Chapitre 1189 : Cao Shaoqin, le tourbillon de sable

Boum !
Tonnerre…
Les gardes en robes brodées s’écartèrent soudainement, tels deux dragons jaunes rugissants, et contournèrent à grande vitesse Zhou Huai’an et les autres, les encerclant au centre.
Face à ce bruit soudain et au changement de comportement des gardes, Zhou Huai’an et les autres furent désemparés. Comprenant que les gardes les encerclaient sans attaquer, ils se concentrèrent, retenant leur souffle, et formèrent un cercle pour se protéger.
Des sabots de fer claquaient ! Du sable volait dans tous les sens ! En un instant, le groupe fut complètement encerclé par les troupes des gardes.
Le groupe de Yin Hu et des autres était prêt à se battre jusqu’à la mort, mais en voyant cette situation, un espoir naquit en eux :
« Ne bougeons pas pour l’instant. »
« Le chef des gardes devrait venir parler d’un moment à l’autre. »
« Trouvons une occasion d’attraper leur chef ; peut-être aurons-nous une chance de nous en sortir. » Mei Ying, Yin Hu et Niu Dali étaient des personnes très rapides d’esprit ; ils chuchotaient entre eux, baissant la voix.
Le groupe choisit étrangement de rester silencieux et forma un cercle au sein de l’encerclement des gardes.
Avec le temps, les gardes se calmèrent. Ces soldats élégants et vigoureux, vêtus de manière somptueuse, fixaient du regard le groupe sur la plaine, sans attaquer, comme s’ils attendaient quelque chose…
« Zhou Huai’an. »
Alors que le groupe commençait à s’impatienter, un groupe de maîtres en robes blanches, au charisme remarquable, arriva lentement depuis les dunes lointaines.
Zhou Huai’an, Mo Yan et les autres rétrécirent légèrement leurs pupilles…
Partout où ce groupe passait, les gardes s’écartaient, se mettant en rang avec solennité, baissant même la tête, trop craintifs pour croiser le regard des arrivants.
Parmi ces maîtres, le chef était exceptionnellement jeune ; son regard fier et rebelle cachait une froideur et une autorité de dirigeant, dégageant une aura glaçante.
Le commandant des gardes : Cao Shaoqin !
« C’est ce eunuque. »
Zhou Huai’an et les autres reconnurent en premier le groupe qui entrait sur la plaine à cheval. Leur regard passa de la gravité initiale à la méfiance :
« C’est grave… Derrière Cao Shaoqin se trouvent les dix-huit gardes secrets des gardes en robes brodées, chacun capable de tuer des dizaines de personnes… Je n’aurais jamais cru qu’il viendrait en personne. »
Mo Yan et les autres guerriers pâlirent, réalisant qu’ils venaient de s’aventurer dans un environnement encore plus dangereux, voire mortel.
« Cette fois, il n’y a plus d’espoir de s’enfuir. » En regardant Cao Shaoqin, arrogant et imposant, puis les dix-huit maîtres de niveau mythique derrière lui, Wu Kuo esquissa un sourire amère.

