Chapitre 514 : Succès dans l’endurcissement du cœur

« Quelqu’un, celui qui maîtrisera Hu Changyong recevra dix mille taels d’argent, dix mille taels ! »
Voyant Hu Changyong s’approcher de plus en plus sans que personne ne tente de l’arrêter, le calme de Zhang Yuquan commença à disparaître. Sur son visage déformé, on pouvait discerner des signes de panique.
« Un million de taels d’argent, celui qui maîtrisera Hu Changyong recevra un million de taels ! »
Zhang Yuquan cria avec colère : « Hu Changyong, quel toupet tu as ! Sais-tu quel crime grave c’est de se rebeller ? »
« J’ai… j’ai conscience… »
Hu Changyong leva tremblant le bâton de lessive qu’il tenait à la main.
« Tu es conscient et tu oses quand même agir ainsi ! Dispersez vite ces rebelles ! Une fois de retour, je demanderai certainement que l’on te reconnaisse pour tes mérites dans la répression de la rébellion », dit Zhang Yuquan d’un ton pressant.
« Réprimer la rébellion ? Tu parles de réprimer la rébellion ? »
Si Zhang Yuquan avait crié que celui qui capturerait Hu Changyong épargnerait tout le monde, Hu Changyong aurait encore hésité à lui faire confiance. Mais les mots « réprimer la rébellion » le firent prendre une décision définitive. D’un geste vif, il abattit le bâton de lessive sur la jambe de Zhang Yuquan.
Bang !
Un bruit sourd retentit, et Zhang Yuquan poussa un cri strident de douleur. Sa jambe gauche s’effondra soudainement, les signes de fracture étant évidents.
Mais Hu Changyong ne lâcha pas Zhang Yuquan pour autant. Les dents serrées, il leva à nouveau le bâton et l’abattit violemment sur l’autre jambe de Zhang Yuquan.
Des cris perçants retentirent sans cesse. C’était la première fois que Hu Changyong frappait quelqu’un. Après la nervosité initiale, il maniait de plus en plus rapidement le bâton de lessive, devenant de plus en plus audacieux à chaque coup.
« On tue quelqu’un ! À l’aide… » Alors que Zhang Yuquan était trop souffrant pour parler, les cris aigus de Xin Yuehong retentirent à nouveau.
« Sorcière ! Tu oses me forcer à t’apporter du thé et de l’eau ! »
Les paroles de Hu Changyong devinrent fluides, sa main ne tremblait plus, son cœur non plus. D’un geste élégant du bras droit, il fit voler le bâton de lessive en plein dans la tête de Xin Yuehong, l’envoyant voler au loin.
Des acclamations retentirent sans cesse. Même Yun Lan ne put s’empêcher de sourire en voyant ce coup.
Le bâton de lessive se couvrit de plus en plus de sang, jusqu’à être entièrement recouvert de rouge. Ce n’est qu’alors que Hu Changyong s’arrêta, haletant. Il jeta le bâton au sol, piétina violemment Zhang Yuquan, déjà inconscient, puis, son regard se posant sur le chef des enquêteurs qui s’était approché, il déclara avec détermination : « Chef Wang, mettez-les dans la voiture des prisonniers. Je les emmène en ville pour m’excuser. »
« Monseigneur, cela ne vous concerne pas. Ce sont nous qui irons nous excuser. »
« Oui ! Monseigneur, rentrez d’abord. Laissez-nous nous occuper de cette affaire. Nous vous assurons que cela ne vous affectera pas. »
Soudain, des voix se mirent à retentir de toutes parts.

