plus vite l’identité des bandits de montagne et de leurs commanditaires. Après mûre réflexion, il se sentait étourdi, au point d’avoir envie de retourner à l’auberge Lin voisine pour anéantir d’un seul coup de main tous ces bandits.
Le problème, c’est que si jamais il perdait son calme, l’auberge Lin ferait face à des problèmes encore plus graves.
L’identité, encore et toujours l’identité !
Lin Dong serra les poings. Malgré sa force atteignant le septième niveau de la phase du cœur rebelle, et avec deux guerriers au sommet de leurs capacités à ses côtés, il pouvait facilement intimider vingt et une sectes. Pourtant, il se retrouvait impuissant face à un groupe de bandits extrêmement violents.
Des bandits de montagne !
Quelle était donc leur véritable identité ?
Peut-être…
Le pied droit de Lin Dong s’arrêta soudain en l’air. Son esprit, enveloppé de brouillards et de perplexité, sembla s’éclaircir un peu, comme soufflé par une brise fraîche.
Dans la capitale, personne ne connaissait peut-être ces bandits, mais dans les endroits où ils se rassemblaient, il devait certainement y en avoir beaucoup qui les connaissaient.
Aller capturer des bandits plus expérimentés pour qu’ils les reconnaissent ? Ceux-là aussi étaient des bandits, et les convaincre de coopérer n’était pas non plus facile. Avec la force, très peu se soumettraient ; ceux qui le feraient n’avaient généralement pas un statut élevé et il était très probable qu’ils ne connaissent pas ces brutes. Avec de l’argent, ces gens ne comprenaient même pas ce qu’était une transaction ; en voyant de l’argent, leur première pensée était de le voler, ce qui les ramenait à la force.
Si l’affaire s’envenimait, il y avait aussi le risque que des informations fuient.
Allait-il donc rester bloqué une fois de plus ?
L’esprit de Lin Dong fonctionnait à toute vitesse. Après avoir enfin trouvé une lueur d’inspiration, il ne voulait pas la perdre.
S’il capturait ces bandits et les emmenait un par un dans les repaires où ils se rassemblaient, il pourrait peut-être découvrir quelque chose grâce aux autres bandits, puis trouver un moyen de faire avouer leur identité. Un repaire ne suffirait peut-être pas, mais avec plusieurs ou une dizaine, il trouverait sûrement quelqu’un qui les connaissait et qui n’était pas assez cruel.

On pourrait le faire, mais il est probable que l’identité de ces gens n’ait pas encore été découverte ; déjà, les bandes qui se cachent derrière eux commencent à s’infiltrer dans l’auberge Lin Ji pour employer des méthodes encore plus cruelles afin de se venger. Utiliser ces brutes comme appât pour que les bandes qui les soutiennent interviennent à leur secours, puis essayer de les capturer tous d’un coup… La probabilité que cela fonctionne semble également faible. Le caractère des bandits de montagne est incompréhensible pour les gens ordinaires ; pour eux, leurs compagnons ne valent rien, qu’ils meurent ou survivent, peu de personnes se soucieraient probablement. Même si certains décidaient d’intervenir pour les secourir, un petit groupe ne suffirait pas à les capturer tous d’un coup, au risque plutôt de les alerter.

Lin Dong avait l’impression que sa tête allait exploser. Ces méthodes n’étaient pas entièrement sans chance de succès, mais il n’osait pas prendre un tel risque. Qui sait quel est le caractère des bandits de montagne ? Une erreur pourrait causer d’énormes problèmes à l’auberge Lin Ji.

À moins de pouvoir anéantir d’un coup toutes ces grandes bandes, il fallait d’abord découvrir leur identité, afin de ne pas les alerter inutilement.

La capitale est le centre du pouvoir et de la richesse du Grand Royaume Han, et c’est sans aucun doute l’endroit où se trouvent le plus de bandits de montagne. Il y en a au moins quatre-vingts, voire cent. Pour les anéantir d’un coup, même en faisant appel au vieil Ding et à Feng Yue, il serait difficile d’éviter que quelques-uns échappent. Après tout, il y a de nombreux bandits de montagne, et il en existe certainement beaucoup en dehors des bandes elles-mêmes.

Lin Dong comprit alors pleinement pourquoi même les plus puissants solitaires hésitaient à provoquer le Pavillon de la Puissance Céleste. Une auberge comme Lin Ji, qui dispose de deux guerriers au sommet de leur puissance, doit pourtant faire preuve de prudence dans toutes ses actions pour préserver ses affaires. Sans l’auberge Lin Ji, il s’agirait simplement d’un groupe de bandits : il suffirait d’en tuer un pour chaque arrivant, puis, une fois l’identité de ces bandits découverte, de les éliminer tous d’un coup, sans avoir à craindre de conséquences.

