Chapitre 513 : Stimulation

Le bruit assourdissant ne cessait de s’intensifier. Derrière le comptoir, Lin Dong calculait les pertes que l’auberge Lin Ji allait subir. Zhang Yuquan et Xin Yuehong entendaient également ce bruit strident à l’extérieur, leurs visages exprimant une profonde mécontentement.
« Que se passe-t-il ? Allez voir ! » cria Zhang Yuquan à l’un des fonctionnaires.
Ce dernier, bien qu’étant tout près, continuait de brandir son bâton, prêt à se frayer un chemin à l’intérieur. Ce n’était pas qu’il refusait d’obéir, mais le bruit de plus en plus fort, couplé à son attention entièrement concentrée sur l’assaut, l’empêchait d’entendre ce que disait Zhang Yuquan.
« Maudite soit cette situation ! »
Zhang Yuquan frappa violemment la table, se leva et asséna une gifle puissante sur l’arrière de la tête du fonctionnaire.
Ce dernier s’effondra au sol, regardant Zhang Yuquan avec crainte, sans pour autant comprendre ses paroles.
Avec les dents serrées, Zhang Yuquan dut aller voir de ses propres yeux.
« C’est insupportable ! » Xin Yuehong, en se tortillant, était sur le point de suivre Zhang Yuquan dehors pour montrer son autorité et profiter du sentiment de terreur qu’elle inspirait, mais Zhang Yuquan revint sur ses pas.
« Maître, qu’y a-t-il ? » demanda Xin Yuehong en s’approchant, sans savoir que Zhang Yuquan ne pouvait pas l’entendre, ni qu’à cet instant son visage était pâle comme du papier.
Boum…
Finalement, le bruit atteignit son paroxysme. Alors que toute l’auberge tremblait, des centaines de couteaux de cuisine, de haches et de pelles, accompagnés de leurs propriétaires, envahirent la salle principale. En un instant, ils envahirent toute la salle comme une marée. À l’extérieur, des centaines, voire des milliers de gens continuaient de se presser à l’intérieur. Chaque interstice se rétrécissait, et de nombreuses personnes furent même repoussées par la porte arrière.
En un instant, la salle principale de l’auberge Lin Ji fut confrontée au risque d’exploser.
Derrière le comptoir, Lin Dong fit circuler son énergie spirituelle, créant un bouclier invisible que l’œil ne pouvait discerner, transformant ainsi tout le comptoir en zone interdite.
D’innombrables couteaux de cuisine et de haches oscillaient devant lui, et les visages, autrefois pleins de peur et de panique, étaient maintenant empreints de colère et de sévérité. Xin Yuehong, terrifiée, pâlit, ses jambes se dérobèrent sous elle, et elle s’effondra au sol, son corps tremblant sans cesse. Cette scène fit monter chez les gens autour d’elle, qui avaient auparavant ressenti du respect pour elle, un sentiment de satisfaction immense.
« Petite sorcière, tu as cru pouvoir profiter de l’autorité de ce fonctionnaire méprisable. »
Une chaussure en tissu, percée d’un petit trou, fut enfoncée dans la poitrine de Xin Yuehong.
Un cri aigu de douleur excita encore plus les gens autour d’elle. De plus en plus de pieds écrasaient sa tête, ses mains, ses pieds et son corps. Ils la broyaient, la faisaient pleurer de douleur, la faisaient hurler comme un fantôme, lui faisant perdre toute trace de la dignité d’une épouse de magistrat.