« Chef Wang, faites exactement comme je l’ai dit ! » dit Hu Changyong avec détermination. En mettant Zhang Yuquan dans cet état, il voulait se procurer des preuves concrètes de son intervention personnelle. Désormais, Zhang Yuquan était complètement inutilisable ; ce crime n’était pas beaucoup moins grave que celui de tuer un fonctionnaire. Si l’on enquêtait sérieusement, cela reviendrait à détruire toute une famille. Mais pour lui, c’était différent : étant lui-même un fonctionnaire nommé par la cour, il s’agissait d’un conflit interne. Bien que le fait d’avoir battu un supérieur au point de le rendre infirme soit un crime grave, cela n’affecterait pas sa famille. À ses yeux, Zhang Yuquan, devenu infirme, n’avait plus aucune valeur ; personne ne viendrait se battre pour lui, les habitants du comté de Chengfeng ne seraient plus menacés, et il n’y aurait plus de problèmes dans ce comté. Le seul prix à payer, c’était lui-même, et c’était le meilleur résultat possible.

Alors que Chef Wang hésitait, Lin Dong sortit en riant une médaille impériale et la lança à Hu Changyong, lui rappelant : « Monsieur Hu, ne pas la rattraper, c’est manquer de respect envers l’autorité impériale. »

Hu Changyong, perplexe, tendit la main pour attraper la médaille. En voyant les quatre caractères « Comme si j’étais présent », il fut tellement effrayé qu’il s’effondra à genoux.

« Monsieur Hu, cette médaille impériale vous appartient désormais. Il y a derrière elle des formules de vérification et des certificats de transfert ; la capitale s’occupera de tout pour vous », expliqua Lin Dong.

« À… à moi ? » Hu Changyong était stupéfait. Qu’est-ce que c’était que ça ? Dans un petit comté, voilà qu’apparaissait une médaille impériale ? C’était bien une médaille impériale.

« Avec cette médaille, je pense que vous n’aurez plus à vous inquiéter d’avoir battu un préfet, n’est-ce pas ? » demanda Lin Dong.

« Vous… vous… » Hu Changyong jeta un coup d’œil aux formules magiques au nord de la médaille, puis regarda Lin Dong avec un profond respect, incapable de parler. Personne d’autre que l’empereur Qianwei ne pouvait offrir une médaille impériale à quelqu’un. Or, celui qui se tenait devant lui semblait même trop jeune pour être un prince.

« Je suis Lin Dong, le gérant en chef de l’auberge Lin. Monsieur Hu, n’oubliez pas de venir souvent à notre auberge Lin quand vous aurez du temps », dit Lin Dong, saisissant l’occasion de promouvoir son établissement. Il était convaincu que, dès que ces mots seraient prononcés, l’auberge Lin du comté de Chengfeng connaîtrait un grand succès.

« Le gérant en chef de l’auberge Lin ? » Hu Changyong regarda alors Jiang Wei, qui venait de se frayer un chemin dans la foule pour assister au spectacle.

« Notre auberge Lin est la meilleure de la capitale ; même l’empereur Qianwei et le prince Qingliu viennent la visiter tous les jours. C’est le prince Qingliu qui a donné cette médaille à notre gérant. Monsieur Hu, vous pouvez l’utiliser sans crainte », dit Jiang Wei, qui ne manqua pas non plus l’occasion de promouvoir son établissement. Il ajouta en riant : « De plus, notre auberge Lin va bientôt ouvrir dans tout le royaume de Dahan. Lorsque vous serez promu à un poste plus élevé, n’oubliez pas de prendre soin de notre auberge Lin dans la capitale. »

« Promu à un poste plus élevé ? » Hu Changyong était complètement perdu.