Si l’on demandait à l’empereur Qian Wei d’utiliser la puissance du Pavillon de la Puissance Céleste… Les yeux de Lin Dong s’illuminèrent : c’était une solution. Le Pavillon de la Puissance Céleste est extrêmement puissant ; anéantir quatre-vingts ou cent grandes bandes, voire attaquer simultanément quatre-vingts grandes sectes, ne serait probablement pas un problème pour eux. Ensuite, en divisant les forces en deux groupes, l’un pourrait se cacher dans les différentes bandes pour attraper ceux qui échapperaient, tandis que l’autre enquêterait sur les espions ou les repaires de ces bandes dans la capitale. Les chances de résoudre définitivement le problème seraient alors très élevées.

La seule difficulté est que l’empereur Qianwei pourrait refuser, craignant que l’élimination d’un si grand nombre de bandits en une seule fois ne provoque des troubles dans la capitale. Après tout, tuer des bandits est une bonne chose, mais si tous les grands repaires sont anéantis d’un coup, les bandits des petits repaires vont certainement se rassembler et, au lieu d’attendre passivement que des proies imprudentes viennent à eux, ils s’infiltreront dans la capitale ou parcourront les villages pour brûler, tuer et piller. Si même les petits repaires sont détruits, cela provoquera la panique chez les bandits d’autres régions, voire des troubles dans tout le royaume de Dahan.

Comme l’empereur Qianwei refuse, Lin Dong a néanmoins une solution : il dispose encore du puissant atout du roi Qingliu. S’il le met en jeu, il n’a pas peur que l’empereur refuse. Quant aux troubles potentiels dans la capitale, il faudra d’abord évaluer la situation avant de décider ; il se peut que les choses ne soient pas aussi graves qu’il le pense, ou bien que l’empereur ait des moyens de les maîtriser.

Ayant trouvé une solution relativement viable, Lin Dong accéléra le pas. Après avoir traversé la cour arrière et atteint la cour principale, alors qu’il se dirigeait vers le grand hall, il s’arrêta, son regard attiré malgré lui vers la cuisine.

Il n’était que le matin, et l’empereur Qianwei ne viendrait que le soir ; il avait donc beaucoup de temps. De plus, cette solution n’était pas forcément fiable, il pouvait toujours réfléchir à des améliorations possibles pour les méthodes précédentes.

La raison pour laquelle Lin Dong voulait soudain améliorer ces méthodes peu efficaces était qu’il se souvint qu’il y avait aussi un bandit à l’auberge Lin Ji. Cheng Bao ! En tant que bandit lui aussi, Cheng Bao connaissait mieux que quiconque le caractère des bandits. Le consulter pourrait lui apporter des résultats inattendus. Utiliser le roi Qingliu pour intimider l’empereur Qianwei, puis éliminer tous les grands repaires grâce au Pavillon Tianwei : même si cette méthode ne provoquait pas de troubles dans la capitale, Lin Dong la trouvait tout de même un peu exagérée.

Arrivé à la troisième cuisine, Lin Dong y entra d’un pas et fut immédiatement assailli par une vague de chaleur. À l’intérieur, des chefs exceptionnels comme Jiang Kui étaient occupés à préparer des plats avec ardeur. Bien que Lin Dong ait retenu de présenter les plats épicés et les grillades de Cheng Bao et Li Xun, ces deux derniers continuaient à s’entraîner et à enseigner aux apprentis, en choisissant eux-mêmes les plats à préparer.

« Cheng Bao, sors un instant ! » appela Lin Dong depuis l’entrée.

Cheng Bao leva les yeux vers Lin Dong, remit sans expression la spatule à l’apprenti à côté de lui, puis s’approcha à grands pas de lui.

Après avoir emmené Cheng Bao à l’arrière du bâtiment, Lin Dong lui expliqua en détail l’auberge Lin Ji nouvellement ouverte à côté, ainsi que toutes ses suppositions et inquiétudes, et demanda : « À part demander l’aide de l’empereur Qianwei, quelles sont, selon toi, les méthodes les plus susceptibles de réussir ? Ou bien laquelle pourrait être améliorée ? »