Dix-huit maîtres du royaume mythique sont déjà difficiles à affronter, sans parler du pouvoir imprévisible de Cao Shaoqin, qui surpasse même Zhou Huai’an et Mo Yan ; il est très probable qu’il soit un maître du Ciel. Quoi qu’on en dise, c’est une situation mortelle.
« Ne vous pressez pas… »
Après tout, l’Ombre Élégante a été le chef du plus grand gang des Plaines Centrales ; ayant affronté tant de tempêtes, y compris l’invasion des loups sauvages dans les Plaines Centrales, elle sait rester calme face à n’importe quel danger. Même face à Cao Shaoqin, elle reste sereine et rassure tranquillement ses frères :
« Voyons ce qu’il a à dire. »
Pendant ce temps…
Le Renard d’Argent fait discrètement un geste aux trois hommes armés de couteaux pour leur signifier d’attendre et d’observer, et les quatre paires d’yeux se fixent sur Cao Shaoqin, qui a arrêté son cheval.
…
En tant que premier commandant de la Garde Impériale, Cao Shaoqin dispose d’un pouvoir immense, ce qui se voit au fait que ses guerriers, aussi compétents que des soldats, peuvent quitter facilement les frontières pour se rendre dans le désert. Sa position à la cour est donc tout à fait exceptionnelle.
Tap tap tap tap…
Depuis l’apparition de Cao Shaoqin entouré de puissants maîtres mythiques, Zhou Huai’an et les autres n’osent même plus respirer profondément ; leur formation devient de plus en plus serrée, tandis qu’ils regardent avec attention ce commandant de la Garde Impériale, au visage froid et distant, ce haut fonctionnaire au pouvoir absolu.
Lorsque Cao Shaoqin entre en scène, mille soldats de la Garde Impériale avancent lentement à cheval…
« Monseigneur ! »
« … »
Cao Shaoqin ne détourne même pas les yeux et jette un regard indifférent vers le fugitif au centre de la foule :
« Où est Zhou Huai’an ? »
Au milieu de la foule, Zhou Huai’an fronce les sourcils, mais sourit malgré tout avant de faire deux pas en avant :
« C’est bien moi, Zhou Huai’an. »
Cao Shaoqin, assis fièrement sur son cheval, le regarde de haut : « C’est bien toi, celui qui a à plusieurs reprises gâché mes plans avec la Garde Impériale et m’a pris les descendants du traître Yu Qian ? »
« Un traître ? »
Zhou Huai’an rit ouvertement : « Yu Qian a servi le pays et le peuple avec loyauté, quel crime a-t-il commis ? »
« Interférer dans les affaires de la cour et entraver l’action de la Garde Impériale, c’est déjà un crime. »
« À mon avis, c’est toi, commandant Cao, qui décides qui est coupable. » Face à Cao Shaoqin, Zhou Huai’an conserve son air de héros des routes, avec une pointe d’ironie dans sa voix.
« Impudence !! »
Aucune émotion n’apparaît sur le visage de Cao Shaoqin, mais le millier de soldats de la Garde Impériale à ses côtés le réprimande avec colère, brandissant un fouet.
Ce millier de soldats possède également un niveau mythique ; ils peuvent déclencher du vent et du tonnerre à volonté, et leur fouet atteint l’ennemi en un instant.
Crac !!!
Un éclair froid apparaît à côté de Zhou Huai’an.
Mo Yan bloque l’attaque avec son épée, tandis que Zhou Huai’an ne cille même pas, regardant Cao Shaoqin avec un sourire serein, sans peur ni colère.

« Je ne suis qu’un simple mortel ; je ne souhaite simplement pas que les bons fonctionnaires du monde soient anéantis par les méchants. Je n’ai pas pu sauver le seigneur Yu Qian, et Huai’an est très inquiet. La seule solution est de sauver les descendants de ce bon ministre des griffes de ces bêtes féroces. »
Ces paroles firent enfin changer légèrement l’indifférence éternelle de Cao Shaoqin, dont le regard s’assombrit :
« Donc, ses deux enfants sont entre vos mains en ce moment ? » Enfin, on abordait le sujet principal.
« Vous avez deviné… c’est exact », répondit Zhou Huai’an avec un sourire léger, en allongeant le son.
Zhou Huai’an était convaincu que, après tant de retard, ses hommes avaient déjà emmené les deux enfants du seigneur Yu Qian à plus de dix li de là.
Ce qu’ils devaient faire, c’était gagner autant de temps que possible : plus le temps s’écoulait, plus les chances de survie des enfants du seigneur Yu Qian augmentaient.
Cependant…
Cao Shaoqin se contenta de balayer la foule d’un regard indifférent, sans poser d’autres questions, puis ordonna à ceux qui l’entouraient : « Gagner du temps ? Très bien, envoyez immédiatement une escouade pour fouiller partout, jusqu’au fond de la terre, et ramenez-moi ces gens ! Qu’ils soient vivants ou morts… »
Sa dernière phrase, froide et résolue, brisa complètement le dernier espoir qui restait dans le cœur de Zhou Huai’an et des autres.
…
« Tuez-les ! »
« Bon sang, de toute façon on va mourir, pourquoi perdre du temps à discuter avec eux ?! »
Dans la foule, sans attendre que Zhou Huai’an agisse, quelqu’un ne put se retenir et fut le premier à passer à l’action.
« Tuez-les ! »
« Unissons-nous tous ! »
Celui qui parlait était manifestement un membre de la secte Zhan Yi Men, nommé Niu Dali. D’un cri, sept ou huit hommes se mirent en mouvement, et, avec un bruit de sable jaune sous leurs pieds, ils se lancèrent comme des flèches vers toutes les directions.
Hmph !
Presque en même temps, un grognement froid et imposant comme le tonnerre résonna dans les oreilles de tous les présents !
Les huit silhouettes lancées dans toutes les directions s’arrêtèrent un instant dans les airs.
Kchh !
Cao Shaoqin sortit d’un geste rapide le long couteau de la ceinture d’un garde impérial à ses côtés, et, d’un simple mouvement des doigts, le couteau standard fabriqué par la cour se brisa en mille morceaux.
Sssss…
Avec un mouvement de sa robe brodée, des dizaines de lames en acier trempé furent lancées comme des armes mortelles, accompagnées d’un son strident, dans toutes les directions !
Du tirage du couteau à sa destruction, en passant par l’éjection des fragments, tout se déroula en un seul mouvement, si rapide que personne n’eut le temps de réagir.
Yin Hu, Mei Ying et les autres eurent à peine le temps de voir un éclair, que des dizaines de lueurs glacées pénétrèrent précisément dans le corps des huit disciples de la secte Zhan Yi Men.
Pff !
Pff !
Les huit disciples de la secte Zhan Yi Men furent saisis par la voix de Cao Shaoqin en plein vol, puis leurs corps furent transpercés par de nombreux fragments.
Boum ! Boum !

