Chapitre 681 : La huitième épée

Au pied du mont Tai, devant le temple des arts martiaux d’une petite ville du Shandong.
Quelques joueurs de niveau bas, au visage d’une pâleur maladive, étaient assis devant le temple, l’air soucieux :
« C’est mal parti. »
« Pendant le mois à venir, nos capacités diminueront de 20 %, et notre vitesse de progression ralentira. Il ne nous restera plus qu’à aller tuer des bandits dans des endroits peu importants. »
« Chef, n’as-tu pas dit que ta volonté était de devenir le meilleur combattant du monde ? »
L’un d’eux regarda avec moquerie l’homme qui serrait les dents : « J’ai entendu dire que les deux meilleurs combattants du monde se rencontrent actuellement sur le mont Tai. À leur âge, eux n’ont jamais péri. »
« Tais-toi ! »
L’homme lui lança un regard furieux, plein de mépris : « Ha ! Qu’est-ce que tu en sais ? Sais-tu qu’il y a un vieux proverbe : pour accomplir de grandes choses, le destin doit d’abord éprouver sa volonté et fatiguer ses muscles ? Notre chance est venue. Pendant ce mois, dépensez vite votre argent, achetons des armes de deuxième catégorie à porter. Ainsi, au moins, nous serons considérés comme des combattants de second ordre dans le monde des arts martiaux ! »
« … Les armes de deuxième catégorie coûtent cher. De plus, qui n’a pas déjà une arme célèbre ? Être un combattant de second ordre, même en travaillant dur, ne suffit pas. Petit Trou, tu te souviens ? La dernière fois, tu as gagné au jeu de pierre, papier, ciseaux, mais nous ne t’avons accepté que comme subordonné pour un mois. Après ce mois, si nous ne réussissons pas à nous distinguer, ce sera à moi de devenir le chef », rappela un homme en riant calmement.
« Va te faire voir ! Avec ce grand héros ici, en un mois, je vous collerai tous contre le mur. Je vous ferai manger et boire de bons plats, et peut-être même que je renverserai He Xi Kai et Yi Di… »
« Ha ha, toi ? »
Un groupe de jeunes au moral bas se chamaillait.
À ce moment-là, la grande porte du temple des arts martiaux s’ouvrit avec un grincement, attirant leur attention :
« Ha ha, qui a eu la malchance de venir nous tenir compagnie en un moment pareil ? » Petit Trou avait vraiment le moral haut ; après être mort une fois dans le jeu, il parvenait encore à trouver du réconfort.
Ceux qui sortirent du temple étaient He Xi Kai et Yi Di. Après avoir médité un moment à l’intérieur, ils s’étaient beaucoup remis. Leur visage ne montrait plus la faiblesse et la pâleur de la mort ; au contraire, ils semblaient pleins d’énergie. Ils descendirent les marches d’un pas assuré. Petit Trou et les autres écarquillèrent les yeux, ouvrirent la bouche et pointèrent du doigt les deux hommes, incapables de prononcer un mot.
« Cette fois, je vous dois deux faveurs. Comment pourrais-je vous rembourser ? »