« Téméraires, vous, ces méchants sujets ! Je suis Zhang Yuquan, Zhang Yuquan ! » Contrairement à Xin Yuehong, Zhang Yuquan était bien plus calme. Il était convaincu que les véritables méchants sujets étaient devenus bandits de montagne, et que ceux qui restaient n’étaient que des gens ordinaires prêts à subir coups et insultes, sans personne oser s’en prendre à lui, le noble magistrat.
Il ignorait cependant à quel point la réputation acquise par Hu Changyong au cours de plus de dix ans dans le comté de Chengfeng, grâce à son intégrité, sa sagesse dans la gouvernance et sa bienveillance, était élevée. Hu Changyong n’osait pas se manifester, et en effet, personne n’osait le faire ; sa lâcheté était en pareille situation un défaut vraiment blâmable. Mais si quelqu’un voulait tuer Hu Changyong, plus de 90 % des habitants du comté de Chengfeng ne seraient pas d’accord. Même certains riches qui avaient subi des préjudices de la part de Hu Changyong et lui en voulaient refuseraient également.
Sans la collusion entre fonctionnaires et marchands, certains riches perdaient en effet de nombreux privilèges auxquels ils tenaient. Mais disposer d’un magistrat compétent leur apportait également de nombreux avantages. Plus le peuple prospérait, plus eux-mêmes devenaient riches.
« Espèce de fonctionnaire méprisable ! » Une grande main calleuse s abattit sur le visage de Zhang Yuquan, le faisant tourner sur lui-même comme une toupie.
« C’est à cause de toi que l’on veut tuer le seigneur Hu ! » Un grand pied renversa Zhang Yuquan, qui tournait encore, au sol.
D’innombrables mains et pieds se mirent à bouger, s’abattant sans cesse sur Zhang Yuquan et Xin Yuehong.
La grande salle devint instantanément un chaos : les fonctionnaires du palais magistral avaient toujours attaqué en groupe, mais jamais ils n’avaient été attaqués à leur tour ; en un instant, ils furent renversés par la foule en colère et roués de coups.
« Une goutte d’eau devient une mer ! » Yun Lan poussa un léger soupir. Dans son esprit, certains fonctionnaires étaient déjà morts sous les coups. Or, leurs crimes ne justifiaient pas la mort. Dans une telle foule dense, même avec sa puissance de niveau Huit de Xin Ni, elle ne pouvait pas les sauver.
Bien sûr, Lin Dong, qui atteignait le niveau Sept de Xin Ni, avait un moyen de les sauver : son art de protection céleste lui permettait de protéger tous les fonctionnaires d’un seul coup. Mais ceux qu’il choisissait de secourir étaient bien Zhang Yuquan et Xin Yuehong. Ses intentions différaient de celles de Yun Lan : tandis que Yun Lan estimait que les fonctionnaires n’avaient pas mérité la mort, lui accordait plus d’importance à aider Hu Changyong à surmonter sa lâcheté. Tant que Zhang Yuquan et Xin Yuehong restaient en vie, la mort de quelques autres pouvait encore motiver Hu Changyong.
Un bon fonctionnaire audacieux, qui gouvernera un jour un plus grand nombre de gens, permettra à davantage de personnes de bénéficier de ses actions. Le plus grand défaut de Hu Changyong était son incapacité à ne pas craindre le pouvoir.

Après de longs tumultes, alors que Jiang Wei apparut par la porte arrière, Lin Dong hurla à nouveau : « Monsieur Hu est blessé, emmenez-le dehors pour qu’il puisse reprendre son souffle et exprimer sa colère ! »
Boum…
La grande salle bruyante retentit à nouveau ; les paroles de Lin Dong rappelèrent sans aucun doute aux citoyens qui continuaient à se battre de reculer vers l’extérieur. Les fonctionnaires et Zhang Yuquan furent également emmenés un par un.
« Le patron ! » Jiang Wei s’approcha de Lin Dong et lui tendit une médaille en or.
Lin Dong la prit et fut stupéfait : la princesse lui accordait là un grand honneur. Sur l’avers de la médaille, les mots « Par ma présence personnelle » brillaient intensément. Il pensait initialement que la princesse donnerait à Hu Changyong l’atout du Roi de Qingliu, mais c’était en réalité une médaille impériale.
La médaille impériale était la plus puissante des médailles de l’Empire de Dahan ; quel que fût son détenteur, bien qu’il ne puisse pas vraiment agir comme indiqué sur la médaille, il avait le droit d’exécuter sans raison des fonctionnaires de cinquième rang ou inférieurs. Toute résistance était considérée comme une trahison envers l’empereur.
Comme cette médaille était d’une grande importance, selon les lois de l’Empire de Dahan, chaque empereur devait la reprendre après son accession au trône, et leur nombre ne pouvait pas dépasser dix. Les empereurs successifs de Dahan donnaient rarement des médailles impériales permanentes ; ils envoyaient plutôt des émissaires royaux dans diverses régions pour inspecter ou traiter des affaires importantes, en leur remettant des médailles temporaires. Les médailles permanentes étaient généralement données à des fonctionnaires méritants ou à ceux qui avaient sauvé l’empereur.
Il n’était pas surprenant que la princesse possède une médaille impériale, ni qu’elle soit prête à la donner, car elle était princesse. Bien que le pouvoir de cette médaille fût grand, il était inférieur à celui lié à son statut de princesse du Roi de Qingliu. Cependant, afin d’empêcher que des guerriers ne l’utilisent à mauvais escient, ces médailles devaient être enregistrées. Si quelqu’un utilisait une médaille impériale pour tuer un fonctionnaire, il serait également poursuivi. Transférer une telle médaille à un petit magistrat, même s’il s’agissait du Roi de Qingliu, entraînerait certainement de nombreuses oppositions et accusations à la cour. En effet, ce magistrat aurait alors le privilège de frapper des supérieurs sans être puni et de tuer ses collègues sans enfreindre la loi ; qui sait si un jour ce ne serait pas son tour de faire face à cette médaille.
Pour une affaire qui pouvait être résolue avec une simple médaille, en donner une autre…
Lin Dong sourit soudain : « La princesse a sûrement quelque chose à me demander, n’est-ce pas ? »
Jiang Wei hocha la tête : « La princesse m’a chargé de transmettre un message au patron : elle voudrait que Li Xun parte un mois, car elle souhaite l’emmener chez sa famille. »
« D’accord ! » acquiesça Lin Dong. Bien que, selon ses plans, le barbecue de Li Xun allait bientôt être lancé, il ne pouvait pas refuser un tel honneur à la princesse.
« Alors, je vais l’informer tout de suite ? » demanda Jiang Wei.
Lin Dong hocha la tête et regarda Yun Lan : « Tu veux aller voir ce qui se passe ? »