Cheng Bao resta silencieux, plissa les sourcils et réfléchit un instant avant de répondre à côté de la question : « Es-tu sûr que ces gens d’à côté sont tous des bandits de montagne ? »
« S’ils ne sont pas des bandits de montagne, qui pourraient-ils être ? » rétorqua Lin Dong.
Cheng Bao hocha la tête et dit calmement : « Avec un niveau de force atteignant le deuxième stade de la phase Xinshen, on a déjà les qualifications pour devenir le chef d’une forteresse qui domine tout un comté. Je ne connais pas bien les forteresses de la capitale, mais avec un tel niveau de force, dans une ville provinciale, on occuperait certainement une position de second ou de troisième chef de la plus grande forteresse locale. Dans une ville de district, on serait probablement un chef de haut rang. À la capitale… »
« Tu veux dire que ce sont des gens de la plus grande forteresse de la capitale ? » s’exclama Lin Dong, ravi.
Cheng Bao confirma : « S’ils ne sont pas les plus grands, ils sont au moins les deuxièmes. Sinon, les autres bandits de montagne n’auraient aucune chance de survivre. Si n’importe quelle petite forteresse incapable de s’en sortir pouvait dominer une région à la capitale, il n’y aurait pas autant de petites forteresses qui iraient dominer ailleurs. »
Lin Dong était très heureux. Demander à Cheng Bao, qui connaissait bien la hiérarchie des forces des bandits de montagne, était une décision vraiment brillante. En se concentrant sur une ou deux forteresses, les choses devenaient bien plus simples, et il n’y avait plus besoin de s’inquiéter de diverses préoccupations.
Il s’avérait que, en se basant sur la force des bandits de montagne, les choses pouvaient être si simples.
Lin Dong se sentit secrètement honteux. Il avait passé toute la nuit à réfléchir hier sans penser à cet aspect. Sans aucun doute, il avait encore de nombreuses lacunes en matière de stratégie.
En réalité, cette honte de Lin Dong était inutile. Seul quelqu’un qui connaissait bien la force des bandits de montagne pourrait penser à cela. Tout comme Ma Chun s’était tourné vers l’empereur Qianwei. Avec l’esprit de l’empereur Qianwei capable de contrôler tout le grand royaume de Han, il n’aurait pas pensé à cette approche à la légère, mais après mûre réflexion, il avait indiqué que le Pavillon Tianwei avait besoin de trois mois à un an ou deux pour enquêter.
L’idée en elle-même n’était pas difficile ; ce qui était difficile, c’était que seuls ceux qui connaissaient bien la force des bandits de montagne penseraient dans ce sens. Les gens ordinaires savaient seulement que les petits membres avaient un niveau de force atteignant le deuxième stade de la phase Xinshen, ce qui signifiait qu’ils appartenaient à de grandes forteresses, mais ils ne comprenaient pas qu’même dans de grandes forteresses, il était impossible qu’un simple membre ait un tel niveau de force.
« D’accord, j’y vais tout de suite pour organiser ça. Toi, retourne à tes occupations ! » Lin Dong se tourna, plein d’enthousiasme.
« J’ai un moyen de faire sortir tous ces bandits dispersés ou ceux qui sont infiltrés dans la capitale en tant que espions. Il n’est pas nécessaire que le Pavillon Tianwei place des espions partout dans la capitale », dit Cheng Bao, qui ne partit pas pour autant, mais lança une déclaration encore plus surprenante pour Lin Dong.
« Quel moyen ? » demanda rapidement Lin Dong.

« D’après ce que je sais, tous les grands repaires de bandits près de la capitale se trouvent sur le mont Chongping. Ils capturent les bandits des autres montagnes, les emmènent sur le mont Chongping, les maltraitent lentement dans un endroit désert, ce qui permet facilement d’amener le chef du repaire adverse à sortir. »
« Ces gens ne semblent pas se soucier de la vie ou de la mort de leurs compagnons ? » dit Lin Dong en secouant la tête.
Cheng Bao expliqua : « Il n’y a pas beaucoup de bandits qui se soucient de la vie ou de la mort de leurs compagnons, mais presque tous les bandits tiennent à leur honneur, tout comme les lettrés tiennent à leur réputation. Pour eux, l’honneur est plus important que la vie. De plus, une honte ignorée par tous n’est qu’une honte personnelle, mais une honte en public est une honte que tout le repaire doit venger, même au prix de sa vie. Si quelqu’un amène les gens de son propre repaire devant sa porte pour leur couper les mains et les pieds en s’amusant, si ce repaire reste silencieux, il ne pourra jamais lever la tête devant les autres repaires pour le restant de sa vie. Un groupe affronte un autre, et tôt ou tard, le chef de l’autre repaire sera amené à sortir. »
« Et ensuite ? » demanda Lin Dong en hochant la tête sans cesse.
« On capture le chef de l’autre repaire et on le maltraite lentement ; tous les membres du repaire viendront sûrement le secourir », dit Cheng Bao calmement. « La raison est la même que précédemment : le chef est capturé devant sa porte et maltraité lentement, et les autres bandits, sachant pertinemment qu’ils mourront, se jettent néanmoins dans le danger. Sinon, ils ne peuvent pas supporter cette honte. Je pense que vous n’avez sûrement jamais entendu parler d’un repaire dont le chef a été capturé et tué sans que le repaire lui-même ne soit anéanti, n’est-ce pas ? Même s’il y en a eu, ce sont juste les bandits de ce repaire qui ont vengé leur chef. »
Lin Dong se sentit soulagé, tout son corps devint plus léger.
« Appelons Li Xun, et allons encore une fois chez les voisins ! »