Les deux personnes marchant côte à côte, l’une vêtue d’une robe somptueuse aux bordures noires, au visage froid et imposant, arborait pourtant un sourire étrangement détendu. Cette combinaison était d’une harmonie surprenante, tout en dégageant une autorité invisible.
« Un… l’Empereur… »
Les quelques personnes présentes se reculèrent instinctivement dans un coin, essayant de prendre de la distance pour observer ce maître numéro un de la liste des dragons, ce légendaire combattant que l’on disait vouloir abattre, et qui respirait avec difficulté.
Les autres étaient également terrifiés, fixant du regard l’homme aux armures dorées, couvert de nombreuses marques de sabre, avec un trou visible à la hauteur du cœur ; ils avaient vu son visage d’innombrables fois sur le REP.
On disait de lui qu’il était le meilleur combattant du monde actuel, occupant depuis longtemps la première place de la liste des maîtres renommés, ainsi que le deuxième chef du plus grand gang, la « Maison Mu » : Kai Xin.
Ces deux hommes…
Comment avaient-ils pu sortir du temple des arts martiaux ?
Les pensées du groupe étaient quelque peu figées.
Ils regardaient bêtement les deux hommes descendre lentement les marches, incapables de comprendre comment deux rivaux qui auraient dû s’affronter à mort au sommet du Mont Tai pouvaient se comporter de manière si amicale, riant et discutant ensemble.
« Je dois aussi te remercier pour ton cadeau. C’est quelque chose qui occupe la première place de la liste des armes divines : les Sept Sabres. Ha ha, le septième des Treize Sabres Mortels est déjà si redoutable, à tel point qu’il effraie dieux et démons. Si j’en ai l’occasion, je voudrais apprendre de toi le huitième sabre que tu as découvert, ainsi que les autres techniques. »
Kai Xin éclata de rire.
Il y a un instant à peine, les deux hommes avaient déjà discuté et ri dans le temple des arts martiaux ; non seulement ils avaient guéri leurs blessures internes avec le « sang du Qilin de feu », mais ils avaient également augmenté leur force intérieure de 20 points.
Les deux faveurs mentionnées par l’Empereur étaient : le « sang du Qilin de feu », et le fait que, grâce à l’aide de Kai Xin, il avait retrouvé ses esprits au dernier moment et aperçu l’ombre floue du huitième sabre après le septième.
Kai Xin était lui aussi extrêmement fier et excité.
Pour lui, avoir été à égalité avec l’Empereur, même si cela l’avait épuisé, était déjà un résultat remarquable.
Dans sa vie précédente, personne ne pouvait rivaliser avec l’Empereur…
Cette fois, en seulement un an, il avait atteint son niveau.
Même si l’Empereur avait gagné en vitesse grâce à cette amélioration, Kai Xin était déjà très heureux et satisfait…
Les autres ne pouvaient pas comprendre ses sentiments.
À cet instant, Kai Xin avait complètement oublié le cristal céleste resté au sommet du Mont Tai ; tout ce qui s’y trouvait était oublié.
L’Empereur en allait de même :

« Ce n’est qu’une technique vague. Pour l’instant, je ne maîtrise même pas complètement la septième épée ; pour l’octavée, il me faudra au moins quelques mois. » Après une pause, il ajouta : « Mais avec cette augmentation de 20 points de force intérieure, les choses devraient se dérouler plus facilement… »
« Tant mieux. Trouvons un moment pour nous affronter à nouveau. »
En entendant cela, le Premier Empereur éclata de rire :
« Laissons tomber. Tu as maintenant atteint l’état de Libération, ta force a considérablement augmenté ! Moi, je n’ai que 530 points de force intérieure. À ce rythme, même en abandonnant l’apprentissage de la technique mortelle, il me faudra au moins la majeure partie d’une année pour atteindre l’état de Libération. Au moins pendant un an, je ne te laisserai pas facilement reprendre l’avantage, et tu ne pourras pas non plus me vaincre si facilement. »
« Ha ha… »
Riant joyeusement, il savait bien que le Premier Empereur plaisantait.
Bien qu’il ait naturellement atteint l’état de Libération, la pratique des arts martiaux à ce niveau était bien plus difficile que celle de l’état de Vie ou de Mort ; pour vraiment les maîtriser, il lui faudrait au moins quelques mois.
De plus, tous deux savaient que leurs compétences ne venaient pas d’une amélioration de leur niveau, mais de techniques mortelles acquises grâce à diverses expériences…
Leur combat se terminerait finalement de la même manière.
À leur niveau, à moins qu’un événement imprévu ne survienne et empêche l’un d’eux d’améliorer ses capacités pendant longtemps, il était difficile pour quiconque de sortir vainqueur sans dommage.
…
Sous le regard tendu de Xiao Konglong et des autres, les deux hommes quittèrent lentement le temple des arts martiaux pour se diriger vers l’extérieur de la ville !
…
« Il y a quelque chose que je ne peux m’empêcher de demander. »
« Tu veux que je rejoigne le manoir Mu ? »
« D’accord. Je crois déjà connaître la réponse. » Kai Xin eut un sourire amer. Une personne de l’envergure du « Premier Empereur », comme l’avait dit la Renarde d’Argent, ne serait pas liée à aucune organisation, même pas à celles du monde virtuel.
Le Premier Empereur esquissa un sourire, puis devint soudain sérieux : « En fait, il y a une nouvelle que tu connais peut-être déjà… Bientôt, il y aura de grands changements dans le monde des arts martiaux. »
« Quels changements ? »
« Tous sortes de changements… »
Le Premier Empereur regarda au loin et poussa un long soupir : « Certains sont attirés ici par des gens comme toi et moi… »
« Hein ? » Kai Xin parut perplexe.
Le Premier Empereur ne donna pas d’explications détaillées et dit simplement : « Tu le sauras bientôt. Les immenses intérêts cachés dans le monde des arts martiaux rendront ce monde encore plus complexe et cruel. Tu dois t’y préparer. »
« Cruel… »
À la remarque du Premier Empereur, Kai Xin fut soudain saisi d’une vague sensation d’égarement.