Les huit hommes furent projetés d’un coup dans la foule, laissant derrière eux une flaque de sang rouge vif ; au moment où ils touchèrent le sol, ils n’étaient déjà plus que huit cadavres sans vie.
D’un seul geste, il mit fin à la vie de ces huit personnes, intimant ainsi la peur aux autres !
Ceux qui étaient sur le point d’agir restèrent immobiles !
Y compris Mirage et les autres, après que leurs pupilles se furent soudainement contractées, ils envoyèrent un signal pour réprimer leur envie de tenter une sortie collective, tandis que le groupe reportait son attention sur Zhou Huai’an — ici, seuls Zhou Huai’an, au sommet du royaume mythique, et Mo Yan pouvaient rivaliser un peu avec Cao Shaoqin, qui appartenait au royaume du Ciel.
Le visage de Niu Dali devint livide.
Huit de ses hommes avaient été tués d’un coup, et les deux restants, des subordonnés insignifiants, avaient complètement perdu toute chance de compétition ou de survie ; même leurs chances de s’échapper semblaient infimes.
En revanche, Cao Shaoqin !
Ce maître du Ciel, qui détenait le pouvoir de vie ou de mort sur d’innombrables personnes, avait éliminé ces huit personnes d’un simple geste, comme s’il s’agissait d’une tâche insignifiante.
Il jeta un regard indifférent aux survivants, Zhou Huai’an et les autres, jeta le manche du couteau qu’il tenait, et ses sourcils gris-blancs semblaient lancer des éclairs :
« Les enfants de ce vieux Yu Qian ne pourront pas échapper à mes gardes impériaux. Lorsque les corps de ces deux gamins arriveront, je couperai leurs têtes devant vous et les ramènerai à la capitale pour les exposer à côté de celle de Yu Qian. »
En entendant cela, Zhou Huai’an et Mo Yan pâlirent tous deux !
La Renarde d’Argent avait observé attentivement les changements d’expression des deux hommes du début à la fin, remarquant la colère profonde dans leurs yeux, et comprit qu’ils étaient sur le point de… passer à l’action.
La Renarde d’Argent fit discrètement un signe aux trois hommes armés de couteaux ; ces derniers, l’air grave, se regardèrent et hochèrent la tête — ils savaient que, une fois les épées dégainées, ce serait le moment de se battre à mort.
Les maîtres du Ciel étaient extrêmement sensibles aux fluctuations d’énergie.
Les changements subtils au sein du groupe attirèrent aussitôt l’attention de Cao Shaoqin ; celui-ci fit un léger geste de la main, et les maîtres des gardes impériaux autour de lui levèrent soudainement leurs arbalètes puissantes.
Des centaines de flèches d’arbalète visèrent immédiatement le groupe de Zhou Huai’an !
En même temps, dix-huit maîtres du royaume mythique manifestèrent leur propre puissance ; dominant de haut, ils dégageaient une aura meurtrière.
Un capitaine des gardes impériaux s’approcha rapidement de Cao Shaoqin, tenant haut une épée noire extrêmement longue.
Crac !
Un cri retentit : l’épée fut dégainée.
Même dans ce désert brûlant, au moment où l’épée sortit de son fourreau, le groupe de Zhou Huai’an ressentit une vague de froid intense et une acuité redoutable émanant de Cao Shaoqin.
La puissance des maîtres du Ciel anéantit en un instant l’esprit combatif et le courage que les membres du monde des arts martiaux venaient de rassembler !
Le souffle du groupe se bloqua.

Bien que le groupe de Zhou Huai’an ne se soit pas mouvé, l’atmosphère était extrêmement tendue, à cause des gestes du commandant des gardes impériaux, avec une odeur de poudre à feu jamais vue auparavant. Une goutte de sueur froide glissa sur le front de Zhou Huai’an…
Goutte ! La sueur tomba dans le sable jaune. Comme si cela avait déclenché une sorte d’effet domino étrange, les grains de sable s’enfoncèrent, puis, par vagues, bientôt, on eut l’impression que tout le désert commençait à trembler légèrement…
Même Cao Shaoqin sentit le désert sous ses pieds s’enfoncer rapidement, et son cheval aussi. Zhi !!!
La scène, autrefois solennelle, devint soudain chaotique : des milliers de chevaux hennirent en même temps, et de nombreux chevaux s’enfoncèrent dans les tourbillons de sable mouvant ; la scène était vraiment étrange !