« Monsieur Hu a capturé ce grand corrupteur qui tentait de pousser le peuple à se rebeller, et ce dernier occupait même un poste de gouverneur. Avec cet atout en main, qui oserait s’opposer à votre nomination ? » dit Lin Dong en riant.
« Exactement, c’est une grande réussite. Qui oserait empêcher Monsieur Hu d’être gouverneur ? Nous irions volontiers au bureau du district ou à la capitale. »
« Monsieur Hu, n’oubliez pas de choisir notre préfecture de Kuangtong comme lieu de votre fonction ; évitez les autres endroits. »
« C’est vrai, je serai gouverneur dans la préfecture de Kuangtong, ou bien gouverneur du district de Hengyu, ça ira aussi. »
Avec un grand bruit, toute la rue s’anima, tout le monde était extrêmement excité. Hu Changyong allait être promu, et bien qu’ils fussent réticents, ils étaient tous heureux pour lui.
Autour de Lin Dong et Yun Lan, les remerciements fusaient sans cesse, accompagnés de compliments tels que « d’une beauté saisissante », « d’une élégance exceptionnelle », « doté d’une autorité naturelle dès qu’il agit »… Lin Dong n’était pas un saint non plus ; il voulait profiter de ce sentiment d’être admiré par des milliers de personnes, mais c’était trop intense, il en était presque submergé.
« Allons-y ! Vers la ville de Liuyan. »
Face à cet flot ininterrompu de louanges et d’admiration, Lin Dong fit rapidement signe à Yun Lan de quitter la foule ; partout où ils passaient, on s’écartait pour eux. Dans de telles circonstances, non seulement Lin Dong, mais même Yun Lan se sentait gênée.
Ils étaient plutôt habitués à se frayer un chemin en utilisant leur énergie spirituelle.
Hu Changyong était complètement étourdi, au point de ne même pas remarquer le départ de Lin Dong et de Yun Lan. Ce bonheur était venu un peu trop vite, si vite qu’il n’avait pas pu réagir. Il était aussi arrivé avec trop de force, au point de le rendre anxieux à l’idée de ne pas pouvoir gouverner correctement une préfecture.
Avec cet atout en main, tant que l’empereur Qianwei était en vie, tout le district de Hengyu, même les gouverneurs locaux, devaient lui montrer du respect.
Il fallut un bon moment avant que Hu Changyong ne revienne à lui. Lorsqu’il alla chercher Lin Dong, ce dernier et Yun Lan se trouvaient déjà dans un petit bois à l’extérieur de la ville.
« Qu’on amène Zhang Yuquan et tous les autres dans un chariot de prison et qu’on les promène dans les rues pendant trois jours ! »
La voix de Hu Changyong marqua le début des festivités. Tout le monde courut le prévenir, et rapidement, les légumes secs et les feuilles pourries devinrent des articles très demandés dans la ville de Chengfeng.
De leur côté, Lin Dong et Yun Lan, ayant assisté à cette belle scène, grimpèrent sur des branches, puis sur le corps massif de l’oiseau Tianpeng, avant de se diriger vers leur prochaine destination.
Jour et nuit sans relâche, parcourant une dizaine de districts à une vitesse telle qu’ils en visitaient un par jour, Lin Dong retourna à la capitale via une nouvelle filiale du système des auberges.
Il se rendit au hall principal et apprit que Ma Chun accueillait des clients dans une salle privée.
Après avoir donné des instructions à un serveur, Lin Dong retourna dans la cour arrière.
Il n’attendit pas longtemps sur le banc en pierre : Ma Chun arriva en courant, le visage rayonnant de joie.
Inutile de demander, il devait y avoir de bonnes nouvelles. Lin Dong réfléchit un instant, puis dit en riant : « Les grands restaurants commencent-ils à discuter d’une alliance ? »