Yun Lan Hao Shou hocha légèrement la tête ; les deux hommes activèrent leur bouclier d’énergie et se mirent en marche vers la rue, suivant la foule.
Sur cette large rue bondée, une zone d’environ vingt mètres s’était spontanément libérée au centre. Lorsque Lin Dong et ses compagnons réussirent à se frayer un chemin à l’intérieur grâce à leur bouclier d’énergie, Hu Changyong venait juste de se relever sur cette esplanade.
En voyant Zhang Yuquan et Xin Yuehong gisant au sol, tressautant et déformés, il perdit connaissance.
Lin Dong, sans un mot, projeta son énergie spirituelle dans le corps des deux hommes pour soulager temporairement leurs blessures internes. Alors qu’ils commençaient à reprendre connaissance, Hu Changyong fut lui aussi réveillé en hâte par quelques citoyens.
« Mon Dieu ! » s’écria Hu Changyong en apercevant Zhang Yuquan et Xin Yuehong, menacé de nouveau de s’évanouir.
« Monseigneur, monseigneur ! Ce sont nous qui les avons frappés, cela ne vous concerne en rien. »
« C’est vrai, monseigneur Hu, vengez-vous sur eux. Plus tard, nous les tuerons nous-mêmes. Même la cour impériale n’osera pas arrêter autant de gens d’un coup. »
« Exactement. Dans notre ville de Chengfeng, il y a cinquante à soixante mille personnes, et dans tout le comté, un million de gens : tous des meurtriers. Avec un tel événement, même si la cour veut protéger ces fonctionnaires corrompus, elle ne peut rien nous faire. »
« Mais… »
Les larmes de Hu Changyong coulèrent abondamment. Étranglé par l’émotion, il ne pouvait plus prononcer un mot. Cette fois, ce n’était pas la peur qui le faisait pleurer, mais l’émotion.
Depuis plus de dix ans, Hu Changyong éprouvait des sentiments profonds pour le comté de Chengfeng. Il connaissait le nombre de villages, la longueur des routes officielles, les produits typiques de chaque région, les endroits propices à l’agriculture ou à l’élevage… Il considérait ce comté comme sa propre maison et s’efforçait de le protéger. Il y avait plus d’une dizaine de fonctionnaires de rang supérieur au sein du gouvernement provincial et des centaines au niveau du gouvernement du district. À chaque rapport, il devait apporter des produits locaux achetés avec économie, se rendre au gouvernement provincial et au gouvernement du district, supplier sans cesse, devenant presque un serviteur tous les trois ans, uniquement pour ne froisser personne et conserver son poste de chef du comté.
Hu Changyong n’avait pas envie d’être ce chef du comté, constamment dans la peur ; il en souffrait déjà amèrement. Mais par sens du devoir, il devait faire face à ces fonctionnaires corrompus qui lui inspiraient de la crainte rien qu’à les voir. Souvent, il espérait que le gouverneur du district serait encore plus corrompu et ignorerait ses compétences. Mais le plus souvent, il craignait que le gouverneur ne devienne encore plus corrompu.
Hu Changyong avait pleuré à de nombreuses reprises dans un coin, et personne ne pouvait comprendre sa douleur.
À cet instant, il sentit soudain que tout en valait la peine. Il n’était pas un saint, il avait aussi de l’orgueil. Ce orgueil, nourri par l’engouement de toute la ville envers lui seul, faisait gonfler son sentiment d’accomplissement à l’infini.

« Écumeux audacieux, vous voulez vous rebeller ? Vous êtes en train de vous rebeller ! » Une fois revenu à lui et pris conscience de la situation, Zhang Yuquan entra dans une fureur noire, son cri ressemblant à celui d’un fantôme : « Hu Changyong, oser assembler des gens pour se rebeller ? Je ne vous épargnerai certainement pas. »
Les jambes de Hu Changyong se mirent à trembler. Alors que tout le monde pensait qu’il allait s’agenouiller pour le défendre, Lin Dong s’écria soudain, paniqué : « C’est grave ! Se rebeller est un crime puni par l’exécution de toute la famille. Les vieillards, les femmes et les enfants doivent quitter la ville immédiatement. »
« Quitter… la ville… »
Les jambes de Hu Changyong continuaient de trembler, mais ses yeux brillaient d’une détermination farouche. Au milieu du tumulte, il se redressa. Ses doigts tremblants lui firent arracher la perche à laver des mains d’une femme à ses côtés, puis il se dirigea d’un pas énergique vers Zhang Yuquan, le visage déformé par la colère.
« Quiconque parviendra à capturer le chef du complot, Hu Changyong, sera gracié et recevra mille taels d’argent en récompense. Sinon, toute sa famille sera exécutée, et même ceux qui tentent de s’enfuir hors de la ville seront rattrapés ! »
Zhang Yuquan cria d’une voix grave, mais il n’était pas aussi calme que Hu Changyong.