« Le patron est vraiment sage ! » dit Ma Chun avec un sourire radieux. « Comme le patron l’avait deviné, il y a sept jours, Xin Taiqi s’est suicidé en se suspendant dans un restaurant après avoir réglé ses affaires. Il y a cinq jours, le roi Qingliu a laissé entendre qu’il ne poursuivrait plus l’enquête sur l’assassinat de la princesse, et il fréquente de plus en plus notre auberge Lin Ji. Ce soir-là, les propriétaires des plus grands restaurants ont commencé à envoyer leurs gestionnaires pour entrer en contact les uns avec les autres. Aujourd’hui, ces propriétaires commencent même à intervenir personnellement. Hier, le restaurant Fenglin a envoyé quelqu’un avec un message : les propriétaires de ces grands restaurants ont déjà défini la direction générale, il ne reste plus qu’à discuter des détails. Si Li Xun était encore là, en proposant en même temps ses grillades et les plats épicés de Cheng Bao, il les ferait certainement abandonner certaines petites querelles sur les détails. »
« Li Xun n’est pas là, ce n’est pas un gros problème. On peut proposer des vélos à la place ; avec une bonne promotion, l’effet sera presque aussi bon que celui des grillades de Li Xun », dit calmement Lin Dong.
« Patron, comment promouvoir ces vélos ? » demanda Ma Chun, perplexe. Cet objet vient d’être inventé il y a peu : deux cercles avec une barre horizontale. Avec ses compétences, il pourrait en effet apprendre à en utiliser facilement, mais les autres peut-être pas.
De plus, la vitesse de ces vélos n’est pas comparable à celle des chariots, il est tout aussi difficile de se frayer un chemin dans la foule, ils exigent de l’effort, et ne protègent ni du vent ni de la pluie. Les familles riches ne les regardent même pas. Seuls les gens ordinaires qui ne peuvent pas se permettre de chariots, et qui ne sont pas d’une grande aide pour l’auberge Lin Ji…
Ma Chun pensait que, si l’on voulait gagner de l’argent, ces vélos n’étaient pas mal, mais pour renforcer la réputation de l’auberge, ils étaient même moins attrayants que des objets comme les montres pour les familles riches.
« D’abord, c’est un moyen d’exercer le corps. Plus tard, je demanderai à Yun Lan s’il existe des matériaux spirituels de bas niveau dont l’usage serait plus bénéfique lorsque l’on en consomme beaucoup. Après avoir conduit le vélo, manger ou boire ce genre de matériel spirituel permettrait de maigrir, de renforcer l’énergie, d’améliorer l’apparence, etc. Cela devrait avoir un certain attrait pour les familles riches », expliqua Lin Dong. « Ensuite, il faudra que l’usine Lin Ji fabrique rapidement un lot de petits vélos de luxe. »
« Petits et luxueux ? » Ma Chun était un peu perplexe.
« Oui, on peut aussi en préparer de plus grands. En réalité, les vélos ont bel et bien un certain attrait pour les familles riches. Il faut savoir que de nombreuses résidences de ces familles sont très grandes. Utiliser des chariots et des palanquins pour transporter autant de personnes est tout simplement impossible. Avoir une dizaine de vélos rendrait les choses bien plus pratiques », dit Lin Dong en riant. « Les petits vélos ont encore plus d’attrait, car il est facile de gagner de l’argent avec les enfants ! »
Ma Chun fut revigoré et demanda : « Le patron veut dire qu’il faut créer plusieurs catégories de vélos, en mettant l’accent sur le fait que les petits vélos sont beaux et amusants ? »

« Oui, et il y en a pour tous les âges : ceux de moins de dix ans, auxquels on ajoute deux petites roues par la suite ; ceux de moins de trois ans, pour qui on ajoute simplement un cercle de protection afin qu’ils ne tombent pas. Ensuite, il s’agit de l’aspect esthétique : or, argent, ou autre chose ; laissez l’usine Lin décider. »
« D’accord, occupez-vous du reste, je reviendrai dans un moment. »
Lin Dong se leva. Les plus grands restaurants de la région collaboraient comme prévu, et sa priorité absolue était bien sûr d’ouvrir tous les magasins affiliés.
« Au fait, patron ! Il y a quelque chose à livrer depuis la filiale du comté de Chengfeng. »
Ma Chun se souvint soudain de quelque chose et sortit de son anneau magique de stockage une énorme boîte, semblable à être faite de minerai magique.
La boîte n’avait absolument aucune fente, elle était complètement hermétique.